Escape

Puno ng disgusto si Micah nang igala ang mga mata sa nightclub kung saan siya idinala ng mga kaibigan . Kadarating lang niya mula sa flight niya sa Chile. Dapat ay mag-e-extend pa siya sa Andes region para year-long sabbatical niya.

Dapat ay honeymoon niya iyon kasama ang dating nobyang si Bella subalit hindi na natuloy ang kasal kaya nag-honeymoon siya kasama ang sarili niya. Isang honeymoon na siya lang naman daw ang may gusto. Isang kasalan na napilitan lang nitong ayunan dahil ayaw nitong mapahiya siya nang mag-propose siya sa harap ng maraming mga tao.

Napailing na lang siya at ininom ang brandy na isinilbi sa kanya. Isang taon na ang nakakaraan ngunit malinaw pa rin sa kanya nang araw na di ito sumipot sa kasal nila. It was supposed to be a fulfillment of his dream. Pero nagtanan ito kasama ang bestman niya. That snake!

“Why the gloomy face?” tanong ng kaibigan niyang si Arice at siniko siya. “Come on, buddy! It’s your birthday.”

Matalim niya itong tiningnan. “At sana nasa Chile pa rin ako ngayon.”

“At anong gagawin mo? Magsesenti kang mag-isa sa bundok?” wika naman ni Cougar. “Mas masaya naman kaming kasama sa birthday mo. Aren’t you happy that you are back with your cool friends? Mas gusto mo pang kausap ang mga kuliglig kaysa sa amin? I am hurt, man.”

Umasim ang mukha niya. “Yeah! You are supposed to be on your deathbed, remember? Na kailangan kong umuwi dahil malapit ka nang mawala sa mundo. But you are as strong as a horse,” ngitngit niya at tinungga ang brandy.

Dalawang araw na ang nakakaraan ay tumawag ang mga ito sa Blackberry niya na may satellite phone feature. Katatapos lang niyang mag-hike sa mountainous region ng Andes at in-experience ang Alto Plano. Gusto niya ang mga lugar na wala halos tao at ang natatanaw lang ay kawalan. Na parang doon niya matatagpuan ang sarili niya. Manaka-naka lang siyang nagpaparamdam sa mga kaibigan at nagpo-post ng picture sa social media account para malaman ng mga ito na buhay pa siya.

Pero natarnta siya nang sabihin ni Arice na may malalang sakit si Cougar at bilang na ang mga araw nito. Sa sobrang pag-aalala ay kinansela niya ang tour niya at bumalik agad ng Pilipinas. Sinalubong siya ng mga kaibigan sa airport pa lang. Sa halip na dalhin sa ospital kung saan nakaratay si Cougar ay idinala siya ng mga ito sa Fanta-C nightclub kung saan naghihintay na si Cougar na may nakakalokong ngiti sa mga mata. Wala sa itsura nito ang malapit nang mawala may nagsasayawang mga halos hubad nang babae. At ayon sa sorpresa ng mga kaibigan niya, nakikini-kinita niyang maglalaho din ang damit ng mga ito sa takdang oras.

He was jet lagged. Sa loob ng dalawang araw ay alalang-alala siya na baka di na niya abuting buhay ang kaibigan. Pagkatapos ay malalaman niyang isang kalokohan lang ang lahat. At makakakita pa siya ng mga babaeng nilikha para manlinlang ng mga lalaki.

“Mas gusto mo ba namatay na lang ako?” tanong ni Cougar at sumandal sa couch saka pumikit na parang wala nang buhay. “Okay. I am dead.”

“This is not a good joke!” angil ni Cougar dito.

Inakbayan siya ni Steele at tinapik ang balikat niya. “Ginawa lang namin ang magagawa namin bilang tunay na kaibigan. Hindi ka namin maatim na iwang nagse-celebrate ng birthday mo sa gitna ng kawalan.”