من أجل حب الملك الحقيقي، يجب التضحية ببيادق

‫عندما دقت الساعة الثامنة، ازدادت الظلال كثافة في الشوارع، وزحف البرد بعضته القاسية بلا هوادة.‬

‫وكانت شادن تجلس وحيدة على طاولة الطعام، تقلب في هاتفها بملل.‬ ‫الأطباق أمامها بقيت بلا مساس، وقد تجمدت برودتها وفقدت بريقها الجذاب.‬

‫‫واقتربت خديجة جونسون، مدبرة المنزل، بحذر هادئ. ‫ ‫نادت: "السيّدة العوانس". ‫" اليوم ذكرى زواجكِ.‬ ‫أنا واثقة أن السيّد العوانس سيعود الليلة.‬ ‫ربما انشغل بأمر ما.‬ ‫دعيني أسخن الطعام لكِ. "‬

‫فهزت شادن رأسها بخفة نافية.‬ ‫" لا داعي.‬ ‫‫لقد تناول عشاءه في مكان آخر بالفعل. "‬‬

‫‫حدة ردها جعلت خديجة تتردد لحظة قبل أن يلمع الإدراك في عينيها.‬‬

‫‫في ثلاث سنوات من الزواج، عاشت شادن وزهير إيفانز حياة أشبه بحياة غرباء مهذبين منها إلى حياة زوجين. ‫وحلاوة عامهما الأول قد تلاشت منذ زمن، وحل محلها زيارات نادرة وصمت أكثر برودة.‬

‫بعد ذلك، تركت شادن طاولة الطعام خلفها وصعدت إلى الطابق العلوي لتستلقي على السرير.‬ ‫ثم اهتز هاتفها بلا توقف، وامتلأت الدردشة الجماعية بسيل من الرسائل الجديدة.‬

‫بدافع الفضول، نقرت بخفة لتفتح إحداها.‬

‫الصورة أظهرت زهير ممددًا بلا اكتراث على أريكة جلدية واسعة.‬ ‫ياقته مفتوحة تكشف خط عظام الترقوة، وأكمامه مطوية بلا اهتمام حتى المرفقين.‬ ‫وفي بساطة جلسته العفوية كان يكمن سحرٌ يكاد يكون خطِرًا.‬

‫حتى ميل رأسه ونظراته المثقلة بالجفون تحدثت عن استرخاء مترف.‬

‫وفي زاوية الصورة، امتدت يد رقيقة نحوه، تحمل كأس شراب مرفوعة في الهواء.‬ ‫كانت الإيماءة حميمة، كأنها نخب خاص له وحده.‬

‫‫فحبست شادن أنفاسها حين انزلقت نظراتها إلى المعصم. ‫اليد النحيلة كانت أنثوية بلا شك، وسوار الزمرد الذي تتحلّى به كان يلمع تحت الضوء – لقد كانت قطعة تعرفها جيدًا.

‫فذلك الإرث كان قد وُعد لها يومًا، كنزًا من عائلة العوانس.‬ ‫والآن يحيط بمعصم امرأة أخرى.‬

‫ثم اشتدت أصابعها حول الهاتف مع وصول رسالة جديدة.‬ ‫هذه المرة، كان مقطع فيديو.‬

‫فضغطت عليه دون تردد.‬

‫‫وانطلق صوت ناعم عبر السماعة، صوتٌ رقيق وعذب، ممزوج بلمسة مداعبة. ‫" أتيت مباشرة من المطار لتحتفل بعيد ميلادي.‬ ‫ألست قلقًا أن تنزعج شادن حين تعرف؟‬ ‫لماذا لا تدعوها أيضًا؟ "‬

‫وبنظرة استخفاف بسيطة، أطلق زهير ابتسامة ملتوية.‬ ‫" ألا تخشين أن تُفسد الأجواء؟"‬

‫‫فانتشر الضحك بين أفراد المجموعة. ‫‫سخر أحدهم قائلاً: "هي لم تنتمِ إلينا يومًا، ‫فمن الأفضل ألا تأتي."

‫وأضاف آخر بلهجة ساخرة: " زهير، متى كانت آخر مرة رأيت فيها شادن؟‬ ‫ربما تمر بجوارها في الشارع دون أن تتعرف عليها. "‬

‫فأدار زهير النبيذ الأحمر في كأسه، ونبرته خفيفة وباردة.‬ ‫" أراها؟‬ ‫نحن لسنا قريبين بما يكفي لنحافظ على التواصل. "‬

‫‫فجأة، اخترق صوتٌ دويَّ الأحاديث: ‫"مهلاً، ألستما زوجين؟"

‫فضحك زهير بسخرية منخفضة، وكأنه لا يصدق سخافة ما سمعه.‬ ‫"ذلك الزواج مثل زجاجة نبيذ فاسدة، الأفضل أن تُرمى."‬

‫‫ثم تبع ذلك صوتُ ضياء دايل الناعم، ‫ممزوجًا بلمحة اعتذار. ‫" حسنًا… لن ندعوها هذه المرة.‬ ‫سأعوضها في المرة القادمة. "‬

‫‫ثم أنزلت شادن هاتفها، بينما تشدّ المرارة حبلًا عميقًا في أحشائها.‬

‫يا لها من حركة تافهة صغيرة!‬ ‫كانوا جميعًا يجلسون في غرفة خاصة، ومع ذلك اختاروا الدردشة في المجموعة، فقط ليتأكدوا أنها سترى.‬

‫معظم الأشخاص في تلك المجموعة كانوا من دائرة زهير الاجتماعية.‬ ‫وكانت ضياء واحدة من النساء القليلات هناك.

‫والسبب الوحيد لانضمام شادن هو أن ضياء هي من أضافتها.‬

‫نادراً ما كانت تتحدث في الدردشة، لكن كل جديد عن زهير كان يصلها على أي حال.‬ ‫وأينما ذهب، لم تكن ضياء بعيدة عنه.‬

‫وبعد ساعات، ومع غرق المنزل في الصمت، تمددت شادن على سريرها، تعبث بخاتم زواجها حول إصبعها.‬

‫فتسلل المعدن البارد إلى بشرتها، غاص أعمق، حتى وصل الصقيع إلى أرق جزء في قلبها.‬

‫ثم استقر الثقل في صدرها، ليس ألمًا تمامًا، لكنه كان كافيًا ليجعل كل نفس متثاقلًا.‬