اختر مرافقا جذابا لطفلي

‫في مقر إقامة عائلة باريت في شيري.

‫كانت غرفة المعيشة الفاخرة في الطابق الأول تضج بالضحكات وأصوات المعازف، حيث يتبادل الضيوف كؤوس الشمبانيا والتهاني.‬ ‫امتدت لافتة ضخمة عند المدخل كُتب عليها: "مرحبًا بعودتكِ، ابنتنا الحبيبة."‬

‫في هذه الأثناء، وفي العلية الضيقة الخانقة في الطابق الثالث، كانت سارة الهاربر تحزم أمتعتها القليلة.‬

‫‫وقف ماهر الباريت، والدها بالتبني، أمامها وفي يده مظروف. ‫ثم وضعه بهدوء أمامها وعلى وجهه ملامح من التردد المصطنع.‬

‫قال بنبرة متأسفة: "سارة، لماذا يجب أن ينتهي الأمر هكذا؟‬ ‫نعم، لقد وجدنا ابنتنا الحقيقية، لكن هذا لا يعني وجوب رحيلكِ.‬ ‫أنتِ تعلمين مدى ثراء عائلتنا؛ إعالة شخص إضافي ليست عبئًا علينا.‬ ‫لو كان الأمر بيدي لبقيتِ معنا،‬ ‫وسأعاملكِ أنا ووالدتكِ تمامًا كما كنا من قبل.‬ ‫لكن إن كنتِ عازمة على الرحيل، فلن أمنعكِ.‬ ‫ومع ذلك، عائلتكِ الأصلية بالكاد تملك قوت يومها،‬ ‫وأشك أنهم يستطيعون حتى إرسال سيارة لتقلّكِ.‬ ‫خذي هذا المال.. على الأقل ليغطي تكاليف سفركِ."‬

‫ألقت سارة نظرة سريعة على المظروف النحيف؛‬ ‫كانت متأكدة أنه لا يحتوي على أكثر من ألف دولار.‬ ‫ودون ذرة تردد، دفعته نحو ماهر ببرود:‬ ‫"لا أحتاجه.‬ ‫لقد أرسل والداي سيارة بالفعل لتقلني."‬

‫سخرت في داخلها،‬ ‫كانت محاولته لإظهار المودة مضحكة.‬ ‫يقنعها بالبقاء وفي الوقت نفسه يقدم لها مال السفر!‬

‫تبنتها عائلة باريت وهي في الثانية من عمرها فقط، لتكون بديلًا للابنة التي فقدتها جواهر الباريت، تلك الطفلة التي اختُطِفت من المستشفى يوم ولادتها.‬ ‫كانت جواهر غارقة في حزنها فتمسكت بفكرة التبني، مقنعة نفسها أن ذلك سيخفف ألم خسارتها.‬

‫لكن سارة لم تكن ابنة لعائلة باريت إلا بالاسم؛‬ ‫‫فقد قضت طفولتها بملابس رخيصة ومستعملة من رفوف التخفيضات، تقتات على بقايا الطعام وتعمل في المنزل كخادمة.

‫وعندما كبرت، اكتشف ماهر موهبتها الفطرية في التصميم.‬ ‫كانت رسوماتها العفوية تتفوق على تصاميم المحترفين المخضرمين، وقيمتها السوقية لا تُنكر.‬

‫منذ ذلك الحين، تغير كل شيء..‬ ‫منعتها عائلة باريت من الذهاب للمدرسة،‬ ‫وأصبحت كنزهم الثمين، وسجينة تضع مخططات لقطع غيار السيارات وحتى المركبات الكاملة.‬ ‫كانوا يدركون تمامًا أن جزءًا ضخمًا من ثروتهم هو نتاج تعبها.‬

‫بدون سارة، لم تكن عائلة باريت لتحلم بدخول دوائر النخبة في شيري، ولم تكن لتمتلك الوسائل لإقامة هذا الحفل الباذخ لابنتهم الحقيقية، بحضور شخصيات مؤثرة من كافة المجالات.‬

‫والآن، وبعد أن بدأت ثروتهم في الازدهار، لم يعودوا بحاجة إليها؛‬ ‫كانت أنانيتهم واضحة كالشمس وهم يتوقون للتخلص منها.‬

‫تنهد ماهر ودفع المظروف داخل حقيبة سارة قائلًا:‬

‫"أرسلا سيارة لتقلّكِ؟‬ ‫أجد صعوبة في تصديق ذلك.‬ ‫لقد بحثتُ في خلفية عائلتكِ البيولوجية؛‬ ‫والداكِ لديهما ابنان، وعمكِ الوحيد طريح الفراش.‬ ‫يعيشون في قرية مكافحة بالكاد يجدون قوت يومهم.‬ ‫ليس لديهم ترف إرسال سيارة لتصطحبك.‬ ‫لقد عشتِ هنا في رغد وتنفقين بحرية،‬ ‫هل أنتِ مستعدة فعلًا لهذا النوع من المشقة؟‬ ‫خذي المال فحسب..."‬

‫أخرجت سارة المظروف من حقيبتها ووضعته على الطاولة بحسم هادئ:‬ "وداعًا."