Le dernier chevalier

escendit, malade et ayant peine à se soutenir. Il avait avec lui un vieux domestique au teint cuivré, qui ne parlait pas bien le fran?ais et qui portait un singul

très violemment aromatique qui ressemblait à du poivre blanc. Son ma?tre vivait de l'air du temps, ne rec

h; c'était un fragment de lettre, commen?ant par ces mots: ?Monsieur le gouverneur...

urs, Sa?b s'en all

, s'adressa à une servante qui ne résista point à sa grande mine ni surtout au louis d'or qui lui fut mis dans la main. Madeleine grond

vait vu peu de chose et n'avait rien entendu, sinon les plaintes du malade et le baragouin de Sa

e vers la ruelle. Au bruit que fit le nouvel arrivant en entran

n me laisser m

e jeune officier; je vous engage ma pa

donc non seulement gouver

capable de sauter hors de sa couche aussi lestement qu'il le fit. Ce fut un bond de jeune homme, il se trou

t toi, cheva

ut encore, dès ce premier moment,

embrassade. Vous eussiez dit un père et un fils qui se retrouvent après une

n coquin, comme tous les Bengalis; j'étais tout seul, dans cette auberge, et les A

icolas, ils n'ont qu'à essayer, il

e et serre-moi comme il faut; il me semble qu

de son mieux pour ne pas montrer toute son émotion. Je

e? demanda tout à

it Nicolas, est fort inq

issonne? By Jove! c'est là le vrai malheur! L'histoire dira de ma femme et de moi que

nt le prit, pendant que sa face, trè

diables de nerfs qui arrivent! Vous m'avez raconté que votre médecin ordinai

n'est-ce pas justice? mais dans le monde, c'est le petit bois qui attaque les géants par le pied; ce sont les broussailles qui mangent les futaies, et les héros disparaissent submergés par le flot des laches, des impuissants et des jaloux. Ils appellent cela l'égalité, les droits de l'homme, la philosophie, et, pendant qu'ils travaillent, comme Tarquin, à couper toute tête qui dépasse le niveau, Tarquin, tombé

du général qui combat vaillamment dans le Dekkan, mais qu

e! un très brave! ignorance complète du pays et des m?urs, orgueil repoussant, entêtement idiot! Brave, brave, brave, mais étroit, mais ombrageux, mais jaloux, mais inflexible

e chevalier, qui l'écoutait

is ans d'une fa?on héro?que, et tout homme de guerre

, qui rougit de colère: vas-tu a

s fort, un c?ur intrépide, digne en tout d'être le gendre et le serviteur de Joseph Dupleix qui e

l'avait jamais vu avant ce moment-là. Il se redressa si haut que son

ne, est-ce que ce

jouta en

t aux Trois-Marchands et qu'on peut l'y voir pou

ettait sur ses talons et levait

ut vif! mais pour la France! fi donc!... écoute! la France est comme le Grand Turc; elle a toujours son sérail de coquines avec des eunuques autour; elle étrangle ceux qui combattent loyalement pour elle: cela l'amuse... Et le jour viendra où quelqu'un de ses domestiques, moins bête que les autres, au lieu de se laisser étrangler par elle, l'étranglera. Et devant celui-là, si elle n'en meurt pas, la France s'aplatira... Je ne le verrai pas, je suis trop vieux et trop étranglé moi-même; mais toi, si tu vis seulement jusqu'à cinquante ans, tu assisteras à tout ce carnaval que la botte d'un caporal terminera en écrasant la nuque de la France! Et, par Jupiter! comment disent les Anglais, ce sera bien fait! Vive ce caporal... jusqu'à ce qu'il soit broyé lui-même! écoute encore: j'ai péché! C'est ma faute, c'est ma faute, c'est ma très grande faute! J'aurais d? servir la France malgré elle! Est-ce qu'il est permis de céder, quand on est homme, aux caprices des petits enfants ou aux défaillances des vieillards? J'étais le ma?tre, il fallait agir en ma?tre; m

nt, en effet, le c?té populaire de nos grandeurs et de nos décadences dans l'Inde: Jeanne, Mme la marquise Dupleix, la fameuse ?princesse Jeanne?; Jeannette, sa fille, ?la générale?, qui avait épousé le vaillant et malh

n appelait souvent Mlle de Vandes à cause de sa mère, était la plus chère

urdi, ils avaient ébloui Paris avant de lui faire compassion. Les aventures de la princesse Jeanne surtout avaient couru autant et plus que les cont

nom de Dupleix. Pendant un moment, en effet, Paris connut et célébra avec enthousiasme ce jeune gentilhomme qui jouait et perdait si brillamment sa vie pour nous donner les champs d'or de la Sonora. On ne se souvient plus beaucoup aujourd'hui de Rao

ous faire grands au delà de la mer finirent dans le délaissement et dorment dans l'oubli, depuis l'héro?que Mantbars apportant les Indes espagnoles

s mettent la langue des tribuns dans leurs poches, rien ne dure, excepté notre ingra

bien un aventurier, ce Joseph Dupleix, qui, revêtu d'une dignité officielle, se rendit ma?tre, au nom de la France, des plus opulentes contrées de l'univers, qui livra et gagna, avec des soldats réguliers fran?ais, nom

rpez ce vénéneux champignon, la Pompadour: l'empire des mers changeait de mains, l'Inde était fra

dont elle avait deviné le nom. Elle lui voulait du bien. Aussi l'avons-nous vue garder une demi-discrétion vis-à-vis de M. Marais, l'inspecteur de police, qui la dominait pourtant deux fois par l'attrait de sa personne et par sa p

ux écoutes, le soir de l'a

Jeanne pour demander des nouvelles de Jeanneton, le chevalier Nicolas, qui jusqu'alors avait écou

les Dupleix, malgré tout, ont peut-être appo

dait à la question de son vi

Elle n'y pouvait plus tenir de l'envie qu'elle avait de savoir où vous en êtes

t-elle des ordres, gar?on? Je suppose que toi, plein de bon sens, comme tu es, et d'honnêteté, et de fierté,

l! C'est dur à tuer... je m'int

eut assisté à la représentation d'une tragédie bourgeoise du bon Nive

ntraire, souri

mes parents ont appris, là-bas, au Vigan, que mon régiment a ses quartiers aux environs de votre ermitage du pays

? s'écria le bonhom

est trop grand pour certaines petites gens, et que M. mon cousin de Choiseul, notammen

haut Dupleix, tu es peti

mouche pas du pied! Je vais me tenir sur son passage quand il s'

qu'à Jeanne de Vandes, votre nièce, je ne dis ni oui ni non, mon respectable ami. Les

e: c'est un vrai c?ur

nt de cette réponse à la fois badine et franche, prononc

en ma vie, que je ne peux pas me déshabituer de faire la roue, tout

dans les districts catholiques qui avoisinent les Pays-Bas. Nous connaissons déjà Kloster-Seven, où M. de Richelieu cueillit les fleurs sculptées de son pavillon de Hanovre. Le Kloster de la famille Dupleix, appelé Kloster-camp, quoique la p

ci rép

n de douze jours seulement, et j'ai passé tout ce temps-là à courir d'auber

nnent la science de ruser. J'espère que, pendant ces quinze jours, tu as rendu plus d'une f

cet automne, MM. les officiers d'Auvergne-infan

es, tu ferais un mauvais marché en épousant notre pauvre Jeanneton, qui est la fille d'adoption d'un homme en disgrace:

ne seu

main; mais il secoua

tionner celui qu'on nomme le désintéressement: tu es un homme d'avant le

iez signe de vie, d

sui

lez pas vo

jà d'accord tous les deux? V

out à

'insultante répugn

nds citoyens que notre France ait produits et que je vous aime avec la respectueuse tendresse d'un fils; elle m'a dit: ?Les hostilités sont suspendues, ici sur la frontiè

rien à faire avec la gaieté de ces brillants et joyeux officiers fran?ais qui riaient sous nos grands arbres du matin au soir en attendant la fête de la bataille. Jeanne, mon admirable femme, a beau être forte comme une Romaine, elle regrette un peu son diadème de princesse, tout en pleurant sur l'abaissement de la France en ces pays d'outre-mer où nous avions fait, elle surtout, la France si glorieuse! Jeannette, Mme de Bus

murmura le chevalier:

me, de l'autre c?té de la clo

trouver ton colonel, M. de Soleyrac, parce que mon secrétaire était tombé malade et que je n'avais plus personne pour écrire, sous ma dictée, les requêtes et mémoires nécessités par mon procès. Je lui demandai s'il voulait bien me prêter une belle main de sergent pour remplacer mon copiste... Ah! vive Dieu! c'est un galant homme! Il me parla de Madras et sollicita la permission de baiser la joue d'un héros... Ce furent ses propres paroles... Ah! vive Dieu! vive

tant elle trouvait cela juste et bien dit. Nicolas écoutait, comme s'il e?t en

ontinua Dupleix, ce fut toi qui vins,

. Je n'aurais pas pu

y pense, mon dr?le, t

fit le c

péta Madelei

toute heure! complaisant comme un fauteuil! discret aux heures de tristesse, gaillard et attisant les pauvres petits moments de joie que la bonté de la Providence laisse de temps en

it simplement Nicolas, et votre merveilleuse

ara?t que tu admirais encore u

Madeleine. Parole d

t la main du bon

t en se serv

erait sans les parents du Vigan, et t

toi et moi; au bout de quatre jours, je te tutoyais comme si je t'avais fait faire ta

ble amie! mu

ris qui m'annon?ait que la compagnie, voyant avec inquiétude la bonne situation de mes affaires, a

icolas, mais je

ses. Pour les avoir mises en circulation, j'ai été arrêté, emprisonné, tra?né en jugement, condamné, juché au pilori, marqué et même pendu! En conséquence, j'adresse requête p

?a, dit Madele

ernagor, Bombay, le Carnatic et le Dekkan,

. de Choiseul est l'austérité même; mais il lui faut redorer chaque matin un pied ou une aile de cette vieille idole, Mme de Pompadour, et cela co?te cher... Bref, tu peux comprendre qu'a

petite table cou

ier obéit

erie! comma

ous! de 1759. Le che

tez

et la tint en arrêt à un demi-pouce d'un

Ro

sant aussit?t

ue les hostilités ne sont p

ci! sans cela, je s

ef, là-bas, mainten

réchal de

échaux comme de chem

mandant le régiment d'Auvergne-infanterie, en ses

ur le c

ompit ici p

git de t'obtenir quinze jours de congé en plus pour que nous ayons le temps de dresser deux mémoires qui doivent ê

! fit N

il étincela tout à coup. Voilà une idé

e? demanda

dre une poignée de ses papiers dans ta poche et d'aller à l'h?tel de Chois

ous épargnera une grande honte:

a la tête en souri

e vous voudrez,

n. M. de Choiseul porte haut avec ceux qui ne lui font pas peur. Si tu étais seulement un cousin autrichien ou un ne

Mais je te défends de divulguer le secret de ma demeure... Embrasse-les pour moi, gar?on, ma Jeanne, ma Jeannette, ma Jeanneton chérie, dis-leur que je vis avec elles et par elles au fond de mon c?ur, que je pense à elles cen