미녀는 괴롭지만 아이는 귀여워

오늘 아침 하늘은 곧 다가올 특별한 날을 목격하는 것처럼 밝아 보였습니다. 창밖으로 아름다운 풍경을 바라보았습니다. 아름답게 피어난 꽃들 주위로 나비가 춤을 추고 있습니다. 저는 바깥의 아름다운 풍경과 저를 분리하는 유리창을 만졌습니다. 나비들과 함께 꽃향기를 마시고 싶고, 아름답게 피어난 꽃잎을 만져보고 싶은 마음이 간절해집니다.

약지에 낀 물건 하나가 아름다운 꽃에서 시선을 돌리게 했습니다. 지금 제 약지에는 금색 물체가 말려 있습니다. 작지만 제 눈에는 아주 매력적으로 보였습니다. 세 개의 보석이 장식되어 있지만, 제가 이 물건에 매료된 이유는 우아하고 고급스러운 모양 때문이 아닙니다. 그보다는 제 인생에서 큰 의미를 지닌 누군가가 제게 선물했기 때문입니다. 곧 제 인생의 동반자가 될 아주 사랑하는 사람이요.

새하얀 드레스에 다양한 장식으로 우아함을 더한 내 몸을 바라보았습니다. 나는 창문 밖으로 발을 내딛고 한 곳으로 향했다. 지금 제가 있는 곳은 제 모습을 충분히 보여줄 수 있을 만큼 큰 거울 앞입니다.

저는 제 몸을 놀랍게 바라봅니다. 평소의 제 모습과 이렇게 달라졌다는 게 믿기지 않아요. 이 드레스의 아름다움이 저를 아름답게 보이게 만들었습니다. 왕관 모양의 머리 장식은 제 현재 모습을 더 잘 알아볼 수 없게 만들었습니다. 정말 저 맞나요? 어리석은 질문에 입가에 미소를 지을 수밖에 없었습니다.

지금까지 느꼈던 모든 괴로움을 기억한다면, 지금까지 기다려온 순간이 마침내 올 것이라고는 생각하지 못했습니다. 사랑하는 남자와 함께 있는 것은 항상 제 가장 큰 꿈이었습니다. 제 시선은 벽에 걸려 있는 커다란 시계로 향했습니다. 오늘은 왜 시간이 이렇게 느리게 흐르는 것 같지? 사실 그건 변명일 뿐, 물론 시간은 평소처럼 흐르고 있습니다. 그녀를 보고 싶어서 기다릴 수 없었기 때문에 시간이 너무 느리게 흐르는 것 같았습니다.

약지를 감싸고 있는 물건을 다시 보니 인내심이 한계에 다다른 것 같았습니다. 사실 더 이상 기다리기 싫은 데에는 이유가 있었습니다. 그저 두려웠어요... 그가 또 저를 떠날까 봐 두려웠어요. 이 연약한 나를 내버려두는 것. 그녀가 거기 서 있는 모습을 보고 나서야 마음이 편해졌어요. 저를 기다리고 서서 도움의 손길로 저를 반겨주었습니다.

"한나, 준비해. 때가 왔다."

기다리던 순간이 드디어 왔다는 것을 알리는 그 목소리를 듣자마자 긴장감이 엄습하기 시작했습니다. 저는 심호흡을 하고 천천히 숨을 내쉬었습니다. 그리고 제가 있던 방 밖으로 나섰습니다. 잠시 미뤄왔던 행복을 곧 만날 수 있을 것 같았습니다.

제 이름은 정한나입니다. 나이는 24살입니다. 그리고 이것이 제 이야기입니다...

***

7년 전...

"한나!"

제 이름을 부르는 소리에 자리에서 벌떡 일어났습니다. 아까 나를 불렀던 가은 씨에게 다가가 의자에 앉아 있었다. 가은 씨는 제게 낙서와 함께 상단에 동그라미가 그려진 종이를 건네주었습니다. 제 시선은 그 숫자에 떨어졌고 즉시 안도감을 느꼈습니다.

"축하해 한나, 또 만점을 받았구나." 가은 씨가 제게 다정한 미소를 지으며 말했습니다.

"고마워요, 엄마." 저는 엄마에게 미소를 지으며 대답했습니다.

"이번에도 전교 1등 할 거라고 확신해. 계속해라, 한나."

"네, 엄마." 저는 고개를 끄덕이며 대답했습니다. 그 후 저는 이틀 전에 치른 수학 시험 점수가 적힌 종이에서 시선을 떼지 않은 채 의자로 돌아갔습니다.

의자에 앉은 후에도 저는 지금 들고 있는 종이 상단에 적힌 숫자 100을 계속 응시했습니다. 밤새 공부한 노력이 결실을 맺은 것 같아 행복하고 뿌듯했습니다. 성적을 계속 올리려면 정말 열심히 해야겠어요. 이 학교에서 받은 장학금을 계속 받으려면 이렇게 해야 합니다.

저는 이 학교에서 공부하고 있습니다. 평창국제고등학교는 제 학교 이름입니다. 평창에 있는 엘리트 학교로 부자들만 공부할 수 있는 학교입니다. 이 학교에서 공부하는 데 드는 비용은 다른 학교에 비해 매우 높습니다. 그러나이 학교가 가지고있는 모든 고급스러운 시설로 인해 그만한 가치가 있습니다. 또한 교사들은 사전에 엄격하게 선발된 엄선된 교사들입니다. 이 학교를 졸업하는 학생들의 수준은 확실히 매우 높습니다. 많은 기업들이 이 학교를 졸업한 학생들을 채용하기 위해 경쟁하고 있습니다. 요컨대, 이 학교를 졸업하는 학생들은 확실히 밝고 영광스러운 미래를 갖게 될 것입니다.

그러나 그것은 확실히 그냥 얻을 수 없습니다. 이 학교에서 공부하는 학생들은 두 배로 열심히 공부해야합니다. 그렇지 않으면 우리 학생들은 매우 빠르게 진행되는 이 학교의 학습 시스템을 따라갈 수 없을 것입니다. 또한 이 학교는 갑작스러운 시험을 자주 치르기 때문에 학생들이 매일 밤 공부해야 하는 경우가 많기 때문에 언제 시험이 치러질지 모른다는 생각으로 항상 준비되어 있어야 합니다.

규칙도 매우 엄격해서 세 번 위반하면 즉시 퇴학당합니다. 보통 이 학교에서 퇴학당한 학생들은 새로운 학교에 입학하기가 어렵습니다. 다른 학교에서는 이 학교에서 퇴학당한 학생을 매우 나쁜 학생으로 간주하기 때문입니다. 모두 그런 것은 아니지만 능력과 성격이 나쁘다. 이 학교의 어떤 학생도 그런 나쁜 운명을 경험하고 싶어하지 않기 때문에 그것은 다른 학교의 가정입니다. 사실 학생들이 매일 열심히 공부하게 만들기 때문에 학생들에게 좋은 영향을 미칩니다. 그러나 이것은 저에게는 어려운 상황입니다. 이 학교에서 공부하는 모든 학생들이 너무 똑똑해서 장학금 덕분에 이곳에서 공부할 수 있었던 저는 반에서 제 순위를 유지하는 데 어려움을 겪었습니다.

저는 다른 학생들처럼 부유한 집안이 아니라 평범한 가정에서 태어났어요. 제가 중학교에 다닐 때 아버지가 돌아가셨어요. 이제 우리를 부양하는 것은 어머니였습니다. 어머니는 회사에서 비서로 일하셨습니다. 월급이 그리 많지 않아서 제 비싼 학비를 감당할 수 없으셨죠. 다행히 초등학교 때부터 저는 항상 성적이 좋아서 장학금을 받았어요. 하지만 이 때문에 반 친구들 중 누구도 저와 친구가 되려고 하지 않았어요. 심지어는 저를 무시하기도 했어요. 저는 당연히 제 신분이 그들과 비교할 수 없었기 때문에 당연한 일이라고 생각했어요. 하지만 이 학교에서 공부할 수 있다는 것은 저에게 큰 행운입니다. 절대 낭비하지 않겠습니다. 이 학교를 졸업하고 미래에 엄마를 대신해 돈을 벌어 우리의 필요를 채울 수 있을 때까지 계속 열심히 일할 것입니다.

쉬는 시간이 되었음을 알리는 종이 울리자마자 반 친구들은 모두 교실을 나갔고, 저도 점심을 먹으려고 했습니다. 엄마가 매일 만들어 주시는 도시락을 먹으려고 했어요. 저는 제가 가장 좋아하는 장소로 혼자 걸어갔습니다. 특별한 장소는 아니었고 그냥 학교 뒤편 공터에 잎이 무성한 나무가 있는 곳이었습니다. 지나가는 사람도 거의 없고 너무 조용해서 점심시간마다 그곳에서 식사를 하곤 했어요.

그곳에 도착했을 때 여느 때처럼 두꺼운 나뭇잎이 햇볕을 막아주는 그늘진 나무 아래에 앉았습니다. 하늘을 올려다보니 햇빛이 눈부시게 내리쬐어 반사적으로 눈이 감겼습니다. 오늘 오후는 화창했지만 바람은 꽤 따뜻했습니다.