사사로운 총애

수술을 마친 심서연은 서서히 의식을 되찾았다.

간신히 눈을 뜬 그녀는, 멀지 않은 곳에 놓인 TV 화면을 바라봤다. 화면에서는 야생동물 사진 공모전의 최종 결과가 한창 방송되고 있었다. 그녀가 수없이 죽음의 문턱을 넘나든 끝에, 마침내 손에 넣은 값진 결과였다.

그러나 다음 순간, 그녀의 얼굴에 번졌던 미소가 순식간에 굳어졌다.

그녀의 작품에 노서윤으로 서명되어 있었기 때문이다. 이경한이 마음속에 품고 있던 바로 그 사람이다.

심서연은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜬 채, 화면을 뚫어지게 바라봤다.

그녀는 사진을 찍기 위해 고군분투했던 지난 두 달이 떠올랐다. 그동안 이경한에게 보낸 메시지는 단 한 번도 답이 없었고, 그의 스캔들만 끊이지 않고 흘러나왔다.

그녀가 정신을 차리기도 전에, 베개 옆에 놓인 휴대폰에서 갑자기 귀를 찢는 듯한 벨 소리가 울렸다. 화면에는 '남편'이라는 두 글자가 깜빡거리고 있었다.

그녀가 고열로 의식을 잃기 직전까지, 수없이 전화를 걸었지만 끝내 연결되지 않았던 번호였다.

심서연은 천천히 손을 들어 통화 버튼을 눌렀다. 목소리는 심하게 잠겨 있었다.

"제 작품이 왜 노서윤 이름으로 되어 있는 거죠?"

휴대폰 너머에서 들려온 목소리는 차갑기 그지없었다. 사라지지 않는 한기가 서린 그의 먹빛 눈동자가, 눈앞에 그려지는 듯했다.

"널 대신해서 서윤이한테 주는 보상이야."

그 한마디에, 심서연의 감정은 순식간에 요동쳤다. "저, 분명히 몇 번이고 설명했잖아요. 그때 당신을 구한 사람은 저였다고요!"

"난 내가 본 것만 믿어."

이경한의 목소리는 평온했지만 얼음장처럼 차가웠다.

심서연은 찬물을 뒤집어쓴 듯했다. 입가에 쓴웃음이 번졌다.가슴에 커다란 구멍이라도 난 듯, 차가운 바람이 그 사이로 휘몰아쳐 뼛속까지 시리게 파고들었다.

그녀는 숨을 깊게 들이마시며 차갑게 말했다. "이경한, 이 사진들은 제가 목숨 걸고 찍은 거예요. 사진 한 장 한 장마다 피가 묻어 있다고요. 절대 노서윤한테 넘길 수 없어요."

이경한의 목소리에는 노골적인 경멸이 묻어 있었다. "네가 네 어머니 병원비를 감당할 수 있어?"

전혀 맥락 없는 말에, 심서연은 휴대폰을 쥔 손에 무의식적으로 힘을 주었고 손등 위로 핏줄이 불거졌다.

그녀는 힘겹게 입을 열었다. "노서윤을 위해… 그걸로 저를 협박하는 거예요?"

이경한은 귀찮다는 듯 말했다. "난 그냥, 네가 나한테 떼쓸 자격이 없다는 걸 알려주는 것뿐이야."

심서연은 가슴이 찢어질 듯한 고통을 느꼈다.

노서윤이 나타나기 전까지만 해도, 이경한은 그녀에게 한없이 다정하고 자상한 사람이었다. 하지만 지금은...

심서연은 갑자기 입을 열었다. "우리 이혼해요."

이경한의 목소리가 갑자기 무거워졌다. "심서연, 네 장난 받아줄 시간 없어."

"아니요, 저 진심이에요..."

그녀가 말을 끝내기도 전에, 휴대폰 너머로 "뚜뚜뚜" 신호음이 들려왔다.

심서연은 통화가 종료된 화면을 내려다보았다. 애써 입꼬리를 끌어올려 보았지만, 감정은 끝내 버텨주지 않았다. 눈물이 손등 위로 툭 떨어졌다.

'이혼은 반드시 해야 한다. 노서윤이 내 작품으로 명예를 얻도록 둘 수는 없어.'

심서연은 서둘러 퇴원 수속을 마쳤다.

집에 돌아오자마자, 그녀가 가장 먼저 한 일은 노서윤의 작품 도용을 입증할 증거를 정리하는 것이었다.