사사로운 총애

25세에 에블린 카터는 보몽트 시에서 에블린 카터만큼 운 좋은 여자는 없다는 말이 나왔다.

시의 가장 영향력 있는 가문 중 하나의 후계자인 빅터 블레이크가 공연 중 그녀를 보고 첫눈에 반했다. 무대 장치가 무너지는 사고로 그녀가 마비되었음에도 불구하고, 빅터는 모든 예상을 깨고 그녀와 결혼했다.

결혼 후, 빅터는 그녀의 부상을 치료하기 위해 국내외 최고의 의료 전문가들을 고용하는 등 비용을 아끼지 않았고, 그녀의 모든 필요를 충족시켜 주었다. 그는 그녀를 위해서라면 무슨 일이든 할 수 있었다.

그녀가 다시 일어선 날은 그들의 세 번째 결혼기념일이었다. 에블린은 설렘으로 가득 차 큰 꽃다발을 사서 빅터에게 깜짝 선물을 하려 했다.

하지만 그들이 자주 가는 클럽의 개인실에 들어가기 직전, 그녀는 평생 잊지 못할 대화를 엿듣게 되었다.

"결혼기념일인데 애기 아내랑 집에 있지 않고 여기서 우리랑 술을 마시고 있네. 그게 무슨 일이야, 빅터?"

"애기 아내? 그녀는 그냥 그의 애완동물일 뿐이야. 휠체어에 앉아서 쓸모없는 것처럼 보이게 하고, 그의 말이라면 뭐든지 하게 만들지." 빅터는 방 안의 소파에 앉아 그들의 말을 조용히 듣고 있었고, 반박할 시도조차 하지 않았다.

어린 시절 친구인 제임스 손턴은 빅터의 어깨에 팔을 두르고 웃으며 말했다.

"내가 보기엔 빅터의 계획이 정말 기막혔어. 에블린의 무대 사고를 꾸며 소피아와 더 이상 경쟁하지 못하게 만든 거야. 이제 그녀는 그 휠체어에 갇혀 있고, 소피아는 상을 받을 수 있지."

에블린은 문 바로 앞에서 얼어붙었고, 그녀의 미소는 갑자기 사라졌다.

제임스와 빅터는 어릴 때부터 함께 자라왔고, 제임스는 빅터 앞에서 망설임 없이 그렇게 무모하게 말했다.

빅터가 아무런 반응을 보이지 않자, 제임스는 계속해서 말을 이어갔다. "난 이해가 안 돼. 그녀를 이미 망쳤다면, 왜 굳이 그녀와 결혼까지 했어? 왜 그녀의 다리를 치료하기 위해 최고의 의사들을 고용한 거야? 정말 첫눈에 반한 사랑이었어?"

에블린의 가슴이 조여왔다. 그녀는 숨을 죽인 채 빅터의 대답을 기다렸다.

빅터가 정말 그녀를 사랑했다면, 그녀는 그를 위해 모든 것을 포기할 수 있었다, 심지어 자신의 꿈까지도.

하지만 빅터의 다음 말은 그녀의 얼굴에 한 대 맞은 듯 충격적이었다.