L'affaire Lerouge

en avait fait comme un capharnaüm où elle entassait toutes les vieilleries du ménage, meubles inutiles, ustensiles

nées No?l l'avait fait réparer en secret, y avait adapté une serrure. Il pouvait, par là, entrer e

t, non sans employer les plus grandes pré

e à prendre. Il se dirigeait lentement vers la gare Saint-Lazare, quand un fiacre vint à passer

coin de la rue de Provence, di

il le vit assez loin, il s'engagea dans la rue de Provence, et après une

ut immédiat

tecteur, amical en même temps: un de ces saluts que les portiers de Paris tiennent en r

a, tira une clé de sa poche, et entra co

é dans la serrure, une femme de chambre, assez je

eur! s'écr

ndue à l'extrémité de l'appartement et servir de signal au besoin. C'

est là

oulait envoyer chez monsieur. Ce tant?t elle parlait d'y aller elle-mê

ien, dit

femme de chambre, je lui prépare une tas

No?l. éclairez-

salle à manger, un splendide salon doré, s

re à trois mille lieues de Paris, chez quelque opulent sujet du Fils du Ciel. Meubles, tapis,

e du Milieu y défilait dans des paysages vermillon, mandarins pansus, entourés de leurs porte-lanternes; lettrés abrutis p

s d'une perfection à tromper une abeille. Sur la soie, qui cachait le plafond, quelque grand artiste d

ustées de nacre, retenaient les draperies

eubles aux formes capricieuses et incohérentes, des tables à dessus de porc

ille curiosités impossibles et co?teuses, depuis les batons d'ivoire qui remplacent nos fourchette

le des magasins, double et à panneaux mobiles. L'espace vide, d'un mètre environ, ménagé entre les glaces de l'intérieur et celles de l'extérieur, était rempli de fleurs les plus rares. La cheminée a

r le divan et fumait une cigarette. En dépit de la chaleur t

a moyenne doivent être des essais ou des erreurs de la nature. Si belles qu'elles pussent être, toujours elles pèchent par q

Ses pieds, chaussés de bas de soie presque aussi épais qu'une toile d'araignée, étaient une merveille. Ils rappelaient non le pied par trop fabuleux que Cendrillon fourrait dans une

des lèvres. Ses sourcils étaient comme dessinés à l'encre de Chine; seulement le pinceau avait trop appuyé et ils lui donnaient l'air dur lorsqu'elle oubliait de les surveiller. En revanche son teint uni avait une riche paleur do

a portière de soie, elle se soulev

-elle d'une voix aigrel

oqué par la température

ur! dit-il; o

. Il est vrai que je suis très souffrante. Poser m'est insuppo

ble de venir, objec

fournisseurs sont venus, pas un sou à leur donner. On a présenté le billet du carrossier, pas d'argent. Ce vieux fil

son professeur gronde le lundi parce qu

jour de retard

er sa signature s'il le faut, mais jamais celle de sa ma?tresse. Pour qui donc voulez-vous que je passe? Ig

te, pronon?a dou

errompit b

ci, c'est charmant, mais vous n'avez pas plus t?t tourné les talons qu'autant en

ue je pense toujours à vous? ne vous l'ai-je pas prouvé des mil

vait pris dans son bureau, et, le développa

ous faisait tant d'envie il y a h

ndre l'écrin, l'entrouvrit avec la plus nonchalante

A

celui-ci? d

blait beaucoup plus

le jeta sur une petite t

ance ce soir, fit

quoi

e ce bracelet ne

ailleurs il me complète les deux douz

h!

ette se taisa

plaisir, il n'

ce. Vous m'apportez un présent, et je dois immédiatement le payer comptant, remplir la mai

'impatience que Juliette remar

racelet superbe, monument de votre générosité? Voulez-vous que je fasse monter le portier et des

philosophe que ne sauraient tou

l. Si vous avez contre moi quelque grief sérieu

étant, que mieux valait oublier ce bracelet et m'apporter hi

pouvais

il y a encore des commiss

chercher avant de les trouver, et on me les avait promis pour demain seulement. Si je les ai ce soir, je le dois à u

ironique. Vous osez me dire que vous êtes em

i,

da son amant et part

ns ce r?le de jeune h

t pas un

, vous allez vous déclarer très gêné, et après-demain... C'est l'avarice qui vous travaille.

e! murmura

ment. Amant infortuné! Si j'ouvrais une souscription pour vous

o?l, en dépit de sa rés

z-le, Juliette, je suis ruiné et j'ai épuisé mes

e brilla; elle regarda

on gros chat! dit-elle;

c?ur. Il fut navré. Elle me croit, pensa

mais laisser échapper un reproche, transportait cette fille. Elle se sentait près d'aimer, déchu et

igts écartés! à d'autres, mon cher! Tous les hommes aujourd'hui comptent comme des prêteurs sur gages. Il n'y a plus à se ruiner que de rares imbéciles, q

s, toujours,

me payer de la passion pour tant. Et vous vous êtes tenu parole. C'est un placement comme un autre, dont on re?oit les intérêts en agrément. Vous êtes capable de toutes les folies du monde à

mpter, et cela m'est prodigieusement utile! Cela me s

, vraiment? ri

lier splendide, vous l'avez; une maison montée, des toilettes extravagantes, je n'ai rien su refuser. Il vous a fallu une voiture, un cheval, j'ai répondu: s

en ête

qui les a eus et

francs, juste! il n

N

vous présentais ma factu

. L'avocat se tut à cause de la soubrette. Juliette garda le silence à cause de son amant, car elle n'avait pas de secret pour Charlott

longue alternative de roulées et de caresses également furieuses. Elle vécut mal, de dragées ou de fruits avariés; aussi possédait-elle un estomac à toute épreuve. à douze ans, ell

, les amis et les amies de madame sa mère. Elle ne craignait ni Dieu ni diable, mais elle avait peur des sergents de ville. Elle redoutait aussi certains personnages mys

prévoyant comme tous les vieillards, était un connaisseur et savait que pour récolter il est indispensable de semer. Il voulut d'abord badigeonner sa protégée d'un vernis d'éducation. Il lui donna des ma?tres,

mais qui l'enleva au vieillard avisé pour lui offrir la moitié de ce qu'il possédait, c'est-à-dire rien. Au bout de trois

ne femme qui se sait de jolis yeux. Tour à tour elle disparut dans les bas-fonds ou remonta à fleur d'eau. Deux fois la for

et débitait même assez adroitement ses r?les quand No?l, par le pl

qu'il dissimulait à peine pour ce qui est bas et vil, et surtout de son inaltérable patience, que rien ne démontait. Son grand grief contre lui, c'est qu'il n'était pas dr?le, et encore qu'il se refusait absolument à la conduire dans

t pas par mauvais naturel, mais de parti pris, par principe. Elle avait cette persuasion

ses amants, elle n'avait été qu'un jouet ou un objet de luxe, elle le comprenait, et, comme elle était impatiente du mépris, cette idée la rendait enragée. Elle souhaitait un hom

é, elle se souciait fort peu de l'argent. No?l l'aurait peut-être gagnée par une franchise brutale, en lui faisant toucher du doigt sa sit

is la maison était br?lée. Les héros ont leur endroit faible: Achille périt par le talon; les plus adroits lutteurs ont des défauts à leur cuirasse; par Juliette, No?l était vulnérable et donnait pri

se comme les membres dans une étuve. Il se sentait si bien sans courage et sans forces contre elle que jamais il n'essaya de lutter. Elle le possédait. Parfois il avait tenté de se roidir contre des caprices insensés, elle le faisait plier c

ontre d'une jalousie terrible et s'en tenait à de vaines démonstrations. Il eut à différentes reprises de fortes raisons de suspecter la fidélité de sa ma?tresse, jamais il n'eut le courage d'éclaircir ses soup?ons. Il faudrait la quitter, pensait-il, si j

cessaire pour prendre le thé, permit à No?l de se remettre. Il regardait Juliette, et sa co

r sur le divan, près de sa ma?tresse, et, arrond

sez méchante comme cela ce soir. Si j'ai eu tort, tu m

durement, en di

is dois-je vous répéter que j

prit l'avocat; où? Veux-tu

mal, il s'appelle l'ennui. Vous n'ête

'autre c?té de la table à thé, en face de sa ma?tresse. Sa

uette pendant des journées l'instant où ses caresses ne sont pas importune

s quelques mois, reprit-il, que j

ie

ien!

ue ce soit un métier récréatif d'être votre ma?tresse? Examinez-vous donc un peu. Est-il un être

fait pour éteindre la gaieté et glacer l'exp

; on l'enferme dans sa cave et on se la fait monter une fois par jour, après le

fait de ne pas veni

ue ma cigarette et quelque bouquin bien endormant! Vous trou

emmes honnêtes que je connais

is pas une femme honnête et je puis dire que je suis lasse de vivre plus c

z claquemu

e. Quand m'avez-vous offert votre bras pour une promenade? jamais, la dignité de monsieur serait atteinte si on le voyait en ma compag

commen?ait à gagner; sans cesse des méchancetés gratuites.

que vous, qui montrent volontiers leur ma?tresse. Monsieur tremble pour ce beau nom de Gerdy que je ternirais, t

hors de ses gonds, à la gran

que toutes vos actions m'échappent. Vous maudissez le vide que je fais autour de vous? à qui la faute? Est-ce moi qui me suis lassé d'une douce et modeste existence? Mes amis seraient venus dans

st perdu. Quel client voudrait confier ses intérêts à l'imbécile qui s'est ruiné pour une femme dont tout Paris a parlé. Je ne suis pas un grand seigneur, moi, je n'ai à risquer ni un nom hi

, pensa qu'elle était allée assez loin

pas voulu vous faire de peine. Il faut être ind

vit l'avocat et suffit

llement ma gravité, et il n'y a pas quarante-huit heures nous avons enterré le carnaval comme deux fous. J'ai fêté le Mardi gras comme un étudiant.

! répondit la jeune fe

semble

n haut, vous en bas. Au bal, vous aviez l'air de mener le diable en terre. Au souper, vos amis étaient folatres comme des bonnets de nuit. J'

forcer ses go?ts. Parlons d'autre chose. Il fit

dit-il; mon amie,

vous ne me

gret; ma mère est da

ur la table les billets d

pas huit mille francs mais dix mille. Vo

-vous do

ance immense pour moi. Oui, immense! Si elle réussit, mignon

No?l, dis-moi

ne p

cou de son amant, se soulevant sur la pointe des

sa; sa résolution

u, sous quelque prétexte que ce soit, ne viens pas chez moi, comme tu as eu l'imprudence de le faire; ne m'écris même pas. En me désobéissant, tu me causerais

mena?ant No?l d

ien me dire?

épondit l'avocat qu'embarrass

t Juliette dépitée de l'in

dernier, j

tu me caches quelque chose. Je te connais, tu le sais; depu

'affi

eulement, pas de mauvaise plaisanterie, j

idemment, était f

albutia-t-il, peut aussi

ra faite, je te le promets. Allons, monsieu

installée sur le divan près de sa ma?tresse. Si l'avocat e?

n enfant, que cet homme-là! Ah! s'il ne me faisait pas si peur

dre No?l, mais en vain; la jeune fe

hasard? Ah! si je le savais!... Tu m'ennuies, mon bonhomme, et je compte bien te laisser en plan un de ces matins,

Provence aussi vite que possible, gagna la rue Saint-Lazar

dans son cabinet depuis ci

Ciel! monsieur, parlez-moi! Il ouvri

t-ce e

i trois fois que je cogne et que vous ne répondez pas.

Mme Gerdy. Il dut la trouver horriblement chang

sombre, semblaient remplis d'une poussière fine. Ses cheveux dénoués tombaient le long de ses joues et sur ses épaules, contribuant à lui donner un aspect terrifiant. Elle poussait de temps à au

monsieur, f

rapidité?... Vite, courez chez le docteur Hervé; qu'il se lève

re du docteur Hervé est celle de tous les jeunes gens qui, sans fortune, sans relations, sans protections, osent se lancer dans la plus difficile, la plus chanceus

tait dit: non, je n'irai pas végéter au fond d'une campagne, je resterai à Paris, j'y devie

arcs de triomphe, le futur académicien s'endetta d'une vingtaine de mille fra

é par là pour s'en douter. Mourir de faim en habit noir, rasé de frais et le sourire aux lèvres! Les civilisations raffinées ont inauguré ce supplice qui fait palir les cruautés du poteau des sauvages. Le docteur qui commen

s il a vécu et payé les intérêts exorbitants de sa dette, mais il avance. Trois ou qu

is, arriver, réussir, mais il n'espère plus nulle jouissance de son succès. Il les a escomptées et usées les soirs où il n'avait pas eu de qu

d'une universelle bienveillance, il cache un universel mépris. Sa finesse, aiguisée aux meules de la nécessité, lui a

il est dévoué, e

rant, à peine vêtu, ta

y a-

ment la main et pour toute

nute, prit la lampe, examina

squement. J'ai besoin de tout savoir.

uoi? balb

épit de l'importance et de la continuité des fonctions du cerveau. Quelles causes l'ont déterminée? Ce ne sont pas des lésions du

du geste et l'attira dans

vais confier à ton honneur, à ton amitié, notre secret: madame Gerdy n'est pas ma mère; elle m'a dépouillé, pour faire profiter son fils de ma fortune et

i. Mais le docteur re?ut sans broncher cette confidence; il la pre

, tout s'explique. A-t-elle p

bles douleurs d'oreille; elle attribuait tout cela à des migraines. Mais

funeste que la médecine en est à compt

mon

c'est que je sais que cette pauvre femme n'est pas ta mère. Oui, à moins d'un miracle, el