هل زوجتي السابقة الخاضعة هي رئيسة سرية؟!

"لنحصل على الطلاق"، أعلن براييدن كولينز.

لقد تزوجا لمدة ثلاث سنوات. رغم ذلك، بقي الرجل كتومًا كما كان دائمًا. لم يحمل صوته أي دفء، فقط ابتعاد يبعث على البرد.

وجدت إيميلي موريس نفسها خلف براييدن، تحدق في قامته الطويلة. انعكاس تعبيره اللامبالي في النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف أرسل رعشة إلى أعماقها.

يداها، التي كانت مسترخية بجانبها في السابق، تشكلان الآن قبضتين مرتجفتين.

اللحظة التي كانت تخشاها أصبحت واقعًا.

عندما استدار براييدن ليواجهها، أصبحت ملامحه أكثر وضوحًا. على الرغم من السنوات التي أمضياها معاً، إلا أن رؤيتها لوجهه المنحوت بشكل مثالي لا يزال يثير إعجابها.

"هل يجب علينا؟" بالكاد خرجت الكلمات من شفتي إيميلي. كافحت لتخرج الكلمات، مزيج صوتها من اليأس ووميض خافت من الأمل.

ضيق براييدن عينيه قليلاً بينما كان ينظر إليها. لم يخف غياب المكياج جمال إيميلي الطبيعي، رغم أن عينيها كانتا حمراوين من التأثر.

لم تكن ملفتة للنظر بالمعنى التقليدي، ولكن بشرتها الصافية وبراءة عينيها جعلتها تُضفي حضوراً مريحاً.

نظرت إلى برايدن بعينيها الصافيتين المائلتين للاحمرار. تحت عينها اليمنى، كان هناك شامة صغيرة تضيف إلى جمالها، بينما كان شعرها الأسود يؤطّر وجهها بنعومة.

أما بالنسبة لبرايدن، فقد كانت تمثل له امرأة هادئة وعادية ليس أكثر. لقد أدّت دورها كزوجة دون أي خطأ، لكنه لم يشعر بأي حب تجاهها.

قبل ثلاث سنوات، تسبّب حادث سيارة في إصابته في العمود الفقري بإصابة خطيرة، مما أثار الشكوك حول قدرته على المشي مرة أخرى. كانت التوقعات متشائمة. واجه احتمال أن يكون مقعداً مدى الحياة. خلال تلك الفترة الصعبة، أجبرته الظروف على الابتعاد عن المرأة التي يحبها. تحت إصرار والدته، دخل في زواج مُرتّب، وتزوج طبيبة يمكن أن تعتني به إلى الأبد. أصبحت إميلي خياره، فقد كانت عدم امتلاكها لخلفية مرموقة وطبيعتها الهادئة عوامل رئيسية.

"لقد كنت بجانبي لمدة ثلاث سنوات، تعتنين بي. "كتعويض، أنا مستعد لأعرض عليك عشرة ملايين دولار." كان لون صوت برايدن خالياً من العاطفة، مما يدل على عدم وجود أي مودة خاصة لها. "إلا إذا كنت، بالطبع، ترغب في شيء آخر—

"لماذا؟" لأول مرة، قطعت إميلي حديثه. كانت عيونها المليئة بالدموع تلمع بمزيج من التصميم والتردد. "لماذا تطلب الطلاق الآن؟"

سؤالها علق في الهواء. غداً سيكون اليوم الذي يحتفلان فيه بالذكرى الثالثة لزواجهما. كانت تتخيل الاحتفال به والعديد من المناسبات القادمة، وتحلم بقضاء حياة معًا معه.

"أنت تعرف أن الشخص الذي أحبه ليس أنت." قطع صوت برايدن أفكارها، بارداً ومنفصلاً، بدون أي بريق من الأمل. "ناتاليا قد عادت. أخطط للزواج منها."

الكشف أصاب إميلي كالصاعقة، مما جعلها ترتجف.

الزواج الذي وضعت فيه قلبها لمدة ثلاث سنوات يبدو أنه يتفكك بسهولة عند ذكر اسم ناتاليا باول.

"سيدي—" كسر وصول كبير الخدم المفاجئ الصمت. "الآنسة باول تقيأت وجبتها بل وسعلت الدم!"

تغيرت هيئة برايدن وهو يمر بسرعة بجوار إميلي نحو غرفة الضيوف. صوته العميق والعاجل أمر: "جهز السيارة." "نحن متوجهون إلى المستشفى."

بعد فترة وجيزة، عاد وهو يحمل بلطف امرأة هشة بين ذراعيه. كانت ناتاليا ملفوفة في بطانية قامت إميلي بتطريزها بنفسها.

بدت هزيلة للغاية، ووجهها الشاحب جعلها تبدو على وشك الموت. وهي في حضن برايدن، همست بضعف: "برايدن، السيدة غرين هي..."

توقف برايدن، استدار نحو إميلي، وأعلن: "المحامي سيتحدث معك حول تفاصيل الطلاق." "عليك مغادرة القصر خلال ثلاثة أيام."

ثم قام بضبط وضع المرأة في ذراعيه بعناية وتوجه نحو الأسفل دون أن ينظر إلى الوراء.

بقيت إميلي واقفة في قمة السلالم، وعينيها مثبتتين على الشخصيات المغادرة. ناتاليا، المتكئة في حضن برايدن، ألقت نظرة منتصرة نحوها.

قبل ساعة فقط، قالت ناتاليا لها بابتسامة ماكرة: "لقد عدت." "أعطني إياه."

انهارت عزيمة إميلي فقط بعد أن اختفوا عن الأنظار. سقطت الدموع الصامتة على خديها بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ولفها شعور بالبرد.

لقد مضت عشر سنوات. منذ اللحظة التي أنقذها فيها من اليأس إلى اليوم، كانت تراقبه من بعيد لمدة عشر سنوات، محبةً إياه. كم من عشر سنوات يمكن أن تمتلكها في حياة واحدة؟

رغم ذلك، لم يكن بإمكانه إجبار الحب. مهما بالغت في إهانة نفسها، كان واضحًا أنها لن تتمكن أبدًا من تحريك قلبه ليشعر مثلما تشعر.

"برايدن، لن أذرف الدموع من أجلك مجددًا."

مع تلك الكلمات، مسحت إميلي دموعها. اختفت تلك المرأة الرقيقة واللطيفة، وحلت محلها شخص بارد وثابت. اشتعلت شرارة من العزم في عينيها.

حان الوقت لها للمضي قدمًا.

كانت أوراق الطلاق على طاولة السرير في غرفة النوم الرئيسية واضحة ولا يمكن تجاهلها.

التفتت إميلي إلى الصفحة الأخيرة من الوثيقة، ووقعت عيناها على توقيع مألوف. تلاشت على وجهها لمحة عابرة من العاطفة بينما كانت تلمس برقة الاسم "برادن".

كتمت شهقة، وحبست دموعها، والتقطت القلم ووقعت باسمها.

كل شيء بدأ بهذا الاسم، وكان من المناسب أن ينتهي به كذلك.

بجانب الأوراق، تركت إميلي خاتمًا استغرق منها قرابة عام لاختياره ونحته من اليشم، وكانت تعده كهدية لعيد زواجها الثالث لبرادن.

خلال سنواتهم الثلاث معًا، قدمت له العديد من الهدايا، كل منها تم اختيارها بعناية، ولم يكن مصيرها سوى أن تُهمل، لتُنسى في خزانة أو تلقى كالقمامة مثل مشاعرها.

لدى خروجها من القصر، رأت إميلي سيارة فاخرة سوداء بانتظارها عند الرصيف. دخلت السيارة وأعلنت بهدوء، "أنا مطلقة."

الرجل في مقعد السائق، مرتديًا نظارة شمسية، ابتسم وقال: "تهانينا على استعادة حريتك."

مرر إليها جهاز كمبيوتر محمول، وصوته كان مشجعًا. "لقد حان الوقت لإعادة اكتشاف نفسك. كنا جميعًا ننتظر عودتك بفارغ الصبر."