Zerrissene Bande Aufsteigende Sterne

„Verdammt, du undankbarer Bengel! Dein Titel als Wolfskönig oder deine Taten an irgendeiner westlichen Front interessieren mich nicht im Geringsten! Du gehst nach Sumer, und du heiratest die Enkelin der Crestwoods. Livia heißt sie!"

„Ihr Großvater hat mich vor zehn Jahren aus einer verdammt üblen Lage gerettet. An diesem Tag habe ich geschworen, dass du sie heiraten wirst. Der halbe Jadeanhänger ist der Beweis für dieses Versprechen. Ich habe auch die Adresse der Crestwoods notiert, ein Foto des Mädchens beigelegt und ihre Nummer hinzugefügt. Du solltest dich besser sofort auf den Weg machen, sie aufsuchen und dein Wort halten!"

„Und hör mir gut zu: Wenn ich nächstes Jahr keinen gesunden Enkel habe, trete ich dir vor all deinen Männern in den Hintern!"

Aiden betrachtete den zerknitterten Brief in seinen Händen, hin- und hergerissen zwischen einem Lachen und einem Seufzer. Er las diese Worte mitten im Flug, irgendwo über den Wolken.

Sein Meister, der alte Haldor, war wahrscheinlich der einzige Mann in ganz Florenz, der es wagen konnte, dem Wolfskönig ohne zu zögern einen Tritt zu verpassen – selbst vor den Lycantroops.

Aiden hatte keinerlei Erinnerung an seine Eltern. Als Säugling ausgesetzt, war er auf einem wilden Fluss getrieben, bis der alte Haldor ihn wie ein Stück verlorenes Holz herausgefischt hatte.

Er hatte ihn nach Tiger Hill gebracht, ihn allein in dieser abgelegenen Zuflucht großgezogen und unermüdlich ausgebildet. Für Haldor war Aiden kein Schüler – er war sein Adoptivsohn, der einzige Erbe seines Wissens.

Achtzehn Jahre lang hatte der Junge ein Training nach dem anderen durchlaufen, bis er ein Niveau erreichte, das sich kaum jemand vorstellen konnte.

Als der Krieg an der westlichen Front ausbrach, wurde Aiden in den Kampf geschickt. Seine Schläge zerschlugen die feindliche Linie, und er hatte den gegnerischen General eigenhändig niedergestreckt, nachdem er allein durch die Reihen einer ganzen Armee gebrochen war.

Dieser Sieg machte ihn zur Legende. In den folgenden zehn Jahren verteidigte er weiterhin sein Land und formte nach und nach eine unvergleichliche Elite: die Lycantroops.

Eine Million von ihnen bewachten nun die Grenzen. Dank seiner Taten hatte Aiden einen Titel erhalten, den niemand zu beanspruchen gewagt hätte: den des Wolfskönigs.

Doch als er die Front verließ, hatte er nicht erwartet, dass sein Meister ihm eröffnen würde, dass eine arrangierte Ehe auf ihn wartete.

Er rieb sich die Schläfen, mit finsterer Miene, als suche er nach einem Ausweg.

Haldor hatte diesen Makel – oder diese Eigenschaft –, niemals von seinen Entscheidungen abzuweichen. Wenn er diese Verbindung arrangiert hatte, blieb Aiden nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Also musste er nach Sumeria reisen... und Livia Crestwood treffen.

Drei Stunden später landete das Flugzeug am zentralen Flughafen von Sumeria.

Kaum hatte er die Gangway verlassen, atmete Aiden tief ein. „Wenigstens riecht die Luft hier nicht nach Pulver und Blut", murmelte er.

Im Ankunftsbereich wartete eine dichte Menschenmenge, angelockt vom Gerücht über die Ankunft einer hochrangigen Persönlichkeit. Doch niemand konnte sich nähern: Das Militär hatte sämtliche Zugänge gesichert.

Sogar der einflussreichste Magnat der Stadt war zurückgewiesen worden.

Als Aiden den Bereich überblickte, entdeckte er eine bekannte Gestalt: Matthias Freemont, den Bürgermeister von Sumeria.

Sobald Aiden durch die Tür trat, verbeugte sich Matthias tief. „Wolfskönig."

Ein Lächeln huschte über Aidens Lippen. „Schon drei Jahre, Matthias. Wie geht es deiner Verletzung?"

„Viel besser, dank Ihnen", antwortete der Bürgermeister mit spürbarem Respekt.

Matthias stand in seiner Schuld. Früher ein einfacher Hauptmann, war er in einen Hinterhalt geraten. Aiden, damals noch jung, hatte eine ganze Kompanie angeführt, um ihn herauszuholen – halb tot. Ohne ihn wäre Matthias niemals zurückgekehrt.

Nach seiner Demobilisierung war er nach Sumeria zurückgekehrt... und schließlich zum Bürgermeister gewählt worden.

Da er wusste, dass der Wolfskönig kommen würde, hatte Matthias den gesamten Flughafen schließen lassen.

„Sire... bitte, steigen Sie ein", sagte er und öffnete die Tür eines Rolls-Royce.

Die Menge war sprachlos.

„Ist das wirklich Bürgermeister Freemont? Er empfängt diesen jungen Kerl persönlich?"