사모님 이제 도망치지 마세요

노렌스 근해에서

"도와줘! 도와줘! 도와줘... 브레이든, 제발, 날 도와줘!"

에이버리 브릭스의 절박한 외침은 점점 희미해지고 있었다. 한쪽에서는 차가운 바닷물이 그녀에게 다가오고, 다른 한쪽에는 가파른 절벽이 도망칠 길을 막고 있었다.

갑자기 헤드라이트가 그녀의 창백한 얼굴을 비추었다. 그녀는 낮은 해상 난간 쪽으로 물러섰다.

그녀의 귀에 납치범의 섬뜩한 목소리가 들렸다. "누굴 선택할래, 에이버리나 코리나 중에서..

." "코리나," 전화 속 남자가 망설임 없이 답했다.

에이버리는 침묵했고, 그녀의 마음은 얼어붙었다.

그녀가 사랑했던 브레이든 파울러는 그렇게 쉽게 그녀의 마음을 산산조각 냈다.

그는 그녀가 그의 아이를 임신하고 있음에도 불구하고 그녀를 버리기로 선택했다.

다음 순간, 검은 옷을 입은 인물이 그녀의 복부를 갑자기 걷어차 난간 너머로 떨어졌다.

차가운 바닷물이 그녀를 완전히 삼켰다.

브레이든에 대한 증오가 그녀를 압도했다.

아랫배에 날카로운 통증이 터져 나왔고, 에이버리의 세상은 서서히 어둠 속으로 사라졌다.

그녀가 의식을 잃기 직전, 한 가지 생각이 그녀의 머리를 스쳤다. 만약 그녀가 살아남는다면, 결코 예전처럼 살지 않을 것이다.

그런 남자를 위해 자신의 삶을 희생할 이유는 없었다.

......

기적적으로, 에이버리는 살아남았다.

어선이 그녀를 발견하고 가장 가까운 병원으로 급히 옮겼다.

그러나 그녀가 그토록 소중히 여기던 아기는 영원히 바다의 일부로 사라졌다.

병원 침대에 누워있는 그녀 위로 밝은 조명이 깜빡이는 것처럼 보였다.

파울러와 브릭스 가족은 그녀의 입원 소식을 첫날에 바로 알았다.

그러나 이제 삼일이 지났지만, 아무도 찾아오지 않았다.

그녀의 방에서 TV는 노렌스의 최신 사회 뉴스를 방송하고 있었다.

"브릭스 자매가 납치된 것으로 의심되며, 파울러 그룹의 권력 다툼과 연관되어..."

"브레이든 파울러가 파울러 그룹 역사상 최연소 CEO가 되었다."

에이버리는 차가운 손으로 평평해진 배를 어루만지며 쓴웃음을 지었다. 힘겹게 펜을 쥐고 종이에 글을 쓰기 시작했다.

그녀는 한계에 도달했다.

해가 지면서 누군가 병실 문을 열었다.

"죄송합니다, 파울러 부인. 파울러 씨가 일이 늦어져서 조금 늦습니다."

그 목소리를 듣고 에이버리는 이불을 꽉 쥐고, 정장 차림의 남자, 에 따르면 고든을 바라보았다.

"앉으세요, 에 따르면." 그녀는 조금이라도 똑바로 앉으려 했지만 너무 아팠다.

"파울러 씨는 유산 사실을 알고 있습니다... 당신에게 보상하겠다고 했습니다."

브레이든이 그녀에게 보상하겠다고?

에이버리는 잃어버린 생명을 어떻게 보상할 수 있을지 궁금했다.

그때 에 따르면 문 쪽을 바라보며 공손히 말했다. "파울러 씨."

에 따르면의 시선을 따라가자, 에이버리는 복도 빛에 비친 키가 크고 날씬한 인물이 다가오는 것을 보았다.

병원의 침울한 분위기 속에서도 그의 존재감은 뚜렷했다.

그들의 눈이 마주쳤고, 방 안에는 무거운 침묵이 흘렀다.

"파울러 씨, 파울러 부인이 유산하셨지만, 의사는 건강에는 문제가 없을 거라고 합니다." 에 따르면이 알렸다.

램프 빛 아래에서 브레이든의 목이 약간 움직였다.

그는 자리에 앉았고, 얼굴의 절반이 그림자에 가려지고, 눈은 머리카락에 가려져 있었다.

브레이든은 담배를 피웠고, 라이터 불꽃이 그의 눈 아래 흉터에 그림자를 드리워 더 차갑고 무섭게 보이게 했다.

"언제 여기서 나갈 거야?" 그의 목소리는 낮고 매혹적이었지만, 에이버리는 그의 말에서 어떤 감정도 느낄 수 없었다.

그는 잃어버린 아기에 대한 관심조차 없어 보였다.

그녀가 유산 소식을 들었을 때 진정제를 맞지 않았다면 무너졌을 수도 있었다.

하지만 그의 반응은 놀랍지 않았다. 결국, 그녀는 다른 사람의 대역으로 브레이든과 결혼했을 뿐, 그는 그녀에게 진정으로 관심을 가진 적이 없었다.