Le pilote du Danube

t-il d'avis par simple caprice? Quoi qu'il en soit, les renseignements fournis

annoncé. Vingt heures de godille acharnée le menèrent d'une seule traite à plus de quinze kilomètres

fidence à M. Jaeger, dont les intérêts étaient ainsi gravement compromis cependant, et, de son c?té, celui-ci, respectue

tion de M. Jaeger. Le petit dommage que le second risquait de subir

Dragoch, plongé dans ses pensées, regardait machinalement Ilia Brusch godiller, debout à l'arrière de la barge, avec un entêtement de boeuf au labour. A cause d'une sinuosité du chenal qui l'obligeait à se diriger, pour quelques instants, vers le Nord-Ouest, le pêcheur

un, et cela n'était pas contestable, il ne l'était du moins que partiellement. Noirs à leur extrémité, s

Mais, plus vraisemblablement, simple résultat d'une vulgair

pas tardé à être exactement renseigné, puisque, dès le lendemain matin, les cheveux d'Ilia Brusch avaient perdu l

atible avec le but avoué du voyage, ces cheveux blonds transformés en cheveux noirs, tout cela formait un faisceau de présomptions dont on devait nécessairement conclure... Au fait, que

le hasard. Le joyeux Serbe, Michael Michaelovitch, d'abord, les voyageurs de l'h?tel de Ratisbonne, ensuite, n'avaient-ils pas, moitié sérieusement, moitié sous forme de plaisanterie, émis l'idée que, sous le vêtement d'emprunt du

soup?ons. Et, en vérité, si des observations subséquentes établissaient le bien-fondé de ces soup?ons, ce serait une plaisante avent

la concentration en un même lieu et en un court espace de temps de quiproquos et de surprises, qu'on ne remarque pas, ou qui semblent moins hilarants dans la vie réelle, à cause de leur éparpillement et, pour ainsi parler, de leur ét

rès une nuit passée en pleine campagne à quelques kilomètres en aval de Komorn

ant, ce matin-là, de la cabine, où il vena

ondit le pêcheur qui godillai

en dormi, mon

. Et vous, mo

!.. Comme c

ourquoi, si vous avez été sou

er. Cela n'empêche pas que la nuit m'ait paru un peu long

ce q

eu inquiet, je peux le

lia Brusch d'un ton

. Jaeger. Je n'ai jamais été très à mon aise, quand la fantaisie vo

tomber des nues. Il fallait me le dir

chose due, monsieur Brusch! Cela n'empêche pas que je n'aie pas toujours été très rassuré. Que voulez-

iez, si notre voyage devait être plus long. En réalité, il y a moins de dangers en r

ons ne se commandent pas. Au surplus, mes craintes ne sont pas tout à fait déraisonnab

monsieur Jaeger?.. J'habite par ici, moi qui vous parle,

Jaeger de manifeste

a-t-il. Vous seriez le seul, alors, à ignorer ce q

? demanda

lfaiteurs met en coupe réglée les deux riv

nds parler de ?a, déclara Ilia Bru

. Mais on ne s'occupe pas d'autre c

observer placidement Ilia Brusch. Et il y

ndit M. Jaeger. Si encore il

t ces dix-huit mois, on leur attribue au moins dix meurtres dont les auteurs sont demeurés inconn

i j'avais été mieux renseigné. A l'avenir, nous nous arrêterons, le soir, autant que possible à prox

nous serons tranquilles. G

Brusch, que vous vous y trouviez en s?reté, qu

intention de

udrais pousser une pointe jusqu'à Szalka, qui n'en est pas fort éloigné. C'est là que j'habite, comme vous le

con?ois que vous ayez le désir de faire un tour chez v

fut interrompue. Après cet entr'acte,

lfaiteurs du Danube. C'est d'autant plus curieux, qu'on s'est particulièrement o

os? demanda

spéciale sous les ordres d'un chef que l'on dit fort

ut pas autrement frapper. C'est long, le Danube, et il est pe

as sans renseignements. De l'ensemble des témoignages recueillis rés

, ce particulier-là?

al, c'est un homme

terrompit en ri

rès de votre taille et de votre corpulence, m

rusch avec un air de soulagem

n outre, tandis que vous êtes très brun et soigneusement rasé, il porterait toute sa barbe, que l'on d

Brusch, mais encore bien vague. Il y a beaucoup d

on dit, ce chef serait de nationalité bul

? demanda Ilia Brusch

d'un air innocent, je vous ai cru d'origine b

mpé, reconnut Ilia Brusch

atriote. Dans le public, son no

Si l'on sai

, cela n'a ri

eux, quel serait le

leuve mettent les méfaits dont ils ont

roie à une évidente émotion, arrêta br

h, en surveillant du coin d

lui-ci s'éta

tandis que l'aviron reprenait ent

? insista Karl Dragoch.

de. Mais ce n'est pas un nom bulgare que Ladko.

érés comme satisfaisants. La surprise du pêcheur en entendant le signalement du malfaiteur, son trouble en connaissant la nationalité probable de celui-ci, son émo

emières maisons, le pêcheur prit terre sur la rive gauche, afin d'éviter, dit-il, d'être retardé par la curiosité populaire, et pria M. Jaeger de

en détective. La barge amarrée, il sauta s

urtait à Friedrick Ulhmann. Un dialogue r

t va

ou

nn. Tes postes de deux hommes à un

auffe,

O

t mi

me perdre des yeux. J'a

omp

orme pas! Du nerf!

tez s

e chose, un signe de l

ten

séparèrent, et Karl Drago

le fut, au cours de cette nuit, par le vacarme des éléments décha?nés. A minuit, une tempêt

nettement opposée à celle du courant. Le pêcheur n'hésita pas, cependant, à partir. Son amarre larguée, il poussa aussit?t au milieu du fleuve et reprit son éte

iblement contre ce terrible vent debout, et c'est à peine si, après quatre heures d'efforts, elle était parvenue à une dizaine de kilomètres de la ville de Gran. L

mer, il est toutefois assez vaste pour que de véritables lames réussissent à s'y former lorsque le vent acquiert une grande violence.

it pas l'a

urent tout à coup précipités dans le fleuve, cassés net au ras du sol, comme s'ils eussent été rasés par une faux gigantesque. En même temps, l'eau, soul

ns les couches atmosphériques et promenait à

or?a de se rapprocher de la rive droite. Si cette manoeuvre n'eut pas tout le résultat qu'il e

on passage. C'est pourquoi elle ne fut pas submergée, ce qui e?t été fatal sans la manoeuvre d'Ilia Brusch. Saisie par

ut presque aussit?t lachée qu'aspirée. En quelques secondes, la trombe était passée et la vague s'enfuyait en

d'un express, le pêcheur aper?ut tout à coup un des arbres arrachés, qui, les racines en l'air, suivait lentement le courant. L'embarcation, lancée dans l'enchevêtrem

à l'avant de la barge, ses mains saisirent les racines qui s'échevelaient hors de l'eau, et, s'arc-bout

instant de plus, et elle allait laisser derrière elle l'épave verdoyante mollement entra?née par le courant, lorsque Karl Dragoch fut atteint en plein

ntaire celle-ci. Ilia Brusch, en voyant tomber son

e passage d'un furieux météore. Pendant une minute, Ilia Brusch s'y épuisa en vain, et il commen?ait à dé

ugmente ainsi sans le savoir la difficulté du sauvetage. Un homme évanoui n'est p

ant ce temps, s'était éloignée d'une trentaine de mètres. Il s'en rapprocha en quelques brasses, qui semblaient être un jeu pour l

ion, et ce n'était pas besogne aisée. Ilia Brusch, au prix

quelques morceaux de laine, se mit en devoir de le frictionner, énergiquement. M. Jaeger ne tarda pas à ouvrir les yeux et à reveni

, dès qu'il vit son malade reprendre connaiss

it faiblement

continuant ses énergiques frictions. Rien de m

r Brusch, balbu

cheur. C'est à moi de vous remercier, monsieur Jaeger,

lus. Malheureusement, Ilia Brusch, plus ému qu'il ne voulait le para?tre, bouleversa en vain tous se

a Ilia Brusch. Pas une goutte

Karl Dragoch, d'une voix faible. Je m

n dépit de ses assurances, et un cord

ionnait pas sur l'état de son passager, vous ne vous en passere

és contre des vêtements secs, puis quelques coups de godille am

s le pays, puisque voilà le confluent de l'Ipoly. A moins de quinze cents mètres, il y a

ch s'éloigna, sans

uchette. Il était plus brisé qu'il ne lui plaisait de le dir

dans ses artères. Bient?t il rouvrit les yeux et laissa er

art, avait oublié de refermer. Bouleversé par la recherche infructueuse du pêcheur, l'intérieur de ce coffre n'offrait à la vue q

tant peu passionnant, l'intéressait-il donc à ce point qu'il se soulevat sur le coude, ap

iosité de l'indiscret passager, mais, entre ces divers objets d'habillement, l'oeil f

s nombreux papiers dont il était bourré. Un portefeuille! Des papiers! C'est-à-dire u

les lois de l'hospitalité, sa main s'allongea et plongea dans le coffre, d'où elle ressort

ription montrait adressées à M. Ilia Brusch à Szalka; puis des re?us, parmi lesque

ir. Rien ne pouvait être plus innocent cependant, et il fallait être un policier pou

n pour ce ravissant visage que battait le coeur de Karl Dragoch. A peine même s'il en avait regardé les traits. A vrai dire, il n'avait rien vu de ce portrait, rien qu'un

'était bien avec Ladko, qu'il descendait le Danube depuis tant de jours. C'était bien ce dangereux malfaiteur, va

e décision, quand un bruit de pas sur la berge lui fit rejeter vivement le portefeuille au fond du coffre do

och! appela une

qui parvint péniblement à se mettre deb

mann dès qu'il aper?ut son chef. J'ai vu votre compa

l? demanda

eur. Un crime a ét

pensant aussit?t à l'absence d'Ilia B

e à proximité d'ici. L

or

s grièvem

och en imposant de la mai

t d'apprendre était le meilleur des remèdes. Il ne lui restait plus de traces de l'accident dont il venait d'être victime. Il n'avait plus

aissait le plus sage, puisque désormais il ne pouvait subsister aucun doute sur la culpabilité du soi-disant pêcheur. Le soin avec lequel il dissimulait sa véritable personnalité, le mystère dont il s'entourait, ce nom qui était le sien e

é la vie!.. Voilà qui compliq

a?tre ainsi le dévouement de son sauveur? Quel risque, d'ailleurs, à surseoir à une arrestation? Maintenant que le faux Ilia Brusch était démasqué, que sa personnalité était connue, il lui serait impossible d'échapper aux forces d

lui sans crier gare, quitte à s'expliquer après?... Non, décidément. Répondre par cette trahison à un tel acte de dévouement, cela lui soulevait le coeur. Mieux valait, au risque de laisser à un coupable une chance de salut, commencer l'enquête en oubliant proviso

a cabine. Par un mot déposé en évidence il avertit Ilia Brusch de la nécessité où il était de s'absent

s-nous? demanda-t-il e

st en train de battre le rappel. Nou

e m'as-tu pas dit que le théatr

s à peu près, r

t Karl Dragoch en