لقاء مقدر

"نحن هنا لنرافقك إلى المنزل، الآنسة مورغان."

قامت فرناندا مورغان بمسح الرجال الذين يرتدون بدلات مفصلة بدقة والذين يقفون أمامها.

"والداك كانا يبحثان عنك بلا كلل على مدى السنوات. عندما اكتشفوا مكانك، أرسلونا على الفور لضمان عودتك"، أعلن الرجل الذي بدا كأنه خادم بابتسامة دافئة. "علاوة على ذلك، عائلة هاربر تتطلع بشغف لعودتك. من المقرر أن تتخطب للسيد هاربر بمجرد عودتك!"

"حسنًا إذن. هيا لنذهب"، وافقت فرناندا بإيماءة خفيفة.

جمعت متعلقاتها المعبأة بالفعل ودخلت المركبة.

كانت الرحلة من البلدة الصغيرة Zhota إلى Esaham طويلة، وتستغرق على الأقل يومين بالسيارة.

عندما غمر الغسق السماء، وصلوا إلى بلدة صغيرة أخرى. وجد الخادم فندقًا متواضعاً وجذاباً واقترح أن يبقوا فيه الليلة.

كانت إقامة فرناندا في نهاية الرواق بالطابق الثاني، الغرفة 201 — وهي تعتبر ربما أفضل غرفة متاحة. اختار كبير الخدم وبقية المجموعة البقاء في الطابق السفلي.

كانت الليلة دافئة وجافة بشكل غير معتاد، مما جعل مكيف الهواء العتيق في الغرفة بلا فائدة. فتحت فرنندا النافذة لدعوة نسيم بارد، ما جعل الستائر ترقص برفق في هواء المساء.

بعد أن انتهت من حمامها، خففت الأضواء وزحفت إلى السرير للاستعداد للليل.

أثناء انجرافها في نوم خفيف، استيقظت باضطراب من الخارج.

ضجيج لاحق عند النافذة أيقظها على الفور. بعدما انتفضت مستيقظةً، اندفعت شخصية غامضة عبر النافذة، ملقيةً بنفسها على السرير.

لامست شفرة باردة رقبتها بينما أطلق صوت منخفض ومهدد تحذيرًا: "لا تجرؤي على التحرك."

جامدة، تحبست جسم فرنندا في خوف.

بقيت الرائحة الخفيفة والمعدنية للدم على كُم الرجل - تذكار كئيب لمدى خطورته. أشار هذا الدليل الواضح إلى حقيقة لا يمكن تجاهلها: هذا الرجل لا ينبغي العبث معه.

في الخارج، ازدادت الفوضى حدة. بعد فترة قصيرة، صدر طرق قوي على الباب. قال صوت خشن: "هل يوجد أحد هنا؟" "افتح الباب الآن!"

بينما الصوت لا يزال يتردد، غاصت السكين في رقبة فرنندا بشكل أعمق قليلاً.

قال الرجل بصوت يقطر بالخبث محذرًا: "تخلص منهم، أو كأنك ميت."

أحاط ذراعه اليمنى بخصرها، وأبقى يده اليسرى ثابته والسكين عند حلقها.

من خلال قبضته القوية وتحركاته المحسوبة، أدركت فرنندا أنه جاد في تهديده.

وجدت نفسها محاصرة، وعرفت أنها يجب أن تتظاهر للوقت الحالي.

"بالطبع." بصوت ناعم ومستقر، طمأنته فرنندا. "كل شيء سيكون على ما يرام."

بعدم وجود إجابة من الداخل، استخدم الغرباء مفتاحاً رئيسياً لفتح الباب واقتحموا المكان.

عند سماع الصوت، جذب الرجل تيشيرت فرنندا الفضفاض، وأجبرها على الجلوس على ركبتيه ولف ذراعه حولها، مما أجبرها على امتطاء رجليه وهو يغير وضعه.

حينها انفجرت الباب واندفع شعاع من مصباح الكشاف ليغمر الغرفة.

أطلقت فرنندا صرخة مذعورة، وانحنت بسرعة فوق الرجل لحجب رؤيته عن الخارج.