Le pilote du Danube

dormir, ensuite,

'h?te qui disparut

conduire à l'écurie, où une large provende leur fut distribuée. Pendant ce temps, l'h?te ne cessait de tourner autour de ces clients matinaux. évi

ades, insinua l'aubergiste. Vous

fit l'un des

allez loi

st notre affaire,

e se le tin

charretier qui n'avait pas encore ouvert la bouche. Nous n

cher, répliqua Vogel d'un ton bourru,

aubergiste, flagorneur c

toire de parler, simplement....

semblait le moins brutal. Du pain, du lard,

taient fatigués aussi, et c'est pourquoi ils ne s'oublièrent pas à table. La dernière bouchée prise, ils s'empressèren

comme le précédent dans la grande salle de l'auberge. Reposés maintenant, ils s'attardèrent. Au de

main, se rendaient à Gran ou en revenaient. Presque tous étaient des habitués et l'h?telier ne pouvait que s'applaudir d'avoir la tête solide réclamée, par sa profession, car il trinqua

nt la nuit mettait les cervelles à l'envers. La nouvelle en avait été apportée par les

sée et que le gardien Christian était grièvement blessé; que ce crime était sans doute l'oeuvre de l'insaisissable bande de malfaiteurs auxquels on attribuait tant d'a

rand accompagnement d'exclamations et de cris. Silencieusement, ils restaient à l'écart, mais sans doute ils ne perdaien

euls dans la grande salle, d'où le dernier consommateur venait de s'éloigner. L'un d'eux interpella a

ces messieurs?

pondit un

, sans doute? inter

ux rouliers qui paraissait le plus soci

.. s'étonna

ent, d'être dès l'aube

aint-

ami qui est allé aux informations. Il nous dira où nous avons le p

a salle pour s'occupe

x basse le plus jeune des deux roulie

O

p est d

, je suppose, qu'i

ice bat la

le la

e de Dragoch, à

ée, ceux qui n'ont que Dragoch à craind

eux-tu

je dis

serait

uo

ppr

, motus,? conclut le roulier,

rs n'arriva qu'à la nuit close. Un rapide co

olice est sur la piste, di

, mais elle n

Drag

ou

chargé de l

it

on ... Et nous, que

r sans

ur?

berge aura été fermée pendant ce temps-là. Vous passerez inaper?us, et vous pren

donc, le

nse de

qu'est le

a clairière, sur la gauche

O

tres y sont déjà. Vou

t

rplus de nos hommes que j'ai laissés en

? approuvèrent

'h?te, tout en maintenant ouvert l'un des battant

est-il à Gran que vous

es rouliers, c'est

les gars! f

, cama

e eut disparu dans la nuit, le personnage que Kaiserlick et Vogel avaient attendu tou

r de ces passants que vraisemblablement il ne reverrait j

vaux, fit volte-face au bout de cinq cents mètres, conformément aux instruct

beau milieu de la chaussée, ne s'était enfui tout à coup en aboyant si violemment, que le cheval de flèche effrayé se déroba par un brusque écart jusque sur

, elle pénétra sous le couvert d'un petit bois, dont les masses sombres

tionna une voix

Vogel, répondir

,? dit

a dans une clairière, où une quinzaine d'hommes dormaient,

enc

dit de l'at

rsonnage qui était venu sur le tard à l'auberge, arriva à son tour, accompagné d'une diza

de est là? d

qui paraissait détenir que

Ti

ronon?a une

terrogea anxie

ligne. L'oiseau est en

au milieu. Le Danube n'est pas à cinq cents mètres d'ici, et le déchargement sera fait en un tour de main. Vogel emmèner

des hommes laissés en surveillance au

-il en étouf

demanda le che

co

ndre sur la route. A ce bruit, bient?t quelques voix assourdies se joigni

commanda le chef. Ces gens-l

ers le fleuve. Certes, il pouvait se faire qu'elle ne découvrit pas le bateau, et, d'ailleurs, les précautions étaient prises. Ces agents auraient beau le visiter de fond en comble, ils n'y trouveraient rien de suspe

tendu dans cette clairière toute la journée suivante, s'il le fallait, quelques-uns des hommes d

pas être dépistés, et que rien ne donnat

re. Malgré la nuit noire, on reconnut qu'elle se composait d'une dizaine d

ière, lorsqu'un incident vint mod

hommes sur la route, s'ébroua et poussa un lon

marche s'arrê

s le fleuve, sous le commandement de Karl Dragoch comp

ur chef croyait hors de combat le policier redouté. Pourquoi il commettait cette erreur, pourquoi il estimait ne plus avoir à compter

Après deux ou trois cents mètres de marche, les deux policiers étaient arrivés à un canot, dissimulé dans les herbes de la rive, à bord duquel ils s'e

que le crime a été commis? de

dit Friedri

uelle d

ans les envi

a Dragoch. Ne me disais-tu pas tout à l'heure

nn. Il y a peut-être bien tro

ine d'échapper à la mort Plus d'une fois, Karl Dragoch dut s'étendre, afin de reprendre le souffle qui lui manquait. Il é

et du gardien Christian Ho?l. Pansé quelques heures plus t?t par un chirurgien des environs, celui-ci, la face blanche, les yeux clos, haletait péniblement. Bien que sa

a villa, après en avoir enfoncé la porte. Le gardien Christian Ho?l, réveillé par le bruit, avait eu à peine le temps de se lever, qu'il retombait frappé d'un coup de poignard entre les deux épaules. Il ignorait par conséquent ce qui s'était passé ensuite, et il était incapable de donner aucune indication sur ses ag

lia Brusch f?t blond, lui aussi, il n'en doutait pas, mais ce blond était déguisé en brun, et on ne retire pas une teinture le soir pour l

détails. Il n'avait rien remarqué concernant ses autres agresseurs

princier. Les bijoux, l'argenterie et les objets précieux abondaient dans les tiroirs, les objets d'art sur les cheminées et les meubles, les tapisseries anciennes et les tableaux de ma?tre su

non-valeurs. La plupart des objets de prix avaient disparu; à la place des tapisseries arrachées, de grands carrés de muraille apparaissaient à nu, et, veufs des plus belles toiles découpées avec art, des cadres vides pendaient lamenta

Dragoch en constatant cette dévastation. Il y avait là d

ine. Il importait, avant qu'elle f?t complète, de retrouver trace, si faire se pouvait, du véhicule dont

t la villa, de larges roues avaient laissé de profondes empreintes juste en face de la porte brisée, et, à quel

ina le sol avec attention. Puis, traversant la cour, il procéda, aux abords immédiats de la grille donnant sur la route, à un nouve

a-t-il en rentr

t, qui sortit de la maison

nous d'hommes?

nz

eu, fit

rdien Christian n'estime qu'à cinq

importe, il faut nous contenter de ce que nous avons. Tu vas laisser un homme ic

indice? interroge

voleurs ... de quel

demander?.. co

pris trop de choses ici pour ne pas avoir besoin d'un véhicule quelconque. J'ai donc cherché ce véhicule et je l'ai trouvé. C'est une charrette à q

u savoir cela? inter

le de Gran. Nous allons nous diriger du même c?té et suivre au besoin à la piste le cheval dont le fer est incomplet. Il n'y a pas apparence que nos gaillards aient voyagé pendant le jour. Ils se sont sans doute terrés quelque part jusqu'au soi

and, après avoir visité inutilement deux ou trois fermes, ils arrivèrent, au croisement des trois routes, à l'auberge où les deux r

appara?tre à sa fenêtre l'aubergiste, dont il ét

épouvanté en voyant sa demeure cernée par

is surtout ne tarde pas trop,? répl

terrogatoire. Une charrette était-elle venue ici dans la matinée? Combien d'hommes la co

. Elle y avait séjourné jusqu'au soir, et n'était repartie qu'après la venue d'un troisième personnage attendu par les d

insista Karl Drag

irma l'au

dit, ou t

l'ai

ta: C'est bon. Remonte te coucher main

fois. La porte se referma, et l'escoua

qui restèrent immobiles, tandis que lui-même, m

eurs, moins solidement empierrée, avait conservé plus de plasticité. Du premier regard, Karl Dragoch découvrit l'empreinte d'un sabot auquel un clou manquait, et constata que le cheval, propriétaire de cette f

uand, sur la gauche de la route, le hennissement d'un cheval retentit. Retenant ses hommes du geste,

? héla-t-il d'

. Sa flamme fuligineuse brilla d'un vif éclat dans cette nuit sans lune, mais sa lumière mourait à q

h, en pénétrant dans le fou

A peine en avait-on dépassé la lisi

lus, et nous

orche, il lui avait semblé apercevoir une masse immobile, celle d'une charrette sans doute, a

commanda-t-i

ns ce bois inconnu. La difficulté ne tarda pas à s'aggraver. Tout à coup, la torc

goch. De la lumière, Fra

eureusement, il ne pouvait être question de lui donner la chasse. C'est une vivante muraille que l'escouade de police rencontrait devant elle. A chaque agent s'opposaient deux ou trois adver

à ce moment une

épondit une

voit

ar

il faut

istra dans sa mémoire. Il n

e de leurs sèches détonations. Quelques agents furent atteints par les balles, et Karl Dragoch,

s vainqueurs ne se risqueront pas à la poursuivre

ansement, ils furent renvoyés en arrière sous la garde de quatre de leurs camarades. Quant à Dragoch, accompagné de Friedrick Ulh

rcation dans laquelle Ulhmann et lui avaient passé le fleuve. Les cinq hommes s'y embarquère

convaincu, que le crime de la nuit précédente devait être imputé. Selon toute vraisemblance, celui-ci, après avoir mis son butin à l'abri, se haterait de reprendre la personnalité d'emprunt qu'il ne savait pas percée à jour et qui l

ko et sa bande, triompheraient plus aisément de la résistance que pourrait leur

impossible de découvrir la barge du pêcheur. Dragoch et Ulhmann n'eurent aucune peine, il est vrai, à reconna?tre la place pr

é, décidément, et cela

ns dormir dans l'herbe pour retrouver un peu de force. Mais un de nos hommes va prendre le canot et remonter à

lhmann obéi

Gran. Butin chargé sur chaland. Exerc

agoch en s'interrompant

ta de

e prétendant lauréat de la Ligue Danubienne au dernier concours de Sigmaringe

outes les communes riveraines sans exception,? com