Fuera de Camara

-¿Estás bromeando? -dijo Hori, apretando la cara como si hubiera dicho algo ofensivo-. ¿De verdad esperas que yo sea compatible con Chad... CHAD HENDERSON? Vamos, Connie.

-Bueno... quiero decir, está bueno -respondí con una sonrisa juguetona, intentando convencerla, ya que era una fanática loca de los chicos guapos. Pero al parecer Chad tenía un historial y ella se lo estaba tomando muy en serio.

-Corrige a todos los profesores que suben al podio. O sea...

-Nunca se equivoca -repliqué, poniendo los ojos en blanco, convencida de que acababa de hacer un buen punto, con una ligera sonrisa tirando de mis labios.

-Ese no es el punto -dijo ella, girándose en su asiento para mirarme de frente, lo que normalmente significaba que iba a ponerse seria-. Es un nerd. Un nerd total, comprometido, un artículo de Wikipedia ambulante. Simplemente no es posible.

-Tú ni siquiera lo conoces de verdad -insistí con terquedad-. Solo has hablado con él, ¿qué? ¿Dos veces?

-Exacto. Dos veces fueron suficientes -respondió, tomando su resaltador, abriéndolo y cerrándolo sin usarlo-. ¿Por qué estás tan obsesionada con esto?

-No estoy obsesionada, solo creo que...

-Estás obsesionada.

-Siempre hay una primera vez para todo -dije, y ella soltó una risa sarcástica, dejando caer la cabeza en su mano como si la hubiera agotado físicamente.

El auditorio estaba como siempre antes de la clase: ruidoso, con conversaciones superpuestas de tal forma que se oía el bullicio y susurros fuertes sin distinguir las palabras reales.

Noté el sonido de sillas arrastrándose, el teléfono de alguien sonando dos veces seguidas y un grupo de chicos en las filas de atrás riéndose de algo en una pantalla.

-Hori...

El profesor entró.

El auditorio se fue quedando en silencio poco a poco: el sonido de la gente acomodándose, recordando de repente dónde estaban, los teléfonos desapareciendo, las risas de la última fila apagándose. Todo en apenas tres segundos.

Adler se paró al frente del auditorio y nos miró por un momento sin decir nada.

Sacudió la cabeza, su rostro contrayéndose en un ceño fruncido -esa mirada específica de decepción a la que me había acostumbrado desde que me uní a esta clase.

-El semestre pasado -dijo, dejando su carpeta sobre la mesa sin abrirla-, algunos de ustedes entregaron trabajos que solo puedo describir como un sincero y muy desconcertante compromiso por no entender el punto. -Su voz era calmada, a pesar del enfado que emanaba en ese momento.

-Llevo diecinueve años enseñando -hizo una pausa, recorriendo con la mirada cada columna una tras otra-. Y nunca, en diecinueve años, había leído un ensayo que lograra usar ochocientas palabras para no decir absolutamente nada... hasta noviembre.

Hizo otra pausa, con el puño cerrado y el rostro gritando aún más furia-. Saben de quiénes hablo.

Hori se inclinó hacia mí.

-Ha estado así desde noviembre -susurró.

-Lo sé, ¿verdad? -murmuré de vuelta-. Es sinceramente inquietante.

Adler levantó la vista y su mirada se encontró con la nuestra. Nos enderezamos de inmediato y él continuó.

-Antes de comenzar -miró su carpeta y finalmente la abrió-. Hoy se une a nosotros un estudiante transferido. -Miró hacia la puerta y, por primera vez desde que entró, una sonrisa cruzó su rostro-. Señor Maddox. Pase.

La puerta se abrió y se me cayó la mandíbula. Debo decir que me quedé realmente impresionada.

Era alto, eso fue lo primero que noté antes que nada, antes de los hombros anchos y el cuerpo atlético. Y su rostro era...

Ojos oscuros, mandíbula marcada, y la completa y total ausencia de cualquier expresión que sugiriera que estaba feliz de estar allí.

Se paró al frente del auditorio y miró directamente hacia abajo, sin fijarse en nada en particular.

-Kyrian Maddox -dijo Adler, manteniendo aún su cálida sonrisa-. Se unirá a ustedes a partir de hoy. Busque un asiento, señor Maddox.

Caminó hasta donde yo estaba y se sentó a mi lado.

Sentí que Hori me miraba desde mi izquierda, pero no volteé a verla porque ya sabía qué cara tendría: probablemente la sonrisa más grande del mundo.

-Señorita Reid -llamó Adler, dirigiendo su mirada hacia mí-. Dado su aparente talento para los asuntos sociales de este campus, le dejaré a usted la tarea de ayudar al señor Maddox a adaptarse.

-Por supuesto -respondí, con una pequeña sonrisa tirando de mis labios.

-Quizá hasta le encuentre una pareja -añadió Adler, visiblemente divertido, algo raro en él.

Todo el auditorio estalló en risas.

-Quizá yo también le encuentre una a usted, profesor -le contesté juguetona.

El auditorio se rio aún más fuerte y Adler me señaló con su bolígrafo -con una pequeña sonrisa en los labios- y se giró hacia la pizarra.

Me volví hacia Kyrian.

-Hola -dije, manteniendo un tono ligero y conversacional-. Soy Connie Reid. Por si la presentación no quedó clara.

Él siguió mirando la pizarra sin prestarme la más mínima atención.

Esperé un rato antes de volver a hablar.

-Si necesitas que alguien te muestre el campus después de clase, puedo...

Se giró y me lanzó una mirada de asco que lo dijo todo.

-Déjame en paz, joder -dijo, y volvió a mirar la pizarra.

Mis ojos se abrieron como platos por la sorpresa mientras rezaba en silencio para que nadie lo hubiera oído ni visto.

-Señorita Connie Reid, por favor preséntese en la sala de juntas.

El altavoz crepitó y luego se quedó en silencio.

Miré al techo, luego al perfil de Kyrian Maddox, que no se había movido.

Qué afortunado.

Tomé mi bolso y salí.

Tuve todo el camino hasta la sala de juntas para pensar en por qué mi cerebro había registrado su rostro de esa forma al principio. Pensándolo bien, no era ni un poco atractivo, era un imbécil. Sí, eso era lo que era: un maldito imbécil.

Me había dicho que lo dejara en paz, y eso iba a hacer. Lo iba a dejar tan en paz que se olvidaría de que existía. Y como apenas había reconocido mi existencia desde el principio, no debería ser difícil.

Me alisé la chaqueta, toqué la puerta dos veces y entré.

El decano Harlow estaba sentado a la cabeza de la mesa, con otras dos personas a cada lado.

-Señorita Reid -Harlow señaló la silla frente a él, con una sonrisa-. Siéntese, no la entretendremos mucho.

Me senté y le devolví la sonrisa, aunque en ese momento no tenía muchas ganas de sonreír.

-Iremos directo al grano -dijo Harlow. En mi lista mental de cosas que había aprendido sobre los adultos, esa frase significaba que, en realidad, no irían directo al grano.

Tal como pensé, primero hubo varios minutos de calentamiento: mi rendimiento académico, mi presencia en el campus... y ya parecía que habían pasado treinta minutos.

-Hemos estado escuchando cosas -dijo la mujer a la izquierda de Harlow. La doctora Prentiss, anoté mentalmente gracias a la enorme placa metálica con su nombre grabado-. Sobre un conjunto de habilidades en particular que posee.

Sabía exactamente de qué hablaba. De hecho, todos los seres vivos del campus lo sabían.

-Lo de hacer parejas -dije, con la mirada fija en la enorme placa del escritorio.

-Sí, eso -confirmó ella, visiblemente complacida de que no fingiera ignorancia-. Seis estudiantes, tres parejas. Todas siguen juntas al final del semestre. Eso es...

-Notable -completó Harlow.

-Iba a decir impresionante -dijo Prentiss entre risas.

-Es lo mismo -respondió Harlow, y me miró de nuevo-. Tiene un don para leer a las personas, señorita Reid. Para conectarlas. Hemos estado prestando atención.

-Se lo agradezco -dije, con una pequeña sonrisa-. De verdad.

-Nos gustaría hacer uso de ese don.

Ahí estaba. Mantuve el rostro completamente inexpresivo. Me había preguntado por qué me habían llamado, pero nunca habría adivinado que era por esto.

Harlow se inclinó ligeramente hacia adelante.

-Crestfield entrará en un periodo de mayor visibilidad mediática este semestre. Principalmente por la temporada de hockey. Hay estudiantes cuya percepción pública afectará directamente la reputación de la universidad. -Hizo una pausa para que todo calara-. Un estudiante en particular.

Mi estómago hizo un fuerte ruido, pero afortunadamente nadie lo oyó... o eso esperaba.

-Necesitamos a alguien que gestione el lado social de las cosas, alguien que entienda a las personas y pueda crear una conexión genuina. -Juntó las manos-. Por supuesto, recibiría una compensación y la universidad lo consideraría un aporte significativo...

-¿Qué estudiante? -interrumpí, mirándolo fijamente.

Él intercambió una mirada rápida con la doctora Prentiss y luego volvió a mirarme.

-Necesitamos que empareje a alguien con Kyrian Maddox.