Ein Blind Date mit dem Schicksal

„Herr Stanley, ich kann Ihnen versichern, beide meiner Töchter sind außergewöhnlich. Sie wären die perfekten Ehefrauen für Ihre Enkel. Sie werden es sehen, sobald die Ehen besiegelt sind, werden Sie erkennen, dass dies die beste Entscheidung Ihres Lebens war!“

Eine Stimme, die Gracie Sullivan nur zu gut kannte, hallte in ihrem Kopf wider, warm, eifrig und schamlos stolz.

Ihre Augen rissen auf, der Atem stockte ihr scharf in der Kehle.

Sie hätte tot sein müssen, sie erinnerte sich an den schwindelerregenden Sturz aus dem achtzehnten Stock, an das Heulen des Windes und an den vernichtenden Aufprall. Wie um alles in der Welt konnte sie also wieder hier sein, im Anwesen ihrer Familie?

Das Wohnzimmer erstreckte sich vor ihr, makellos wie eh und je. Sonnenlicht fiel durch das hohe Oberlicht und legte einen goldenen Schimmer über die glänzenden Böden. Ein zarter Duft, vielleicht Jasmin oder Lilien, lag schwach in der Luft.

Plötzlich kehrte alles mit voller Wucht in ihr Bewusstsein zurück.

Heute war der Tag, an dem Kevin Stanley eintraf, mit einem kühnen Vorschlag im Gepäck, ihre Familien durch zwei Ehen miteinander zu verbinden.

Sie hatte sich für seinen jüngeren Enkel, Theo Stanley, entschieden, eine Wahl, die ein Tor zur Dunkelheit öffnete, die ihr eines Tages das Leben nehmen sollte.

Doch jetzt, als sie in diese vertraute Szene erwachte, durchfuhr sie ein eisiger Gedanke, war sie wiedergeboren worden?

Wenn das Schicksal ihr eine zweite Chance bot, würde sie jede Entscheidung neu schreiben. Nie wieder würde sie die Närrin spielen, jeder, der ihr Leid zugefügt hatte, würde den vollen Preis dafür zahlen.

Die Familie Stanley stand unangefochten an der Spitze, ihr Imperium war tief in das Gefüge der Stadt verwoben.

In diese Familie einzuheiraten war ein Traum, dem viele nachjagten.

Dennoch hatten die Stanleys die Sullivans gewählt, weil Gracies Großvater Danny Sullivan Jahrzehnte zuvor gemeinsam mit Kevin beim Militär gedient hatte. Danny hatte Kevin einst das Leben gerettet, und aus Dankbarkeit hatte Kevin eine Ehrenschuld geschworen, ihre Linien sollten eines Tages durch eine Ehe verbunden werden.

Als die Enkel das heiratsfähige Alter erreichten, waren die Stanleys an ihr Wort gebunden und mussten einen formellen Antrag stellen, unabhängig vom Ausgang.

Zu diesem Zeitpunkt war das Vermögen der Familie Sullivan bereits geschrumpft, sodass sich der Vorschlag wie ein Segen anfühlte, den sie nicht ablehnen konnten.

Ein Schatten glitt über Gracies Blick. In ihrem früheren Leben hatte ihre jüngere Halbschwester Ellie Sullivan zuerst gewählt und sich Brayden Stanley gesichert, den Erben des mächtigen Konzerns der Familie.

Braydens Ehefrau zu werden bedeutete, direkt in eine Welt aus Luxus und Einfluss einzutreten.

Doch sein Herz gehörte längst einer anderen, und die Heirat mit einer Tochter der Familie Sullivan war nichts weiter als ein pflichtbewusstes Zugeständnis an die Wünsche beider Familien.

Nachdem die Gelübde gesprochen waren, hielt er Ellie auf Abstand. In der Öffentlichkeit spielten sie das perfekte Paar, doch hinter verschlossenen Türen berührten sich ihre Leben kaum.

Zu stolz, um zu akzeptieren, jemals an zweiter Stelle zu stehen, ließ Ellie ihre Wut heimlich an der Frau aus, die er wirklich liebte, sie schmiedete Intrigen, schlug zu und trieb ihn Schritt für Schritt in die Tragödie. Ihre Grausamkeit zerstörte ihn schließlich, körperlich wie seelisch. Und ihr eigenes Ende folgte kurz darauf, sie starb bei der Geburt.

Gracie hob langsam das Kinn und begegnete Theos Blick mit stiller Entschlossenheit.

Er blinzelte leicht überrascht, dann legten sich seine Lippen zu einem sanften Lächeln. Jeder Zentimeter an ihm strahlte Haltung und kultivierte Eleganz aus, das vollkommene Bild eines Mannes, den man unmöglich nicht bewundern konnte.

Trotzdem lief Gracie ein kalter Schauer über den Rücken, als sich Furcht an ihrer Wirbelsäule festkrallte, sie kannte die Rücksichtslosigkeit nur zu gut, die sich hinter seiner makellosen Fassade verbarg.

Bruchstücke ihres früheren Lebens stürmten auf sie ein und ließen ihr das Blut aus dem Gesicht weichen. Instinktiv senkte sie den Blick, unfähig, seinen zu erwidern.

„Was würden Sie davon halten, Herr Sullivan, wenn wir die Mädchen selbst entscheiden lassen, wen sie heiraten möchten?“ Kevin stieß ein herzhaftes Lachen aus.

Alan Sullivan, Gracies Vater, stimmte mit einem gelösten Schmunzeln ein. „Großartige Idee.“

Gracie hielt den Kopf gesenkt und grub sich die Fingernägel tief in die Handflächen, um sich zu sammeln.

Ihr Vater würde eine Verbindung mit der Familie Stanley niemals ablehnen, weder sie noch Ellie hatten dabei ein Mitspracherecht.

„Papa!“ Ellies Stimme durchbrach die Stille des Moments. „Ich wähle Theo.“