Sposa il Buono a Nulla Conquista Tutto

L'aria nella camera da letto padronale dell'attico sulla 5th Avenue era sempre fredda, regolata da un sistema di climatizzazione che sembrava raschiare via l'ossigeno dall'atmosfera insieme alla polvere. Era un freddo sterile, di quelli che si insinuano fin nel midollo delle ossa e si rifiutano di andarsene.

Nathaniel Sterling entrò attraverso la doppia porta. Non la sbatté, ma il secco scatto della serratura risuonò come uno sparo nel silenzio. Sembrava stanco. Aveva delle occhiaie che nessuna costosa crema per la pelle avrebbe potuto nascondere, e il nodo della sua cravatta di seta era già allentato, e pendeva storto come un cappio che avesse fallito il suo compito.

Victoria Vane era seduta sul bordo del letto king-size. Stava leggendo un libro con la copertina rigida, la sua postura perfetta, la schiena dritta. Non alzò lo sguardo quando lui entrò. Girò una pagina, la carta che strideva contro i suoi polpastrelli.

Nathaniel si avvicinò al comodino. Teneva in mano una spessa busta marrone. La lanciò sulla superficie di mogano lucido. Questa scivolò sul legno con un sibilo secco, urtando il dorso della mano di Victoria.

Lei smise di leggere. Non trasalì. Non sussultò. Semplicemente, segnò la pagina con un nastro di seta e chiuse il libro, posandolo sul piumone. Poi, alzò lo sguardo.

I suoi occhi erano calmi. Non c'era paura in essi, né adorazione e, cosa forse più inquietante per Nathaniel, nessuna curiosità. Era come guardare in uno specchio che si rifiutava di mostrare un riflesso.

«Voglio la separazione», disse Nathaniel. La sua voce era aspra, roca dopo una giornata di riunioni del consiglio di amministrazione e frustrazione repressa. «Che porterà al divorzio».

Victoria lo guardò. Sbatté le palpebre una volta, lentamente.

«Va bene», disse.

La parola rimase sospesa nell'aria tra loro, semplice e devastantemente leggera. Nathaniel si accigliò. Si era aspettato delle lacrime. Si era aspettato che lei si gettasse ai suoi piedi, che gli ricordasse le loro promesse nuziali, che lo supplicasse per un'altra possibilità. Si era preparato all'isteria. Non si era preparato all'indifferenza.

«Julia è tornata a New York», aggiunse, rigirando il coltello che pensava fosse già affondato nel petto di lei. «Ha bisogno di me».

Victoria annuì. Allungò la mano verso la busta. I suoi movimenti erano fluidi, precisi. Svolse il cordino dal bottone della busta e la aprì.

«Lo immaginavo», disse lei, con voce ferma. «È questa la proposta?»

Nathaniel la osservava, con una scintilla di irritazione che gli si accendeva nel petto. Perché non reagiva? Per due anni, aveva recitato il ruolo della moglie devota, sempre ad aspettarlo, sempre sorridente, sempre nel tentativo di compiacerlo. Ora, mentre lui mandava in frantumi la loro vita insieme, lei sembrava che stesse controllando la lista della spesa.

«I miei avvocati hanno redatto i termini dell'accordo stamattina», disse Nathaniel, allentando ulteriormente la cravatta e lanciandola su una sedia. «È un accordo di separazione vincolante. Delinea il congelamento dei beni e la liquidazione iniziale. È generoso. Più di quanto meriti, considerando da dove vieni».

Victoria ignorò la frecciatina. Estrasse i documenti. I suoi occhi scorsero le pagine, non leggendo ogni parola, ma a caccia di numeri specifici. Cercava la cifra finale.

Si fermò a pagina quattro. Prese una penna d'oro dal comodino. Picchiettò la punta sulla carta, un suono ritmico e sordo che sembrava echeggiare nella grande stanza.

Toc. Toc. Toc.

«Il tetto massimo per gli alimenti è troppo basso», disse.

Nathaniel emise una risata breve e incredula. «Certo. Con te, si finisce sempre a parlare di soldi».

Victoria alzò lo sguardo su di lui e, per un secondo, l'angolo della sua bocca si sollevò. Non era un sorriso. Era una transazione d'affari.