L'Argent

son zèle, de continuels obstacles renaissaient, toute une série de questions secondaires, qu'il fallait résoudre d'abord, si l'on voulait fonder quelque chose de sérieux et de solide. Son

nir la petite clientèle, lors des futures augmentations du capital, qu'il projetait déjà? Il était d'une bonne foi absolue, il avait la convi

t en elle l'imagination déréglée qui lui faisait jeter ses millions en bonnes ?uvres d'un luxe colossal et inutile. Justement, les catholiques de France venaient d'être atterrés et irrités de la convention que l'empereur avait conclu avec le roi d'Italie, par laquelle il s'engageait, sous de certaines conditions de garantie, à retirer le corps de troupes fran?ais occupant Rome; il était bien certain que c'était Rome livrée à l'Italie, on voyait déjà le pape chassé, réduit à l'aum?ne, errant par les villes avec le baton des mendiants; et quel dénouement prodigieux, le pape se retrouvant pontife et roi à Jérusalem, installé là et soutenu par une banque dont les chrétiens du monde entier tiendraient à honneur d'être les actionnaires! C'était si beau, que

e-chaussée, les écuries, les remises; au premier étage, il donnerait son salon qui deviendrait la salle du conseil, sa salle à manger et six autres pièces dont on ferait des bureaux encore, ne garderait qu'une chambre à coucher et un cabinet de toilette, quitte à vivre en haut avec les Hamelin, mangeant, passant les soirées chez eux; de sorte qu'à peu de frais on installerait la banque d'une fa?on un peu étroite mais fort sérieuse. La princesse, comme propriéta

n rêve, être l'ingénieur-conseil d'une grande maison de crédit: comme il le disait, il se chargerait d'amener l'eau au moulin. Aussi, peu à peu, la fièvre de Saccard l'avait-elle gagné, br?lant du même zèle et de la même impatience. Au contraire, Mme Caroline, après s'être enthousiasmée à l'idée des belles et utiles choses qu'on allait accomplir, semblait plus froide, l'air songeur, depuis qu'on entrait dans les broussailles et les fondrières de l'exécution. S

aigremont l'eut quitté, monta r

est fait!?

s mains, à les briser. Et, comme Mme Caroline s'étai

que vous me dites?... ?a ne vous fa

un bon

s contente, très cont

détails sur le syndicat, définitivement f

insi à plusieurs, pour se distribuer les actions d

eut un geste

que nous avons besoin de gens solides, ma?tres du marché, si les débuts sont difficiles.... Voilà toujours les quat

lui ten

igeait la souscription in

surpris, il la

sez donc

aise, cette peur sourde et sans cause précise, elle avait lu la loi sur les

en tatant mon honnêteté et celle des autres, comme on

seigner, la lui montrait méfiante, prête à le surveil

nous serions arrêtés par des entraves, à chaque enjambée, tandis que les autres, nos rivaux, nous devanceraient, à toutes jambes!... Non, non, je n'attendrai certainement pas q

ra-t-elle simplement

endu, mais toutes l

ort, puisque

volonté, crut alors devoir se tourner vers

emettre entre mes mains, pour le c?té financier de l'affaire. Apportez-moi de bonnes idées, et je me charge de tirer d'elles

dité et de faiblesse, tourna la chose en plai

oline, un vrai censeur. E

ler à sa classe?, déc

à rire. Et la conversation continua

, que la société s'interdisait rigoureusement toute opération à terme. C'était s'interdire le jeu, n'est-ce pas? Et puis, vous m'avez désenchantée, en vous moquant de moi, en m'expliquant que c'était là un simple article d'apparat, une formule de style que toutes les sociétés tenaient à honneur d'inscrire et que pas une n'observait.... Vous ne savez pas ce que je voudrais, moi? ce serait qu'à la place de ces actions, ces cinquante mille actions que vous alle

ête, pour cacher sa réelle inquiétude. Et Saccard r

me pour les sociétés anonymes, a-t-on assez crié contre elles, a-t-on assez répété qu'elles étaient des tripots et des coupe-gorge. La vérité est que, sans elles, nous n'aurions ni les chemins de fer, ni aucune des énormes entreprises modernes, qui ont renouvelé le monde; car pas une fortune n'aurait suffi à les mener à bien, de même que pas un individu, ni même un groupe d'individus, n'aurait voulu en courir les risques. Les risques, tout est là, et la grandeur du but aussi. Il faut un projet vaste, dont l'ampleur saisisse l'imagination; il faut l'espoir d'un gain considérabl

etites jambes, s'enflammait d'une ardeur lyrique, avec de

courants, contractera, négociera ou émettra des emprunts. Seulement, l'outil que j'en veux faire surtout, c'est une machine à lancer les grands projets de votre frère: là sera son véritable r?le, ses bénéfices croissants, sa puissance peu à peu dominatrice. Elle est fondée, en somme, pour prêter son concours à des sociétés financières et industrielles, que nous établirons dans les pays étrangers, dont nous placerons les actions, qui nous devront la vie et nous assurerons la souveraineté... Et, devant cet avenir aveuglant de conquêtes, vous venez me demander s'il est permis de se syndiquer et d'avantager d'une prime les syndicataires, quitte à la porter au compte de premier établissement; vous vous inquiétez des petites irrégularités fatales, d

finissait par le trouver beau, séduisant de verve et de foi. Aussi, sans se rendre à ses t

'existence m'effraient.... Seulement, n'est-ce pas? tachez d'écraser le m

riomphait de ce vaste plan exposé, comme si la be

l'ogre, c'est pour rire.... T

e, le lendemain même de la constitution définitive de la société, Hamelin se rendrait

s, son antichambre s'emplissait de solliciteurs, chaque matin. Il voyait Mazaud monter, par hasard, pour lui serrer la main et causer des nouvelles du jour; il recevait d'autres agents de change, le juif Jacoby, avec sa voix tonitruante, et son beau-frère Delarocque, un gros roux, qui rendait sa femme si ma

secondé par son valet de chambre et, le plus souvent, il se donnait la peine d'introduire les gens lui-même. Ce jour-là, comme i

rêtant l'ancien professeur, pou

e de couleuvre, laissa parler Saccard; qui, très nettement d'

je vous ferai acheteur d'un certain nombre de nos titres, que vous paierez simplement pa

ses beaux yeux de velours, si

spèces.... Oh! ce n'est pas pour moi que je vous dis ?a. Vous me t

aquelle il l'avait rencontré la veille, faisant allusion cr?ment au bruit qui le douait d'un véritable prodige, une exception géante, dont rêvaient les filles du monde de la Bourse, t

tures, pour régulariser certaines opérations, les transferts, par exe

cher ma?tre. Tout

pareils services; et, comme l'autre ajoutait qu'on lui donnerait un franc par signature, pour le d

refuserez pas des conseils. Vous allez être s

it. Au revoir.... Ménagez-vous, ne cé

te de dégagement, qui lui permettait de renvoyer les

te dont les manches s'étaient usées sur les tables des cafés, à attendre une situation. La Bourse continuait d'être une maratre, et il p

a liste de notre personnel, où je vous ai inscrit un des premiers

'arrêta d

vous remercie.... Mais j'ai

aux premiers mots, déclara qu'il était pour la publicité la plus large, qu'il y mettrait tout l'argent disponible. Pas une trompette n'était à dédaigner, même les trompe

nous organiser notre publicité. Ce ne ser

s serait réservée, des articles qui chanteraient vos louanges, de simples notes rappelant l'attention sur vous, des allusions dans des études complètement étrangè

co?tait pas les

ix serait r

e personnalités catholiques, les violents du parti, qui faisaient à l'empire une guerre féroce. Le su

d se r

tire pas à

ffaire, d'arriver à

mon frère dans la boue, je ne peux pas

sa doucement

e faire partie de tous les syndicats que forme le ministre des Finances pour assurer le succès des emprunts de l'état et des communes; s'il est opposant, le même ministre a toutes sortes d'égards pour la banq

an. Il achetait L'Espérance, en éteignait les polémiques acerbes, la mettait aux pieds de son frère qui était bien forcé de lui en avoir de la reconnaissance, mais lui conservait son odeur catholique, la gardait comme une menace, un

ibres? demanda-

e les mains d'un gaillard besogneux qui nous le livrera pour un

ncore, Sacca

ur, et je verrai à centraliser entre vos mains toute notre publicité, que je veux exceptio

hant sa joie de trouver du pain, sous son rire

trer dans mon élément, m

donc note d'un protégé à moi, de Paul Jordan, un jeune homme à qui je trouve un talent remarqua

agement, lorsque cette heureuse dis

monde.... Quand il vient de belles dames, comme celle que j'ai s

dire son indifférence; mais l'autre ricanait, refusait de croire à ce dés

s femmes ne le préoccupaient guère, depuis que les affaires le reprenaient tout entier; et il ne cédait qu'à l'involontaire galanterie qui fait qu'un homme, en France,

en prie, veuillez

, aux paupières meurtries, enfoncés sous les sourcils épais. Que pouvait-elle lui vouloir? et

du même monde, il faut bien se rendre de ces petits services.... Vous avez eu dernièrement un chef d

our autre chose, évidemment. Et, en effet, elle man?uvra, finit par nommer un ami commun, le marquis de Bohain, qui lui avait parlé de la Banque universelle. On avait tant de peine à placer son argent, à trouver des v

surtout une jeune femme, ?a étonne, on est tenté de l'en blamer.... Il y a des jours où je suis dans le plus mortel embarras, n'ayant pas d'amis qui veuillent me conseiller. L'autre quinzain

trangère de Paris, et que sa passion promenait en solliciteuse louche chez tous les gens de finance. Ses lèvres saignaient, ses yeux flambaient davantage, son désir éclatait, soulevait la femm

pas mieux, madame, que de mett

ne corvée abominable que sa liaison avec le procureur général Delcambre, cet homme si sec et si jaune, que la ladrerie de son mari l'avait forcée d'accueillir. Et son indifférence sensuelle, le mépris secret où elle tenait l'homm

tes que vous étiez conten

ait se méfier des femmes, elles apportaient dans les marchés la plus insigne mauvaise foi. Et, bien qu'il e?t envie de celle-ci, il n'insi

ne question de réforme intérieure m

ême, car elle avait la prétention d'être une femme sérieuse. Elle finit par répondre d'une simple inclinaison de tête au respectueux salut dont il la congédiait; et il l'accompagnait jusqu'à la petite porte, lorsque celle-ci fut brusquement o

re, il avait un aplomb d'homme d'expérience, incapable de se dépenser inutilement

int par sagesse, car, mon petit je suis aussi fier d'avoir t

équivoque, dans l'attitude correcte qu'il s'était faite de gar?on rangé, désireux de ne pas gate

t que ?a ne te fatigue pas.... Moi,

aise dans un fauteuil

gêne pas.... Je suis venu trop t?t, parce que j'avais

u surpris, bien qu'il e?t déjà rencontré à l'?uvre du Travail sa noble voisine, comme il la nommait, donna l'ordre de l'

amené avec elle sa fille Alice. Cela donnait plus de solennité à la démarche: ces deux femmes si tristes et si pales, la mère mince, grande, toute blanche,

onoré... Si j'avais le bonheur

lure hautaine, la comtesse finit p

avoue que j'ai hésité d'abord, car on ne refait pas facilement ses idées à mon age et j'ai toujours eu grand-peur des choses d'aujourd'hui que je ne compr

n but tellement méritoire et haut, qu'il devait imposer silence aux consciences les plus timorées. Elle ne pronon?a ni le nom du pape ni celui de Jérusalem: c'était là ce qu'on ne disait pas, ce qu'on chuchotait à peine entre fidèles

onde dont elle donnait à entendre qu'elle et tous les siens, toute la noblesse fran?aise croirait et s'engouerait, le frappait vivement, donnait un corps à une rêverie pure, élargissait à l'infini son champ d'évolution. C'était donc vrai qu'il y avait là un levier, dont l'emploi allait lui permettre de soulever le monde! Avec son assimilation si rapide, il entra d'un coup da

jamais entrée dans la tête: des fa?ons anciennes d'entendre la vie, des scrupules qui deviennent un peu sots, je le sais; mais, que voulez-vous? on ne va point aisément contre les

arrivait à l'aveu de cette ruine q

.... Nous autres avons été très éprouvés

ui éviter toute gêne,

irculation, et par le papier-monnaie, et par les titres de toutes sortes, commerciaux et financiers. C'est ainsi que le monde va être renouvelé, car rien n'était possible sans l'argent, l'argent liquide qui coule, qui pénètre partout, ni les applications de

istesse infinie, la c

ient, comme des choses mauvaises et défendues.... Seulement, je ne suis pas seule, je dois surtout

ur repar

ue me l'a confié mon amie, puisque vous allez travailler à ce que nous souhaitons tous; de nos v?ux les plus ardents, je me risque.... Enfin je vous serai reconnaissante, si vous pou

, l'air effacé, malgré son vif regard d'intel

que j'ai quelque chose à m

ariage, m

bien que je ne ve

ère la fit taire d'un coup d'?il navré; et toutes deux se regardèrent un instant, ne pou

était

our vous. Oui, s'il le faut, j'en prendrai sur les miennes.... Votre dé

de ces malheureuses, il les associait, pour une part, à

orte seulement, la comtesse se permit une allusion

, une lettre désolante sur la tristesse produite

d avec conviction, nous s

qu'il croyait libre. Mais, comme il revenait, il aper?ut, assis sur une banquette, un homme d'une cinquantaine d'a

ue voule

t l'homme, intimidé par cet accueil brusque

tout le monde! Pourquoi êtes-vous l

et je viens avec ma

le pousser à la porte, lorsqu'il comprit enfin que c'était Mme Caroli

. Il fallait le dire tout de suite.... Ent

vite. Maxime qui, à la sortie de la comtesse, avait quitté son fauteuil, n'eut plus la discrétion de s

bien il s'est fait sauter la cervelle, il y a deux mois, et alors je suis sans place.... Il faut vous dire, avant tout, que je m'étais marié. Oui, j'avais épousé ma femme Joséphine, quand j'étais justement chez M. Durieu, et qu'elle était, elle, cuisinière, chez la belle-s?ur de monsieur, Mme Lévêq

d, vous venez me demander

, n'ayant jamais une chambre à tous les deux, se voyant chez les marchands de vin, s'embrassant derrière les portes des cuisines. Et une fille était née, Nathalie, qu'il avait fallu laisser en nourrice jusqu'à huit ans, jusqu'au jour où le pè

satisfaction. C'est instruit, c'est honnête.... Et, vous

s yeux sous les petits frisons de ses cheveux pales. Elle se laissait adorer par son père, sage encore, n'ayan

, et il demande six mille francs. ?a n'est pas trop, il pourrait prétendre à une fille qui aurait davantage.... Il faut vous dire que j'ai perdu ma femme, il y a quatre ans, et qu'elle n

vec son clair regard si froid et si décid

pas, je veux en finir, d'u

né, mais très adroit, très bon, rompu à la discipline militaire

journal, je vous prends comme gar?on de burea

'en allait point. Il c

r autre chose. Oui, j'ai su, par Mme Caroline et par d'autres personnes encore, que monsieur va se trouver dans de grandes affaires et qu'il pourra faire gagner

ies grattées sou à sou, n'était-ce pas la foule croyante, confiante, la grande foule qui fait les clientèles nombreuses et solides, l'armée fanatisée qui arme une maison de crédit d'une force invincible? si c

ami, vous aure

nna, comme à l'annonce

mme.... Et, puisque monsieur je puis bien, avec mes quatre mille, en gagner deux

miration charmée, à ce dernier trait. Et le terrible corsaire, qui avait déjà écumé tant de for

nsi.... Gardez votre argent, je vous ins

tait remercier par Nathalie, dont un sourire de co

n seul avec son père, il dit, d

tes les jeunes f

nt Saccard. C'est un bon place

rs, avant de quitter son c

'en veux pas,

ts pas, se retourna d'un su

! Est-ce que tu me pr

it un simple voleur, comme les autres. Mais, en le regardant, une pitié lui vint de son pauvre gar?on, épuisé à vingt-cinq ans, rangé, avare même, si vieilli de vices, si inquiet de sa santé, qu'il ne r

, mon pauvre petit, et

ingt-cinq millions, divisé en cinquante mille actions de cinq cents francs chacune, dont le quart seul était exigible. Le siège de la société était fixé rue Saint-Lazare, à l'h?tel d'Orviedo. Un exemplaire des statuts, dressés suivant l'acte, fut déposé en l'étude de ma?tre Le

nt placé celles des actions souscrites par eux, qu'ils ne gardaient pas; et il vint cent vingt-deux actionnaires, représentant près de quarante mille actions, ce qui aurait d? donner un total de deux mille voix, le chiffre de vingt act

ra la société constituée. Le conseil d'administration fut ensuite nommé il devait se composer de vingt membres qui, outre les jetons de présence, chiffrés à un total annuel de cinquante mille francs, auraient à toucher, d'après un article des statuts, le dix pour cent sur les bénéfices. Cela n'étant pas à dédaigner, chaque syndicataire avait exigé de faire partie du conseil; et Daigremont, Huret, Sédille, Kolb, le marquis de Bohain ainsi qu'Hamelin, que l'on voulait porter à la présidence, passèrent naturellement en tête de liste, avec quatorze autres de moindre importance, triés parmi les plus obéissants et les plus décoratifs des actionnaires. Enfin, Saccard, resté dans l'ombre jusque-là, apparut lorsque, le moment de choisir un directeur étant arrivé, Hamelin le proposa. Un murmure sympathique accueillit son nom, il obtint lui aussi l'unanimité. Et il n'y avait plus qu'à élire les deux commissaires censeurs, chargés de présenter à

ccupait le centre; et il n'y avait pas d'autres meubles que deux corps de bibliothèque, aux vitres garnies à l'intérieur de petits rideaux de soie également verte. Les tentures d'un rouge foncé assombrissaient la pièce, dont les trois fenê

ortune impériale, dans son succès fastueux. Sédille, moins tourmenté que de coutume, causait avec Kolb d'un mouvement imprévu qui venait de se produire sur le marché de Vienne; et, autour d'eux, les deux autres administrateurs, la bande, écoutaient, tachaient de saisir un renseignement, ou bien s'entretenaient

ne longue conversation ensemble. Aussi, ne voulant pas d'un autre président qu'Hamelin, quelque indépendant qui le gênerait peut-être, se permit-il d'intervenir, en expliquant que la fonction était surtout honorifique, qu'il suffisait que le président f?t acte de présence, au moment des assemblées générales, pour appuyer les propositions du conseil et prononcer les discours d'usage. D'ailleurs, on allait élire un vice-président qui donnerait les signatures. Et, pour le reste, pour la partie purement technique, la comptabilité, la Bourse, les mille détails intérieurs d'une grande maison de crédit, est-ce qu'il ne serait pas là, lui, Saccard, le directeur, justement nommé à cet effet? Il devait, d'après les statuts, diriger le travail des bureaux, effectuer les recettes et les dépenses, gérer les affaires courantes, assurer les délibérations du conseil, être e

les attendait. Elle vit bien tout de suite, à l'embarras de son frère, qu'il venai

trente mille francs, chiffre qui sera doublé, lorsque nos affaires s'étendront. Vous

l'argent.... Tenez! ces cinq cents actions que vous avez inscrites pour lui sans qu'il les paie tout

ait mis

ce, avant six mois, il ne pouvait rembourser cela, autant vaudrait-il nous aller jeter sur-le-champ à la Seine, plut?t que de

as. La plaine encore était nue, les montagnes barraient l'horizon, elle évoquait la détresse de ce vieux monde endormi sur ses trésors, et que la science alliait réveiller dans sa crasse et dans son ignorance. Que de

t-elle machinalement, combattue de doute

abituelles pensées, avait suivi sur

lation, c'est l'appat même de la vie, c'est l'éternel désir qui force à l

u, pris d'un scrup

même, volontiers brut

beaucoup d'enfants?... Sur cent enfants qu'on manque de faire, il arrive qu'o

épondit-el

otidiennes, c'est un désert d'une platitude extrême que l'existence, un marais où toutes les forces dorment et croupissent; tandis que, violemment, faites flamber un rêve à l'horizon, promettez qu'avec un sou on en gagnera cent, offrez à tous ces endormis de se mettre à la chasse de l'impossible, des millions conquis en deux heures, au milieu des p

à rire, elle aussi; car ell

'y résigner, puisque cela est dans le plan de la na

es murs, ses yeux n'avaient pas quitté les plans et les dessins, et l'avenir s'évoquait, des ports, des canaux, des routes, des chemins de fer, des

que je cède, comme toujours.... Tachons de f

s'était approché et l'embrass

ras guère de savoir ce qui se passe ici; et, là-bas, dès que tu te seras enfoncé dans tes travaux

ntendu qu'il vous laisse près de moi comme un ge

ois écl

ar exemple à mon brave Dejoie, que je vous recommande bien.... Ah! et à nos voisines aussi, ces pauvres dames de Beauvilliers, que j'ai vu

micalement tous trois, et le départ d'H

et que monsieur ne pourrait sans doute pas la recevoir. D'abord, fatigué, il s'emporta, donna l'ordre de la renvoyer; puis, la pensée qu'il se devait au succès, la

t le cabinet, il ne voya

h qui m'envoie

voix grêle, dans ce corps débordant, venait de lui faire reconna?tre M

syndicataires? Mais ce n'était là, s?rement, qu'un prétexte, une fa?on d'entrer, de voir la maison, d'espionner ce qu'il s'y faisait, et de le tater lui-même; car ses yeux minces percés à la vrille dans la graisse de

t pas davantage, qu'il serait imprudent de tenter quelque chose. Aussi, ce jour-là, san

pas des actions pour vous?? re

ix pointue qui avait l'air

mon genre d'opération

ine allait être la fée mauvaise, celle qui jette un sort sur les princesses au berceau? Il le sentait plein de valeurs dépréciées, de titres déclassés, ce sac qu'elle venait promener dans les bureaux de sa banque naissante; il croyait comprendre qu'elle mena?ait d'atten

la Méchain en se retirant