La corde au cou

, on ne compte qu'une lieue; seulement c'es

firmait-il, en montant en voiture, à M. Galpin-Daveline et à M. Daubigeon. Le fait e

endant de toute leur énergie. éclairés par une demi-douzaine de torches fumeuses, ils allaient, peinant et souff

r cria le maire en les

nuit du train d'un cavalier de ballade,

Il obéit. C'était le même homme qui déjà

Valpinson? lui de

pondit l

le comte d

pris con

it le m

nt. Et moi je cours chez le p

Daveline, le juge d'instruction

accuse-t-elle quel

rso

'ince

ompes, que voulez-vous qu'on fasse!... Et le vent

son pauvre cheval, lequel, sous ce traitement extraordinaire, l

crime lui paraissait comme un défi à son adresse et la

logique qu'un malfaiteur soit allé s'adresser précisément au comte et à la comtesse de Claudieuse, à l'homme le plus

re, M. Séneschal racontait tout ce qu'il savai

ions. Il était capitaine de vaisseau en 1859, et désigné pour l'épaulette de contre-amiral, lorsque tout à coup il avait donné sa démission et était venu s'installer au chateau de Valpinson, lequel ne gardait plus, de ses antiques splendeurs, que deux tourelles tombant en

était vrai. M. de Claudieuse, un beau matin, était parti pour Paris, et par les lettres de faire-part qui étaient arrivées peu a

sar de Bruc en avait à peine vingt. Ah! si la nouvelle mariée e?t été pauvre, on e?t compris et même approuvé le mariage. Il est si naturel qu'une fille sans dot sacrifie son c

ue, et on était demeuré saisi de sa noble et calme beauté. Elle avait parlé, et chacun était resté sous le charme. Ce mariage était-il donc, comme on dit à Sauveterre, un mariage d'inclinat

de ménage aussi parfaitement uni que celui de M. et Mme de Claudieuse, et deux enfants, deux filles, qu'ils

ide, une parole brève. Il était, de plus, d'une si extrême violence que la plus légère contradiction empourprait son visage. Mais la comtesse était le calme et la douceur mêmes, et comme elle savait tou

it toute l'année sur son gibier avec la sollicitude inquiète d'un avare, multipliant les gardes et les défenses, pours

t pas quatre fois par hiver à Sauveterre, chez les demoiselles de Lavarande ou chez le vieux baron de Chandoré. Tous les étés, par exemple, vers la fin de juillet, ils s'installaient, pour un mo

stincts de Fran?ais et de soldat. Quoi qu'on p?t faire pour le retenir, il partit. Légitimiste obstiné, il se déclarait prêt à mourir pour la République, pourvu que la France f?t sauvée. Sans l'ombre d'une hésitation, il offrit son épée à Gambe

acher un mot de cette douloureuse campagne. On l'engageait à se présenter aux élections, et cert

la République et le juge d'instruction écoutaient ces d

tout à

alpin-Daveline; j'ai beau regarder, je

Mais nous approchons, et lorsque nous serons en haut de cett

e d'un granit si dur que les ingénieurs qui ont tracé la route nationale de Bordeaux à Nantes se sont détournés d'une demi-lieue

ra le procureur

aies de Rochepommier, mais les jets de flamme s'élan?aient bien au-des

n noir sur la pourpre du ciel. Dans l'ombre, retentissaient les rauques mugissements de ces conques marines dont on se sert pour appele

ront trop tard! dit

été, dit le maire, s

sur le revers de la c?te, car le Valpinson est tout au f

a bonne volonté. Aux premiers cris d'alarme, tous les gens des environs étaient accourus

oie à une sorte de vertige, jetaient par les fenêtres tout ce qui leur tombait sous la main. Et dans le milieu

ur salua l'arrivée de M. Sé

ent les paysans, rassurés par sa s

e, jugea bien d'un co

ferme, les chais et les batiments d'exploitation sont perdus, abandonnons-les. Concentrons nos efforts sur le chateau... Organisons-nous!

rs parurent. Le capitaine Parenteau prit la direction des secour

n montrant, à cent pas, une maisonnette à toit de c

ement le maire au procureur de la R

lonnes torses et à rideaux de serge jaunatre, deux bons grands lits de Saintonge, occupaient tout le fond. Sur celui de gauche, une petite fille de quatre à cinq ans dormait, roulée dans une couverture, sous la gard

autre, semblait absorbé par quelque grave et délicate opération. Vêtue d'une robe de mousseline claire, la comtesse de Claudieuse était debout au pied du lit de son mari, pale, mais sublime de calme et de f

prit enfin sur lui d'entrer. Ce fut le co

L'année 1871, vous le voyez, est une année fatale. De tout ce que je pos

maire, mais nous en avons craint un bien pl

terriblement... Mme de

lle d'une voix douceme

ame un regard plus tendre que celui do

neviève, pardonne-moi m

arole, et tout aussit?t, d'une v

, docteur! Tonnerre du

forme, pronon?a fr

en veu

e. (Sur quoi, épongeant un filet de sang qui venait de jaillir sous son bistouri:) Du reste, ajouta-t-il, nous

lieux, maigre, chauve, d'une tenue plus que négligée, et porteur d'une pair

lleuses; cependant il n'avait que peu d'amis. Les ouvriers lui reprochaient sa morgue

de Saintes!? Avait-il vraiment porté ce toast? Le positif, c'est qu'il se posait en démocrate farouche, et qu'il était l'ame et l'oracle des petits conciliabules socialistes des environs. Il étonnait quand i

es encore qu'il poursuivait au su et vu de tous, avaient fait douter parfois de l'intégrit

éactionnaire. Il tenait en piètre estime le procureur de la République, un in

trois, et sans se soucier d'êt

essures de cette origine sont incalculables. J'inclinerais volontiers à croire qu'aucun organe essentiel n'a été atteint, mais je n'en répondrais pas. J'ai vu souven

emps, s'il n'e?t été

té commis que je suis ici. Il faut que le coupable soit retrouvé et puni. Et c'es