Escape

"Ngayon, ihahatid namin sa inyo ang pinakahuling balita. Ang kilalang akademiko ng Usharia Academy of Sciences at Academy of Engineering, si Propesor Emberly Hammond, ay malungkot na pumanaw sa kanyang tahanan bandang 7:22 ng gabi noong ika-26 ng Marso, Taon ng Cosmos 1507, sa edad na 52. Ang natanggap naming ulat ay nagsasaad na ang Emperador ng Usharia at ang Pangkalahatang Kumander ay nagmamadaling pumunta sa ospital. Isang pambansang tatlong araw na tigil sa lahat ng aktibidad pang-aliwan ay idineklara ng maharlikang sambahayan.

Ang yumaong iskolar ay mananangisan ng publiko sa panahong ito."

Sa mga kalye ng mga lungsod at mga bansa sa lahat ng planeta, kahit sa mga malalayong pook, ipinahayag ng mga loudspeaker, radyo, at mga elektronikong billboard ang nakalulungkot na balita sa mga tao. Ang tinig ng mamamahayag ay nasamid sa pagluha. Tila huminto ang pag-ikot ng planeta nang bumagsak ang balita. Pati mga bituin ay nanlabo. Milyun-milyong tao ang natulala, umaasang sana'y isa lamang itong malaking kasinungalingan o panaginip lamang.

Hindi, hindi, hindi! Paano nangyari iyon? Paano siya namatay?

Ang karaniwang inaasahang buhay sa Panahon ng Bituin ay 150 taon. Limampu't dalawa lamang ang edad ni Emberly. Marami pa siyang taon na hinaharap. Bakit kaya bigla siyang namatay? Ito ang balitang huli sa inaasahan ng sinuman. Maraming nagmamahal kay Emberly. Itinulak niya ang teknolohiya ng bansa upang umunlad nang hindi bababa sa isang daang taon. At dahil doon, siya ay kinilala bilang Liwanag ng Usharia. Mula pagkabata siya ay nagsimula sa kahirapan ngunit nilabanan ang kahirapan para maabot ang rurok ng tagumpay, madalas ginagamit ang kanyang kuwento upang bigyang inspirasyon ang mas nakababatang henerasyon.

Paano maaaring pumanaw nang maaga ang isang ganoong talentadong tao?

Nag-uumapaw ang mga sigaw ng kalungkutan sa iisang oras. Binalot ng pagdadalamhati ang mundo.

Tila nadama ng tagapagsalita ang pighati ng mga tao. Sandaling tumigil siya at nagpatuloy, "Ang Liwanag ng Usharia ay kumupas na... Si Prop. Hammond ay babalikan na may malaking paggunita sa kanyang kontribusyon sa mundo. Nawa'y ang kanyang kaluluwa ay magpahinga sa kapayapaan."

Pagkalipas ng tatlong araw, sa kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan, ang Gawad Daan ng Bituin—ang pinakamataas na parangal para sa mga siyentipiko, ay ibinigay kay Emberly bilang parangal sa kanyang buhay na nagawa. Lahat ng dumalo sa seremonya ng mga parangal ay naghangad na isang tao ay lalakad sa entablado na may kumpiyansa at itaas ang medalya sa ere, ngunit hindi ito nangyari. Ang mga dumalo ay hindi mapigilang magsipaghagulhol sa mga sandaling ito.

Sa pangunahing lungsod sa gitna ng sansinukob, isang napakalaking monumento ang umabot hanggang sa mga ulap. Ang pangalan, Emberly Hammond, ay nakaukit doon magpakailanman. Ang mga bituin ay nagniningning ng maliwanag sa mga pangalan ng lahat ng tanyag at iginagalang na mga personalidad dito.

Sa kung saan sa itaas ng mga ulap, si Emberly ay lumulutang. Ang kanyang kamalayan ay tila maulap. Hindi niya alam kung nasaan siya, ngunit alam niyang siya'y patay na. Hindi na ito bago sa kanya. Hindi nalalaman ng iba na siya'y namatay na noon pa man. Walang nakakaalam na ang bata mula sa mga barung-barong ay hindi talaga siya sa simula pa lang. Siya'y isa lamang sirang kaluluwa mula sa ibang mundo, na pansamantalang nakisilong sa katawan na iyon. At siya'y naging matatag at walang takot mula noon dahil wala na siyang anumang mawawala.

Naiiba sa unang beses na siya'y namatay, naramdaman niyang ang kanyang kaluluwa ay lumulutang ngayon. Tumingin siya pababa at nakita ang di mabilang na tao na lumuluha para sa kanya. Lahat ay nagluluksa. Nakita niyang ang dating mga barung-barong ay naging isang maunlad na lungsod, at lahat ng narito ay lubos na nagmamalaki sa kanya. Bago tuluyang magdilim ang paligid, tiningnan niya ang mga bituing nakapaligid sa kanya at ngumiti ng maliwanag.

*****

"Gumising ka na, Emberly! Kailangan mong inumin ang gamot. Pumunta sa bayan si Daddy para makuha ito para sa'yo. Gagaling ka agad kapag ininom mo ito." Isang medyo paslit na boses ang narinig.

"Peter, huwag mong guluhin ang pagtulog ng kapatid mo. Hayaan mo na lang siya. Nagkaroon siya ng matinding sipon matapos mabasa sa ulan, kaya kailangan niyang magpahinga ngayon. Ilagay mo lang ang gamot sa tabi ng kanyang kama. Iinumin niya ito kapag nagising na siya." Isang kalmadong tinig ng isang kalagitnaang gulang na lalaki ang dumating.

Gulong-gulo ang isip ni Emberly. Sobrang sakit ng ulo niya. Kakalipat lang niya pabalik sa reyalidad nang marinig ang dalawang boses na iyon. Biglang kumabog ang kanyang puso. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata, at napansin ang dalawang nag-aalalang mukha na nakatitig sa kanya.

Panaginip ba ito? Walang katapusang kumurap si Emberly. Nang hindi naglaho ang dalawang mukha, luminga-linga siya na malawak ang pagkabigla sa mga mata. Natagpuan niya ang sarili sa isang lumang bahay na gawa sa ladrilyo. Kaunti lamang ang kasangkapan sa silid na iyon. Sobrang pamilyar sa kanya ang kwartong ito; dito siya tumira noong mga unang taon ng kanyang unang buhay. Ang dalawang taong nakatingin sa kanya ay ang kanyang ama at nakababatang kapatid na lalaki.

Ano ang nangyari? Bakit siya bumalik dito muli?

May salamin sa tapat ng kama. Umupo si Emberly at tumingin sa kanyang repleksyon. Mataba ang kanyang mukha. Ganito ang kanyang hitsura noong siya ay dalagita pa lamang!

Mabilis niyang naintindihan ang lahat. Aalalahanin niya ang araw na ito! Bago pa man dumating ang kanyang tunay na mga magulang para sunduin siya. Kakabalik lang niya mula sa paaralan matapos malaman ang kanyang tunay na pagkatao. Binasa siya ng ulan, kaya siya ay nagkasipon. Ilang araw ang lumipas, siya ay ibinalik sa bahay ng kanyang tunay na pamilya. Mula noon... Nagsimula ang bangungot.

Si Emberly ay anak ng mayamang pamilyang Hammond sa Bluabert. Isang araw, naiinip ang kanyang nagdadalang-taong ina at iginiit ang pagpunta sa isang pamamasyal bago pa man ang nakatakdang araw. Hindi alam ng babae na magpapasya ang kanyang anak na dumating nang mas maaga kaysa inaasahan. Si Emberly ay ipinanganak sa isang ospital sa probinsya. Nagkataon na may isa pang babaeng apelyido ay Hammond din na nanganak sa parehong araw at sa parehong ospital. Dahil sa kapabayaan ng medikal na pangkat, nagkamali sila ng pagbibigay ng sanggol sa dalawang ina.

Labing-anim na taon ang mabilis na lumipas, at ang dalawang batang babae ay lumaki sa magkakaibang mga landasin ng buhay. Nagbago lamang ang lahat nang maaksidente si Felicia Hammond, ang batang lumaki kasama ng mayamang pamilya Hammond sa Bluabert. Ang mag-asawang Hammond ay agad na nagpunta sa ospital nang marinig ang balita, at doon nila napansin na may kakaiba. Ang mag-asawa ay parehong may type A na dugo, kaya bakit ang anak nilang babae ay type B?

Dahil ito ay nakapagtataka, nagpasya silang magsagawa ng DNA test na nagpatunay na si Felicia ay hindi ang kanilang tunay na anak na babae. Mabilis na pagsisiyasat ang nagsiwalat na nagkamali sila ng dala ng sanggol pauwi mula sa ospital. Natuklasan nila na ang kanilang tunay na anak na babae ay namuhay sa kahirapan sa isang kanayunan sa loob ng labing-anim na taon.