Verschwörungsehe

Nach zehn Jahren im Pflegesystem hatte meine Familie mich endlich gefunden. Ich dachte, ein Traum würde wahr werden, aber ich lernte schnell, wo mein Platz war. Ich war die Melkkuh, die für das Leben meiner perfekten Zwillingsschwester Kristin bezahlte, während sie das Goldkind war, auf das sie stolz waren. Das einzig Gute in meinem Leben war mein Freund, Jonas.

Dann, auf einer Party, für die ich das Catering machte, hörte ich zufällig, wie meine Eltern mit seinen Pläne schmiedeten. Sie arrangierten, dass Jonas Kristin heiraten sollte, und sagten, ich hätte zu viel Ballast und sei ein hoffnungsloser Fall.

Minuten später, vor allen Leuten, ging Jonas auf die Knie und machte meiner Schwester einen Antrag.

Während die Menge jubelte, vibrierte mein Handy. Eine Nachricht von ihm: „Es tut mir leid. Es ist aus.“

Als ich sie zu Hause zur Rede stellte, gaben sie die Wahrheit zu. Mich zu finden, war ein Fehler gewesen. Ich war nur eine Peinlichkeit, mit der sie umgehen mussten, und sie hätten mir einen Gefallen getan, indem sie Jonas an Kristin weitergaben.

Um mich zum Schweigen zu bringen, stürzte sich meine Schwester die Treppe hinunter und schrie, ich hätte sie gestoßen. Mein Vater schlug mich und warf mich wie Müll auf die Straße.

Als ich mit blauen Flecken auf dem Bürgersteig lag, erzählten meine Eltern der ankommenden Polizei, ich sei eine gewalttätige Angreiferin. Sie wollten mich auslöschen, aber sie würden bald herausfinden, dass sie gerade einen Krieg begonnen hatten.

Kapitel 1

Die Erinnerung daran, wie ich verloren ging, war verschwommen, ein chaotischer Wirbel aus hellen Lichtern und lauten Geräuschen aus dem Freizeitpark. Ich war vier. Zehn Jahre lang war das Pflegesystem mein Leben, eine Abfolge von fremden Häusern und kalten Schultern. Dann fanden sie mich. Meine Familie.

Die Grünwalds.

In den ersten Monaten lief ich wie auf rohen Eiern, verzweifelt auf der Suche nach der Liebe, die ich mir ein Jahrzehnt lang vorgestellt hatte. Ich gab ihnen jeden Euro, den ich mit meinen beiden Jobs verdiente, in der Hoffnung, mir einen Platz in ihren Herzen zu kaufen. Sie nannten es meinen Beitrag, meine Art, mich für die Jahre der Suche zu revanchieren.

Meine Zwillingsschwester Kristin musste keinen Beitrag leisten. Sie war das Goldkind, diejenige, die nie verloren gegangen war. Sie besuchte eine Elite-Universität, ihre Zukunft war so strahlend wie meine düster war.

Ich dachte, ich hätte eine gute Sache in meinem Leben. Jonas. Mein Freund. Er war nett, dachte ich zumindest. Er hielt meine Hand und sagte mir, meine Vergangenheit spiele keine Rolle.

Heute Abend arbeitete ich als Kellnerin auf einer aufwendigen Gartenparty. Es war für eine Familie, die Jonas kannte, die Art von Leuten mit altem Geld und perfekten Zähnen. Meine eigenen Eltern waren hier und mischten sich mühelos unter die Leute. Ich sah sie mit Jonas' Eltern lachen, ein perfektes Bild des vorstädtischen Erfolgs.

Ich war im Hintergrund, ein Geist in einer schwarz-weißen Uniform, der Champagnergläser nachfüllte. Ich versuchte, Jonas' Blick zu erhaschen, aber er schien mich zu meiden. Ein eiskalter Knoten zog sich in meinem Magen zusammen.

Dann duckte ich mich hinter eine große, manikürte Hecke, um mehr Gläser zu holen, und hörte ihre Stimmen. Meine Mutter, Alice, ihr Tonfall war leicht und verschwörerisch.

„Jonas ist so ein wundervoller Junge. So ehrgeizig. Eine perfekte Partie für unsere Kristin.“

Ich erstarrte. Das schwere Tablett mit den Gläsern fühlte sich plötzlich schwerelos in meinen Händen an.

„Er war ein wenig zögerlich“, sagte mein Vater, der Oberst, mit seiner tiefen, grollenden Stimme. „Besorgt wegen … des Scheins.“

„Natürlich“, warf Jonas' Mutter, Frau Hoffmann, ein. „Aber wir haben ihn überzeugt. Kristin ist die Schwiegertochter, die wir uns immer gewünscht haben. Kultiviert. Aus einer guten Familie.“

Meiner eigenen Familie. Aber sie redeten nicht über mich.

„Und Lina?“, fragte Jonas' Vater mit einem Hauch von Besorgnis in der Stimme.

Alice lachte, ein Geräusch wie splitterndes Eis. „Oh, machen Sie sich keine Sorgen um Lina. Sie hatte … ein schwieriges Leben. Sie wird es verstehen. Sie ist nicht wirklich für eine Familie wie Ihre geeignet. All der Ballast aus dem System.“

„Es ist das Beste so“, erklärte der Oberst mit endgültigem Ton. „Jonas weiß, dass Kristin die richtige Wahl ist. Er tut nur, was notwendig ist, um seine Zukunft zu sichern.“

Die Welt geriet ins Wanken. Mein Atem stockte mir im Hals. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nur zuhören, wie sie die Details meines Austauschs festlegten.

Ein paar Minuten später wurde die Musik leiser. Jonas ging in die Mitte der Terrasse, ein Mikrofon in der Hand. Er lächelte, ein charmantes, einstudiertes Lächeln, das, wie ich jetzt sah, völlig hohl war. Meine Mutter und mein Vater standen strahlend neben ihm.

Kristin glitt an seine Seite, ihr Kleid schimmerte unter den Partylichtern. Sie sah genauso aus wie ich, aber perfekt, unversehrt.

„Kristin“, begann Jonas, seine Stimme wurde für alle hörbar verstärkt. Er ging auf ein Knie. „Willst du mich heiraten?“

Ein Raunen ging durch die Menge, gefolgt von einer Welle des Applauses. Ich stand hinter der Hecke, gelähmt, und sah zu, wie mein Leben vor hundert lächelnden Fremden in sich zusammenfiel.

Meine Hände begannen unkontrolliert zu zittern. Das Tablett rutschte mir aus den Händen. Glas zersplitterte auf dem Steinweg, der Lärm wurde vom Jubel übertönt.

Niemand bemerkte es.

Sie jubelten alle für Kristin, für Jonas, für das perfekte Paar. Meine Eltern umarmten Jonas' Eltern. Kristin streckte ihre Hand aus, ein riesiger Diamant funkelte im Licht.