L'affaire Lerouge

e l'autre dans la pièce où travaillait l'avocat, une fois l

it besoin de quelque

ndit le jeune homme d'un ton

ient le père Tabaret, habitué aux rapports t

avez eu, je le vois, quelque petite pique avec votre mère, vous l'aurez oubliée demain. Quittez donc

l'avocat d'une voix

quelques pas dans son cabinet, et reve

Tabaret, madame Ger

oup de baton sur la tête du v

oposition impossible... Oh! songez-vous à ce que vous d

et cependant c'est vrai. C'est-à-dire que depuis trente-trois ans, depuis ma naissance, cette femme joue la plus

et, qui dans le lointain de cette révélatio

froid et si réservé, si ?en dedans?, ne contenait plus sa colère. Au bruit de ses

la première fois, elle m'a pris sur ses genoux. Et jusqu'à ces jours passés, elle a soutenu, sans une heure de défaillance, son exécrable r?le. Son amour pour moi, hypocrisie! son dévouement, fausseté! ses caresses, mensonge! Et je l'adorais! Ah! que ne puis-je lui reprendre tous les baisers que j

aret, en qui se révélait

haut

me Gerdy une audace et une habileté qu'on trouve rarement réunies chez une femme. Elle a d? être aidée, co

, vous aussi! Non, il n'y avait pas de mari: feu Gerdy n'a jamais existé. J'étais bata

cela que votre mariage avec mademoiselle

it, elle s'accusait, elle se désolait, et moi, na?f, je la consolais de mon mieux, je séchais ses larmes, je l'excusais à ses propres yeux. Non, il n'y avait pas de mari... Est-ce que les femmes c

omme sentait venir une histoire de tout point semblable à celle qu'il avait imaginée, et l'impatience va

Je suis peut-être le seul à pouvoir vous le donner bon. Allons donc au b

on de No?l. Mais il n'y prit pas garde. Il n'avait pas

un seul mot les rendait décisives. Ce mot, elle ne peut plus le prononcer puisqu'on l'a tuée, mais elle me l'avait dit à moi. Maintenant, madame Gerdy niera tout, je la connais;

xion le père Tabaret, tout, vous m'entendez bien. Les vie

t je dérangeai une tablette: des papiers tombèrent de droite et de gauche et un paquet de lettres me sauta en plein visage. Un instinct machinal que je n

tort, opina le

adame Gerdy, malgré mes prières, m'avait toujours caché le nom. Vous devez comprendre quelle fut mon émotio

cruellement puni,

é? Cette lecture m'a navré, et c'est elle qui m'

z-vous conser

et comme pour me donner un avis en connaissance

nd un ressort imperceptible, et d'une cachette pratiquée dans l'ép

s insignifiants, détails qui, cependant, ajoutent leur poids au reste. Je vais

lant de la fièvre de l'attente. Son visage et

it une lettre et commen?a sa lecture, d'une voix qu'il s

rie bie

t-il, c'est

ais, ne vous i

repri

rie bie

t maintenant elle est allée rejoindre les autres, là, sur mon c?ur. Cette lettre, ? mon amie, a failli me faire mourir de

volupté! Non! jamais comme en ce moment je n'ai maudit l'union fatale qui m'a été imposée par une famille inexorable et que mes larmes n'ont pu attendrir. Je ne puis m'empêcher de ha?r cette femme qui, malg

ouse détestée, par le seul fait de sa naissance, se trouvera riche, noble, entouré d'affections et d'hommages, avec un grand état dans le monde. Je ne puis soutenir la pensée de cette terrible injustice.

nda le père Tabaret, que le style

répond

u bonhomme, qui lut:

adore sa ma?tresse et déteste sa femme. Toutes deux se trouvent enceintes en même temps, et ses sentiments au sujet des deux enfants qui vont na?tre ne sont pas

sorte de plaidoyer; le p

sez est assez explicite. Je ne suis pas un Grec en pareille matière, je

est fort longue et pleine de choses complètement étrangères à ce qui nous occupe. Pourtant

otre amour qui tressaille dans ton sein. Veille, mon amie, veille sur tes jours doublement précieux. C'est l'amant, c'est le père qui te parle. La dernière page de ta

s de passion pour m'arrêter à

ristesse et de ma froideur. à sa soumission timide, à son inaltérable douceur on croirait qu'elle cherche à se faire pardonner notre union. Créature sacr

ix frémissante. Une sainte! Et on demande pard

yeux comme pour repouss

est

d'ailleurs vivement la profonde douleur de son jeune ami et la respectait.

ations de mon père pour son batard. Je les laisse pourtant de c?té. Ma

as ces malheureuses préoccupations. Jadis, je serais allé trouver le roi, qui d'un mot aurait fait à l'enfant un état dans le monde. Aujourd'hui le roi, qui go

maintenan

Il tiendra de son père la fierté, la vaillance, les sentiments des grandes races. Que sera l'autre? Je tremble en y songeant. La hai

e... Mais laissons là, n'est-ce pas, ces préliminaires d'une action atroce. Je n'ai voulu

le sentait-il plus vivement sous ces expressions qui lui rappelaient sa jeunesse. Il comprena

dont je vous ai détaché de courts fragments, mais un simple billet. Il est du comm

e Va

able de ta délivrance. J'attends ta réponse avec une anxiété que tu co

toujours est-il qu'elle dut répondre immédiatemen

o?ter un peu de calme et de sécurité. Notre fils portera mon nom, je ne serai pas obligé de me séparer de lui. Il sera élevé près de m

ur vous deux! Je pars demain pour Naples, d'où je t'écrirai longuement. Quoi qu'il arrive, dussé-je sacrifier les intérêts puissants qui me

o?l, dit le père Tabaret; savez-vous quels gra

des amis, un des confidents de Charles X, et il avait été chargé par lui d

comme pour mieux graver ce nom dans sa mémoire,

essentiment, il semblait accablé comme s'il e?t pris la détermi

i, un homme prudent, sensé, un digne diplomate, un gentilhomme, il ose, dans l'égaremen

ad

re. Je le dépêche en Normandie, chargé de la plus délicate des commis

serai à Paris. Si mes prévisions ne sont pas dé?ues, la comtesse et toi devez accoucher en même temps

nt Germain répond, et vers laquelle je l'envoie, sera dans nos intérêts. C'est à cette confidente que sera remis notre fils,

sser une nuit en route. Un hasard combiné par Germain les con

ourrice, à nous, changer

pour que ce secret ne puisse nous échapper. Germain est chargé, à son passage à Paris,

ton sacrifice. Quels prodiges de tendresse lui pourraient servir autant que cette réparation! Quant à l'autre, je connais ton ame tendre, tu le chériras. Ne sera-ce pas m'aim

ncours de circonstances si difficiles à accéder; tant de co?ncidences indépendantes de notre volonté, que, sans la protection é

ttendais, murmura

l, ose invoquer la Providence!

e mère... pardon, je veux dire: comment

i une vingtaine de pages employées par le comte

rop injuste. Vous semblez ne vous en prendre, n'en vouloir qu'à madame Gerdy

sens pas de haine contre lui. Il a commis un crime, mais il a une excuse: la passion. Mon père, d'ailleurs, ne m'a pas trompé, comme cette misérable femme,

puni? interrog

dame Gerdy et les dernières dispositions du complot furent arrêtées. Voici un billet qui enlève à cet égard toute incertitude. Le comte, ce jour-là, était de service aux Tuileries et ne pouvait quitter son pos

e Va

répond de sa discrétion. Cependant, ne lui parle de rien. On lui a donné à entendre que tu ignores tout. Je veux rester seul chargé de la responsabilité des faits, c'est plu

sse attendre d'une mère. Le Ciel, tu n'en doutes plus, nous protège. Tout dépend d

airé; les recherches sur le passé de la veuve Lerouge devenaient un

avocat, cl?t la corre

bonhomme, vous ne

plus tard, et qui certes ont leur poids, mais

! murmura le

u'il tenait à la main, et se retournant v

posez que tous mes renseignements s'arrêtent ici. Admettez pour un moment

s répondre. Il évaluait les probabilités

n ame et conscience, vous n'êt

ut-il le dire, l'idée de sa complicité la tourmentait; c'était un remords trop lourd pour sa vieillesse. Je l'ai vue, je l'ai interrogée, elle a tout avoué. Le plan du comte, simplement et merveilleusement con?u, réussit sans effort. Trois jours apr

nt son secret! murmura le

r le comte, soit par madame Gerdy, lettres imprudentes et explicites. On les retrouvera, sans doute, et leur production serait décisi

r de ce c?té, et le père Tabar

e. Il les avait trouvées et les avait br?lées avec les autres papiers,

connais comme les miennes, il me semble que le comte n'a guère tenu les

pas tenues du to

onhomme indigné, c'est plus in

a longtemps encore. Je me souviens d'un homme aux manières hautaines qui parfois v

na le père Tabaret,

raisons. Sa ma?tresse le trompait, il le sut, et rompit justement indig

lettre plus fanée et plus froissée que les autres. à l'usure des plis on devinait qu'el

amer; madame Gerdy n'est

alheureusement je n'ai plus de doutes. Vous, Valérie, vous à qui j'ai donné plus que ma vie, vous me trompez,

mporterait au comte le doute ou la certitude de sa paternité, s'il n'avait sacrifié s

voir, elle ne put parvenir jusqu'à lui. Puis elle se lassa de ses tentatives inutiles. Elle comprit que tout était bien fini le jour o

rs frappés à la porte du c

emanda-t-il sa

orte la voix de la domestique

t parut

abaret, ne soyez pas impitoyable, il n'

visible répugnance e

pour deux, et c'est au moment où il désespère que je suis s?r, moi, de lui faire rendre justice. Grace à lui, me voici sur la voie. Un enfant devinerait la main qui a frappé. Seulement, comment cela est-il arrivé? Il va me l'apprendre sans s'en douter. A

ispara?tre une de ces lettres dans les prof

orts plient sans rompre jamais. Il était fort, s'étant depuis longtem

Gerdy et lui. Il était froid et calme absolument comme pendant ses cons

le père Tabaret,

dit. Elle vient de m'accabler des injures les plus atroces et de me traite

a le bonhomme, et je pense que vou

de l'envoy

s éparpillées. Il ne semblait plus se souvenir de l'avis demandé à son vieil ami; il ne paraiss

t-il, plus elle me surprend. Je ne sais en vérité quel pa

t, il y a là de quoi confondre des expéri

ifficilement le fin sourire

on air de niaiserie, mais vous, qu'avez-vous fait? Votre premie

pas le père Tabaret, tout préoccupé du to

répondit-il, qu

vous a-t

ire? N'était-elle p

a pas essayé d

r cette correspondance, elle m'a dit... Eh! sais-je ce qu'

ns s'apercevoir du vol. Il les lia soigneusement

elle adore son fils, et à l'idée qu'il pouvait être forcé de me restituer ce qu'il m'a volé, son c?ur se brisait. Et moi, imbécile, sot, lache, qui dans le premier moment avais presque envie de ne lui parler de ri

le comte, objecta le père Ta

tile; le comte est absent de Paris depuis plus d'un m

savez-v

le comte mon pè

ou

trahi, je n'élèverai pas la voix? Quelle considération m'engagerait donc à me taire? qui a

. Ainsi donc vous êtes allé

itaient. Je voulais et je ne voulais pas, la fureur m'aveuglait et je manquais de courage; j'étais indécis, flottant, égaré. Le bruit que peut causer cette affaire m'épouvantait. J

us vous êt

s, rompu avec le travail. Le jour, par des courses insensées, je cherchais à briser mon corps, espérant arrive

sournoisement sa montre. Monsieur le ju

sespéré de ces joueurs qui, après des pertes successives, jettent sur le tapis ce qui leur reste pour le risquer

issa échapper un sou

abord dans une cour vaste. à droite et à gauche sont les écuries où piaffent vingt chevaux de prix, les remises et les communs. Au fond, s'élève la fa?ade de l'h?tel, majestueux et sév

'y faire, comment presser No?l? Un mot indiscret pouvait éveiller ses soup?o

ait visiter l'h?t

a bibliothèque; c'est une noble histoire. Le soir, la tête en feu, j'allais r?der autour de la demeure de mes pères. Ah! vous ne pouvez comprendre mes émotions! C'es

er l'intrus, le fils de la fille Gerdy: ?Hors d'ici, batard! hors d'ici, je suis le ma?tre!? La certitude de rentrer dans mes droits dès que je le voudrais me retenait seule. Oui, je la connais, cette habitation de mes ancêtres! J'aim

ées habituelles de l'avocat que le père Tabaret déto

nsait-il; le voici

le vicomte était chez lui. Cela contrariait mes desseins; cependant j'étais lancé, j'insistai pour parler au fils à défaut du père. Le suisse me toisa un bon moment. Il venait de me voir descend

vous avez p

able; ma cravate blanche et mon costume noir produisirent leur effet. Le suisse me confia à un chasseur emplumé qui me fit traverser la cour et

e guida à travers de vastes appartements silencieux dont les meubles se fanaient sous des housses, et finalement me remit a

ds, j'en

e je voulais, et le reste. Je répondis simplement que, absolument inconnu du vicomte, j'avais besoin de l'entretenir cinq minutes pour une affaire urgent

t pas à Albert ses laquais et son valet de chambre. Il oubliait la mort du duc illustre qui disait: ?Je paye mes valets pour être insolents af

l donc vrai que c'est dans l'arrogance de la valetaille qu'il faut cherche

. Il y en a, le long des murs, de tous les temps et de tous les pays. Jamais je n'ai vu dans un si petit espace tan

Lerouge revenait ainsi naturellem

mment le moindre mal, il ignorait le crime de notre père, je puis donc lui rendre justice. Il est bien, il a grand air et porte noblement le nom qui ne lui appartient pas. Il est de ma taille, brun comme moi et me ressemblerait peut-être s'il ne portait toute sa barbe. Seulement, il a l'air plus jeune que

fameusement ému? d

?Monsieur, lui dis-je, vous ne me connaissez aucunement, mais ma personnalité est la moindre des choses. Je viens à vous chargé d'une mission bien triste et bien grave, et qui in

devenu très attentif, n'omettez pas un dét

ais disposé de mon temps. C'est à cette heure que je suis admis près de la jeune fille

emme! se dit

tai une des lettres. En reconnaissant l'écriture de son père il s'humanisa. Il me déclara qu'il allait être à moi, me demandant la permission de faire prévenir là où il était attendu. Il écrivit un

it le bonhomme; s'était-il t

er des faits incroyables. De grace, ne me répondez rien avant d'avoir pris connaissance des lettres que voici. Je vous conjure aussi de ne vous point laisser aller à des violences qui seraient inutiles.? Il me regarda d'un air extrêmement surpris et répondit: ?Parlez, je puis tout entendre.? Je me levai. ?Monsieur, lui dis-je, apprenez que vous n'êt

Tabaret, ces lettres-là,

urq

vait... que sa

main sur l'épaule

voix sourde, et il n'y avait, j

ression de férocité que le bonhomme eut p

it tué! p

reprit

ure, au moins immédiate, de ces cent cinquante-six lettres. Je lui dis de ne s'arrêter qu'à celles qu

abréger l

j'épiais son visage. Non, de ma vie je n'ai vu un spectacle pareil et je ne l'oublierais pas quand je vivrais mille ans. En moins de cinq minutes, sa physionomie changea à ce point que son valet de chambre ne l'e?t

amation, pas une parole, pas un soupir, pas un geste, rien. à un moment il me fit tellement pitié que je faillis lui arracher les lettres des mains

prit la main de

reconnais là mon

ue je me suis dit: les lettres br?lées, m

st j

je ne suis pas le fils de la comtesse de Commarin.? Je ne répondis pas. ?Cependant, reprit-il, ce ne sont là que des présomptions. Possédez-vous d'autres preuves?? Je m'attendais, certes, à bien d'autres objections. ?Germain, dis-je, pourrai

te ouverture? demanda avec

a remis une somme assez forte.? Je lui fis remarquer que c'était encore une preuve. Il ne répliqua pas et se mit à arpenter la bibliothèque. Enfin, il revint à moi: ?Monsieur, me dit-il, vous c

ouvait vous laisser le soin de dire cela, e

hui, c'est lui. Je ne suis pas descendu,

devait rien laisser deviner de ses pens

ndue, je vous en donne ma parole d'honneur. Reprenez vos lettres et permettez-moi de rester seul. Je suis comme un homme foudroyé, monsieur. En un moment je perds tout: un grand nom que j'ai toujours porté le plus dignement que j'ai pu, une position unique, une fortu

itablemen

e mot p

da le bonhomme

es? inter

e, répondit le père Tabaret, et je se

ant qu'il ignore la conduite de madame Gerdy. Je me suis privé volontai

intena

pour demander l'examen des papiers de Claudine. Si les lettres se retrouvent, je suis sauvé, sinon... M

pondit le bonhomme, qui songeait à la retraite. Hélas

ignez à cela des i

us qui ne dé

ucher à la fortune commune que j'admin

suis ravi que vous m'ayez parlé de c

lontiers

ille francs qui me gênent abominablement. Vous comprenez, je

..., voulut ob

songeant qu'il allait se mettre à la disposition de M. Dabur

ir même. Ce diable d'argent ne pas

t reparut tenant à la main q

dit-il en les tendant à

proposa l'avocat, v

oi faire? il se

meurs ce

la nuit pour réfléchir, j'ai présentement la cervelle à l'envers. Je vais même sortir un peu. Si je me couchais maintenant, j'aurais quelq

i se perdait dans l'escalier. Bient?t le cri de: ?Cordon, s'il vous pla?t!?

ue de son vieil ami et quitta son cabinet, dont il ferma la porte à double tour. Sur le palier, il s'arrêta. Il prêtait l'oreille comme si quelque g