عندما يتحدى الحب الشروط

"هل ستخلعين ثيابك بنفسك، أم يجب أن أفعل ذلك بالنيابة عنك؟" صوت الرجل تقطر بالاحتقار، ومع سماعه، توترت هيلينا إليس فوراً.

تجمدت عندما انفتح سحاب ثوبها ببطء، ولمست النسيم البارد جلدها العاري. في حالة من الذعر، أمسكت القماش واستدارت نحو الرجل، لتلتقي عيناها بنظرته المكثفة.

"أنت ترتدين ثوباً لم يكن مخصصاً لك أبداً." "كان ينبغي أن تكون إميلي من ترتدي ذلك." كلماته، حادة وقاسية، اخترقت قلبها مباشرة.

الرجل الذي يقف أمامها كان ألدن ويلسون، وريث إمبراطورية تشيسون التجارية الكبرى. لم يكن من المفترض أن يكون زوجها أبداً - فقد كان مقدراً له الزواج من أختها غير الشقيقة، إميلي سيمبسون. ولكن عندما اختفت إميلي دون أثر قبل الزفاف مباشرة، اضطرت هيلينا للتدخل وأخذ مكانها.

بدأت كل القصة عندما ظهرت جيما سيمبسون، والدتها المنفصلة التي بالكاد تكلمت معها منذ أن بلغت سن الرشد، فجأة عند بابها. بدلاً من التحية، خرجت أول الكلمات من فم جيما تطلب من هيلينا الزواج من ألدن مكان إيميلي.

جيما قبضت على يدي هيلينا بشدة وتوسلت قائلاً: "هيلينا، كيف ستدبرين نفقات دار رعاية والدك؟" فواتيره ستستمر في الزيادة فقط. فقط قومي بمساعدة إيميلي هذه المرة، وعائلة سيمبسون ستتولى دفع الفواتير."

لم تتردد هيلينا في الرفض على الفور.

ولكن في اليوم التالي، كان والدها قد اختفى. دون أي تحذير، أخذته عائلة سيمبسون. والدها، الذي كان بالفعل هشاً بسبب تدهور حالة الخرف لديه، أصبح رهينة لهم. وهكذا انتهى الأمر بهيلينا في ثوب الزفاف، مجبرة على نطق العهود التي كانت مخصصة لشخص آخر.

تركت هيلينا بدون خيار آخر. فعلت ما كان عليها فعله. كان والدها الشخص الوحيد الذي وقف معها حقاً. لم يكن هناك طريقة لتتخلى عنه الآن.

دفعت الذكريات المؤلمة جانباً، وخفضت رأسها وتحدثت على مضض إلى ألدن، الذي كان يقف أمامها. "السيد ويلسون، هذه الزيجة المدبرة ليست سوى إجراء شكلي للعمل." "سواء كنت أنا أو شخصًا آخر، لا فرق."

"لا تبتعد بنظرك وأنت تتحدث إلي"، رد بصوت بارد وحاد. بيد ثابتة، قام ألدن برفع ذقن هيلينا، متأكداً من أن نظراتهما تلتقي.

عندها فقط لمحت شيئًا خلف أذنه. جهاز صغير. أنيق. دقيق.

زرع القوقعة.

كان ألدن مصابًا بضعف السمع. هل كان هذا السر الذي جعل إميلي تهرب من الزفاف؟

"مع معرفتك بسبب هروب أختك، هل ما زلت ترغبين في الزواج مني؟" ارتسمت على شفتي ألدن ابتسامة ضيقة ساخرة.

لقد عاد للتو من الخارج، لذا لم يسمع معظم الناس بعد خبر فقدانه السمع قبل عشرين عامًا.

"سأتزوجك"، أجابت هيلينا، محاوِلة إخفاء شكها الذي يعرف مكانًا في عينيها.

"وما هو سببك؟" سأل ألدن بصوت منخفض وحازم. تغير تعبيره، حين تلاشت القناع المرح وكشف عن الظلمة.

أخذت هيلينا نفسًا عميقًا، مستعيدة رباطة الجأش التي يتمتع بها مذيع الأخبار. "أخبرني والداي أن هذا الزواج سيستمر فقط حتى يكتمل مشروع التطوير." وُعدت بالتعويض الكامل من عائلة ويلسون، وهو المال الذي سيكون ملكي وحدي. "سيد ويلسون، أحتاج إلى المال."

عائلة ويلسون ستكسب أكثر بكثير من مجرد المال من هذا الزواج. بالنسبة لهيلينا، لم يكن الأمر متعلقًا بالطموح أو الجشع. ما سعت إليه لم يكن الثروة أو المكانة، بل فقط ما تم الاتفاق عليه.

يمكن أن يحافظ ذلك المال على رعاية جيدة لوالدها.

أطلق ألدن ضحكة خافتة قائلاً: "أنت لا تخجل مما تريد، أليس كذلك؟"

حاولت الكثير من النساء الاقتراب منه من أجل ثروته، لكن لم تكن أي منهن جريئة مثل هيلينا.

قال بهدوء: "إذا كنا نعتبر هذا صفقة". "إذن لدي كامل الحق في فحص ما أدفع من أجله."

تجمدت هيلينا بالكامل. شحب وجهها، وانحبس أنفاسها في حلقها، وسقطت ذراعيها بجانبها.

هل كان يقترح أن يبدأوا زواجهم بالجنس؟

اجتاحت موجة من الندم صدرها. لم تكن قد قبلت حبيبها السابق لمدة أربع سنوات. كيف يمكنها أن تسلم نفسها لرجل قابلته للتو؟

الهواء أصبح ثقيلًا، يكاد يخنقها. تلاشت رؤيتها، وبدأت ركبتاها في الانهيار، وكانت على وشك السقوط على الأرض.

قبل أن تسقط على الأرض، أمسكت بها ذراعان قويتان، وضمّتها في عناق.

دفء ألدن غير المتوقع فاجأ هيلينا، وبدأ الضغط في صدرها يتلاشى شيئًا فشيئًا.

كانت تعيش بهذا الحالة طالما تتذكر، ولم تتمكن أبدًا من أن تكون قريبة من أي رجل. كل محاولة للتقرب الجسدي تركتها تلهث من أجل الهواء.

ومع ذلك، كان هناك شيء في لمسة ألدن يهدئ العاصفة داخلها.

كان صدره صلبًا ودافئًا مقابل وجنتها، ودقات قلبه ثابتة وعالية في أذنها.

كانت أصابع ألدن تلامس بشرتها برفق، تاركةً إياها في حالة من الحيرة. بينما كانت هيلينا قد أعددت نفسها للمزيد، سحب يديه فجأة دون أي تحذير.

"منذ متى وأنتِ على هذا الحال؟" سأل ألدن بهدوء.

"أنا... لست متأكدة"، أجابت هيلينا بصوت منخفض ومتردد.

أوضح أحد الأطباء أنه ليس شيئًا يمكن للطب علاجه، نظرًا لأنه ينبع من أعماقها، شيء متجذر بقوة في ذهنها.

ضحك ألدن ضحكة ناعمة وساخرة. "إذن، لابد أن عائلة سيمبسون تعتقد أن تزويج امرأة مثلك لرجل مثلي ذي إعاقة هو صفقة جيدة".

لم تترك الكلمات شفتي هيلينا. بدلاً من ذلك، شدت ثوبها بقوة، تحارب الخوف المتصاعد في صدرها.

هل يعتزم ألدن إلغاء الزواج؟ إذا ألغى الزواج الآن، ماذا سيحدث لوالدها؟ كانت عائلة سيمبسون واضحة بأن عدم الزواج يعني عدم الحصول على المساعدة. وربما لن يسمحوا لها برؤية والدها مرة أخرى.