L'Immortel

isir sous leur coupole... L'Académie est un go?t qui se perd, une ambition passée de mode... Son succès n'est qu'une apparence...

c'est le moment...? Ou brutalement, dans une bourrade affectueuse: ?Ah ?a! décidément, vous ne voulez pas être des n?tres?...? Le coup se fait aussi, mais plus insinuant, plus en douceur, avec l'homme du monde, traducteur de l'Arioste, fabricant de comédies de sociétés: ?Hé! hé!... dites donc... mais savez-vous que...?? Et si le mondain se récrie sur son indignité, le peu de sa personne et de son bag

?tre Astier ne se livrerait à des besognes a

langue qui savoure une pêche m?re, il parle comme il pense et son amorce est d'autant plus forte et dangereuse. Par exemple, une fois l'hame?on happé, bien ancré, l'Académie ne s'occupe plus d

le pois

noyé!... dix ans qu'on le charrie à la remorque. Et de Salèle,

entre, à l'Acadé

tténuent. Finies, les belles inventions; finis, les coups d'audace à se casser les reins. Les plus grouillants ne bougent plus, de peur d'un accroc à l'habit vert; c'est comme les petits qu'on endimanche: ?Amusez-vous, mais ne vous salissez pas.? Ils s'amusent, je t'en réponds... Il leur reste, je sais bien, l'adulation des popotes académiques et des belles dames qui les tiennent. Mais c'est si ennuyeux! J'en parle par expérience, m'y é

pas: Danjou, le patre

er...? Maintenant elle l'honore comme un Dieu, l'a toujours près d'elle à sa table, rempla?ant son mépris de jadis par la plus plate admiration; ainsi le sauvage s'agenouille et tremble devant l'idole qu'il s'est taillée lui-même. Si je les connais, les salons académiques, niaiserie, cocasserie, vilaines petites intrigues!... Et tu irais te fourrer là-dedans? Je me demande pourquoi. Tu as la vie la plus belle du monde. Moi qui ne tiens à rien, je t'ai presque envié quand je t'ai vu à Clos-Jallanges avec ta soeur: la maison idéale à mi-c?te, de hauts plafonds, des cheminées à entrer dedans tout entier, des chêne

remorqueur, un orgue, les cloches de Sainte-Clotilde, se rencontrèrent dans un de ces confusionnants tutti que forment par poussées les bruits d'une grande ville; et le contraste était saisissant de ce v

s, des bosquets touffus de platanes et d'érables, poussés le long des balustres de pierre chargés de lierres et de clématites, faisaient un abri vert et serré où s'abattaient des pigeons, où tournaient des abeilles, où, sous un rayon de lumière blo

, n'a pas la bonne odeur de muguet, de menthe sauvage que les autres m'apportaient. Il sent le laurier académique, ton Dieu dans la Nature, et je cra

oir de sa toge, accompagnant de son geste solennel à grandes manches ses plaisanteries du répertoire: ?Tirez, tirez, ils ont pissé partout!...? ou ses déclamations rondouillardes en style de Vicq d'Azir dont il

feuille morte!... Et s'animant: ?Voyons, est-ce que cela constitue un titre d'historien, ce délayage de pièces inédites en de lourds in-octavo que personne ne lit, qui figurent dans les bibliothèques au rayon des livres instructifs, des livres pour

qui la fis lire au pauvre homme,

tendre nous répéter que la volonté était un cric, qu'on parvenait à tout avec ce cric, j

l'universitaire, il essayait de défendre Astier-Ré

gaud, nous a-t-il assez raclés, épluchés, sarclés... Il y en avait qui résistaient au fer et à la bêche, mais le vieux s'acharnait des outils et des ongles, arrivait à nous faire tous propres et plats comme un banc d'école. Aussi regarde-les, ceux qui ont passé dans ses mains

dit Freydet dans u

odilus. Et dire qu'il y a des écoles nationales pour nous fournir de ce genre de pédagogues, di

soleil, Védrine proférait doucement ces choses violentes sans qu'un muscle agitat sa large face de dieu in

nération: ?Mais, enfin, comment t'arranges-tu pour

ier, avec son aplomb de gandin roué et sa tête de jolie coquine

Mais toute la restauration de Mousseaux, la galerie neuve sur la rivière, le pavillon de musique, la chapelle, c'est Védrine qui a tou

re service de m'alléger de quelques-unes... Mon cerveau ressemble à l'une de ces gares de bifurcation où des locomotives chauffent sur tous les rails, dans toutes les directions... Il a compris ?a, ce jeune homme, les inventions lui manquent, il me chipe les miennes, les met au point de la clientèle, certain que je ne réclamerai jamais... Quant à être sa dupe!... Je le devine si bien lorsqu'il va me happer que

quets ni plafonds, tous les étages supérieurs effondrés, laissant voir le bleu du ciel entre les énormes traverses de fer, tordues par la flamme, qui divisaient les étages. Dans un coin,

e sépultures égyptiennes, assyriennes, ninivites, avant d'arriver au projet de Védrine qui ferait crier les architectes mais ne manquerait pas de grandeur. Un tombeau militaire, une tente ouverte aux toiles relevées, laissant

fond de planches, garni de nattes, de tentures sur les ruines, qui lui servait d'atelier. L'aspect et le fouillis d'un hangar ou plut?t d'une cour qu'on aurait couverte, car un figuier superbe montait dans une encoignure ensoleillée, tordait ses branches aux feuilles décoratives, et tout près, la carcasse d'un calorifère éclaté simulait un vieux puits enguirlandé de lierre et de chèvrefeuille. C'est là qu'il travaillait depuis deux ans, été comme hiver, dans les brumes du fleuve tout proche, les bises glacées et meurtrières, ?sans même éternuer une fois,? af

s ce buste du platre la musculature violente qui donne aux oeuvres de Védrine, en horreur du léché, l'aspect incomplet, limoneux, préhistorique d'une belle oeuvre encore d

convaincu. Et l'autre clig

ma sculpture, et j'ai bien peur que la princes

t le go?t des femmes du monde, il entendait au salon, les jours à cent sous, ce jabotage en clichés qui court le long des Halles et s'ébat à la sculpture. Ce

s les mensonges de société, il n'y en a pas de plus effronté, de plus comique que l'engouement pour les choses d'art. Une mom

revées et noircies par la flamme; puis ils se trouvèrent dans la cour d'honneur, autrefois sablée, formant aujourd'hui un champ mêlé d'avoine, de plantin, mélilo et séne?on aux mille hampes et thyrses minuscules, au milieu duquel des

édrine désignant au-dessus de la porte entr'

IN

en tou

ppela: ?Hé! père Fage!...? Mais le modeste atelier de reliure était désert, l'établi devant la fenêtre, chargé de rognures, de grandes cisailles à carton, de registres verts cornés de cuivre sous une presse. La singularité de cet intérieur, c'est que le cousoir, la table en trét

iffure, essences de roses et de Lubin, se mêlait au relent de colle-forte qui prend à la gorge. Védrine appela encore une fois vers le

r petit Fage... Et pas de souillons: des filles de théatre, la haute bicherie. Il n'en amène jamais ici; mais de temps en temps, après une bordée de deux, trois jours, il vient, tout frétillant,

st laid,

mons

s fo

une mémoire... Nous allons, sans doute, le trouver r?dant à quelque coin du palais... C'est un grand rêvassier, ce pèr

n précaire pont de bois appuyé sur les traverses de l'escalier, entre de hautes murailles où se devinaient des restes de grandes fresques craquelées, mangées, couleur de suie

iers. Ils le retrouvèrent à peu près semblable à l'étage au-dessus, seulement, ici, la toiture ayant cédé, ce n'était plus qu'une longue terrasse de broussailles montant aux arcades restées debout et retombant en lianes échevelées et battantes jusqu'au niveau de la cour d'honneur. Et l'on apercevait de là-h

sauvage, d'une exubérance, d'une variété si extraordinaires, dont le palais entier était envahi...

lant l'archange du baccalauréat, Crocodilus en personne. Il s'entretenait assez vivement avec un tout petit homme, tête nue et luisant de cosmétique, sanglé dans un veston clair où saillait, comme une coquetterie, la difformité de son d

if à la mimique des deux hommes dont la discussion venait de s'interrompre brusquement, le bossu rentrant chez lui avec un geste de dire: ?Comme vous voudrez...? tan

amais dit?... Quel ab?me, ce petit homme!... Après tout, peut-être

Véd

postiches dont l'existence affuble les hommes, les deux copains de Louis-le-Grand se retrouvaient identiques à ce qu'ils étaient sur leur banc de classe: l'un violent, exalté, toujours en révolte; l'autre docile, hiérarchique, avec un fond d'indolence qui s'était développé au calme des champs. Après tout, Védrine avait peut-être r

cs ou debout alignés contre le parapet du quai, terreux, sordides, avec des cheveux, des barbes d'hommes-chiens, des loques de naufragés, ils restaient là sans bouger, sans se parler, en troupeau, guettant jusqu'au fond de la grande cour militaire l'arriv

oses de la vie. Même, à sa fa?on d'enlever Freydet, de lui dire en l'entra?nant: ?Accompagnez-moi donc jusqu'à l'Institut,? on sentait que le ma?tre désapprouvait ces musarderies de la rue, voulait qu'on f?t plus sérieux que cela. Et doucement appuyé au bras du disciple préféré, il lui contait sa joie, son ravissement, la miraculeuse trouvail

didature au premier fauteuil vacant. Ce serait si charmant, le ma?tre et l'élève, assis tous deux c?te à c?te sous la coupole! ?Et vous verrez que c'est bon, comme on est bien ... on ne peut se le figurer avant d'y être.? A l'entendre, il semblait qu'une fois là, ce f?t fini des tristesses, des misères de la vie. Elle

on?aient le nom d'Astier-Réhu. Sur le pas de leurs boutiques, les libraires, les marchands de curiosités et d

n Institut, le voilà comme il m'apparaissait dès mon plus jeune age, en écusson sur la couverture des Didot. Dès

incipal, s'élan?a dans une suite de grandes cours pavées, m

ses yeux globuleux et doux, il y avait la même expression qu'aux mufles d'hommes-chiens, là-bas, devant la cas