언로맨틱 파트너

발렌타인데이에 말기 위암 진단을 받았고, 한 달도 채 남지 않았다는 소식을 들었다.

혼란과 공포에 휩싸여 제정신이 아닌 나한테 세바스찬 내쉬는 고통스러운 표정으로 무릎을 꿇고 말했다. "미안해, 베티. 다른 여자를 사랑하게 되었어."

그리고 그는 진지하게 약속했다. "우리 혼인을 배신한 건 아니야. 그녀와의 관계는 그냥 정신적 유대감일 뿐이고 육체적인 관계는 절대 없어. 너에 대한 내 감정도 변함없고 남편으로서의 책임도 계속 다 할 거야."

나는 진단서를 꼭 쥔 채 힘겹게 몇 마디를 뱉었다. "그래. 허락할게."

세바스찬은 놀라는 한편 걱정스러운 얼굴로 나를 끌어안으며 말했다. "베티, 날 떠나지 마. 그녀를 사랑하지만, 너를 더 사랑해. 제발 화내지 말고 소란도 피우지 마."

나는 씁쓸한 미소를 지었다.

"안 그럴게." 죽음을 앞둔 사람으로서 소란을 피울 일은 없었다.

1.

세바스찬은 안도의 한숨을 내쉬며 내 차가운 손을 잡았다. "왜 얼굴이 이렇게 창백해? 위가 또 아픈 거야?"

위에서 다시 날카로운 통증이 느껴졌다.

내가 말기 위암 환자이고 죽음의 문턱에 있다는 사실을 그에게 말하고 싶었다.

그가 나를 걱정하는 걸 알지만, 마음이 딴 곳에 가 있음을 느낄 수 있었다. "나에게 하고 싶은 말이 더 있어?" 내가 물었다.

그는 내 얼굴에서 시선을 떼고, 고개를 푹 숙여 발끝만 보며 우물쭈물거렸다.

나는 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. "괜찮아, 마음의 준비는 되어 있어."

세바스찬은 조심스럽게 말을 꺼냈다. 그의 목소리는 부드러웠지만 나를 충격에 빠뜨렸다. "재즐린이 임신 9개월이야."

순간 머릿속이 하얘졌다.

세바스찬은 서둘러 설명했다. "재즐린과 관계를 가진 적 없어. 그 아이는 시험관 아기 시술로 생긴 아이야."

내가 충격받을까 봐 그는 말도 되지 않는 논리로 나를 설득하려 했다. "베티, 너도 늘 아이를 원했지만 건강 문제로 가질 수 없었잖아. 재즐린의 아기가 태어나면 우리가 함께 키우자. 이후에 아기는 너를 엄마라고 부르고 우리의 아이가 될 거야."

나는 멍하니 그의 입술이 움직이는 것만 바라보았고, 그가 무슨 말을 했는지 제대로 들리지 않았다.

한참이 지난 후, 그의 희망과 갈등이 가득 찬 눈빛을 보면서, 나는 대답했다. "그래."

세바스찬은 순간 멍해졌다가 놀랍고 기쁜 마음에 나를 끌어안고 진심 어린 눈물을 흘렸다. "고마워, 베티."

그가 나를 꽉 안는 바람에 위가 눌렸고, 목구멍에서 피와 위산의 냄새가 올라왔다.

나는 재빨리 고개를 돌리며, 세바스찬이 내 상태의 이상을 눈치챌까 봐 두려운 마음과 기대감이 뒤섞였다.

그는 위암을 전문으로 다루는 종양전문의다.

세바스찬은 그의 기쁨에 휩싸여 있었고, 두 눈은 내가 한 번도 본 적 없는 광채로 빛나고 있었다. "재즐린은 매력적인 여성이야. 만나면 너도 분명 좋아하게 될 거야."

나는 실망했지만 쓴웃음을 지으며 안도의 한숨을 내쉬었다.

세바스찬의 마음은 이미 나를 떠난 지 오래였다. 그러니 내가 죽으면 그는 많이 슬퍼하지 않을 것이다.