L'affaire Lerouge

oute la nuit il erra au hasard, cherchant un peu de fra?cheur pour s

! Quelle expression sublime avaient ses yeux en parlant de lui! C'est qu'elle l'aime! Et moi elle me chérit comme un père; elle me l'a dit, comme un père! En pouvait-il être autrement? n'est-ce pas justice? Devait-elle voir un amant en ce juge sombre et sévère, toujours triste comme son costume

excusait. Il s'en voulait de l'excès de douleur qu'il lui avait montré. Il se repr

usserait, et qu'ainsi il allait se priver de cette félicité c

ugubre cachot, aux prises avec quelque scélérat immonde. N'est-ce pas mon métier de descendre dans tous les cloaques, de remuer la fange de tous les crimes? Ne suis-je pas condamné à laver dans l'ombre le linge sale de la plus corrompue des sociétés? Ah! il est des professions fatales! Est-ce que le juge comme le prêtre ne devrait pas se condamner

inuait sa course folle l

Pour respirer plus librement, il avait a

assant s'arrêtait, touché de pitié, et se détournait pour rega

pprochèrent de lui et essayèrent de l'interroger. Il les repoussa

sèrent passer, convai

ignation première. Dans son c?ur, une haine s'élevait

qui ne savait pas triompher des obstacle

vengeance. Il comprit la haine qui s'arme d'un poignard, qui s'embusque lachement dans les recoins sombres, qui frappe d

l'affaire d'une pauvre fille publique, accusée d'avoir

ui avait cherché à lui enlever son a

pour cette misérable créature qu'il a

mais l'expression de ses yeux, quand elle parla

ouffert ce que je souffre, elle serait acquittée. Mais combien d'h

gence du tribunal et d'atténuer autant qu'il le p

e se décider à co

à tuer M. Albe

lution, se démontrant par mille raisons folles, qu'il trouvait solide

lée du bois de Boulogne, non loin du lac. Il gagna la po

e sentait aucune fatigue. Calme et froid, il agissait sous

isonnait, mais ce n'ét

comme autrefois lorsqu'il devait aller

sa poche. Il se rendit ensuite chez les personnes qu'il supposait capables de lui apprendre de quel club était le vicomte.

mis lui nomma le cercle de M. de Commarin fils et lu

isait-il froidement, un scandale affreux, surtout si je ne réussis pas à me br?ler la cervelle aussit?t. On m'arrêtera, on me mettra en prison, je passerai en cour d'assises. Voilà mon nom déshonoré. Bast! que m'importe! Je ne suis pas aimé de Claire, qu

le c?ur lui manqua. Il tourna brusquement les talons et s'enfuit, laissant

e verra jamais la mort

tournait autour de lui. Il voulut crier et ne le put. Il battit l'air de se

de ville à le relever. Dans une de ses poches, o

était couché, et il aper?ut

ait-il d

aines il avait flotté entre la vie et la mort. Les médecins l

tempête. Le passé lui semblait noyé dans un brouillard opaque; mais au milieu de ces ténèbres, tout ce qui concernait Mlle d'Arlange se détachait précis et lumineux. Toutes

illi deveni

t repris la pleine possession de ses facultés, c'est

mentale? étais-je fou, étais-je dans l'état particulier qui doit précéder un attentat? Qui saura me répondre? Pourquoi tous les j

e conta à son père, qui haussa les épaules et lui ass

eilla la distraction, mit à sa disposition toute sa fortune et l'engagea fort à épouser une bonne grosse héritière poitevine, gaie et

travaux habituels. Mais il avait beau faire, il agissait comme un corp

apercevant, elle poussa un cri de terreur. Elle l'avait pris pour

s figures funèbres, ell

lade une sema

t-elle; il a failli mourir.

voulu le consoler, lui parler, tenter

père, se distraire. Il chercha le plaisir et trouva le dégo?t, mais non l'oubli. Souvent il alla ju

ant de penser à Claire, pareil au poitrinaire qui s'interdit de songer à son mal. Son apreté à la besogne, sa fiév

ssement exempt de douleurs qui suit les grandes catast

, et voilà qu'ils surgissaient comme ces caractères qu'on trace avec une encre sympathique et qui apparaissent si l'on vient à approcher le pap

ainsi dire, à la représentation de sa propre vie. Acteur et spectateur ensemble, il était

Claire. Ce n'était plus un hautain gentilhomme illustré par sa fortune et par ses a?eux, c'était un batard, le fils d'une femme galante. Pour garder un nom v

ience de l'honnête homme se révolta e

que les êtres vils qu'il condamne, se souvenir qu'un coupable dont le sort est entre ses mains a été son ennemi? Un juge d'instru

il s'était dit en commen?ant une instruction: et moi a

e arrêter, à interroger, à livrer à la cour d'ass

N'était-ce pas ou jamais le cas de se récuser, de donner sa démission? Ne devait-il pas se retirer

, ce serait une lac

générosité fo

e Tabaret et lui imposer la complicité du silence. Il faudra volontairement faire fausse route, courir avec Gévrol après un meurtrier chimérique. Est-ce praticable? D'ailleurs,

strat s

lieu de tant de perplexités, t

inations les plus opposées, son espr

imprévu, cherchait en vain son équilibre. Rec

dépouiller de ma personnalité? Ne puis-je, pour le présent, faire abstraction du passé? Mon devoir est de poursuivre l'enquête. Claire elle-même m'o

de son c?ur, mille inquiétudes dardaient l

sager de délire. Je le prouverai. Je veux qu'il trouve en moi autant un conseiller qu'un juge. S'il n'est pas coupable, il disposera, pour établir ses preuves, de tout cet appareil formidable d'agents e

uron se rendit vaguemen

de trois heu

trouver endormi... Mais le père Tabaret ne dormait pas, et

t avec la position du magistrat. Armé d'un flambeau, il s'approcha des six tableaux de ma?tres qui rompaient la nudité de la boiserie et les admira.

urnal du soir, il se rapprocha du foye

sorbait dans ses méditations. L'idée fixe, plus forte que la volonté, bien autrement intéressante pour lui que la politique, le ramenait invinciblement à La Jonchère, près du cadavre

De A à Z, il croyait conna?tre tout. Il savait à quoi s'en tenir, et M. Daburo

ibunal suprême, institution admirable qui est notre garantie à tou

f. Placé sur un terrain neutre, entre la prévention qui expose sa thèse et la défense qui développe son roman, il demande des preuves matérielles et exige qu'on les lui fasse tou

uré l'impunité de bien des crimes, et, il

pour la justice et pour la police un c?té mystérieux et en quelque sorte impénétrable. Le génie de l'avocat est de deviner cet endroit faible et d'y concentrer ses efforts. Par là, il insinue le dou

culent devant l'idée de la peine de mort. S'il se trouve qu'elle est appliquée, ils demandent à se laver du sang du condamné. On en a vu signer un recours en grace, et pour qui? Pour un parricide. Chaque juré, au moment d'entrer dans la salle de d

ltés, souvent très longue. Il arrive que le prévenu ait du sang-froid, qu'il soit certain de n'avoir pas laissé de traces; alors, du fond de son cachot, au secret, il défie tous les assauts de la justice. C'est u

lle a trouvé le coupable; la logique le lui montre, le bon sens le lui indique,

'à trois assassins riches, heureux, honorés, qui, à moins de circonstances improbables, finiraient dans leu

e dérober à la cour d'assises, le sang du père Tabaret bouillait d

des magistrats chargés de l'enquête sommaire, de la maladresse des agents

constaté dont l'auteur ne soit trouvable, à moins pourtant que cet auteur ne soit un fou, dont le mobile échappe au raisonnement. J

dit jury si méticuleux, si formaliste et si poltron? Qu'imaginer pour forcer à se découvrir un homme fort, parfaitement sur ses gardes, couv

mais impraticables, toujours arrêté par cette fatale légalité

tant?t grossières, qu'il n'entendit pas ouvrir la porte du cabine

roblèmes, la voix de M. Daburon, q

r Tabaret, de vous avoir l

ssiner un respectueux salut

l, je n'ai pas eu le loisir d

ace de son agent, devant un guéridon encombré des papiers et de

hi, commen?a-t-il, à

yera-t-il d'intimider les agents? les menacera-t-il de les jeter dehors? C'est assez la tactique des criminels huppés. Je crois pourtant qu'il restera calme et froid. C'est dans la logique du caractère que se relève la perpétrat

comme d'une réalité, il avait un tel ton d'assur

mmes pas enco

aret. Je suppose que, dès qu'il fera jour, monsieur le juge d'instruc

qui voit son chirurgien déposer, e

la distance incommensurable qui sépar

r Tabaret, fit-il, vous ne

veuve Lerouge, son témoignage, ses papiers, ses lettres? Lui, uniquement lui. Mon No?l, qui est bête comme un honnête homme, l'a prév

, ma

sur le juge un

oit donc des diffic

ons... les plus concluantes, je le sais, mais enfin des présomptions. Si nous nous trompions? La justice, malheureusement, ne peut jamais réparer complètement ses erreurs. Sa main posée injustement sur un homme l

ret écoutait ces réflexions. Ce n'est pas lui qui

lat, quel scandale! Y avez-vous songé? Vous ne savez pas tout ce qu'une démarche risquée peut co?ter à l'autorité, à la dignité de la justice, au respect qui constitue sa forc

uéridon et parut réf

eur. Je supposais en accourant ici qu'il serait ravi, point. Il donnerait bien un louis de sa poche pour ne m'avoir pas fait appeler; il ne saurait rien et dormirait du sommeil épais

peut-être suffirait-il d'un mandat de per

perdu! s'écria

, s'il v

en face de la préméditation la plus habile et la plus raffinée. Un hasard miraculeux nous

e, inclina la tête, peut-ê

nous arrivera nanti du plus magnifique alibi qui se puisse voir, d'un alibi irrécusable. Il va prouver qu'il a passé la soirée et la nuit du mardi et de mercredi avec les personnages les plus considérables. Il aura d?né avec le comte Machin, joué avec le marquis Chose, soupé avec le duc Untel; la baronne de Ci et la vicomtesse de Là ne l'auront pas perdu de vue une minute... Enfin, le coup sera si bien monté, tous les trucs joueront si bien, qu'il faudra lui ouvrir la por

rainte de manquer de respect au magistrat. Ma

l d'un ton encoura

bord du poids de ma certitude. Quel pavé! Je lui prouve que je sais tout, si évidemment, si clairement, si péremptoirement qu'il se rend, ne pouvant agir autrement. Non, je ne l'interroge pas. Je ne lui laisse pas ouvrir la bouche, je parle le premier. Et v

ur la route de La Jonchère. à neuf heures un quart, vous frappiez au volet de la veuve Lerouge, qui vous ouvrait et à qui vous demandiez à manger un morceau et surtout à boire un coup. à neuf heures vingt-cinq, vous lui plantiez un morceau de fleuret bie

eau, vous avez regagné la station du chemin de fer à pi

ous font perdre la partie. D'ailleurs, vous avez eu le tort de porter des bottes trop fines, de conserver vos gants gris perle, et de vous embarrasser d'un chapeau de soie et d'un parapluie. M

était grand son enthousiasme. Il regarda le mag

à moins que cet homme ne soit mille fois plus fort que je ne le suppose, à moins qu'il ne

t, dit M. Daburon, s'il ne tombai

demment, embarra

sais, je verrais, je cherc

. Daburon prit une plume et éc

itions prendront un certain temps qui, d'un autre c?té, m'est nécessaire. Je veux interroger, avant le prévenu, son père, le

père Tabaret s'assombrit et ex

ama-t-il, voilà c

emanda M

, n'est-ce pas? Pensez-vous qu'il me sera reconnaissant! Point, il me méprisera. Il me fuira quand il saura que Tabaret, rentier, et Tirauclair, l'agent, se coiffent dans le même bonnet de coton. Pauv

sa peine était grande. L

i de telle sorte que votre fils d'adoption, votre Benjamin, ne saura rien. Je lui laisser

saisit la main du juge

s... Et moi qui tout à l'heure... mais, suffit! je me trouverai, si vous le per

emander, monsieur Taba

ns blanchissait, le jour se levait. Déjà, dans le lointain, on e

e tiens absolument à voir le procureur impérial; je le ferai réveiller s'il le faut. Je me rendrai de chez lui

s'inclinait, quand le dome

i que vient d'apporter un gendarme de Bougiv

à cet homme s'il n'a besoin de rien, et da

brisait l'envelop

il, une lett

il

e juge d'i

in en sortant de chez la veuve Lerouge. Il a commencé par acheter et payer deux litres de vin. Puis il s'est frappé le front et a dit: ?Vieille bête! j'oubliais que c'est demain la fête du bateau!? Il a aussit?t demandé trois autres litres. J'ai consul

attendant,

rire, il aiguise son sabre et la bataille est gagnée. Es

dre chose est souvent une faute irréparable. Et qui