Venganza: La Caída del Magnate

Durante ocho años, fui la novia del multimillonario más intocable de la Ciudad de México, Damián Garza. Para el público, éramos un cuento de hadas: el brillante y frío CEO que estaba completamente entregado a mí, una simple artista que había sacado de la oscuridad. Construyó una fortaleza de lujo y seguridad a mi alrededor.

Pero todo era una mentira. En nuestro aniversario, lo escuché con otra mujer. Me llamó su "carnada", su "escudo", el que usaba para absorber las amenazas y el escrutinio destinados a su verdadero amor, Karina.

Su máscara se cayó. Permitió que Karina me humillara públicamente, destruyera la reliquia de mi difunta madre y luego, como castigo, me obligó a comer una sopa hecha con mi amado gato.

Su "lección" final fue arrojarme a un club de pelea clandestino. Mientras yacía golpeada y sangrando en la lona, lo vi en el palco VIP, observando con un aburrimiento indiferente mientras Karina reía a su lado. Los ocho años de protección no fueron amor; solo eran el mantenimiento de su escudo humano.

Al borde de la muerte, fui rescatada por su mayor rival, Bruno Ferrer. Con mi último aliento, le di los secretos que harían caer el imperio de Damián. A cambio, solo pedí una cosa.

-Haz que Valeria Montes desaparezca -susurré-. Ayúdame a morir.

Capítulo 1

Damián Garza era un nombre que imponía respeto en la Ciudad de México. En las portadas de las revistas, era el brillante y frío CEO de tecnología, un multimillonario que parecía existir en un plano diferente al de todos los demás. Su rostro era afilado, sus ojos distantes y nunca sonreía. La gente lo llamaba una máquina, un genio sin tiempo para las conexiones humanas. Esa era su imagen pública, cuidadosamente construida y mantenida.

Pero en privado, en el enorme penthouse con vistas al Bosque de Chapultepec, la máquina tenía una única y absorbente obsesión. No era frío; era un horno de intensidad cuidadosamente controlada. Esa intensidad estaba dirigida a una sola persona: Valeria Montes.

Valeria había sido una estudiante de arte con dificultades económicas ocho años atrás, apenas pagando la renta de un diminuto departamento en la colonia Roma. Damián la había encontrado, la había sacado de la oscuridad y la había convertido en su novia. No solo su novia, sino la pareja públicamente adorada del hombre más intocable de la ciudad.

Era intensamente protector, un rasgo que todos confundían con amor. Cuando una empresa rival intentó desenterrar trapos sucios sobre él, construyó un muro de seguridad tan grueso alrededor de Valeria que ningún reportero podía acercarse a menos de treinta metros de ella. Cuando una columna de chismes de sociedad publicó un comentario sarcástico sobre su origen humilde, la publicación fue demandada hasta la quiebra en una semana.

Todos en su círculo creían que Damián Garza, el estoico multimillonario, estaba completamente entregado a Valeria Montes. Veían la forma en que la seguía con la mirada en las fiestas, la forma en que elegía personalmente cada pieza de su guardarropa de diseñador, la forma en que enviaba un helicóptero a recogerla si trabajaba hasta tarde en su estudio de arte. Veían un cuento de hadas.

Esta noche era su octavo aniversario. Estaban en una gala de beneficencia, un evento resplandeciente con la élite de la ciudad. Valeria, vestida con un vestido del color del cielo de medianoche, sintió una rara chispa de audacia. Se inclinó hacia Damián, su voz un suave susurro contra el tintineo de las copas de champaña.

-Damián -dijo-, ¿podrías conseguirme el collar "Estrella del Mar" cuando salga a subasta? ¿Como regalo de aniversario?

Era una pieza que había visto en el catálogo, un simple zafiro en una delicada cadena. Le recordaba a su madre, que amaba el océano.

La expresión de Damián, que había sido neutral, se convirtió instantáneamente en hielo. Se echó un poco hacia atrás, sus ojos escudriñando su rostro con una repentina y escalofriante desaprobación.

-Tienes una bóveda llena de joyas -dijo, su voz baja y cortante-. ¿Por qué querrías algo tan trivial?

Sus palabras fueron una bofetada. Un momento después, Karina Luna, la hija de uno de los principales socios comerciales de Damián, se acercó a su mesa. Sonrió dulcemente, sus ojos posándose en Valeria.

-Valeria, tu vestido es encantador -dijo Karina, pero su tono estaba teñido de algo afilado-. Aunque, escuché que le pediste a Damián la "Estrella del Mar". ¿No es un poco... modesto para una ocasión como esta? Apenas y vale la pena mencionarlo.

Algunas personas en la mesa se rieron disimuladamente. El rostro de Valeria ardía de humillación. Sintió la mano de Damián en su brazo, no como consuelo, sino como advertencia. No la defendió. No dijo una palabra. Simplemente la dejó sentada allí, expuesta y ridiculizada.

No podía entenderlo. Durante ocho años, le había dado todo. Le había construido un mundo de lujo y seguridad. Pero a veces, por cosas pequeñas y aparentemente insignificantes, aparecía esta frialdad. Este extraño cruel y despectivo reemplazaba al hombre que creía amar.

Más tarde esa noche, sintiéndose enferma de confusión, Valeria se escabulló del salón principal. Necesitaba un momento de silencio. Al pasar por un balcón apartado, escuchó voces. La voz de Damián y la de Karina. Se congeló, escondiéndose en las sombras de una gran palmera en maceta.

-Damián, ella no tiene derecho a pedir ese collar -la voz de Karina era un siseo venenoso, completamente diferente a su persona pública-. Se está poniendo demasiado cómoda. Está olvidando su lugar.

-Lo sé -la respuesta de Damián fue plana, desprovista de toda calidez-. Fue un error dejar que se apegara tanto.

El corazón de Valeria se detuvo. ¿Un error?

-Ella es solo una carnada, Damián. Un escudo. No puedes empezar a tratar al escudo como si fuera lo real -continuó Karina, su voz elevándose con celos-. A quien se supone que debes proteger es a mí. Ese collar debería ser para mí.

Las palabras golpearon a Valeria como un golpe físico. Una carnada. Un escudo.

-La humillación pública de esta noche no fue suficiente -prosiguió Karina, su tono volviéndose sádico-. Necesita un recordatorio más fuerte. De que solo es una sustituta, un cuerpo para absorber las amenazas y el escrutinio que están destinados a mí.

Valeria sintió que el aire abandonaba sus pulmones. Las amenazas. El escrutinio. Todo el peligro del que pensaba que Damián la estaba protegiendo... en realidad lo estaba usando para atraerlo hacia ella.

-Es un peón, Damián. Y está empezando a creer que es la reina -escupió Karina-. Es asqueroso.

Luego vinieron las palabras que destrozaron todo el mundo de Valeria. La voz de Damián, fría y final.

-Lo sé -dijo-. Me estoy cansando de ella. Haz lo que quieras. Solo no hagas un desastre.

El sonido fue un rugido en los oídos de Valeria. Tropezó hacia atrás, su mano volando a su boca para ahogar un sollozo. No podía respirar. Su mente giraba, reproduciendo los últimos ocho años en un carrete nauseabundo y a alta velocidad.

El accidente de coche que casi la mata hace dos años, que Damián había llamado un trágico accidente causado por un conductor ebrio. El incidente de intoxicación alimentaria que la tuvo hospitalizada durante una semana. El acosador que había irrumpido en su estudio y destruido sus pinturas. Todo. Durante ocho años, había sido una esponja humana, absorbiendo el peligro destinado a otra mujer.

Recordó las veces que Damián la había abrazado después de uno de estos "accidentes", su rostro tenso con lo que ella pensaba que era preocupación. La revisaba en busca de heridas, su tacto frenético. Murmuraba sobre aumentar su seguridad. Ella había pensado que era amor, su miedo desesperado a perderla.

Ahora veía la verdad. No era amor. Era una evaluación fría y calculadora de su activo. Estaba comprobando si su escudo seguía funcionando. La revelación fue un veneno que se filtró en cada buen recuerdo que tenía, volviéndolo negro y podrido. Era una herramienta. Un objeto desechable.

-Y Damián -la voz de Karina arrulló desde el balcón, devolviendo a Valeria al horrible presente-. Si vuelve a ser demasiado desobediente... tal vez una lección más permanente sea necesaria. Mi tío conoce a algunas personas. Dirigen un club privado. Se pone muy rudo.

La sangre de Valeria se heló. Escuchó el silencio de Damián y supo lo que significaba. Era aprobación. Aprobación fría e insensible.

No podía escuchar más. Se dio la vuelta y corrió, sus tacones prestados enganchándose en la alfombra de felpa. No sabía a dónde iba, solo que tenía que escapar. El hermoso vestido se sentía como un disfraz de tonta. Los diamantes alrededor de su cuello se sentían como un collar.

Llegó a su suite en el penthouse, con los pulmones ardiendo. Sus manos temblaban mientras arrojaba una maleta sobre la cama, abriendo cajones, agarrando ropa, su pasaporte, cualquier cosa. Tenía que irse. Ahora.

De repente, la puerta de su dormitorio se abrió sin hacer ruido. No era Damián. Un hombre que nunca había visto antes estaba allí, con una sonrisa cruel en su rostro. Era grande y sus ojos eran depredadores. Trabajaba para el tío de Karina. Valeria lo supo al instante.

-¿Vas a alguna parte, cosita linda? -se burló, entrando en la habitación y cerrando la puerta detrás de él.

El pánico se apoderó de ella. Retrocedió hasta que sus piernas chocaron con la cama. El hombre avanzó lentamente, haciendo crujir sus nudillos.

-No me toques -susurró Valeria, su voz temblando.

-La señorita Luna dijo que necesitabas una lección -dijo él, su sonrisa ensanchándose-. Y el señor Garza no dijo que no.

Se abalanzó. Valeria gritó mientras él la agarraba, su mano tapándole la boca. Su otra mano rasgó el hombro de su costoso vestido.

-¡Tengo dinero! -jadeó, tratando de zafarse-. ¡Puedo darte lo que quieras!

Él se rió, un sonido áspero y feo. -Tu dinero es el dinero de Damián Garza. Y él es quien quiere que te castiguen. -Se inclinó, su aliento caliente y fétido-. Él piensa que eres sucia. Ni siquiera soporta tocarte, ¿sabías eso? Ocho años, y nunca se ha acostado contigo. Solo te tiene por ahí como una muñequita bonita en un estante.

Las palabras fueron una nueva ola de agonía. Era verdad. Damián siempre había sido distante físicamente, afirmando que la respetaba demasiado como para apresurar las cosas. Era otra mentira. Le repugnaba. Era solo un accesorio. No una amante, ni siquiera una persona. Solo una cosa.

Una oleada de rabia pura y primitiva la atravesó. No era una cosa. No era una muñeca.

Mientras el hombre jugueteaba con su cinturón, Valeria vio su oportunidad. Su mano se disparó y agarró la pesada lámpara de cristal de la mesita de noche. Con una fuerza nacida del terror y la furia, la balanceó con todas sus fuerzas.

La lámpara conectó con su cabeza con un crujido repugnante. Él gruñó, tambaleándose hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Ella no dudó. Balanceó de nuevo, y de nuevo, hasta que él se desplomó en el suelo, inconsciente.

Valeria se quedó de pie sobre él, jadeando, con la lámpara rota todavía en la mano. Sollozos desgarradores brotaron de su garganta, crudos y rotos. La ilusión se había ido. El amor era una mentira. Su vida era una mentira.

Sus ojos se posaron en su teléfono, que yacía en la cama. Sus manos todavía temblaban, pero lo recogió. Había un número en sus contactos que Damián no conocía. Un secreto que había guardado para sí misma.

Marcó el número. Sonó dos veces antes de que una voz suave y tranquila respondiera.

-Habla Bruno Ferrer.

Bruno Ferrer. El mayor rival corporativo de Damián Garza. Un hombre con sede en Monterrey a quien Damián odiaba con pasión. Se habían conocido una vez, hacía un año, en una conferencia de tecnología. Había sido encantador, inteligente y la había mirado con una intensidad que la había desconcertado. Le había deslizado su número privado, "Por si alguna vez necesitas una nueva perspectiva".

-Tengo información -dijo Valeria, su voz un susurro crudo-. Información privilegiada. Del tipo que podría paralizar el nuevo proyecto de Damián Garza.

Hubo una pausa al otro lado. -Continúa.

-Te la daré -dijo, su resolución endureciéndose en algo afilado e inquebrantable-. Te daré todo. A cambio, quiero una cosa.

-Pídela -la voz de Bruno era aguda por el interés.

Valeria respiró hondo y entrecortadamente, mirando al hombre que sangraba en su suelo y la vida que ahora estaba en cenizas a su alrededor.

-Quiero que hagas desaparecer a Valeria Montes -dijo-. Quiero que me ayudes a morir.

Hubo otra pausa, esta vez más larga. Cuando Bruno volvió a hablar, su voz era diferente. Más suave.

-Para mañana por la mañana, Valeria Montes estará muerta -dijo-. Te lo prometo.