Die unerwartete Braut

Celinas Sicht

Das Ping meines Handys zerriss um 2:01 Uhr morgens die Stille meiner Wohnung. Als der Name meiner Stiefschwester Karri auf dem Display aufleuchtete, zog sich mir ein harter Knoten im Magen zusammen. Späte Nacht und Karri – diese Kombination verhieß nie etwas Gutes.

Ich entsperrte den Bildschirm und fand keine aber Nachricht vor, sondern ein Foto von meinem Verlobten Jared: oberkörperfrei und mit Karri in den Armen lag. Der Hintergrund war unverkennbar jenes teure italienische Ledersofa in seiner privaten Lounge – dieselbe Lounge, bei deren Einrichtung ich ihm noch im letzten Frühling geholfen hatte. Zu allem Überfluss trug Karri jene Mondsteinkette um den Hals, die er mir zum Geburtstag geschenkt und als Symbol unserer Zukunft bezeichnet hatte.

Sie hatte das Bild exakt um 2:01 Uhr geschickt, bis zur allerletzten Sekunde des Rückruffensters gewartet, damit ich es sofort sah, nur um dann so zu tun, als sei es ein Versehen gewesen.

„Ups, falsche Person, Schwester. Mach dir nichts draus.“ Dazu war ein Emoji mit herausgestreckter Zunge angehängt.

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich, doch meine Finger blieben ruhig. Ohne zu antworten oder sie zu blockieren, fertigte ich einen Screenshot von allem an – Foto, Nachrichtenverlauf, Zeitstempel – und speicherte ihn in einem verschlüsselten Ordner. Dann stellte ich das Handy stumm, legte es beiseite und trat ans Fenster, um auf die glitzernden Lichter von Schwarzholz-Stadt hinauszustarren.

Keine Tränen flossen; stattdessen öffnete sich in meiner Brust ein kalter, leerer Raum, der mit jedem Atemzug größer wurde.

Diese Verlobung hatte nie etwas mit Liebe zu tun gehabt. Sie war ein Vertrag, der besiegelt worden war, bevor ich überhaupt lesen konnte. Mein Vater Delbert Garner hatte von Anfang an darauf gedrängt und es als Notwendigkeit für die Zukunft des Garner-Rudels verkauft: Sicherheit, Macht und eine Allianz mit den Snyders.

Ich hatte Jared nie geliebt, aber sechs Jahre lang versucht, Frieden mit dem Käfig zu schließen, den man für mich gebaut hatte – sechs Jahre seit dem Tod meiner Mutter und seit ich das Territorium des Garner-Rudels verlassen hatte, ohne je zurückzublicken.

Jared, der zukünftige Alpha, war attraktiv und mächtig, doch er hatte mich nie gefragt, was ich wollte. Unsere Verlobung war ein Geschäftsabschluss, aber selbst Geschäfte unterliegen Regeln.

Aber nun hatte Jared diesen Vertrag nicht nur gebrochen, sondern es auch auf die erniedrigendste Weise mit der Person getan, die ich am meisten verabscheute. Meine Kette, mein Sofa, mein zukünftiges Zuhause – all das hatte er entweiht.

Tief in mir regte sich meine Wölfin, das weiße Tier, das ich so lange gefesselt, unterdrückt und versteckt gehalten hatte, und stieß ein tiefes, kehliges Knurren aus. Es war kein Herzschmerz, der mich erfüllte, sondern das Empfinden einer Territorialverletzung, eine Herausforderung meiner Ehre. Etwas Uraltes erwachte aus einem sehr langen Schlaf.

Ich nahm mein Handy wieder auf, stornierte meinen Flug zurück ins Garner-Territorium und buchte stattdessen den frühesten Flug nach Schwarzholz-Stadt – allerdings nicht zu meinem Vater, sondern zum Flughafen auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt, wo niemand mich erwarten würde.

Währenddessen dachte ich bereits darüber nach, wohin die beiden gehen würden, um ungestört zu sein. Das Foto war nämlich nicht nur ein Beweis für Verrat, sondern auch für einen Ort. Da ich Jareds Gewohnheiten kannte, wusste ich, dass er immer noch unter der Fuchtel seines Vaters stand; der alte Alpha hatte sich noch nicht vollständig zurückgezogen. Zwar gab Jared verschwenderisch Geld für Äußerlichkeiten, Autos und Geschenke für Karri aus, doch ein privates Grundstück oder ein geheimes Liebesnest? Die Ältesten würden eine solche Anschaffung bemerken. Es gab zu viele Fragen und zu viele Augen.

Ein Hotel wäre ebenfalls zu riskant gewesen – zu viel Publikumsverkehr, zu viel Papierkram, zu groß die Gefahr, gesehen zu werden. Es blieb also nur ein einziger Ort, an den er sie ohne Verdacht bringen konnte: das Pierce-Anwesen.