Schicksalhafte Reunion

Es war spät in der Nacht.

Lucinda Ross wälzte sich im Schlaf hin und her.

Sie spürte, wie ein Mann auf ihr lag und sein Gewicht auf sie drückte, so dass es ihr schwer fiel, richtig zu atmen.

Sie konnte ihn keuchen hören und seinen heißen Atem an ihrer Wange spüren.

Und dann, ohne Vorwarnung, spürte sie einen scharfen Schmerz zwischen ihren Beinen.

Als sie endlich begriff, was vor sich ging, riss sie entsetzt die Augen auf. Sie blinzelte in der Dunkelheit zu dem Mann über ihr.

„Nathaniel ... Bist du das, Nathaniel?"

Er antwortete nur mit einem Grunzen, und der stechende Geruch von Alkohol überfiel ihre Sinne. Er gab keinen weiteren Laut von sich, sondern stieß weiter auf sie ein, als hinge sein Leben davon ab.

Lucinda stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, nachdem sie seine Stimme erkannt hatte. Zu diesem Zeitpunkt konnte sie nichts anderes tun, als sich seinem amourösen Ansturm zu fügen, auch wenn sie hier und da ein schmerzhaftes Stöhnen ausstieß.

Seine Bewegungen wurden immer hektischer, und sie musste die Zähne zusammenbeißen, um die seltsame Mischung aus Schmerz und Lust zu ertragen. Dennoch konnte sie nicht umhin, sich über diese unerwartete Wendung der Ereignisse zu freuen.

Sie waren seit drei Jahren verheiratet, aber ihr Mann, Nathaniel Roberts, hatte sie nie berührt. Er wollte nicht.

Sein Großvater Logan hatte ihn zu dieser Ehe gezwungen, daher hatte Nathaniel ihr immer Groll gehalten und sie kalt behandelt.

Lucinda war es gerade egal, was ihn dazu gebracht hatte, seine Meinung zu ändern.

Sie war einfach mehr als glücklich, sich ihm hinzugeben.

Nach ein paar Stunden stieß Nathaniel einen letzten Grunzer aus und sank erschöpft über ihr zusammen. Ein Streifen Mondlicht drang durch das Fenster und umriss sein Profil wie ein vollkommenes Kunstwerk.

Lucinda hörte, wie sich sein Herzschlag allmählich verlangsamte. Das Ganze wirkte so unwirklich, dass ein kleiner Teil von ihr vermutete, sie träume nur.

Wenn es wirklich ein Traum war, wollte sie nie wieder daraus erwachen.

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals. „Nathaniel", hauchte sie mit all der Zuneigung, die sie für ihn hegte. „Nathaniel, ich –"

Sie wollte ihm gerade sagen, dass sie ihn liebte, doch bevor sie die Worte aussprechen konnte, hörte sie ihn in seinem betrunkenen Dämmerzustand murmeln.

„Ellie ..."

Lucinda erstarrte, als hätte man gerade einen Eimer kaltes Wasser über ihren Kopf geschüttet.

Ihr Herz schmerzte bei der Erkenntnis, dass Nathaniel sie einfach mit einer anderen Frau verwechselt hatte.

Die Frau in Nathaniels Herzen war Eleanor Turner. Sie war seine erste Liebe. Da Logan diese Beziehung nicht billigte, war sie gezwungen, all die Jahre im Ausland zu bleiben.

Aber Eleanor war gerade erst ins Land zurückgekehrt.

Sie hatte keine Zeit verloren, Lucinda eine Nachricht zu schicken, die sie offensichtlich provozieren sollte.

„Ich bin zurück. Bald wirst du keinen Platz mehr in der Familie Roberts haben.

Du hast vielleicht Nate geheiratet, aber er und ich sind zusammen aufgewachsen. Hast du wirklich gedacht, du könntest mich ersetzen? Erkenne deinen Platz und krieche zurück in das Waisenhaus, aus dem du kommst. Da gehörst du hin.

Ich bin sicher, du weißt, wie sehr er mich liebt. Selbst wenn er nackt in deinem Bett liegt, versichere ich dir, dass er meinen Namen rufen wird. Verstehst du, Lucinda? Für Nate wirst du immer nur mein Ersatz sein."

Ihr Ersatz ...

Lucinda war die Frau, die Logan als Nathaniels Ehefrau ausgewählt hatte! Sie war durch niemanden zu ersetzen.

Der Klang von Nathaniels Stimme holte sie in die Gegenwart zurück. Ihr Mann murmelte immer noch den Namen einer anderen Frau.