Verschwörungsehe

Eiskaltes Wasser sammelte sich um Cadences nackte Füße auf dem italienischen Marmorboden. Ihr ruiniertes Abendkleid klebte an ihrer Haut, und jeder ihrer Atemzüge schmeckte nach Chlor und Galle. Ihre Zähne klapperten, ein heftiger Rhythmus der Panik, die ihr die Kehle zuschnürte.

Franklin Mueller schritt durch den Eingangsbereich, sein maßgeschneiderter Anzug knochentrocken und makellos. Sein Blick ignorierte seine Frau Cadence vollkommen, das Graublau seiner Augen hart und unversöhnlich, als sie sich auf das Sicherheitspersonal hinter ihr fixierten.

Isabelle lehnte sich schwer gegen einen Bodyguard, als sie die Schwelle übertrat. Sie stieß einen schwachen, perfekt getimten Husten aus, der die Totenstille des Penthouses durchbrach.

Franklin stieß den Bodyguard beiseite und umklammerte Isabelles Schultern mit einer grimmigen Besitzgier, die Cadence in drei Jahren Ehe nie erlebt hatte.

Cadence starrte auf seine Hand, die auf Isabelles Schulter ruhte. Ihr Herz zog sich in einem heftigen, schmerzhaften Krampf gegen ihre Rippen zusammen. Die verzweifelte Erklärung, die ihr auf der Zunge brannte, wurde zu Asche.

Isabelle vergrub ihr Gesicht an Franklins breiter Brust.

„Sei nicht böse auf sie, Franklin", flüsterte Isabelle, ihre Stimme zitternd von gespielten Tränen. „Ich gebe Cadence keine Schuld. Ich bin nur ... ausgerutscht."

Die Lüge war wie ein brennendes Streichholz, das in Benzin geworfen wurde.

Franklins Kopf schnellte hoch. Seine Augen fixierten Cadence und strahlten eine so erdrückende Wut aus, dass sie dem Raum die Luft zu rauben schien.

„Deine Eifersucht ist eine Krankheit", spuckte Franklin aus, seine Stimme ein leises, gefährliches Grollen. „Eine Frau, die nicht schwimmen kann, bei einer Gala in den Hamptons ins tiefe Ende zu stoßen. Du hast den Verstand verloren."

Ein Erinnerungsblitz: der eiskalte Hudson, eine rostige Klinge in ihrem Rücken, die erstickende Dunkelheit, während sie seinen bewusstlosen Körper an die Oberfläche zerrte.

Cadences Hände zitterten, als ihre schwere Wasser-PTBS heftige Schauer über ihren Rücken jagte. „Du weißt es nicht, aber ich habe auch Angst vor Wasser."

„Hör auf", bellte Franklin und unterbrach ihre Bewegung. „Du hast bereits einen Tauchschein, wie kannst du da Angst vor Wasser haben? Spiel mir nicht das Opfer vor, Cadence. Mir wird davon körperlich schlecht."

Hilary, Franklins persönliche Assistentin, trat mit einer dicken, gewärmten Kaschmirdecke vor.

Franklin riss sie an sich und wickelte sie fest um Isabelle, wobei er seine Frau, deren Lippen eine bläulich-violette Farbe angenommen hatten, völlig ignorierte.

Cadence beobachtete das absurde, grausame Schauspiel, das sich vor ihr abspielte. Ein hohler, gebrochener Laut kratzte sich seinen Weg ihre Kehle hinauf.

Es war ein Lachen. Kalt, schwach und triefend vor absolutem Spott. Der Klang hallte von den hohen Decken des Eingangsbereichs wider.

Der Muskel in Franklins Kiefer zuckte. Er fasste das Lachen als eine gnadenlose Herausforderung auf und überbrückte die Distanz zwischen ihnen mit drei langen Schritten.

Er überragte sie, und sein Schatten verschlang ihre zitternde Gestalt.