Le pilote du Danube

iche-Hongrie et la Turquie; trois principautés: le Hohenzollern, la Serbie et la Roumanie1. L'original pêcheur n'avait à redouter aucune fatigue pendant ce long parcours de plus de sept cent

ge, à condition qu'aucun incident ne l'arrêtat en

té érigées depuis en royaumes, la Ro

t?t, si l'on veut, sous lequel deux hommes auraient pu s'abriter. A l'intérieur de ce rouf, deux coffres latéraux, placés en abord, contenaient la garde-robe très réduite

le projet communiqué par lui à ses collègues le jour du concours, il devait, pendant ce voyage, vivre exclusivement du produit de sa pêche, soit qu'il le consommat en

apturé pendant le jour, et ce poisson aurait des amateurs sur l'u

des regards, il s'empressait de lacher la ligne pour l'aviron, et godillait de toutes ses forces, comme s'il e?t voulu activer la marche du bateau. Quelques curieux apparaissaient-ils, au contraire, sur l'une des berges, ou croisait-il un batelier, il saisissait aussit?t son arme professionnelle, et, son habi

oi qu'il en soit à cet égard, il avan?ait assez vite. Entra?né par un courant plus rapide à l'origine du fleuve qu'il ne le sera plu

e plus considérable, sans s'y arrêter, bien que quelques-uns de ses admirateurs lui fissent, de la be

l aurait br?lé-si toutefois cette expression est de mise quand on suit un chemin liquide-Fridingen comme les stations précédentes, mais l'enthousiasme public

filet, sans compter plusieurs de ces mulets qui sont plus particulièrement désignés sous le nom de hottus. Evidemment il ne pouvait consommer tout cela à lui seul. Du reste, il n'en était pas question. Les

r ici,

e bonne biè

ns votre poi

eutzers,

rin, ce

s pièces sonnantes. Avec la prime déjà touchée au concours cela finirait par former une belle

un honneur de posséder une pièce sortie de ses mains? Certes, il n'aurait même pas la peine d'aller à domicil

ins possible, les repoussa toutes, comme il refusa avec énergie les bons verres de vin et les bons moss de bière, qu'on le priait de tous c?tés de venir boire

distance de ses rives assez escarpées. Aidé par le courant rapide, il passa vers cinq heures du matin à Sigmaringen, à quelques mètres du Rendez-vous des Pêcheurs. Sans doute, un peu plus tard, l'un ou l'autre des me

a derrière lui le premier affluent du Danube, un simple

che de son embarcation, en ne pêchant que le minimum indispensable. A la nuit, n'ayant capturé que tout juste le poisson nécessaire à sa consommation per

, et il était encore de bonne heure qu'il avait déjà dépassé le gros bourg d'Ehingen. A quatre heures, il coupait l'Iller, important affluent de droite, et cinq h

les dernières heures du soir. Il n'y eut donc pas l'empressement habituel. Très satisfait de

it à croire que ce promeneur attendait Ilia Brusch, puisque, depuis le moment où la barge était apparue, il l'avait suivie, en m

ce, paraissant observer, comme soucieux de n'être pas vu lui-même. C'était un homme de taille moyenne, sec, l'oeil vif, bien qu'il e

ferma la porte du t?t, s'assura que le couvercle des coffres était bien cad

près avoir rapidement déposé dans la barge

la rive gauche, et bavaroise sur la rive droite, mais

entre guère et où les marchés se concluent à travers la devanture vitrée. Quand le vent siffle, quel tapage de ferrailles sonor

ture, il arriva devant la cathédrale, l'une des plus hardies de l'Allemagne. Son munster avait l'ambition de s'élever plus haut que celui de Strasbourg. Cette

ait été certainement suivi par cet inconnu, qui ne le quittait pas, sans qu'il s'aper??t de cette étrange poursuite. Du moins en fut-il accompagné, lorsque, entré dans la cathédrale, il en admira le tab

l'h?tel de ville, vénérable édifice du XIIe

sur leurs longues échasses, exercice très go?té à Ulm, bien qu'il ne soit pas imposé aux habitants, comme il l'est enco

ar?ons et de fillettes, tous en joie, Ilia Brusch avait pris place dans un café. L'inconnu ne manqua pas de ven

Ilia Brusch, qui le suivait à son tour sans s'en douter, atteignit sa barge, il l'y trouva installé et paraissant attendre depuis longtemps. Il faisait encore gr

sautant dans son embarcation

inconnu. C'est bien à v

m

onsieur Il

quel

proposer

épéta le pêcheu

ffirma l'inconnu, qui invita du ge

qui vous re?oit chez lui. Mais ce personnage parlait avec tant de décision et de tranquill

comptez descendre le Danube, en vivant exclusivement du produit de votre pêche. Je suis moi-même un

uelle

oi une question. A combien estimez-vous la valeur du

rra rapport

ndrez, sans tenir compte de ce qu

une centain

en offre

ins! répéta Ilia

florins payés com

tion, et son regard devait être très éloquent, car celui

monsieur Brusch. J'

re but? demanda le l

puis, il y a aussi l'émotion du joueur. Après avoir mis sur votre chance cinq cents florins, cela

rusch. Vous auriez donc l'inten

ris dans nos conventions et serait payé par une égale somme de cinq cents

derechef Ilia Brusch

s il est à supposer que le pêcheur tenait

s, Monsieur

avait qu'à s'incliner. Tel n'était pas l'avis, sans doute, du passionné am

rusch, de vous demander pourquo

voilà tout. C'est mon droit, je pense, répondi

mien en vous priant de bien vouloir me faire conna?tre les motifs de votre décision. Ma proposition

in d'autorité même, qu'Ilia Brusch en fut frappé. S'il tenait à sa solitude, il tenait encore plus sans doute à

donc tout d'abord que j'aurais scrupule à vous la

mon a

n intention n'est pas de pêche

reste d

activer la marc

tes don

se mordit

si. Vous devez comprendre que, dans ces conditions, a

nu, objecta l'acquéreur sans se d

her tous les jours, ne f?t-ce qu'une heure. Or, je ne m'imposerai jamais

mes du jeu. D'ailleurs, je vous sais assez habile pour que deux ou trois coups heureux suffisent à m'assurer un bénéfice, et je considè

siste à le

éterai ma ques

chose de déplacé. Ilia Brusch, fort calme de so

is. J'ajouterai, puisque vous l'exigez, que je ne veux personn

banc sur lequel il semblait incrusté. Mais, avec moi, vous serez seul. Je ne bougera

colère gagnait. Pensez-vous que deux per

répondit l'inconnu. D'ailleurs, mille flor

lus en plus irrité, mais moi je ne le veux pas. C'est non,

approuva

ia Brusch en montran

urtant si clair. Il avait tiré une pipe de sa poche et la

e vous dépose à terre?

t achevé de bo

quer l'intervention de la police, ce qui nous obligerait à aller tous deux chez le commissaire décliner nos noms et prénoms et répondre à un interminable inter

tre satisfait. Ilia Brusch, subitement radouci, semblait disposé à écouter jusqu'au bout le plaidoyer. Le di

sième personne, qu'Ilia Brusch, absorbé par la discussion, n'avait pas vue s'approc

demanda ce représenta

répondit l

rs, s'il v

au milieu d'une mare tranquille. I

si ce n'est des enveloppes de lettres et les quittances de lo

é. Un acte de baptême, une carte de circulation, un livret d'ouvrier,

, dit Ilia Brusc

ndarme, qui paraissait très sincèrement

r. Mais je suis un honnête ho

vaincu, procla

qui suis le lauréat du dernier concours de pêche de la Ligue Danubienne à Sigmari

. En attendant, je suis obligé de vous prier de me suiv

se récria Ilia Brusch.

er le fleuve et d'amener chez le commissaire tous ceux que je trouverai non munis de papiers en règle. Et

! protesta Ilia Brusch, q

déclara le gend

nterrompu, accordait à ce dialogue une attention telle qu'il en a

M. Ilia Brusch, dit-il,

?a le gendarme. Qu

dit l'amateur de pêche, en

yeux, et aussit?t ses allur

ifférent

rt qu'il rendit à son propriétaire

en adressant un salut plein de dé

incident inattendu que de la fa?on dont il avait été solu

fil de son discours au point même où il av

quand vous arriverez en aval, et plus encore, s'il est possible, quand vous traverserez la Serbie et les provinces bulgares de l'Empire ottoman, pays fort troublés et qui sont même officiellement en guerre depuis le 1er

rateur était fondé à le croire. Mais il n'espérait sans doute pas un succès si complet. Ilia Brusch, pleinement co

de la Ligue Danubienne, c'est bien le moins qu'elle surveille son exécution, de manière à être en état d'en garantir, au besoin, la loyauté. Quand M. Miclesco a connu mon intention de m'associer à votre voyag

vait-il exister meilleur prétexte d'accorder mai

c'est fort différent, et j'aurais mauvaise gra

s accept

es ac

au comble de ses voeux, en tirant de sa poche que

un re?u? deman

e vous dés

, dont il déchira un feuillet, puis, aux dernières lueurs du jour, se m

durée de mon présent voyage et pour prix de son passage d'

-t-il, la plume levée,

rusch était en train

se, Vienne,? répondit-il en