أشواك الرغبة

"أنتِ حامل."

شعرت ليلاه فيليبس وكأنها تلقت ضربة مفاجئة. جاءت كلمات الطبيب غير المتوقعة كصدمة لها. ظنت أن غثيان الصباح الذي تشعر به كان بسبب عدوى سيئة أصابتها.

عندما رأت نظرة الذهول على وجه ليلاه، تابع الطبيب قائلاً، "من الضروري أن تقرري ما إذا كنت ترغبين في استمرار هذا الحمل." "إذا لم ترغبي، هناك خيارات مثل الإجهاض."

جمعت ليلاه نفسها وردّت، "أود الحصول على بعض الفيتامينات الخاصة بالحمل، من فضلك."

وبحوزتها الأدوية الموصوفة، غادرت المستشفى، وبدأت أفكارها تتجول إلى ليلة مشتعلة قبل شهر. ذكريات عن ذراعي حبيبها القويتين وجسده الدافئ ودفقات شغفه الشديدة ملأت عقلها، مما جعل خدودها تورّد.

لم يكن هذا الطفل المفاجئ مخططاً له، لكنه كان شاهداً على حبها لحبيبها إيكر لويس. كانت مُصممة على الاحتفاظ به.

عندما عادت إلى المنزل وفتحت باب غرفة نومها، استقبلتها أصوات الأنين.

"أوه، إيكر..." "نعم، استمر." استمر الأمر."

شعرت بالرعب يسيطر عليها. اقتحمت الغرفة، وصوتها يرتجف من عدم التصديق. "ما... ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟"

فوجئ إيكر وسحب الأغطية ليغطي نفسه والمرأة الغامضة.

خفق قلب ليلاه عندما تعرفت على المرأة الأخرى.

كانت شقيقتها الصغرى، أدالين فيليبس.

أدالين كانت تائهة كطفلة ثم وُجدت لاحقًا. بسبب ذلك، كانت العائلة عمليًا تعبد الأرض التي تمشي عليها بعد أن عادت. كل ما تملكه ليلاه كان معطىً من أدالين. ولكن لأختها أن تطارد رجُلها؟ كانت تلك طعنة لم تتوقعها ليلاه أبدًا.

"انتظري، يا ليلاه، دعيني أشرح"، قالت أدالين بصوت مرتجف. "الأمر ليس كما يبدو. الأمر فقط أن لدي مشاعر قوية تجاه إيكر. لم أستطع أن أتمالك نفسي. "إذا كنتِ ستغضبين من أي شخص، فاغضبي مني!"

صفعة!

ودون تفكير، ضربت يد ليلاه خد أدالين.

بدت أدالين مصدومة حقًا. وضعت يدها على خديها المُحمرَّين، وبكت، "ليلاه، خذي الأمر عليّ كما تشائين. "لكن رجاء، لا تلومي إيكر."

رقّ قلب إيكير عندما رأى أدالين في ضيق. ضمّها إلى حضنه بلطف. "ليلاه، إنها أختك. كيف يمكنك أن تتصرفي بهذا الشكل؟ ما حدث بيننا كان مجرد نزوة واحدة."

شعرت ليلاه بالغثيان وتقيأت على حذاء إيكير.