Ang Nobela

Limang taon akong ikinulong ng asawa kong si Ricardo "Rico" del Marco sa isang rehabilitation center, habang sinasabi sa buong mundo na isa akong mamatay-tao na pumatay sa sarili kong kinakapatid.

Sa araw ng paglaya ko, nag-aabang siya. Ang una niyang ginawa ay biglang ikabig ang kotse niya diretso sa akin, sinusubukang sagasaan ako bago pa man ako makaalis sa bangketa.

Ang parusa sa akin, sa huli, ay nagsisimula pa lang pala. Pagbalik sa mansyon na dati kong tinawag na tahanan, ikinulong niya ako sa kulungan ng aso. Pinilit niya akong yumuko sa litrato ng "patay" kong kapatid hanggang sa dumugo ang ulo ko sa marmol na sahig. Pinainom niya ako ng isang gayuma para siguraduhing ang "marumi kong lahi" ay magtatapos sa akin.

Sinubukan pa niya akong ibigay sa isang malibog na business partner para sa isang gabi, isang "leksyon" daw sa pagsuway ko.

Pero ang pinakamasakit na katotohanan ay malapit nang dumating. Ang kinakapatid kong si Katrina, ay buhay. Ang limang taon kong impiyerno ay bahagi lang pala ng kanyang karumal-dumal na laro. At nang masaksihan ng nakababata kong kapatid na si Angelo, ang kaisa-isang dahilan ng aking pagkabuhay, ang aking kahihiyan, ipinahulog niya ito sa isang hagdanang bato.

Pinanood lang ng asawa ko siyang mamatay at wala siyang ginawa.

Habang namamatay dahil sa aking mga sugat at wasak na puso, tumalon ako mula sa bintana ng ospital, ang huling nasa isip ko ay isang sumpa ng paghihiganti.

Muli kong iminulat ang aking mga mata. Bumalik ako sa araw ng aking paglaya. Walang emosyon ang boses ng warden. "Inayos na ng asawa mo. Naghihintay siya."

Sa pagkakataong ito, ako naman ang mag-aabang. Para kaladkarin siya, at lahat ng nagkasala sa akin, diretso sa impyerno.

Kabanata 1

Ang rehabilitation center ay isang sterile na puting kahon sa gilid ng Laguna, isang lugar na idinisenyo para burahin ang mga tao. Sa loob ng limang taon, ito ang naging mundo ko. Walang laman ang mga pader, amoy disinfectant at kawalan ng pag-asa ang hangin, at ang tanging tanawin ko ay isang piraso ng kulay-abong langit.

Tumingin ako sa aking repleksyon sa makintab na sahig. Isang mukhang buto't balat ang tumitig pabalik, na may malalalim na mata at maputlang balat. Ang suot kong damit, isang maluwag na uniporme, ay nakasabit sa aking payat na katawan. Ito ay isang palaging paalala na hindi na ako si Arabella "Ara" de Villa, ang sikat na darling ng mga elite sa Maynila. Isa na lang akong numero, isang pasyente, isang mamatay-tao.

Limang taon na ang nakalipas, ipinasok ako ng asawa kong si Ricardo del Marco. Ginawa niya ito matapos akong akusahan na pumatay sa kinakapatid kong si Katrina Alcaraz. Sinabi niya sa mundo na ito ay isang gawa ng awa, isang pagkakataon para sa kanyang sirang asawa na pagbayaran ang kanyang kahindik-hindik na krimen.

Lumuhod ako, ang mga tuhod ko'y dumidiin sa malamig at matigas na sahig. Isang pamilyar na sakit. Sa harap ko ay isang naka-frame na litrato ni Katrina, nakangiti. Ito ang aking pang-araw-araw na ritwal, ang aking sapilitang penitensya. Kailangan kong lumuhod sa harap niya ng dalawang oras tuwing umaga at dalawang oras tuwing gabi.

Isang libo walong daan at dalawampu't limang araw. Binilang ko ang bawat isa.

Isang malakas na katok sa pinto ang bumasag sa katahimikan. Pumasok ang warden, walang mababakas na emosyon sa kanyang mukha.

"Tumayo ka, de Villa. Palalayain ka na."

Napatingala ako. Paglaya? Ang salitang iyon ay parang banyaga, imposible.

"Inayos na ng asawa mo. Naghihintay siya."

Limang taon. Limang taon sa buhay na impiyernong ito, na isinagawa ng lalaking dapat sana'y nagmamahal sa akin. Ang lalaking tinitingala ng lahat bilang isang deboto, maawaing santo dahil hindi hiniwalayan ang babaeng pumatay sa kanyang minamahal na hipag. Hindi nila nakikita ang katotohanan. Hindi nila kilala si Ricardo.

Hindi siya santo. Siya ang demonyong maingat na lumikha ng aking purgatoryo.

Lumabas ako ng center, napapapikit sa hindi pamilyar na sikat ng araw. Inaasahan kong makakita ng isang palakaibigang mukha, isang miyembro ng pamilya, kahit sino. Ngunit walang tao sa bangketa. Iniwan na ako ng mga kaibigan ko. Itinakwil na ako ng pamilya ko. Ako'y lubos na nag-iisa.

Inabot sa akin ng warden ang isang maliit na kahon. "Utos ni Mr. del Marco. Sabi niya, ipagpatuloy mo raw ang iyong penitensya sa bahay. Dapat kasama mo ito sa lahat ng oras."

Sa loob ay ang parehong naka-frame na litrato ni Katrina. Isang malamig na takot ang bumalot sa akin. Nagbago ang kulungan, ngunit nanatili ang sentensya.

Isang itim na kotse ang huminto. Ang driver ng pamilya del Marco, isang lalaking dati'y bumabati sa akin ng may mainit na ngiti, ngayon ay tumingin sa akin na may hayagang paghamak habang binubuksan ang pinto. Tahimik ang biyahe pabalik sa mansyon na dati kong tinawag na tahanan. Ang bahay ay tulad pa rin ng dati, marangya at malamig. Ngunit ngayon, hindi na ako ang maybahay nito. Ako ang bilanggo nito.

Nakahilera ang mga katulong at mayordomo, ang kanilang mga bulungan ay parang sitsit ng mga ahas. Tinitingnan nila ako hindi nang may awa, kundi nang may panunuya.

"Nakalabas na rin sa wakas."