Luna Rifiutata Rivendicata dal Re

Adella POV

La Sala Grande del Branco Hyde odorava di cervo arrosto, vino stantio e del muschio soffocante di un centinaio di lupi in lotta per il dominio. Ma per me, odorava di rifiuto.

Stavo nell'ombra dietro un'enorme colonna di pietra, stringendo lo stelo del mio bicchiere vuoto come se fosse un'ancora di salvezza. Il mio vestito, uno chiffon grigio sbiadito che aveva visto giorni migliori, mi rendeva invisibile tra le sete e i velluti delle lupe di alto rango.

"Attenta, senza-lupo."

Un cameriere Omega di passaggio mi venne a sbattere contro la spalla, facendomi schizzare del vino rosso sulla gonna. Non si scusò. Non si fermò neanche. Perché avrebbe dovuto? In un mondo governato dalla forza della propria bestia, io ero meno di niente. Un difetto genetico. Un caso di carità, tenuta lì solo perché i miei genitori erano morti servendo il precedente Alpha.

Mi morsi il labbro, combattendo il bruciore delle lacrime. *Non piangere. Non lasciare che ti vedano crollare.*

Al tavolo d'onore, Braydon Hyde si alzò. La sala piombò immediatamente nel silenzio. Era bello in quel modo rude da ragazzo d'oro che mi faceva battere il cuore fin da quando eravamo bambini. Era il mio migliore amico. Il mio protettore. Mi aveva promesso, sotto la vecchia quercia appena la settimana scorsa, che la mia mancanza di un lupo non gli importava.

"Questa notte," tuonò la voce di Braydon, amplificata dalla sua aura da Alpha, "segna una nuova era per il nostro Branco."

Si voltò, porgendo la mano non a me, ma alla donna seduta accanto a lui. Katherine Parrish. La figlia di un Alpha vicino. Era sbalorditiva, letale, e possedeva un lupo feroce quanto il suo sorriso.

"Vi presento la mia scelta," annunciò Braydon, i suoi occhi che spaziavano sulla folla ma evitavano deliberatamente il mio angolo buio. "Con la Dea Luna come testimone, la mia futura Luna, Katherine Parrish!"

L'applauso fu fragoroso. Mi travolse come un colpo fisico. Vidi Katherine chinarsi, sussurrandogli qualcosa all'orecchio, e Braydon rise: un suono che mandò in frantumi l'ultima fragile speranza nel mio petto. Non stava solo scegliendo un'alleanza politica; mi stava cancellando.

Non riuscivo a respirare. L'aria nella sala divenne troppo rarefatta, troppo calda. Girando sui tacchi, fuggii.

Corsi attraverso i corridoi di pietra, il mio vestito macchiato di vino appiccicato alle gambe, finché non irruppi nel santuario della Biblioteca del Branco. Sbattei la pesante porta di quercia e mi accasciai contro di essa, scivolando fino al pavimento freddo.

Qui, circondata dall'odore di polvere e pergamena antica, finalmente lasciai che un singhiozzo mi sfuggisse dalla gola.

"Patetica," sussurrai alla stanza vuota. "Sei stata una stupida a credergli."

"Le lacrime sono uno spreco di idratazione, piccola."

La voce era profonda, vibrava attraverso le assi del pavimento e dritta fino alle mie ossa. Mi bloccai, il cuore che martellava contro le mie costole.

Alzai lo sguardo. In piedi nell'ombra della sezione di storia c'era un uomo che avevo visto solo nelle terrificanti storie della buonanotte.

Dallas Marshall. L'Alpha King. Il Lycan.

Era imponente, il suo smoking teso su spalle che sembravano abbastanza larghe da sorreggere il mondo. Ma furono i suoi occhi a paralizzarmi: neri come la pece, abissali, e fissi su di me con un'intensità predatoria che mi fece venire la pelle d'oca.

L'aria intorno a lui non odorava più di biblioteca. Odorava di un violento temporale e di cedro schiacciato. Era travolgente. Inebriante.

"Re Marshall," riuscii a dire a fatica, cercando di alzarmi. Le mie ginocchia tremavano così forte che quasi caddi di nuovo. "Io... non sapevo che fosse qui. Me ne vado."

"Resta." Non era una richiesta. Era un ordine che vibrava nell'aria, sebbene, come senza-lupo, non avrei dovuto sentire il peso del Comando di un Alpha. Eppure, i miei piedi si radicarono al suolo.

Prima che potessi parlare, il suono ovattato della voce di Braydon arrivò attraverso la porta, annunciando la sua festa di fidanzamento. Il dolore nel mio petto divampò di nuovo, acuto e straziante, come se la mia anima venisse squarciata a metà. Le gambe mi cedettero.

Non toccai il pavimento.

In un lampo di movimento troppo veloce per occhi umani, Dallas era lì. Le sue braccia, dure come il ferro, mi afferrarono.