Die widerspenstige, verborgene Prinzessin des Alpha-Königs

Fionas Sicht

Einst war ich gestorben, und man hatte mir einen Mord angehängt, den es nie gegeben hatte.

Ich bin Prinzessin Fiona Avery vom Schwarzwald-Rudel, von meinem Vater in eine politische Ehe mit Bowen Mayer gezwungen, dem Erben eines mächtigen Hauses. In meinem ersten Leben täuschte die Geliebte meines Mannes eine Schwangerschaft vor, beschuldigte mich, sie in einen See gestoßen zu haben, und sah zu, wie ich als Mörderin verurteilt wurde. Meine letzten Tage verbrachte ich in einer Nervenheilanstalt, gebrochen und unter Drogen gesetzt, bis mich eine letzte Spritze für immer zum Schweigen brachte.

Aber manchmal bleiben die Toten nicht immer tot.

Ich schlug die Augen genau an dem Tag auf, an dem alles den Bach runterging. Mein Tee war immer noch mit einem Beruhigungsmittel versetzt, die Schritte meines Mannes hämmerten bereits den Flur entlang, und seine weinende Geliebte war bereit, ihre Rolle zu spielen.

Dieses Mal bettelte ich nicht. Ich weinte weder, noch kniete ich nieder. Stattdessen rief ich den skrupellosen Gamma der königlichen Schattenwache und beharrte darauf, dass der Rudelarzt seine kostbare Geliebte untersuche, und zwar hier, vor den Augen aller. Ich setzte mein Leben auf eine Wette, von der ich wusste, dass ich sie nicht verlieren konnte.

Sie glaubten, ich sei immer noch die schwache wolfslose Prinzessin, die sie einst zerstört hatten. Diese armen Teufel hatten keine Ahnung, was aus mir geworden war.

***

Eine schneidende Kälte riss mich zurück ins Bewusstsein, nicht die Kühle eines Zimmers, sondern die eisige Erinnerung an eine Nadel, die sich in meinen Arm bohrte. Ich spürte das chemische Feuer, das sich in meinen Adern ausbreitete, hörte das Lachen der Pfleger und fühlte meinen letzten zitternden Atemzug, das vergebliche Ende eines verschwendeten Lebens. Meine Augen flogen auf, doch ich blickte nicht in die sterilen weiße Decke der Anstalt, sondern zu einem prächtigen Baldachin aus Seide und Mahagoni. Ich lag in einem Bett, absurd weich und versunken in Kissen, die mit Gänsedaunen gefüllt waren, genau in meinem Schlafzimmer im Mayer-Anwesen. Meine Hände fuhren zu meiner Kehle und dann meiner Brust – warm und atmend. Weder Nadelstich an meinem Arm noch Fesseln war zu sehen. Ich presste meine Handflächen in die Matratze, spürte jeden Faden, jede Feder und verankerte mich in dieser unmöglichen Realität. Ich war einst gestorben. Dennoch war ich nun hier, im Körper einer Frau, die noch nicht gebrochen war.

Mein Blick wanderte zum Nachttisch, wo ein digitaler Kalender das Datum anzeigte: den zweiten Monat nach meiner Paarung mit Bowen Mayer, und den Tag, an dem alles schiefgegangen war. Eine Welle der Übelkeit überkam mich, eine vertraute süßliche Schwäche. Ich erinnerte mich an dieses Gefühl in jenem Moment, als Mein persönliches Dienstmädchen auf Befehl von Caitlynn Strong, der Nichte meiner Schwiegermutter und gleichzeitig Geliebten meines Mannes, heimlich Medikamente in meinen Morgentee gemischt hatte.

Draußen im Flur hämmerten Schritte hastig und panisch, untermalt von unterdrücktem aber theatralischem Schluchzen.

Mein Herz raste nicht, sondern erstarrte zu einem Eisklumpen in meiner Brust. Ich wusste, was jetzt kam. Ich hatte diese Stunde schon einmal erlebt und war dann gestorben, während ich mich an jede einzelne Sekunde davon erinnerte: das Zuschlagen der Tür, Bowens Gebrüll, den Schlag, der meine Lippe aufplatzen ließ, und die Art, wie sie mich über den Marmorboden schleiften, während ich flehte. Dann den Prozess, die schadenfrohen Zeugen, den Richterhammer, der mein Schicksal besiegelte. Danach die langsame Auslöschung von Fiona Avery, bis nur noch eine hohle und zugedröhnte Hülle übrig war, die auf die letzte Nadel wartete.

Eine Erinnerung blitzte auf, scharf wie eine Glasscherbe: Bowen, wie er mich aus genau diesem Bett zerrte, sein Gesicht vor Abscheu verzerrt, seine Anschuldigungen in meinen Ohren gellend: „Du hast Caitlynn gestoßen! Du hast mein und Caitlynns Baby getötet!“

Ich erinnerte mich an meine eigene dünne, verzweifelte Stimme, die ihre Unschuld beteuerte, und an den brennenden Schlag ins Gesicht, der mich zum Schweigen brachte. Ich erinnerte mich an den Geschmack von Blut, das Ersticken meiner eigenen Schluchzer und die kalte Genugtuung in den Augen meiner Schwiegermutter, als sie zusah, wie ich zerbrach. Diese Erinnerung hatte meine letzten Jahre heimgesucht: die Scham über meine eigene Schwäche und die rasende Wut über meine Hilflosigkeit. Aber jetzt war diese Wut mein Treibstoff.

Die Schlafzimmertür krachte auf und ließ den Rahmen splittern. Mein Ehemann Bowen Mayer stand da, seine Brust bebte, sein hübsches Gesicht zu einer hässlichen Fratze der Wut verzogen. Hinter ihm war seine Mutter Lady Rowena, ihr Gesichtsausdruck eine Maske aus giftigem Triumph. Und in Bowens Armen geborgen genau die Drahtzieherin meines Untergangs: Caitlynn Strong. Ihr Gesicht war blass, ihre Augen weit aufgerissen vor gespieltem Entsetzen, und Tränen zogen saubere Spuren über ihre Wangen. Eine Hand drückte sie schützend auf ihren flachen Bauch. Sie war das perfekte Bildnis einer trauernden Mutter.

Rowenas Augen fixierten mich, kalt und hart wie ein Grabstein. „Fiona Avery!“, ertönte Bowens Gebrüll und ließ die Kristallgläser auf dem Schminktisch erzittern, „was hast du Caitlynn angetan? Was hast du meinem und Caitlynns Kind angetan?“

In meinem früheren Leben wäre ich zusammengezuckt, hätte gezittert und geweint. Aber dieses Mal beobachtete ich das Schauspiel nur. Etwas, das einem Lächeln ähnelte, huschte über meine Lippen. Es war ein primitives Stück, und ich hatte das Drehbuch bereits gelesen.

„Bowen, unser Baby …“, schluchzte Caitlynn in seine Brust, ihre Stimme ein jämmerliches Wimmern, „unser Baby ist weg … Die Prinzessin … hat mich in den See gestoßen …“

Rowena stürzte sich in ihre Rolle. „Die Familie Mayer wird keine Mörderin in ihren Reihen dulden! Dafür wirst du bezahlen, du unfruchtbare, wolfslose Kreatur!“

Mein Blick wanderte zu Caitlynns Bauch, das so flach und so leer wirkte. Ich wusste besser als jeder andere, dass es nie ein Kind gegeben hatte, nichts als nur eine Lüge.

Langsam richtete ich mich auf, und die seidenen Laken sammelten sich um meine Taille. Meine Bewegungen blieben bedächtig und anmutig, im krassen Gegensatz zu dem inszenierten Chaos, das den Raum erfüllte. Die Droge machte meine Glieder immer noch schwer, aber mein Wille war im Feuer einer zweiten Chance geschmiedet worden. Ich war einmal gestorben und hatte zutiefst gefühlt, wie mein Herz aufhörte zu schlagen, wie meine Lungen kollabierten, wie mein Bewusstsein ins Nichts entschwand. Verglichen damit war ihre Wut ein kindischer Wutanfall, und ich hatte nichts mehr zu fürchten.

Bowen sah meine Gelassenheit, und das schürte seine Wut nur noch mehr. Er machte einen bedrohlichen Schritt auf das Bett zu. „Wie kannst du es wagen, so ruhig zu bleiben? Du hast so etwas Grausames und Bösartiges getan und tust immer noch so, als wäre nichts passiert! Geh auf die Knie und entschuldige dich bei Caitlynn!“

Mein Blick schnellte hoch und traf seinen. Mein gewöhnlich sanfte und flehende Ausdruck, den er von mir erwartete, war verschwunden. An seiner Stelle war etwas Uraltes und Kaltes, ein Eissplitter eines Geistes, der sich gerade erst aus dem Grab des Todes herausgekämpft hatte. Er stockte, und sein Vordringen kam für diesen Bruchteil zum Stillstand.

„Entschuldigen?“, fragte ich. Meine Stimme war leise, durchdrang aber den Lärm mit schneidender Klarheit. „Für eine Schwangerschaft, die es nie gab, oder einen Sturz, der selbst verschuldet war?“

Tiefe fassungslose Stille folgte. Bowen, Rowena und Caitlynn starrten mich an, ihre Drehbücher vergessen. Das stand nicht im Stück, denn ich sollte mich nicht wehren.

Caitlynns Schluchzen erstarb. Ein Funke reiner Panik blitzte in ihren Augen auf, bevor sie ihn in einer neuen Flut von Tränen ertränkte. „Du … du lügst!“, kreischte sie und ihre Stimme brach, „du bist nur neidisch auf mein Baby mit Bowen! Weil du nur ein Omega ohne Wolf bist, das keine Kinder bekommen kann!“

Rowena fand ihre Stimme wieder und zeigte mit einem zitternden Finger auf mich, anklagend: „Die Beweise sind eindeutig! Leugnest du, am See gewesen zu sein? Du wirst dich für diese Tat dem Urteil des Rudels stellen!“

Ich ignorierte sie und hielt meinen Blick auf meinen Mann gerichtet. „Bowen“, sagte ich, mein Tonfall war flach, frei von der Zuneigung, die ich einst vorgetäuscht hatte, „bevor du mich verurteilst, solltest du nicht zuerst bestätigen lassen, ob deine Geliebte überhaupt jemals wirklich schwanger war?“

Die Frage hing in der Luft, wie ein Schwall kalten Wassers auf Bowens weißglühender Wut. Er blickte auf die Frau in seinen Armen hinab, und ein erster Anflug von Zweifel erschütterte seine Gewissheit.

Caitlynn klammerte sich sofort fester an ihn und vergrub ihr Gesicht in seinem Hemd, während ihre Schultern von neuem verzweifeltem Schluchzen bebten.

Worte waren nicht genug – das hatte mich meine Schwäche in meinem früheren Leben gelehrt. Sie würden meine Worte verdrehen und meine Logik ignorieren. Also musste ich handeln. Eine neue Kraft, geboren aus der Qual meines ersten Todes, durchströmte mich. Ich würde nicht wieder ein Opfer sein. Ich schlug die Decke zurück und stand auf, als eine Kriegserklärung. Ich war nicht länger die kränkliche fügsame Ehefrau, sondern Fiona Avery, eine Prinzessin, Tochter des Alpha-Königs. Und ich würde den Respekt einfordern, den dieser Titel mit sich brachte.

Mein Blick wanderte über die drei, meine Haltung königlich, mein Kinn hoch erhoben. „Ich, Fiona Avery“, verkündete ich und meine Stimme klang mit einer Autorität, die sie noch nie von mir gehört hatten, „verlange, dass der Rudelarzt sofort gerufen wird. Wir klären diese Angelegenheit mit der Wahrheit, anstatt mit diesem Theater.“