L'Immortel

res triés des différentes sections de l'Institut, et rend ainsi aux cinq Académies la politesse de leur accueil, les coups d'encensoir de leur directeur. Comme toujours, c

nt et s'alternent le baron Huchenard pour les Inscriptions et Belles-Lettres, Mourad-Bey ambassadeur de Turquie, le chimiste Delpech de l'Académie des Sciences, le ministre de Belgique, le musicien Landry de l'Académie des beaux-arts, Danjou, l'auteur dramatique, un des cabotins de Picheral, enfin le prince d'Athis, qui,

sse Padovani semble, à table, la seule femme. Grande, blanche, dans sa robe de chez Chose, une toute petite tête aux beaux yeux dorés, orgueilleux et mobiles, des yeux de bonté, de tendresse et de colère, sous de longs sourcils noirs presque rejoints, le nez court, la bouche voluptueuse et violente, et l'éclat d'un teint de jeunesse, d'un teint de femme de trente ans, qu'elle doit à l'habitude de passer l'après-midi au lit quand elle re?oit le soir ou va dans le monde. Ayant vécu long

e du nonce à large ceinture de moire, la chechia pourpre de Mourad-Bey, la tunique rouge du garde-noble au collet d'or, à broderies bleues et galons d'or sur la poitrine où luit en plus l'énorme croix de la légion d'honneur, que le jeune

aison, et non pas la duchesse, vraie mondaine fran?aise, trouvant toujours le d?ner bon quand elle a une robe seyante à sa beauté, quand le service est paré, fleuri, décoratif; mais l'attentif de Madame, le prince d'Athis, palais raffiné, estomac fini, rongé par les cuisines de cercle et qui ne se nourrit pas

ité du coude à coude. Un froid noir, profond, un froid de puits, passe entre les couverts malgré la tiède nuit de juin dont le souffle venu des jardins par les persiennes entrecloses gonfle doucement les stores de soie. On se parle de haut, de loin, du bout des lèvres, le sourire immobile et figé; et, des chos

enard sur son récent ouvrage, songe en lui-même: ?Mon Dieu! que ce savant m'ennuie avec ses huttes en forme d'arbre... Comme on serait bien mieux au ballet de Roxelane où dans

istorique de l'habitation humaine et songe en regardait ses ongles luisants comme des coquillages: ?J'ai mangé ce matin à la nonciatur

is sont abominables d'amener leurs femmes dans le monde à cet état de décomposition... le pal, plut?t le pal, que de laisser croire que cette grosse

sera joli de l'a?eul appuyé à l'épaule de son arrière-petit-fils... Si nous pouvions décrocher quelque commande à Son Altesse...? Puis, regardant tendrement la

mme aimé, où elle l'a conduit!... Et déjà elle projette son installation personnelle à Pétersbourg, un h?tel sur la Perspective, pas trop loin de l'ambassade, pendant que le prince, blême, la joue fripée, le regard perdu-ce regard dont Bismarck n'a jamais supporté le scrutement-comprimant sur sa

nt enchassé dans le compliment de bienvenue. Cette lettre, qui a eu les honneurs de la séance, occupe les journaux depuis deux jours, retentit par toute l'Europe, répercutant le nom d'Astier, de sa collection, de son oeuvre, dans un de ces assourdissants et disproportionnés échos de montagne que la multiplicité de la presse vaut à tous les événements contemporains. Maintenant le baron Huchenard

se, au moment des présentations, a félicité de ses travaux sur les caractères cunéiformes, le confondant avec son collègue de l'Académie des Inscriptions. Il faut dire qu'en dehors de Danjou, dont les comédies sont populaires à l'étranger, le grand-duc n'a jamais entendu parler des célébrités académiques présentes à ce d?ner. Lavaux, le matin même, a fabriqué avec l'aide de camp une série de petits menus portant le n

littéralement pendue aux lèvres impériales. Tout à coup l'auguste nasillement s'arrête, et Léonard Astier, qui résistait pour la forme, pour rendre plus éclatant le triomphe de son adversaire, jette ses bras comme des armes brisées, disant d'un air convaincu: ?Ah! Monseigneur, vous m'avez fait quinaud...? Le charme est rompu, la table sur ses pieds, on se lève dans un léger brouhaha d'admiration, des portes battent, la duchesse a pris le bras du

... mon grand-père, M. Jean Ré

lisses claires qui tendent les murs du salon et dont l'extraordinaire vieillard est presque contemporain. Le grand-duc, très touché, cherche une parole heureuse; mais l'auteur des Lettres à Uranie ne figure pas sur ses menus. Il s'en tire par quelques phrases vagues, auxquelles le vieux Réhu, croyant qu'on l'interroge sur son age comme d'habitude, répond: ?Quatre-vingt-dix-huit ans dans quinze jours, Altesse...? Puis il ajoute, ce qui ne rime pas davantage aux félicitations encourageantes du grand-duc: ?Pas depuis 1803, monseigneur... la ville doit être bien changée...? Et pendant que s'échange ce

nt, mimant des conversations profondes avec la visible préoccupation d'attirer les regards de Son Altesse. C'est pour elle que le musicien Landry rêve au coin de la cheminée, levant son fr

i ce n'est pas le nez de Pascal!? Et vers le même canapé Mme Eviza filtre entre ses paupières à peine décloses un regard qui promet tout, quand monseigneur voudra, où et comme il voudra, pourvu que monseigneur vienne chez elle, qu'on le voie à son prochain lundi. Ah!

nér

e Alt

ai jamais pou

restons-nous l

surprise... on attend qu

er ses poudreux souvenirs de centenaire. Il a tant connu de gens, s'est habillé de tant de modes différentes! et plus c'est loin, mieux il se rappelle. ?J'ai vu ?a, moi.? Il s'arrête une minute à la fin de chaque anecdote, les yeux au lointain, vers le passé fuyant, puis repart sur une autre histoire. Il était chez Talma, à Brunoy, ou dans le boudoir de Joséphine, plein de bo?tes à musique, de colibris en brillants, gazouillant et battan

'ombre où les cigares font un cercle de points rouges. C'est Lavaux qui s'amuse à demander au jeune garde

omte, la dame

s obligé de reprendre son service... Et mis en verve par les vins de France, il raconte sa vie aux gardes-nobles, les bonis du métier, l'espoir qu'ils ont tous en entrant là de faire un beau mariage, de conquérir, un jour d'audience pontificale, quelque riche anglaise catholique, ou la fa

or doucement brillantes sous la lune, son collant de peau

on raillard et mauvais chien, la belle affaire que vou

sous la

e. Dès qu'on parle d'un riche mariage,

. Le vieux Padovani est

prince d

l ne l'ép

ochaine craq?re du ménage s'est mis du c?té qu'il suppose le plus solide: ?Allez-y donc carrément, mon

est bella!...?

e: ?Sympathi

rencontrer avec un académicien de tant d'esprit: ?Si, s

bandages, sous-ventrières, vous serez servi... On la dit bardée, ceintu

iens! les voilà, tes truffes farcies; les voilà, tes gélinotes et tes ?chateaux? à vingt francs le verre. Ils se sont mis à deux, Danjou et lui, pour cette partie de débinage très re?ue dans la société. Et ils en savent, et ils en racontent. Lavaux lance l'ordure, Danjou la repaume; et l'ingénu garde-noble, ne sachant au jus

ouit, me

ance, jeu

elants s'avance au petit trot, sur la pointe de ses souliers dorés, une délicieuse brunette en maillot de danse et jupes ballonnées, menée au bout des doigts par un sombre personnage aux cheveux roulés, à la face macabre coupée d'une longue moustache en bois noirci. Déa, D

que se précipite la sarabande, le cercle se rétrécit, jusqu'à gêner l'évolution de la danse; et, penchés, soufflant très fort, académiciens et diplomates, la nuque avancée, leurs cordons, leurs grand-croix ballant comme des sonnailles, montrent des rictus de plaisir qui ouvrent jusqu'au fond des lèvres humides, des bouches démeublées, laissent entendre de petits rires semblables à des hennissements. Même le prince d'Athis humanise la courbe méprisante de son profil devant ce miracle de jeunesse et de grace dansante qui, du bout de ses pointes, décroche tous ces masques mondains; et le turc Mourad-Bey qui

illages frémissants, le treillage fin et serré d'une fa?ade dans le go?t ancien appuyée au mur du fond, en perspective... C'est dur, d'arriver; il en faut, du souffle, pour atteindre ce qu'on vise, ce but que l'on croit toucher, toujours reculé, toujours plus haut... Cette Colette! à chaque instant, il semble qu'elle va lui t

he et s'inquiète: Pourquoi ne vient-il pas au salon avec tout le monde?

sez de cette vie de crevage de faim. Toujours des billets, des protêts... Bouch

lère, le chef de la danse, faisant mimer à Déa la charge d'un ballet vieux

chote la mère toute tremblant

ne pourrais pas...

siste:

aisie, la vente, un tas de malpropretés dont, plut?t que d'avoir la honte... Il ma

heures...? Et des mains passionnées, furieuses, se jettent à ses l