Nana

lle, pour la distinguer de la mère du comte, morte l'année précédente, recevait tou

une mélancolie de couvent, avec d'immenses persiennes qui restaient presque toujours fermées; derrière, dans un bout de jardin hu

; quatre fenêtres donnaient sur le jardin, dont on sentait l'humidité par cette pluvieuse soirée de la fin d'avril, malgré les fortes b?ches qui br?laient dans la cheminée. Jamais le soleil ne descendait là; le jour, une clarté verdatre éclairait à peine la pièce; mais, le soir, quand le

l'autre c?té de la cheminée, la comtesse Sabine se tenait sur une chaise profonde, dont la soie rouge capitonnée avait u

une femme, nous auron

s qui viendraient à P

aient un cercle deva

e frère, un diploma

, donnait des dét

r-Ed

ame Chantereau, la femme d'un ma?tre de forges, en voyan

le-ci, souriante. J'ai eu un peu froi

ze ans, dans l'age ingrat, mince et insignifiante, quitta le tabouret où elle était assise, et vint silencieusement relever une

le tien! Au moins, tu peux recevoir... On ne fait plu

onnerait des bals à faire courir Paris. Derrière elle, son mari, un magistrat, écoutait d'un air grave. On racontait qu'el

a de murmurer la comtesse S

dix-sept ans, qu'elle changerait son salon. Maintenant, il resterait tel que sa b

rons également le roi de Pr

très belles fêtes, di

t que le comte Muffat, debout devant eux, les écoutait en silence, la mine plus grise encore que de coutume. Quatre ou cinq jeunes gens faisaient un autre groupe, près de la porte, où ils entouraient le comte Xavier de Vandeuvres, qui, à demi-voix, leur racontait une histoire, très leste s

ique, Foucarmont; vous

t. Son écurie de courses, une des plus célèbres de Paris, lui co?tait un argent fou; ses pertes au Cercle Impérial se chiffraient chaque mois par un nombre de loui

s qui ne croyez à rien, dit Léonide, en lui ménageant une pe

Je veux faire profiter les

tit homme de soixante ans, avec des dents mauvaises et un sourire fin; il était là, installé comme chez lui, écoutant tout le monde, ne

t bien que je crois

ait collet-monté, ils ne s'y amusaient guère. Un souffle froid avait passé, on entendait au milieu du silence la voix nasillarde de Steiner,

née dernière, à Bade. Il est enc

te? J'ai déjeuné avec lui chez mon frère, oh! il y a longtemps, lorsqu'il représentai

c? demanda mad

me pla?t pas. Il a l'air brutal et mal

sait et assurait qu'il était un beau buveur et un beau joueur. Mais, au fort de la discussion, la porte s

souvenu de votre gr

u du salon, où il ne reconnaissait que Steiner. Vandeuvres, s'étant tourné, vint lui donner une poignée de main.

r demain, v

arb

uit che

sais... J'y va

s dames donner un nouvel argument en faveur

neriez de quelle invi

comte Muffat, qui en ce moment discutait u

Vandeuvres, stupéf

jurer de le lui ame

ur

, et Vandeuvres, se hatant, rentran

de Bismarck est très spirituel... Tenez, il

'elle menait depuis son mariage une existence clo?trée, entre son mari et sa belle-mère. Dans le monde, les uns la disaient d'une froideur de dévote, les autres la plaignaient, en rappelant ses beaux rires, ses grands yeux de flamme, avant qu'on l'enfermat au fond de ce vieil h?tel. Fauchery l'examinait et hésitait. Un de ses amis, mort récemment capitaine au Mexique, lui avait, la veille même de son départ, au sortir de table, fait un

ise, qui posait pour s'ennuyer dans le monde. On crève

interrogea

omtesse ne couch

tia-t-il, visiblement démonté, oubl

gnation manquait de chic. Il ajouta,

tous les coins. On en a vu de plus raide que ?a, bien s?r. Moi, je m'en fiche... Enfin, ce qu'il y a de certain,

e, toujours dans les curés; d'ailleurs, un grand air, un geste d'autorité qui pliait tout devant elle. Quant à Muffat, fils tardif d'un général créé comte par Napoléon Ier, il s'était naturellement trouvé en faveur après le 2 décembre. Lui aussi manquait de gaieté; mais il passait pour un très honnête homme, d'un esprit droit. Avec ?a, des opinions de l'autre monde, et une si haute idée de sa charge à la cour, de se

ible! dit

'honneur!... Il l'avait en

de favoris, sans moustaches, semblait plus carré et plus dur,

eau qu'il a fait à sa femme!... Ah! la pauvre petite, a

ntendit pas, tellement il trouvait le cas de Muffat

'avez pas publié un portrait de monsie

dames, tachant de se remettre, trouvant d'ai

rit ce portrait sur des biographies parues en Al

se, elle s'était mariée très jeune, à la mort de sa mère, poussée sans doute par son père, qu'elle gênait. Un terrible homme, le marquis, et sur lequel d'étranges histoires commen?aient à courir, malgré sa haute piété! Fauchery demanda s'il n'aurait pas l'honneur de le saluer. Certainement, son père viendrait, mais très tard; il avait tant de travail! Le journaliste,

sta, disait-elle. On assure qu'elle est si bonne, s

se pas, madame

ion dévote, ses pénitences et ses je?nes. Mais la vue du petit vieillard, aux dents mauvaises et au sourire fin, qu'il découvrit tout d'un coup dans son fauteuil, derrière les dames, fut pour lui un argument plus décisif encore. Il connaissait le personnage, Théophile Venot, un ancien avoué qui avait eu la spécialité des procès ecclésiastiques; il s'était retiré avec une belle fortune, il menait une existence assez my

ry à son cousin, lorsqu'il se fut échapp

e député venaient de quitter, s'avan?a

disent rien, s'ils ve

verai qui

e dans un coin et changeant

ur demain... J'e

ura Fauche

un mal pour la trouver chez elle!

en sont,

le m'a donc re?u, et elle m'a invit

igna les yeux, il ajouta, en donna

y est

pas comprendre. Elle a voulu me remercier d

us autres. On vous récompense... A

pu savoir. Mais Vandeuvres appelait Steiner, qui connaissait M. de Bismar

ve le visage méchant... Mais je veux bien croire q

ec un pale sourire l

ncf

fois interroger son cousin, le pou

une femme, demain soi

z q

ine s'était levée, pour s'avancer à sa rencontre; et elle lui avait pris les deux mains, elle la nommait sa chère madame Hugon. Voyant son cousin regarder curieusement cette scène, la Faloise, afin de le toucher, le mit au courant, en quelques mots brefs: madame Hugon, veuve d'un notaire, retirée aux Fondettes, une ancienne propriété de sa famille, près d'Orléans, conservait u

disait madame Hugon à Sab

isée en gar?on, saluait la comtesse sans embarras, lui rappelait une parti

as à Paris? demand

eille dame. Il est toujou

ieutenant. Toutes ces dames l'entouraient d'une respectueuse sympathie. La conversation reprit, plus aimable et plus délicate. Et Fauchery, à voir là cette respectable madame

esse. On aurait dit un essai, le commencement d'un désir et d'une jouissance. Alors, il s'oublia, rêvant, revenant quand même à cette confidence vague, re?ue un soir dans le cabinet d'un restaurant. Il avait désiré s'introduire chez les Muffat, poussé par une curiosité sensuell

oise, en se promettant d'obtenir dehors

eure, répond

une cérémonie très touchante, dont le Paris mondain restait tout ému depuis trois jours. C'était la fille a?née de la baronne de Fougeray qui venait d'entrer aux Carmélites, pa

ien placée, déclara L

ri

ait la pauvre mère. Quelle dou

e franchise; cela ne m'empêche pas de trouver bien crue

vec un petit grelottement de frileuse, en se pelotonnan

é de la conversation. Les deux lampes de la cheminée, recouvertes d'une dentelle rose, les éclairaient faiblement; e

e que ce monde parisien! Les salons les plus rigides se trouvaient envahis. évidemment, ce silencieux Théophile Venot, qui se contentait de sourire en montrant ses dents mauvaises, devait être un legs de la défunte comtesse, ainsi que les dames d'age m?r, madame Chantereau, madame Du Joncquoy, et quatre ou cinq vieillards, immobiles dans les angles. Le comte Muffat amenait des fonctionnaires ayant cette correction de tenue qu'on aimait chez les hommes aux Tuileries; entre autres, le chef de bureau, toujours seul au milieu de la pièce,

ux lieues plus loin, et elle arrivait tous les jours, dans une calèche attelée de deux chevaux, pour le voir au Lion-d'Or, où il était

é du comte Muffat, qui traversait la pièce. Les lampes semblaient avoir pali, le feu s'éteignait, une ombre sévère noyait les vieux amis de la maison, dans les fauteuils qu'ils occupaien

xpliquerait l'entrée en religion de cette pauvre enfant. On dit, d'ai

res choses, s'écria

mencement de fêlure. Toutes les voix repartirent; madame Du Joncquoy protestait, madame Chantereau savait qu'on avait projeté un mariage, mais que les choses en étaient restées là; les hommes eux-mêmes risquaient leur avis. Ce fut, pendant quelques minutes, une confusion de jugement

entre ses dents Vandeuvres, que cette question ennuyait, et qui venait rejoin

réponse, il en avait

en serons-nous dema

vous, Blanche et

.. On ne sait jamais au juste, n'est-ce pas? Dans c

t les dames, sauta brusq

y a quinze ans... La pauvre Estelle s'est encore allo

pit, il revint au

femmes... Il faudrait du nouveau. Tachez donc d'en inviter une... Tiens! une idée! Je

euvres s'était assis près du gros homme, qui restait très digne. Tous deux parurent un instant discuter avec mesure la question

e est sage. Elle refuserait... J'aurais

nt. Vous vous risquez dans des endroits pareils!... Je cr

, il faut bien

sur la bouche. Et, comme la comtesse Sabine tournait la tête, ayant saisi un mot au passage, ils se reculèrent, se frottant l'un contre l'autre, égayés, allumés. Près d'eux, ils n'avaient pas remarqué Georges Hugon, qui les écoutait, en rougissant si fort, qu'u

plus mis les pieds depuis dix ans. Cet enfant adore la musique... Moi, ?a ne m'a guère amusée, mais il était s

'écria madame Du Joncquoy en levant les yeux au c

en parlaient pas. Tout de suite, on se jeta dans le sentiment, dans une admiration raffinée et extatique des ma?tres. Madame Du Joncquoy n'aimait que Weber, madame Chantereau tenait pour

milieu du salon, il faut pourtant que nous inventions

iste, quand il a une femme, c

endant, chercha

autre jour Foucarmont avec une blonde ch

jeune homme, avec lequel ils continuèrent l'entretien, dans l'embrasure d'une fenêtre. Fauchery, resté seul, se décidait à s'approcher de la cheminée, au moment où madame Du Joncquoy déclarait qu'elle ne

est pas

t-il en se tournant e

lo

ain... Tu aurais bien

répondre, lorsque Vand

monsieur, là-bas... Elle ne pourra pas venir. Quelle déveine!... Mais j'ai

e Chantereau qui haussait la voix, n'es

répondit-il en s'avan?ant

pas, il s'éloigna, il contin

.. Ces jeunes gens doivent c

chacun, se retournait avec des clignements d'yeux et des signes d'intelligence. C'était comme un mot d'ordre qu'il distribuait, de son air aisé. La phrase

as de vos Allemand

t, c'est la gaieté,

ndu la Patti d

de, qui ne tapait que des a

salon même. Tout en faisant débarrasser un guéridon par un valet, la comtesse suivait des yeux le comte de Vandeuvres. Ell

vous donc, monsi

it-il tranquillement,

si affairé... Tenez, vou

e de l'hiver, et Maria Blond, celle qui venait de débuter aux Folies-Dramatiques. Cependant, la Faloise l'arrêtait à chaque pas, attendant une invitation. Il finit par s'offr

vous invite

ont les Anglais faisaient le thé. Il se rendait souvent en Angleterre, où ses chevaux couraient. Selon lui, les Russes seuls savaient faire le

uis? Est-ce que nous n

ment, répondit la comtesse. Je commence à ê

ure étaient les travaux du marquis de Chouard. Il avait songé à une belle perso

t était arrivé de risquer l'invitation

emanda Vandeuvres

sant

s pas ma commission, elle m'arrache

vais vous ai

t, madame Chantereau soutenait Latinville. Les paroles se faisaient plus lentes, une lassitude endormait le salon. Steiner s'était remis à travailler sourdement le député, qu'il tenait bloqué dans le coin d'une causeuse. M. Venot, dont les sucreries devaient avoir gaté les dents, mangeait des gateaux secs, coup sur coup, avec un petit bruit de souris; tandis que le chef de bureau, le nez dans une tasse, n'en finissait plus. Et la comtesse, sans hate, allait de

r à souper, reprit gaiement le journa

estée grise toute la soirée, p

ndeuvres, pour bru

ttement de paupières, pendant qu'un malaise, com

nais pas cette d

allé chez elle, fit

ur, pour le bureau de bienfaisance. Je n'y songeais plus

ndeuvres se récria: il s'agissait d'un souper d'artistes, le talent excusait tout. Mais, sans écouter davantage les arguments de Fauchery qui racontait un d?ner où le prince d'écosse,

sse de thé, debout l'un devant l'autre, avaient

Nana, murmura la Faloise,

us luisant comme des chandelles, tant le vice où il marchait depuis quelques jours

sais pas l'adresse

nn, entre la rue de

ème étage, dit Geor

c étonnement, il ajouta, très roug

elle m'a in

rquis de Chouard venait d'entrer, chacun s'empressait. Il s'était avancé péniblement, les jambes molles; et il restait au mi

s vous voir, mon pè

inquiète ju

os dans sa face rasée, semblait la boursouflure d'un mal blanc; tandis que sa lèvre in

vous reposer... A nos ages, il faut

avail, bégaya-t-il enfin. To

main, d'un geste qui lui était familier, sur ses cheveux bla

z-vous donc si tar

croyais à la récep

anc

omtesse i

it à étudier u

jet des fabriques, je voudrais qu'on observat le repos dominical. Il est vraiment honteux que le go

rt, pour lui parler de cette belle personne qu'il menait à la campagne, le vieillard affecta une grande surprise. Peut-être l'avait-on vu av

sé? Votre coude est plein de t

é. Tiens! c'est vrai... Un peu de saleté...

r la comtesse Sabine. Elle se reposait de ses soins de ma?tresse de maison, à sa place accoutumée, muette, les yeux sur un tison qui se consumait en braise, le visage si blanc et si fermé, qu'il était repris de doute. Dans la lueur du foyer, les poils noirs du signe qu'elle avait au coin des lèvres blondissaient. Absolument le signe de Nana, jusqu'à la couleur. Il ne put s'empêcher d'en dire un mot à l'oreille de Vandeuvres. C'ét

coucherait avec,

a déshabilla

s savez, je me défie des cuisses. Elle

ton sans la remarquer, et elle devait les avoir entendus. Cependant, elle restait raide, immobile, avec son cou maigre de fille poussée trop vite, o

s'élevèrent devant l

uoy d

arck était peut-être un homme d'esprit...

evenues à leur premier

onsieur de Bismarck

e me sauve po

euvres, il nous faut

mt

comte écoutait ces arguments, les yeux baissés, la face muette. Vandeuvres sentait en lui une hésitation, lorsque le marquis de Chouard s'approcha d'un air interrogateur. Et quand ce dernier sut de quoi il s'agissait, quand Fauchery l'invita à son tour, il regarda furtivement son ge

ssit?t, d'un ton si net, qu

ses devaient l'exemple. Fauchery eut un sourire et donna une poignée de main à Vandeuvr

à minuit, n

s'était placé sur le seuil, où il indiquait l'adresse exacte, troisième étage, la porte à gauche. Cependant, avant de sortir, Fauchery jeta un dernier coup d'oeil. Vandeuvres avait repris sa place au milieu des dames, plaisantant avec Léonide de Chezelles. Le comte M

ous supposez que monsieur de Bismarck nous fera la

, qui venait de répéter ce propos, entendu par

sement, dit le comte Muffat

ore la comtesse Sabine. Elle causait posément avec le chef de bureau et semblait s'intéresser à l'entret

ends pas? lui cria la

r, en se séparant,

ain, ch