Die widerspenstige, verborgene Prinzessin des Alpha-Königs

Fionas Sicht

Ich bin schon einmal gestorben, man hängte mir einen Mord an, der nie stattgefunden hat.

Ich bin Prinzessin Fiona Avery vom Blackwood-Rudel, von meinem Vater in eine politische Ehe mit Bowen Mayer, dem Erben eines mächtigen Hauses, gezwungen. In meinem ersten Leben täuschte die Geliebte meines Mannes eine Schwangerschaft vor, beschuldigte mich, sie in einen See gestoßen zu haben, und sah zu, wie ich als Mörderin verurteilt wurde. Meine letzten Tage verbrachte ich in einer Nervenheilanstalt, gebrochen und unter Drogen gesetzt, bis eine Todesspritze mich für immer zum Schweigen brachte.

Aber die Toten bleiben nicht immer tot.

Ich schlug die Augen an genau dem Tag auf, an dem alles den Bach runterging. Mein Tee war immer noch mit einem Beruhigungsmittel versetzt. Die Schritte meines Mannes hämmerten bereits den Flur entlang. Seine weinende Geliebte war bereit, ihre Rolle zu spielen.

Dieses Mal bettle ich nicht. Ich weine nicht. Ich knie nicht nieder.

Ich rufe den skrupellosen Gamma der königlichen Schattenwache. Ich verlange, dass der Rudelarzt seine kostbare Geliebte untersucht, genau hier, vor den Augen aller. Ich setze mein Leben auf eine Wette, von der ich weiß, dass ich sie nicht verlieren kann.

Sie denken, ich sei immer noch die schwache, wolfslose Prinzessin, die sie einst zerstört haben.

Sie haben keine Ahnung, was aus mir geworden ist.

Eine schneidende Kälte riss mich zurück ins Bewusstsein, nicht die Kühle eines Zimmers, sondern die eisige Erinnerung an eine Nadel, die sich in meinen Arm bohrte. Das chemische Feuer, das sich in meinen Adern ausbreitete, das Lachen der Pfleger, der letzte, zitternde Atemzug eines verschwendeten Lebens.

Meine Augen flogen auf, nicht zur sterilen weißen Decke der Anstalt, sondern zu einem prächtigen Baldachin aus Seide und Mahagoni. Ich lag in einem Bett – absurd weich, versunken in Kissen, die mit Gänsedaunen gefüllt waren – meinem Schlafzimmer im Anwesen der Mayers.

Meine Hände fuhren zu meiner Kehle, zu meiner Brust, lebendig, warm, atmend. Kein Nadelstich an meinem Arm. Keine Fesseln. Ich presste meine Handflächen in die Matratze, spürte jeden Faden, jede Feder und verankerte mich in dieser unmöglichen Realität. Ich war gestorben. Und doch war ich hier, im Körper einer Frau, die noch nicht gebrochen war.

Mein Blick wanderte zum Nachttisch, wo ein digitaler Kalender mit dem Datum leuchtete: der zweite Monat nach meiner Verbindung mit Bowen Mayer, der Tag, an dem alles schiefging.

Eine Welle der Übelkeit überkam mich, eine vertraute, süßliche Schwäche. Ich erinnerte mich an dieses Gefühl: Mein persönliches Dienstmädchen hatte auf Befehl von Caitlynn Strong – der Nichte meiner Schwiegermutter und gleichzeitig Geliebten meines Mannes – heimlich Medikamente in meinen Morgentee gemischt.

Draußen im Flur hämmerten Schritte, hastig und panisch, untermalt von unterdrücktem, theatralischem Schluchzen.

Mein Herz raste nicht; es erstarrte zu einem Eisklumpen in meiner Brust. Ich wusste, was jetzt kam.

Ich hatte diese Stunde schon einmal erlebt, und ich war gestorben, während ich mich an jede einzelne Sekunde davon erinnerte. Das Zuschlagen der Tür. Bowens Gebrüll. Der Schlag, der meine Lippe aufplatzen ließ. Die Art, wie sie mich über den Marmorboden schleiften, während ich flehte. Dann der Prozess, die schadenfrohen Zeugen, der Richterhammer, der mein Schicksal besiegelte. Und danach die langsame Auslöschung von Fiona Avery, bis nur noch eine hohle, zugedröhnte Hülle übrig war, die auf die letzte Nadel wartete.

Eine Erinnerung blitzte auf, scharf wie eine Glasscherbe: Bowen, wie er mich aus genau diesem Bett zerrte, sein Gesicht vor Abscheu verzerrt, seine Anschuldigungen in meinen Ohren gellend: „Du hast Caitlynn gestoßen! Du hast mein und Caitlynns Baby getötet!“

Ich erinnerte mich an meine eigene dünne, verzweifelte Stimme, die ihre Unschuld beteuerte, und an den brennenden Schlag ins Gesicht, der mich zum Schweigen brachte.

Ich erinnerte mich an den Geschmack von Blut, das Ersticken meiner eigenen Schluchzer und die kalte Genugtuung in den Augen meiner Schwiegermutter, als sie zusah, wie ich zerbrach.

Diese Erinnerung hatte meine letzten Jahre heimgesucht, die Scham über meine eigene Schwäche, die rasende Wut über meine Hilflosigkeit. Aber jetzt war diese Wut mein Treibstoff.

Die Schlafzimmertür krachte auf und ließ den Rahmen splittern.

Mein Ehemann, Bowen Mayer, stand da, seine Brust bebte, sein hübsches Gesicht zu einer hässlichen Fratze der Wut verzogen. Hinter ihm seine Mutter, Lady Rowena, ihr Gesichtsausdruck eine Maske aus giftigem Triumph. Und in Bowens Armen geborgen, die Architektin meines Untergangs: Caitlynn Strong.

Ihr Gesicht war blass, ihre Augen weit aufgerissen vor gespieltem Entsetzen, Tränen zogen saubere Spuren über ihre Wangen. Eine Hand drückte sie schützend auf ihren flachen Bauch, das perfekte Bildnis einer trauernden Mutter.

Lady Rowenas Augen fixierten mich, kalt und hart wie ein Grabstein.

„Fiona Avery!“, erfüllte Bowens Gebrüll den Raum und ließ die Kristallgläser auf dem Schminktisch erzittern. „Was hast du Caitlynn angetan? Was hast du meinem und Caitlynns Kind angetan?“

In meinem früheren Leben wäre ich zusammengezuckt, hätte gezittert, geweint. Dieses Mal beobachtete ich das Schauspiel nur. Etwas, das einem Lächeln ähnelte, huschte über meine Lippen. Es war ein primitives Stück, und ich hatte das Drehbuch bereits gelesen.

„Bowen, unser Baby …“, schluchzte Caitlynn in seine Brust, ihre Stimme ein jämmerliches Wimmern. „Unser Baby ist weg … Die Prinzessin … sie hat mich in den See gestoßen …“

Lady Rowena stürzte sich in ihre Rolle. „Die Familie Mayer wird keine Mörderin in ihren Reihen dulden! Dafür wirst du bezahlen, du unfruchtbare, wolfslose Kreatur!“

Mein Blick wanderte zu Caitlynns Bauch, so flach, so leer. Ich wusste besser als jeder andere, dass es nie ein Kind gegeben hatte, nur eine Lüge.

Langsam richtete ich mich auf, die seidenen Laken sammelten sich um meine Taille. Meine Bewegungen waren bedächtig, anmutig, ein krasser Gegensatz zu dem inszenierten Chaos, das den Raum erfüllte. Die Droge machte meine Glieder immer noch schwer, aber mein Wille war im Feuer einer zweiten Chance geschmiedet worden. Ich war einmal gestorben. Ich hatte gefühlt, wie mein Herz aufhörte zu schlagen, meine Lungen kollabierten, mein Bewusstsein ins Nichts entschwand. Verglichen damit war ihre Wut ein kindischer Wutanfall. Ich hatte nichts mehr zu fürchten.

Bowen sah meine Gelassenheit, und das schürte seine Wut nur noch mehr. Er machte einen bedrohlichen Schritt auf das Bett zu. „Wie kannst du es wagen, so ruhig zu bleiben? Du hast so etwas Grausames und Bösartiges getan und tust immer noch so, als wäre nichts passiert! Geh auf die Knie und entschuldige dich bei Caitlynn!“

Mein Blick schnellte hoch und traf seinen. Der sanfte, flehende Ausdruck, den er von mir gewohnt war, war verschwunden. An seiner Stelle war etwas Uraltes und Kaltes, ein Eissplitter aus dem Grab, aus dem ich mich gerade erst herausgekämpft hatte. Er stockte, sein Vordringen kam für den Bruchteil einer Sekunde zum Stillstand.

„Entschuldigen?“, fragte ich. Meine Stimme war leise, doch sie durchdrang den Lärm mit schneidender Klarheit. „Für eine Schwangerschaft, die es nie gab, und einen Sturz, der selbst verschuldet war?“

Tiefe, fassungslose Stille. Bowen, Rowena, Caitlynn, sie alle starrten mich an, ihre Drehbücher vergessen. Das stand nicht im Stück; ich sollte mich nicht wehren.

Caitlynns Schluchzen erstarb. Ein Funke reiner Panik blitzte in ihren Augen auf, bevor sie ihn in einer neuen Flut von Tränen ertränkte.

„Du … du lügst!“, kreischte sie, ihre Stimme brach. „Du bist nur neidisch auf mein Baby mit Bowen! Weil du nur ein Omega ohne Wolf bist, das keine Kinder bekommen kann!“

Lady Rowena fand ihre Stimme wieder und zeigte mit einem zitternden, anklagenden Finger auf mich. „Die Beweise sind eindeutig! Leugnest du, am See gewesen zu sein? Du wirst dich für diese Tat dem Urteil des Rudels stellen!“

Ich ignorierte sie und hielt meinen Blick auf meinen Mann gerichtet.

„Bowen“, sagte ich, mein Tonfall war flach, frei von der Zuneigung, die ich einst vorgetäuscht hatte. „Bevor du mich verurteilst, solltest du nicht zuerst bestätigen lassen, ob deine Geliebte überhaupt jemals wirklich schwanger war?“

Die Frage hing in der Luft, ein Schwall kalten Wassers auf Bowens weißglühender Wut. Er blickte auf die Frau in seinen Armen hinab, und ein erster Anflug von Zweifel erschütterte seine Gewissheit.

Caitlynn klammerte sich sofort fester an ihn, vergrub ihr Gesicht in seinem Hemd, ihre Schultern bebten von neuem, verzweifeltem Schluchzen.

Worte waren nicht genug; meine Schwäche in meinem früheren Leben hatte mich das gelehrt. Sie würden meine Worte verdrehen, meine Logik ignorieren. Ich musste handeln.

Eine neue Kraft, geboren aus der Qual meines ersten Todes, durchströmte mich. Ich würde nicht wieder ein Opfer sein.

Ich schlug die Decke zurück und stand auf, eine Kriegserklärung. Ich war nicht länger die kränkliche, fügsame Ehefrau, sondern Fiona Avery, eine Prinzessin, Tochter des Alpha-Königs. Und ich würde den Respekt einfordern, den dieser Titel mit sich brachte.

Mein Blick wanderte über die drei, meine Haltung war königlich, mein Kinn hoch erhoben.

„Ich, Fiona Avery“, sagte ich, und meine Stimme klang mit einer Autorität, die sie noch nie von mir gehört hatten, „verlange, dass der Rudelarzt sofort gerufen wird. Wir klären diese Angelegenheit mit der Wahrheit, nicht mit diesem Theater.“