Verkauft an das Monster: Die wolflose Braut

ADALINES SICHT:

Ein Schrei blieb mir in der Kehle stecken, doch kein Ton drang heraus. Meine Augen rissen auf. Das raue Leinen des Kissenbezugs kratzte an meiner Wange. Auf mir lastete die Dunkelheit dick und erstickend, in jener bleiernen Stunde kurz vor Sonnenaufgang.

Noch immer spürte ich einen phantomhaften Druck um meinen Hals. Meine Hände fuhren an meinen Hals, und die Finger strichen über die empfindliche Haut. Sie fühlte sich gequetscht an und schmerzte, als trüge sie eine Erinnerung, die nicht meine war. Noch nicht.

Die Vision klammerte sich an mich, realer als die abgenutzte Decke, die sich um meine Beine gewickelt hatte. Ich sah einen Mann in einer silbernen Maske, dessen Griff wie Eisen wirkte, während ich verzweifelt und nutzlos gegen ihn ankämpfte, woraufhin das letzte widerliche Knacken hallte.

Mein Atem kam in unregelmäßigen Keuchen.Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.Es war das dritte Muttermal diese Woche.Derselbe Mann.Dasselbe Ende.

Eine Welle der Übelkeit durchströmte mich. War es ein Traum, oder eine Warnung?

Das Muttermal auf meiner Schulter – dieses sichelförmige Muttermal, von dem man mir immer gesagt hatte, es sei ein Fluch – pochte mit einer dumpfen, hartnäckigen Hitze.Die Visionen hatten in der Nacht begonnen, als es zum ersten Muttermal warm pulsierte.Ich begann zu verstehen: Es waren keine Albträume.Es waren Einblicke in zukünftige Ereignisse.

In meinem Kopf hallte die Stimme meines Vaters gestern Abend nach, genauso eiskalt und endgültig wie immer: „Bristol ist zu zart für eine so schwierige Verbindung. Du wirst an ihrer Stelle gehen.“

Ich sollte verheiratet, genauer gesagt, an Kaleb Caldwell verkauft werden, den Alpha des Caldwell-Rudels, über den man nur mit verängstigter Stimme flüsterte: ein Monster und zugleich ein Krüppel, der sein Territorium mit beispielloser Brutalität beherrschte. Und ich hingegen war nur eine wolflose Adoptivtochter und der entbehrliche Ersatz meiner Schwester.

Die Tür knarrte auf, ein Lichtschimmer durchschnitt die Dunkelheit. Meine jüngere Stiefschwester Bristol schlüpfte herein. In der Hand hielt sie ein Glas Wasser, und ihr Gesicht trug eine Maske sanfter Besorgnis.

„Adaline? Ich habe dich schreien gehört. Wieder ein Albtraum?“

Ihre Stimme war sanft wie Honig. Früher hatte sie mich beruhigt, aber jetzt stieg mir Galle in die Kehle.

Sie stellte das Glas auf meinen wackeligen Nachttisch. „Es tut mir so leid, wirklich. Es ist nicht fair. Aber es ist zum Wohl des Rudels.“

Ich beobachtete sie, die Kehle wie zugeschnürt. Durch den Schleier meiner eigenen Angst sah ich ein Flackern von etwas in den Tiefen ihrer blauen Augen. Es war so schnell verschwunden, wie es aufgeblitzt war, doch ich hatte es gesehen. Ein Schimmer des Sieges verbarg sich hinter der gespielten Sorge. Mein Magen zog sich zu einem Eisklumpen zusammen.

Sie streckte die Hand aus, ihre kalten Finger steckten eine Strähne meines schwarzen Haares hinter mein Ohr. „Alpha Kaleb ist… sehr mächtig. Ich bin sicher, du wirst sicher sein.“

Das Mitleid in ihrer Stimme war eine Lüge, die ihre Schadenfreude kaum verdeckte.

Unwillkürlich zuckte ich vor ihrer Berührung zurück.

Daraufhin stieß Bristol ein theatralisches Schniefen aus. Ihre Stimme zitterte, als sie sie bewusst so hob, dass sie durch die halb geöffnete Tür dringen konnte. „Ich weiß, du hasst mich dafür, Adaline, aber bitte lass es nicht an mir aus. Ich bin nur die Botin. Ich habe das nicht gewählt.“

Sie tupfte sich mit einem Ärmel die Augen, obwohl keine Tränen fielen. Sie schien meinen Abscheu nicht zu bemerken, oder sie entschied sich dafür, ihn zu ignorieren. Das war die Schwester, die ich beschützt hatte, für die ich Strafen auf mich genommen hatte.

Schwere Schritte näherten sich vom Flur her und hielten direkt vor der Tür inne. Ich hörte ein scharfes Einatmen. Brennen, mein zweiter Bruder, hatte gelauscht. Die Stille dehnte sich einen Herzschlag lang, dick und schwer vor Wut.

Dann wurde die Tür, die Bristol einen Spalt offen gelassen hatte, vollständig aufgetreten und knallte gegen die Wand. Brennen stand da, das Gesicht vor Zorn verzerrt, die Augen stürmisch. „Ich habe sie weinen gehört“, knurrte er und stieß mit einem zitternden Finger auf mich. „Was hast du zu ihr gesagt, du nutzlose Wolflose?“

Bristol brach sofort in Tränen aus. Sie schlüpfte hinter ihn und packte seinen Arm. „Brennen, nein“, schluchzte sie und ihre Stimme triefte vor geübter Unschuld, „sie meinte es nicht so. Sie ist nur wegen der Hochzeit aufgebracht.“

Ihre Vorstellung war makellos. Sie war das Opfer in Not, und ich hingegen die Böse. Brennes Wut explodierte, genährt von ihren Tränen. „Diese Wolflose wagte es, aufgebracht zu sein?!“

Er stürmte vor, bevor ich reagieren konnte. Seine Hand packte meine Schulter, die Finger gruben sich bis auf den Knochen, und dann riss er mich vom Bett.

Mein Körper, noch schwach von Schlaf und Angst, leistete keinen Widerstand. Mein Kopf knallte gegen die Ecke des Nachttisches. Ein Blitz aus Schmerz, und der Raum schwamm vor schwarzen Flecken. Da wankte das Glas Wasser, das Bristol gebracht hatte, krachte dann zu Boden und zersplitterte.

Brennen zog mich am Kinn hoch, bis sein Gesicht nur noch Zentimeter von meinem entfernt war. Sein Atem war heiß und roch nach abgestandenem Kaffee. „Erinnere dich an deinen Platz“, knurrte er, „du bist ein Ersatz. Eine Schande. Du bist nichts.“

Hinter ihm stieß Bristol ein kleines Keuchen aus, das weniger nach Angst und mehr nach einem Nervenkitzel klang. „Brennen, bitte. Du verletzt sie.“

Er stieß mich weg. Meine Beine gaben nach, und stolpernd brach ich auf dem abgenutzten Teppich zusammen. Die Glassplitter gruben sich in meine Handfläche, als ich versuchte, meinen Sturz abzufangen. „Lerne Gehorsam“, spuckte Brennen und ragte über mir auf, „es ist das Einzige, was diesen Krüppel vielleicht davon abhält, dich in deiner Hochzeitsnacht auseinanderzureißen.“

Ich lag da, das Haar im Gesicht. Der Schmerz in meinem Kopf, meiner Schulter undmeiner Hand war pure Qual. Aber es waren seine Worte und Bristols stiller Sieg, die mich wirklich zerrissen.

Dann kam ein weiterer Blitz. Diesmal war es nicht der maskierte Mann, sondern Brennen: sein Gesicht verzerrt in ähnlicher Wut. seine Hände nicht auf meiner Schulter, sondern um meinen Hals, während das Leben aus mir auf diesem Boden wich, nach einer Prügel, die zu weit gegangen war.

Es war nicht nur eine Möglichkeit, sondern eine Zukunft, meine Zukunft, wenn ich nichts tat.

Das Muttermal auf meiner Schulter brannte wie ein Brandzeichen, und mit ihm kam ein Schub Klarheit. Die Visionen waren nicht Zufälligkeit, sondern die Geschenke der Göttin und Warnungen vor dem, was kommen würde, wenn ich passiv blieb. Der tödliche Schlag des maskierten Mannes oder Brennens mörderische Hände, all das waren Zukünfte, die ich noch ändern konnte. Der Terror war eine Flutwelle, doch etwas anderes stieg mit ihm auf. Eine kochende Wut und ein tiefer, brennender Hass, der nach Blut und Asche schmeckte, loderten wie Feuer in meinen Adern, wo zuvor nur Angst gehaust hatte. Ich würde nicht als Opfer sterben. Ich würde nicht zulassen, dass die Warnungen der Göttin umsonst waren.

Langsam drückte ich mich hoch und ignorierte die Glassplitter in meiner Handfläche. Ich hob den Kopf und strich mir das verstrubbelte Haar aus dem Gesicht. Ich begegnete Brennens wütendem Blick, und meine Augen waren nicht mehr von dem vertrauten Terror erfüllt, den er so gern in ihnen sah. Sie waren kalt und brannten.

Er machte tatsächlich einen Schritt zurück, und ein Flackern von Schock huschte über sein Gesicht. Diese momentane Zögerung, dieser Riss in seiner Dominanz, war alles, was ich brauchte. Sein Schock verwandelte sich schnell wieder in Wut. „Was glotzt du so ...“

„Brennen, halt.“

Die Stimme war ruhig, kalt und schnitt durch Brennes Wut wie eine Klinge. Mein ältester Bruder Blain, der Erbe des Oakhaven-Rudels, lehnte am Türrahmen. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt, und sein Ausdruck zeugte von völliger Langeweile. Als wäre es eine leichte Unannehmlichkeit, betrachtete er die Szene: das zersplitterte Glas, mich auf dem Boden und Brennen, bereit zum nächsten Schlag. „Papa will sie sehen“, sagte er, und seine Augen blieben schließlich auf mir ruhen. Darin lag kein Mitgefühl, nur ein Befehl. Brennen grunzte, sichtlich frustriert über die Unterbrechung. Er warf mir einen letzten giftigen Blick zu, bevor er aus dem Zimmer stampfte. Bristol folgte ihm, und eine perfekte Träne zog eine Spur über ihre Wange. Als sie an mir vorbeiging, beugte sie sich zu mir herunter, und ihre süße Stimme wurde zu einem giftigen Flüstern, das nur ich hören konnte: „Viel Glück, Adaline.“