La corde au cou

éguait au second plan le docteur Seignebos, M. Séneschal et le procureur de la République l

it à la justice plus d'ennemis que ses plus cruelles erreurs, tout en lui tressaillait d'une s

-il, voyez-vous quelque inconvénie

iens de le martyriser pendant une heure, je vais dans un moment recommencer à extra

tie

, car la fièvre ne va p

cachait guère so

sait-il à demi

he un calepin et un crayon, il s'approcha du li

nsieur le comte, demanda-t-il

arfait

que vous savez des funeste

Seignebos, le comte de Claudieu

n'est déjà plus la veille. Je me dis bien: ?Qu'est-ce que cela??, mais je ne me levai pas. C'est un grand bruit, comme le fracas d'un mur qui s'écroule, qui me rendit au sentiment de la réalité. Oh! alors, je bondis hors de mon lit, en me disant: ?C'est le feu!...? Ce qui redoublait mon inquiétude, c'est que je me rappelais qu'il y avait, dans ma cour et autour des batiments, seize mille fago

-il, est certes d'une remarquable netteté. Cependant, il est un détail qu'il impor

mons

?t. Il savait que, fatalement, l'incendie

st encore mon impress

ne se retourna v

qu'une circonstance aggravante, le moyen imaginé par le coupable pour arriver plus s?rement à la perp

vers l'endroit d'où m'avait paru venir le coup de fusil. Je n'avais pas fait trois pas que je me sentis atteint de nouveau à l'épa

pas même entre

ir... j'ai vu un homme s'élancer de derrière une pile de

onna?tr

N

était vêtu, vous pouvez me don

nuage devant les yeux, et

on dissimula mal un

s le retrouverons... Ma

e hocha

-il. J'étais évanoui, et ce n'est que quelques heures p

-Daveline notait les réponses d

es du meurtre. Pour le moment, monsieur le comte, il importe de savo

mme, m

a comtesse a d? se lever

esse, et il lui suffit d'un coup d'?il pour reconna?tre que le costume de la comte

t, murmu

ouverture, est atteinte de la rougeole et sérieusement souffrante. Ma femme était restée près d'elle. Malh

a-t-elle été avertie du désastr

tion plus directe, Mme

me demandais si ce n'était pas une illusion, quand un second coup retentit presque immédiatement. Plus étonnée qu'inquiète, je quittai la chambre de mes filles. Ah! monsieur, telle était déjà la violence de l'incendie qu'il faisait clair, dans l'escalier, comme en plein jour. Je d

t M. Daubigeon

air satisfait M. Galp

moi et m'aidèrent à transporter mon mari loin du danger, qui grandissait de minute en minute. Attisé par un vent furieux, l'incendie se propageait avec une effrayante rapidité. Les granges n'étaient plus qu'une immense fournaise, la métairie br?lait, les chais remplis d'eau-de-vie étaient en feu, et la toiture de notre maison s'allumait de tous c?tés. Et personne de sang-froid!... Ma

inévitables. Les autres, M. Séneschal, le procureur de la République, les deux servantes, même,

Subtilités!

la table boiteuse de la pauvre chambre, et il comptait et alignait, dans une écuelle, les

omtesse, il se leva et, d'un ton br

dit-il, vous me rendez

-, le juge d'instruction fro

nce de votre besogne, mais ma tache n

h!

orderez bien cinq minutes e

nt, je vous déclare que chaque minute qui s'écou

aient avec des yeux où éclatait la plus violente animosité. Allaient

craindre, car, d'un

n?a-t-elle, messi

. Séneschal et M. Daubigeon ne se fussent entremis, c

encore le plus obstiné; car, en d

stion à vous adresser: où et comment étiez-vous placé? Où et c

ai dit, debout, sur le seuil de ma porte, faisant face à la cour. L'assassin dev

du blessé, le juge se r

aintenant à fixer la prévention sur ce point décisif: à

vin, répondit brut

sentant, a le droit et les moyens de se faire respecter. Vous êtes médecin, monsieur, et la mé

nebos r

médecine? La médecine légale, sans doute, celle qui est à la dév

sieu

pas d'un naturel à sup

eurs. Je connais l'opinion de Devergie et celle d'Orfila, et celle encore de Casper, de Tardieu et de Briant et Chaudey... Je n'ignore pas que ces messieurs prétendent décider à un centimètre près la distance d'où un coup de fusil a été tiré. Je ne suis pas si for

t au fond, sinon quant à la forme,

que je vous demande votre avis. Votre opinion raisonnée et

comme

t les conjectures que vous a inspirées l'ex

eux, M. Seignebos r

t embusqué à la distance qu'il indique. Ce que je puis affirmer, par exemple, c'est que les deux coups de fusil ont été tirés de distances différentes, l'un de beaucoup plus près

il fait balle, interrompit M. Séneschal,

gnebos

is types seulement de fusils de chasse. Avez-vous réfléchi à l'immense variété d'armes fran?aises, anglaises, américaines et allemandes qui sont aujourd'hui répandues partout? Comment osez-vous

pinces, lorsque tout à coup, au-dehors, des clameurs éclatèrent, si terribles que M.

élas!, n'étaient q

Bolton, et un pompier, nommé Guillebault, le plus estimé des charpentiers de Sauveterre, un père de cinq enfants. Le capitaine Parenteau semblait près de devenir fou, e

irons, qui avaient essayé d'arriver jusqu'à eux, faillirent rester dans la fournaise et ne

incendiaire... Alors, en même temps que les colonnes de fumée et les

incendiaire

, ce qu'est la prudence des campagnes et combien il est difficile d'arracher à un paysa

e, il le faut absolument!... Vous le voulez, n'est-ce pas? Cela dépend de vous... Il est impossible qu'il ne soit pas parmi vous un homme qui sache quelque chose... Que c

coururent à travers la

n, dit une voix,

Q

tait là tout a

chambre les filles de la dame de Claudieus

solides, et la police veille sur son sommeil. Il redoute peu l'incendie: à la première étincelle, toujours quelque voisin se trouve pour crier ?au feu!? Les pompes accourent, et l'eau jaillit comme par enchantement. Le paysan, au contraire, a la conscience des périls de son isolement. Un simple loquet de bois

le de M. Séneschal, s'employaient fiévreusement à retrouv

il avait faim; pas un seul qui ne lui e?t abandonné une botte de paille dans le coin d'une écurie, quand il pleuvait ou qu'il faisait froid et qu'il v

ntres-décorateurs qui passèrent chez lui presque tout l'été. Un de ces peintres avait mis à mal une pauvre fille de ferme des environs,

s camarades, sans plus se soucier de la malheureuse que du de

parents, qui avaient bien du mal à se suffire, la repoussèrent impitoyablement. Dès lors, hébétée de douleur, de ho

au monde un gar?on. Comment la mère et l'enfant n'étaient-ils pas morts de

la générosité, chèrement achetée, des paysans. Puis la mère mourut, abandonnée, comme elle

; un fermier en eut pitié et le prit pour garder se

s'était éveillée en ce pauvre cerveau déprimé. Il était idiot, et de plus atteint d'une de ces effroyables maladies nerveuses dont les accès agitent tout le corps, et particulièrement les muscles du visage, de

tu t'appelles, e

bégayer, avec toutes sortes de

o... lette. De

rien; on cessa de s'intéresser à lui

héories surprenantes, soutenait alors que l'imbécillité n'est qu'une fa?on d'être du cerveau, un oubli de la nature aisément réparable par l'adjonction de

sa maison et le soumit à un traitement dont le secret est resté entre l

maigri. Il parlait peut-être un peu moins malaisément, ma

u'il avait données à son pensionnaire, les lui mit dans la

orte en porte demander son pain, le pauvre idiot e?t péri de besoin si sa bonne étoile ne l'e?t amené au

abonde de Cocoleu l'emportait sur tout, même sur la faim. L'hiver, par le froid et la neige, on le tenait encore. Mais dès les premièr

comme celle d'un chien, par des gambades et des cris de joie dès qu'il l'apercevait. Souvent, quand elle sortait, il l'accompagnait, courant et bondissant autour d'elle, toujours comme u

allait appeler un domestique, il savait porter une lettre à la poste de Bréchy. Même, ses progrès avaient été assez sensibles pour inspirer des doutes à quelques paysans défia

nt enfin quelques voix;

ussit?t, maintenu et poussé en avant par

une haie, disaient ces hommes, et

e Cocoleu attestait en effe

es cheveux roux s'emmêlait au-dessus de son front étroit et fuyant. Et ses petits yeux, sa large bouche meublée de dents aigu?s, son nez, largement

s en faire? demandèrent l

amis, répondit le maire, là, dans la petite ma

rondèrent les paysans. Tu entends