알파의 거짓말, 오메가의 반란

클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 후, 나는 내 운명의 짝이자 알파인 강태준이 가장 좋아하는 음식을 들고 집으로 향했다. 단둘이 보낼 오붓한 시간을 간절히 바라면서.

하지만 내가 마주한 그는 우리 클랜 영토 가장자리에 있는 비밀 저택에 있었다. 처음 보는 여자와 어린아이와 함께 웃고 떠들면서.

어둠 속에 몸을 숨긴 채, 나는 그의 목소리를 들었다. 그는 나를 ‘오메가 대용품’이라고 불렀다. 새로운 조약이 체결되면 공개적으로 버려질 정치적 도구라고. 나를 입양한 부모님, 클랜의 알파와 루나도 한통속이었다. 내 모든 삶, 내 운명의 각인, 그 모든 것이 정교하게 짜인 거짓말이었다.

바로 그때, 그가 내게 마인드링크를 보냈다. “보고 싶어, 내 사랑.”

그 아무렇지 않은 잔인함에 눈물마저 증발해 버렸다. 남은 것은 뼛속까지 시린 분노뿐이었다.

그들은 성대한 만찬에서 나를 공개적으로 망신시킬 계획을 세우고 있었다. 하지만 나는 그의 아들 생일 파티에 맞춰 선물을 준비했다. 정확히 같은 시간에 배달될 선물이었다.

그 안에는 그들의 모든 비밀이 담긴 데이터 칩이 들어 있었다.

제1화

서은하 POV:

소독약과 말린 약초의 냄새가 옷에 깊게 배어 있었다. 클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 내게는 익숙한 향수와도 같았다. 국경 수비대원들의 작은 교전이 끝나고, 찢어진 인대를 꿰매고 부러진 뼈를 맞추느라 온몸의 근육이 욱신거렸다. 하지만 이 만족스러운 통증과 피로는 아무것도 아니었다. 내 머릿속은 온통 그 사람 생각뿐이었으니까.

강태준. 내 운명의 짝. 나의 알파.

내가 들고 있는 보온 용기 안에는 그가 가장 좋아하는, 야생 버섯을 곁들인 두툼한 레어 스테이크가 따뜻하게 담겨 있었다. 그는 클랜의 다음 사업 확장을 계획하는 중요한 회의 때문에 하루 종일 자리를 비웠다. 내가 불쑥 나타났을 때, 그의 엄격한 얼굴에 피어날 흐뭇한 미소를 상상했다. 우리 둘만을 위한 작은 서프라이즈, 짧은 평화의 순간.

회의실의 거대한 참나무 문 앞을 지키는 경비대원들은 조각상처럼 굳어 있었다.

“알파 강태준을 뵈러 왔습니다.”

나는 지쳤지만 희망을 담은 미소를 지으며 말했다.

경비대원 중 한 명인 민준이 내 눈을 피했다.

“알파께서는 한 시간 전에 떠나셨습니다, 서은하 님.”

“떠났다고?”

음식 용기에서 느껴지던 온기가 갑자기 차가운 쇳덩이처럼 느껴졌다.

“회의는 자정 넘어서까지 예정되어 있었잖아.”

“급한 일이 생겼다고 하셨습니다.”

민준은 내 어깨 너머 어딘가를 응시하며 중얼거렸다.

불길한 예감이 위장을 옥죄었다. 급한 일? 그랬다면 내게 말했을 것이다. 그는 언제나 내게 말해줬으니까.

우리에게는 ‘마인드링크’가 있다. 달의 여신이 운명의 짝에게만 내려주는 신성한 연결고리. 우리 둘만의 생각과 감정이 흐르는 은밀한 안식처. 몇 년 동안 나는 그의 사랑을 내 생각의 표면 아래에서 흐르는, 일정하고 꾸준한 물결처럼 느껴왔다.

나는 눈을 감고 마음속 깊은 곳으로 들어가 그를 향해 손을 뻗었다.

*태준 씨? 무슨 일 있어요?*

침묵.

단순한 침묵이 아니었다. 차갑고 의도적인 벽이었다. 연결은 되어 있었지만, 텅 빈 동굴에 대고 소리치는 기분이었다. 차갑고 날카로운 전율이 등골을 타고 흘렀다. 이건 달랐다. 더 차가웠다. 몇 년간 나는 그의 정신적 거리를 리더로서의 스트레스라고 착각했지만, 이건 의도적으로 잠긴 문이었다.

가슴속에서 공포가 끓어오르기 시작했다. 나는 그 감정을 억누르며 집중했다. 짝의 향기는 그 영혼의 서명과도 같아서, 독특하고 부정할 수 없는 것이다. 나는 깊게 숨을 들이마셔 주변 숲의 축축한 흙냄새와 소나무 향을 걸러내고 그의 향기를 찾았다.

거기 있었다. 희미했지만 틀림없었다. 폭풍우가 지나간 뒤의 삼나무 향, 그리고 날카롭고 깨끗한 겨울바람의 힌트. 그가 내 사람임을 처음으로 알려주었던 향기, 내 안의 늑대를 만족감에 젖게 만들었던 집의 향기였다.

하지만 그 향기는 우리 집으로 향하고 있지 않았다. 실버문 클랜의 영토 가장자리, 멀리 떨어진 곳으로 이어지고 있었다.

내 발은 머리가 생각하기도 전에 움직여 그 유령 같은 흔적을 따라갔다. 길은 익숙한 클랜 주택가와 훈련장을 벗어나, 내가 한 번도 가본 적 없는 숲속 외딴곳으로 나를 이끌었다. 공터에는 유리와 어두운 목재로 지어진 현대적인 저택이 자리 잡고 있었다. 부와 비밀을 동시에 외치는 듯한 건물이었다. 클랜 지도 어디에도 없는 곳이었다.

안에서 새어 나온 불빛이 잘 가꿔진 잔디밭을 비추고 있었다. 심장이 갈비뼈를 미친 듯이 두드렸다. 불길한 예감의 북소리처럼. 나는 거대한 떡갈나무의 짙은 그늘에 몸을 숨기고 더 가까이 다가갔다.

바닥부터 천장까지 이어진 거대한 창문을 통해 그가 보였다.

나의 태준 씨가.

그는 공식적인 알파의 복장이 아니었다. 부드럽고 편안한 스웨터를 입고, 웃고 있었다. 내가 몇 년 동안 듣지 못했던, 깊고 진심 어린 웃음소리였다. 그의 어깨 위에는 네댓 살쯤 되어 보이는 어린 남자아이가 기쁨에 겨워 소리를 지르고 있었다.

그때, 한 여자가 프레임 안으로 걸어 들어왔다. 그녀는 너무나 자연스럽고 친밀하게 태준 씨의 팔에 손을 얹었다.

유리아.

스톤크레스트 클랜 알파의 딸. 5년 전, 그녀의 클랜은 외부 세력의 공격으로 전멸했다고 알려졌다. 우리는 그녀가 유일한 생존자이며, 심각한 부상에서 회복하기 위해 중립 지역으로 보내졌다고 들었다. 하지만 지금 그녀는 전혀 다쳐 보이지 않았다. 오히려 빛나고, 눈부셨다. 그녀의 눈은 소유욕 가득한 애정으로 태준 씨에게 고정되어 있었다.

내 목구멍에서 낮고 거친 신음이 터져 나왔다. 내 안의 늑대가 가슴 안쪽을 할퀴며, 유리를 뚫고 들어가 눈앞의 광경을 갈기갈기 찢어버리고 싶어 하는 소리였다.

나는 소리 없이 집 벽을 따라 움직였다. 치유사들이 신는 부드러운 신발은 아무 소리도 내지 않았다. 테라스 문이 살짝 열려 있어 시원한 밤공기와 함께 그들의 목소리가 흘러나왔다.

“...조금만 더 참아, 내 사랑.”

태준 씨가 아이를 내려놓으며 낮은 목소리로 속삭였다.

“스톤크레스트와의 합병 조약이 마무리되면, 우린 드디어 제대로 된 가족이 될 수 있어.”

“숨는 건 이제 지긋지긋해, 태준 씨.”

유리아의 목소리는 날카롭고 조급했다.

“난 당신의 루나가 되고 싶어. 이렇게 금박 입힌 새장에 갇혀서가 아니라, 당당하게. 저 자리 채우기용 오메가 년이 내 것이어야 할 칭호를 달고 있는 동안에는 안 돼.”

*자리 채우기용.*

그 단어는 물리적인 충격처럼 나를 덮쳐 숨을 멎게 했다.

“서은하는 자기 역할을 다했어.”

태준 씨의 목소리는 차갑고 실용적이었다.

“그녀와의 운명적 각인이 내 늑대를 안정시켰지. 내가 알파 자리를 굳히는 데 필요한 정치적 수단이었어. 하지만 당신, 유리아, 그리고 이안… 당신들이 내 미래야. 나의 왕조라고.”

이안이라는 아이가 유리아에게 달려갔다.

“엄마, 오늘 밤엔 아빠가 책 읽어주면 안 돼요?”

눈앞이 흐려졌다. 그들의 아들. 나를 입양한 부모님—우리 클랜의 알파와 루나—그들도 알고 있었다. 알고 있어야만 했다. 이런 곳을 유지할 자금, 이 정도의 비밀 유지… 클랜의 최고위층에서만 허가할 수 있는 일이었다.

한때 안정적이고 사랑이 넘치던 나의 세계가 산산조각 났다. 내가 가졌다고 믿었던 사랑, 내가 소중히 여겼던 가족, 내가 숭배했던 짝—그 모든 것이 거짓이었다. 나를 유순하고 쓸모 있게 만들기 위해 정교하게 만들어진 새장이었다.

바로 그때, 따뜻하고 익숙한 존재감이 내 마음을 스쳤다. 마인드링크였다.

태준 씨였다.

*회의 방금 끝났어. 너무 피곤하다. 보고 싶어, 내 사랑.*

너무나 아무렇지 않은, 너무나 잔인한 그 거짓말이 내 심장에 박힌 은색 단검을 마지막으로 비트는 순간이었다. 고통이 너무나 거대해서 눈물마저 태워버리고, 그 자리에는 차갑고 단단하며 무섭도록 선명한 무언가만 남았다.

산산조각 난 내 심장의 폐허 속에서, 복수가 뿌리를 내리기 시작했다.

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