Voyage en Orient, Volume 1: Les femmes de Caire; Druses et Maronites

SSé ET

he; les intérieurs offrent seuls une décoration splendide, mais qui ne fut jamais établie dans des conditions d'art sérieux et de durée; Constantinople, avec ses maisons de bois peintes, se renouvelle tous les vingt ans et ne conserve que la physionomie assez uniforme de ses d?mes bleuatres et de ses minarets blancs. Le Caire doit à ses inépuisables carrières du Mokatam, ainsi qu'à la sérénité constante de son climat, l'existence de monuments innombrables; l'époque des califes, celle des soudans et celle des sultans mamelouks se rapportent naturellement à des systèmes variés d'architecture dont l'Espagne et la Sicile ne possèdent qu'en partie les contre-épreuves ou les modè

éré jadis. J'ai parcouru la forêt de colonnes qui soutient encore la vo?te antique; j'ai pu monter dans la chaire sculptée de l'iman, élevée l'an 94 de l'hégire, et dont on disait qu'il n'y en avait pas une plus bell

ui parut consacrée par la volonté du ciel, et il fit construire d'abord une mosquée autour de sa tente, puis autour de la mosquée une ville qui prit le nom de Fostat, c'est-à-dire la tente. A

conquête des trésors d'Haroun-al-Raschid, le ma?tre absolu de l'égypte et de la Syrie, le vertige des grandeurs et des richesses en fit une sorte de Néron ou plut?t d'Héliogabale. Comme le premier, il mit le feu à sa capitale dans un jour de caprice; comme le second, il se proclama dieu et tra?a les règles d'une religion qui fut adoptée par une partie de son peuple, et qui est devenue celle des Druses. Hakem est le

numents d'Espagne. Aujourd'hui, l'enceinte de la mosquée, toute poudreuse et semée de débris, est occupée par des cordiers qui tordent leur chanvre dans ce vaste espace, et dont le rouet monotone a succédé au bourdonnement des prières. M

r nous la sagesse. Ils pénétraient avec terreur dans ces sanctuaires étranges où s'élaborait l'avenir des hommes, et ressortaient plus tard, le front ceint de lueurs divines, pour révéler à leurs peuples des traditions antérieures au déluge et remontant aux premiers jours du monde. Ainsi Orphée, ainsi Mo?se, ainsi ce législateur bien connu de nous, que les Indiens appellent Rama, emportaient un même fonds d'enseignement et de croyances, qui devait se modifier selon les lieux et les races, mais qui

ésultat du principe mahométan, mais spécialement de l'influence turque. Le génie arabe, qui avait couvert le monde de merveilles, a été étouffé sous ces dominateurs stupides; les anges de l'islam ont perdu leurs ailes, les génies des Mille et une Nuits ont vu briser leurs talismans; une sorte de protestantisme aride et sombre s'est étendu sur tous les peupl

?t par l'impression; des milliers de jeunes gens, élevés pour la guerre, emploient à cette ?uvre les loisirs de la paix. Faut-il désespérer de cette race forte avec laquelle Méhémet-Ali avait dans ces derniers temps renouvelé et reconquis l'ancien empire des califes, et qui, sans l'intervention européenne, aurait en quelques jours renversé le tr?ne d'Othman? On peut prévoir déjà qu'à défaut

TIME A L'éPO

khamsin. Depuis le matin, l'air était br?lant et chargé de poussière. Pendant cinquante jours, chaque fois que le vent

ou vous mêler à la foule, qui n'a rien de l'aspect maladif de nos réunions de baigneurs, et se compose généralement d'hommes sains et de belle race, drapés, à la manière antique, d'une longue étoffe de lin. Les formes se dessinent vaguement à travers la brume laiteuse que traversent les blancs rayons de la vo?te, et l'on peut se croire dans un paradis peuplé d'ombres heureuses. Seulement, le purgatoire vous attend dans les salles voisines. Là sont les bassins d'eau bouillante où le baigneur subit diverses sortes de cuisson; là se précipitent sur vous ces terribles estafiers aux mains armées de gants de crin, qui détachent de votre peau de longs rouleaux moléculaires dont l'épaisseu

rdins; l'allée de Choubrah se remplit de promeneurs; les musulmanes voilées vont s'asseoir dans les kiosques, au bord des fontaines et sur les tombes entremêlées d'ombrages, où elles rêvent tout le jour entourées d'enfants joyeux, et se font même apporter leurs

exemple. Je n'eus pas plus t?t ramené du bazar l'esclave javanaise, que je me vis assailli d'une foule de réflexions qui ne s'étaient pas encore présentées à mon esprit. La

seule, et qui enfin n'a rien de ces vulgarités de détail que l'habitude nous révèle chez les femmes de notre patrie. Je subis quelque temps cette fascination de couleur locale, je l

ouge qui ceignait son front une place br?lée grande comme un écu de six livres à partir des premiers cheveux. On voyait sur sa poitrine une autre br?lure de même forme, et, sur ces deux marques, un tatouage qui représentait une sorte de soleil. Le menton était aussi tatoué en fer de lance, et la narine gauche percée de manière à recevoir un anneau. Quant aux cheveux

heveux coupés en rond sur le devant, ce qui parut l'étonner beaucoup; quant à la br?lure du front et à celle de la poitrine, qui résultait probablement d'un usage de son pays, c

INS DU

l vient d'acquérir. J'entendis Ibrahim crier au dehors: Ya, sidy! (eh! monsieur!) puis d'autres mots où je compris que quelqu'un me rendait visite. Je sortis de la chambre

vous avait fait acheter une esc

pour

de beaucoup: les drogmans s'entenden

para?t

e?u au moins une

y fa

offrira de vous la racheter pour peu de chose. Voilà ce qu'il est habitué à faire, et c'est pour cela qu

que scrupule à faire un de ces mariages qui veule

rais trouvé un domestique arabe qui se serait mar

our faire ce marché. La facilité qu'ont les Orientaux de prendre femme et de divorcer à leur gré rend cet arrangement possible, et la plainte de la femme pourrait seule le révéler; mais, évidemment, ce n'est qu'un moyen d'éluder la

sef combien une telle co

qu'importe?...

dire aussi avec

l, qu'ont introduit les Ang

cela co?

intenant, la concurrence s'y est m

de ces femmes, organisées en corporation, et dont le plus grand nombre résidaient hors de la ville, à Matarée. Enfin les dévots du Caire offrirent de payer l'imp?t en question; ce fut alors que l'on exila toutes ces femmes à Esné, dans la haute égypte. Aujourd'hui, cette ville de l'ancienne Théba?de est pour les étrangers qui remontent le Nil une sorte de Capoue. Il y a

mes visites aux bazars d'esclaves. L'étranger se trouve toujours en Orient dans la position de l'amoureux na?f ou du fils de famille des comédies de Molière. Il fau

a revendrons en détail, le prix que nous voudrons, aux éleveurs de vers à soie; mais il faut un peu d'argent comptant; c'est ce qu'il y a de plus rare dans ce pays: le taux légal est de 24 pour 100. Pourtant, avec des spéculations raisonnables, l'argent se multiplie....

me donnèrent

our un étranger; accorder tout de suite à une esclave l'indépendance des femmes fran?aises, ce serait absurde dans un pays où les femmes, comme on sait, n'ont aucun principe contre la plus vu

at point à promener de temps en temps quelque Anglais dans la ville. Je lui dis à son retour que je ne voulais plus l'employer que pour certains jours, que je ne garderais pas tout ce monde qui m'entourait, et qu'ayant une esclave, j'apprendrais très-vite à échanger

avec l'esclave; mais la jalousie est une chose si bien comprise en Orient, la réserve

nes gens en costume turc de la réforme, officiers sans doute de quelque personnage, et qui fumaient nonchalamment devant la porte. Je compris qu'il existait un danger de ce c?té. Je cherchais en vain dans ma tête un mot qui p?t lui faire comprendre qu'il

ris chez quelques naturels un mot et un geste négatifs. Si une chose ne leur pla?t pas, ce qui est rare, ils vous disent: Lah! en levant la main négligemment à la hauteur du front. Mais comment dire d'un ton rude, et toutefois avec un mouvement de main languissant:

aux usages. Personne, jusque-là, n'avait cherché à la voir. Le drogman lui-même n'était pas monté avec moi lorsque Abd-el-

ut prêt, Mustaph

id

ntra la casserole de terre conten

ono! lui

er l'esclave à remettre

encore plusieurs verdures sur de petites assiettes, et notamment des koulkas découpés dans du vinaigre, ainsi que des tranches

RES LE?ON

pris que mon idée était ridicule à cause du peu de hauteur de la table. Je mis donc des coussins à terre, et je pris place en

est-ce que vous voulez vo

vrer à une pantomime ridicule. Elle répondit quelques mots qui signifiaient probablement qu'elle

en difficile de retenir des mots sans les écrire, et l'arabe ne s'écrit pas avec nos lettres, ou du moins ces dernières ne donnent qu'une idée imparfaite de la prononciation. Quant à apprendre l'écriture arabe, c'est une affaire si compliquée à cause des élisions, que le savant

Java, suit peut-être la religion hindoue; elle ne

sans doute. J'énumérai encore tout ce que je savais de noms se rattachant à cette même cosmogonie; c'était comme si j'eusse parlé fran?ais. Je commen?ais à regretter

ongeai alors à de pauvres bayadères amenées à Paris il y a quelques années, et qu'on m'avait fait voir dans une maison des Champs-Elysées. Ces Indiennes ne prenaient que des ali

de s?r, afin du moins de faire connaissance avec mon acquisition. Je songeai un instant à M. Jean, le mamelouk, homme d'un age respectable; mais le moyen de conduire cette femme dans un cabaret? D'un autre c?té, je ne pouvais pas la f

chevrier en sarrau bleu qui menait quelques chèvres du c?té du quartier franc. Je

inx, un type égyptien des plus purs. Il entra dans la cour avec ses bêtes, et se mit à en traire une dans un vase de fa?ence neuve que je fis v

ces deux mots: Talé bouckra; je compris qu'elle l'engageait sans doute à revenir le l

foul

ria encore: Bakchis! autre expression favorite de l'égyptien, qui réclame à tout propos le pourboire. Je lui répon

qui se nourrit d'une sorte de terre grasse qu'on n'aurait peut-être pas pu se procurer au Caire. Ensuite j'envoyai chercher des anes et je fis signe à l'esclave

ouss h

e coton, le vêtement des grandes dames au lieu de celui des simples bourgeoi

ABLE IN

ation avec ma jeune captive. Je n'avais vu encore madame Bonhomme que dans la fameuse représentation d'amateurs qui avait inauguré la saison au teatro del Cairo; mais le vaudeville qu'elle avait joué lui prêtait à mes yeux les qualités d'une excellente et obl

, pourquoi ne pas reconna?tre chez une jolie et, si vous voulez même, une vertueuse marchande, cette fonction gén

vie parisienne, fut ravi de trouver accueil chez une aimable et complaisante gantière; m

dans un magasin d'articles de toilette et d'assortiment, qui était joint à la librairie. Au quartier franc, tout commer?ant vend de tout. Pendant que l'esclave, étonnée, examinait avec ravissement

ai de demander à l'esclave si el

répondit

e prétention fit sourire madame Bonhomme, qui alla chercher un bonnet de tulle à rubans et le lui ajusta sur

mme, il faut rester comme tu es;

ue festonné d'or, qui, cette fois, était du meilleur effet. Je vis bien qu'il y avait là une légère

flattais pas d'obtenir la vérité complète. Issue de nobles parents, enlevée toute petite au bord de la mer, chose qui serait invraisemblable aujourd'hui dans la Méditerranée, mais qui reste probable au point de vue des mers du Sud. Et, d'ailleurs, d'où serai

e de la Mecque. Ce cheik étant mort, des marchands de la

oire, en effet, qu'elle n'avait pas eu d'autre posses

her, si elle n'était pas d'une race qu'on voit rarement ici. Les Turcs sont gens d'habitude, il leur faut

it que je passasse par là. Il m'était réservé

la fatalité orientale, fut transmise à

avait pas voulu manger le matin et s

s lui avoir parlé; elle n'a pas mangé aujourd'hui, pa

; quant au langage, elle s'exprimait dans l'arabe le plus pur, et n'avait conservé de sa langue p

nhomme, comment ferez-vous po

t de tout; indiquez-m'en seulement un autre qui exprime le contraire. Mo

tes déjà au chapitre

ce, répondis-je, il

ce terrible mot, le voilà: Mafisch! Cel

ue l'esclave l'avait d

LE DE

. Une voiture au Caire est un luxe d'autant plus beau, qu'il est impossible de s'en servir pour circuler dans la ville; les souverains et leurs représentants auraient seuls le droit d'écraser les hommes et les chiens dans les rues, si l'étroitesse et la forme tortueuse de ces dernières leur permettaient d'en profiter. Mais le pacha lui-m

t devenu un ménage, et je me demandais ce que je ferais de mon aimable compagne pendant une absence d'un jour entier. La mener avec moi e?t été indiscret; la laisser seule avec le cuisinier et le portier était manquer à la prudence la plus vulgaire. Cela m'embarrassa beaucoup. Enfin je songeai qu'il fallait ou se résoudre à acheter des eunuques, ou se confier à quelqu'un. Je la fis mo

s de la retraite de l'expédition d'égypte, avaient suivi nos soldats. Le pauvre Mansour, avec plusieurs de ses camarades, fut jeté à l'eau à Marseille par la populace p

la poussière et le soleil causaient une impression aussi morne que peuvent le faire la pluie et la boue pénétrant dans les plus pauvres réduits de nos villes. J'eus le c?ur serré en songeant que la plus grande partie de la population du Caire habitait ainsi des maisons que les rats avaient abandonnées déjà, comme peu s?res. Je n'eu

e consul. Sa voiture attendait à la porte, bourrée de comestibles, avec deux janissaires à cheval pour nous accompagner. Il y avait avec nous, outre le secrétaire de légation, un grave personnage en costume oriental

t difficile de voir un esprit plus tolérant. Il appartient à cette génération d'Arabes philosophes, voltairi

l y avait, outre lui, be

on rempl?t de sequins la bouche du po?te, tant qu'elle en pouvait tenir. Aujourd'hui, nous sommes seuleme

euple ne serait-il pas lui

ureté du style. Il suffit d'amuser les habitués d'un café par des aventures sanglantes ou graveleuses. Puis, à l'endroit le plus intéressant, le narrateur s'arrête,

s-je, tout cela e

ligieuses et par habitude. Est-il même s?r que beaucoup en comprennent les beautés? Les gens de notre temps savent à pei

ah. Vous avez pourtant, ajouta-t-il en se tournant vers le cheik, beaucoup de saints u

es livres, sous prétexte que rien n'est plus beau et que la doctrine en est supérieure à toutes choses? Autant vaut r

ain cultivé, appartenant à Ibrahim. C'est lui qui a fait planter de dattiers, de m?riers et de figuiers de pharaon toute cette plaine autrefois stérile, qui aujourd'hui semble un jardin. De grands batiments servant

tradition indique ce point comme étant celui où la fille du pharaon trouva le berceau de Mo?se. En se tournant vers le sud, on aper?oit à droi

, qui ne donne pas même de glands. Ibrahim a été plus heureux dans la culture des plantes de l'Inde. C'est une tout autre végétation que celle de l'égypte, et qui se montre frileuse déjà dans cette latitude. Nous nous promenames avec ravissement sous l'ombrage des tamarins et des baobabs; des cocotiers à la tige élancée secouaient ?à et là leur feuillage découpé comme la fougère; mais, à travers mille végétations étranges, j'ai distingué, comme infiniment gr

ns tropicales. Au milieu d'un bois composé de ces arbres à fleurs qui semblent des bouquets gigantesques, par des chemins étroits, cachés sous des vo?tes de lianes, on arrive à une sorte de labyrinthe qui gravit des rochers factices, surmontés d'un belvédère. Entre les pierres, au bord des sentiers, sur votre tête, à vos pieds, se tordent,

e l'autre c?té du fleuve, les trois pyramides nettement découpées dans l'azur du ciel. Je ne les avais jamais si bien

plus d'être contemplé par quarante siècles; mais c'est au point de vue des souvenirs du Caire et des idées arabes qu'un tel spectacle m'intéressait dans ce

sur le divan de bois d

s savant d'entre eux, lui déclara qu'il avait fait lui-même un rêve semblable, ?J'ai songé, dit il, que j'étais avec vous sur une montagne, et que je voyais le ciel abaissé au point qu'il approchait du sommet de nos têtes, et que le peuple courait à vous en foule comme à son refuge; qu'alors vous éleviez les mains au-dessus de vous et tachiez de repousser le ciel pour l'empêcher de s'abaisser davantage, et que, moi, vous voyant agir, je faisais aussi de même. En ce moment, une voix sortit du soleil qui nous dit: ?Le ciel retournera en sa place ordinaire lorsque j'aurai fait trois cents tours.? Le prêtre ayant parlé ainsi, le roi Saurid fit pr

me semblait beaucoup plus satisfaisante que la supposition acceptée en Eur

réfugiés dans les salles des pyr

nt avec les eaux du Nil, d'autres correspondaient à de vastes grottes souterraines; les eaux entraient par des conduits étr

kiosque pour faire disposer sur une table les provisions apportées dans sa voiture, et les bostangis d'Ibrahim-Pa

Pour moi, je questionnais encore avec avidité notre bon cheik, et je lui faisais raconter tous les récits fabuleux de

ns les pyramides lorsqu'on les ouvrit l

e aussi d'une lance, ayant sur la tête un serpent entortillé; l'esprit qui le servait avait la forme d'un vieillard nubien, portant un panier sur sa tête et dans ses mains un encensoir. Quant à la troisième pyramide, elle avait pour garde une petite idole de basalte, avec le socle de même, qui attirait à elle tous ceux qui la regardaient sans qu'ils pussent s'en détacher. L'esprit appara?t encore sous la forme d'un jeune homme sans barbe et nu. Quant aux autres pyramides de Saccarah, chac

les spectres du jour, comme

doit dormir à midi dans ces contrées, et ce bon che

croyons bien à la création, aux anges, au déluge, et que nous ne pouvons douter de la marche des astres, pourquoi n'admettrions-nous pas qu

prêtre: ?Où est à présent l'astre que tu sers?? Celui-ci répondait:?Il est en tel signe, tel degré, telle minute;? et, d'après un calcul préparé, on écrivait ce qu'il était à propos de faire ce jour-là. La première pyramide avait donc été réservée aux princes et à leur famille; la seconde dut renfermer les idoles des astres et les tabernacles des corps célestes, ainsi que les livres d'astrologie, d'histoire et de science; là aussi, les prêtres devaient tro

qui seront bien étonnées, un jour, de se réveiller sous un vi

J'ai toujours regardé comme impies la mise à nu et la dissection des momies de ces pauvres égyptiens. Comment cette foi consolante et invincible de

s infidèles,

e époque, ni Mahomet n

pportent qu'on trouva, dans la salle dite du Roi, une statue d'homme de pierre noire et une statue de femme de pierre blanche debout sur une table, l'un tenant une lance et l'autre un arc. Au milieu de la table était un vase hermétiquement fermé, qui, lorsqu'on l'ouvrit, se trouva plein de sang encore frais. Il y avait aussi un coq d'or rouge émaillé d'hyacinthes qui fit un cri et battit des ailes lorsqu'on entra. Tout cela rentre un peu dans les Mille

AREM DU

à musique, qui annon?aient chaque quart d'heure par un petit air de serinette tiré des opéras fran?ais. La distribution d'un harem est la même dans tous les palais turcs, et j'en avais déjà vu plusieurs. Ce sont toujours de petits cabinets entourant de grandes salles de réunion, avec des divans partout, et, pour tous meubles, de petites tables incrustées d'écaille; des enfoncements décou

ral aux harems les plus pr

ais-je au cheik, ces f

les d

lles pas de

ependant il y a des couvertures

s tout cela quelle

aleuk) sur les divans des grandes salles. Si les divans et les coussins ne semblent pas commo

t ha

ommes, ainsi qu'aux femmes, de se découvrir les uns devant les autres à partir de la gorge. Le privilège du mari est de vo

a nuit dans une chambre remplie de femmes habillées, et qu'il aime autant do

ui agiraient ainsi? Dieu vivant! est-il une seule femme, même infidèle, qui consentirait à part

iens n'ont qu'une femme, et ils supposent que les Turcs, e

e le supposent les chrétiens, leurs épouses légitimes demanderaient aussit?

coutumes de ces peuples. La vie des Turcs est pour nous l'idéal de la puiss

, ainsi que tous les mois une somme fixée pour son entretien, peut, il est vrai, prendre jusqu'à quatre épouses; mais la loi l'oblige à consacrer à chacune un jour de la semaine, ce qui n'est pas toujours fort agréable. Songez aussi que les intrigues de quatre femmes, à peu près égales en droits, lui feraient l'existence la plus malheureuse, si ce

is, s'il s'agit simplement d'avoir ?à et là des ma?tre

me elle ne commande rien d'impossible, on se fait un point d'honneur de l'observer. Ce n'est pas qu'il n'y ait des exceptions; cependant elles sont rares, et n'ont guère pu se produire que depuis la réforme. Les dévots de Constantinople furent

e les ames plaintives de cette solitude, et je songeais qu'un Turc, au milieu de tout cela, ne pouvait poursuivre que le fant?me du plaisir. L'Orient n'a plus de grands amoureux ni de grands voluptueux même; l'amour idéal de Medjnoun ou d'Antar est oublié des musulmans modernes, et l'inconstante ardeur de don Juan leur est inconnue. Ils ont de beaux palais sans aimer l'art; de beaux jardins sans aimer la natur

une triste comparaison à faire; mais, en effet, la critique de la polygamie est là. Ce cimetière, consacré aux seuls enfants de cette famille, a l'air d'être celui d'une ville. Il y a là plus de soixante tombes, grandes et petites, neuves pour la plupart, et composées de cippes de marbre blanc. Chacun de ces cippes est surmonté s

a mortalité des enfants turcs en égypte para?t un fait aussi ancien qu'incontestable. Ces fameux mamelouks, qui domin

MYSTèRE

ur ce que j'a

ent singulièrement cet idéal, qui a séduit tant d'Européens. Tous ceux qui, sur la foi de nos préjugés, avaient compris ainsi la vie orientale, se sont vus découragés en bien peu de temps. La plupart des Francs en

on le croit, à former des tableaux gracieux avec les esclaves sous l'?il d'un ma?tre et d'un époux. Gardons-nous de penser que ces belles dames consentent même à chanter ou à danser pour divertir leur seigneur. Ce sont des talents qui leur paraissent indignes d'une femme honnête; mais chacun a le droit de fore venir dans son harem des almées et des ghawasies, et d'en donner

e perroquet (durrah). Dans le cas où les femmes sont nombreuses, ce qui n'existe que pour les grands, le harem est une sorte de couvent où domine une règle austère. On s'y occupe principalement d'élever les enfants, de faire quelques broderies et de diriger les esclaves dans les travaux du ménage. La visite du mari se fait en cérémonie, ainsi que celle des proches parents, et, comme il ne mange pas avec

a maison d'une de leurs amies, tandis que les surveillants attendraient à la porte. Le masque et l'uniformité des vêtements leur donneraient, en réalité, plus de liberté qu'aux Européennes, si elles étaient disposées aux intrigues. Les contes joyeux narrés le soir dans les cafés roulent souvent sur des aventures d'amants qui se déguisent en femmes p

ort; aujourd'hui, la femme seule peut risquer sa vie, mais seulement au cas de flagrant délit dans la

stipulé dans son contrat de mariage. Tout le monde sait que, s'il voulait la reprendre ensuite, il ne le pourrait que si elle s'était remariée dans l'intervalle et f?t devenue libre depuis. L'histoire du hulta, qu'on appelle en égypte musthilla, et qui joue le r?le d'épouseur intermédiaire, se renouvelle quelquefois pour les gens riches seulement. Les pauvres, se mariant sans contrat écrit, se quittent et se reprennent sans difficulté. Enfin, quoique ce soient surtout les grands personnages qui,

E?ON DE

et le barbarin, qui fumait au café d'en face, m'attendant fort exactement. Par exemple, il fut impossible de retrouver le cuisinier; l'arrivée du Cophte lui avait fait croire sans doute qu'il allait être remplac

couple respectable ignorait parfaitement les éléments de la cuisine, même égyptienne. Leur nourriture à eux se composait de ma?s bouilli et de légumes découpés dans du vinaigre, et cela ne les avait c

, voulant l'emmener dans mes voyages, il était bon qu'elle s'y préparat. Je ne puis rendre to

adine (dame) et non une odaleuk (servante), et que j'écrir

me faire servir, et, si je n'ai pas les moyens de payer des domestiques, ce qui peut très-bien m'arr

le droit de se faire revendre et de changer ainsi de ma?tre; qu'elle es

bornai à dire que j'avais plaisanté; que, seulement, il fallait qu'elle s'excusat envers ce vieillard de l'emportement

reste de ma route qu'un sujet de dépense, au moins fallait-il qu'elle p?t me servir d'interprète. Je lui déclarai que, puisqu'elle étai

nation gutturale, si peu gracieuse dans la bouche des femmes arabes. Je m'amusais beaucoup à lui faire prononcer des phrases tout entières qu'elle ne comprenait pas, par exemple celle-ci: ?Je suis une petite sauvage,? qu'elle p

sovaze?... Mafis

re était

'elle savait écrire en arabe et je lui donnai une page blanche. Bient?t je vis na?tre sous ses doigts une série bizarre d'hiéroglyphes, qui n'a

écrit; lis

rien. C'est seulement ce que pourrait trace

ur le papier, l'idée devait ainsi se traduire clairement pour l'?il du lecteur. Je la détrompai, et je lui fis dire d'é

ir, comme les dames du Caire, afin de n'être plus confondue avec les simples femmes fellahs; le second indiquait le désir d'une robe (yalek) e

t peu séduisant, et le reste les fait ressembler à d'énormes ballots; mais, dans les bottines jaunes pa

l'esclave se leva en frappant les m

il! e

ue cela? dis

udrait aller voir un éléphant dont elle a entendu parle

uartier franc. Elles ne quittent leurs voiles qu'à l'intérieur des jardins, et là, encore, on peut étudier les races si curieusement contrastées du Levant. Plus loin, les cavalcades se perdent sous l'ombrage de l'allée de Choubrah, la plus belle qu'il y ait au monde assurément. Les sycomores et les ébéniers, qui l'ombragent sur une étendue d'une lieue, sont tous d'une grosseur énorme, et la vo?te que forment leurs branches est tellement touffue, qu'il règne sur tout le chemin une sorte d'obscurité, relevée au loin par la lisière ar

son pays, et qui, même en égypte, est une curiosité. Ses défenses étaient ornées d'anneaux d'argent, et le cornac lui fit faire plusieurs exercices devant nous. Il arriva même à lui donner des

e le donne. (Attendez!... C'

taient, en effet, nullement scanda

le Nil, en face de la plaine d'Embabeh, si fameuse par la déroute des mamelouks. Du c?té des jardins, on a construit un kiosqu

à l'?uf, sur les panneaux et au-dessus des portes, tableaux orthodoxes, où ne para?t aucune créature animée, donnent une médiocre idée de l'art égyptien. Toutefois les artistes se permettent quelques animaux fabuleux, comme dauphins, hippogriffes et sphinx. En fait de batailles, ils ne peuvent représenter que les sièges et combats maritimes; d

n lit cette belle maxime: "Un quart d'heure de cléme

ni les citrons ni les oranges, pour que ces pommes d'or réjouissent le plus longtemps possible les yeux du promeneur. Chacun peut, du reste, les ramasser après leur chute. Mais je n'ai rien dit encore du jardin. On peut critiquer le go?t des Orientaux dans les intérieurs, leurs jardins sont inattaqua

bordées de citronniers taillés en quenouille, on traverse des bois de bananiers dont la feuille transparente rayonne comme l'émeraude, et l'on arrive à l'autre bout du jardin à une salle de bains trop merveilleuse et trop connue pour être ici longuement décrite. C'est un immense bassin de marbre blanc, entouré de galeries soutenues par des colonnes d'un go?t byzantin, avec une haute fontaine dans le

ES A

disposés avec symétrie au-dessus de la place où elle dormait. Croyant que c'était un simple enfantillage, je détachai ces ornements peu propres à parer la chambre, et je les envoyai négligemment dans la cour; mais voilà l'esclave qui se lève furieuse et désolée, s'en va ramasser les oignons en pleurant et les remet à leur place avec de grands signes d'adorati

des dieux; si je les ai offensés, je ne demande pas mieux que de le reconna?tre

affecté de ce reproche, mais bien aise d'apprendre que le nom des anciens rois de ce pays était devenu une injure. Il n'y avait pas de quoi s'en facher pourtant;

n absence, elle avait appelé deux femmes de la maison voisine en leur parlant d'une terrasse à l'autre, et je les trouvai installées près d'elle, qui récitaient des prières, et faisaient, comme me l'apprit Mansour, des conjurat

lle fit br?ler une pierre qui me sembla être de l'alun. Cette cuisine avait pour objet de contrarier beaucoup les afrites, que les femmes voyaient clairement dans la fumée, et qui demandaient grace. Mais il fallait extirper tout à fai

aladie provenait d'une cause morale, quel mal y avait-il à laisser agir un traitement analo

la nécessité d'avoir tant de monde dans la maison, et je me gardais bien de leur offrir des gages; mais elle leur faisait des présents de ses propres effets; et, comme c'étaient ceux

ntaisies, et l'on se voit entra?né à une existence pachalesque, qui, jointe au désordre et à l'infidélité des comptes, épuise les bourses les mieu

n lui faisant expliquer la situation, s

une explosion d

que je fasse? Libre! mais où irai-j

vend pas une femme; recevoir u

ce que je puis gagner ma vie, moi? e

ttre au service d'une

muslim, par un cheik, par un pacha peut-être. Je puis devenir

où les esclaves ne veu

tion d'esclave ne f?t très-supérieure à celle des pauvres égyptiennes employées aux travaux les plus rudes, et malheureuses avec des maris misérables. Lu

u Caire, lui dis-je enfin, il fa

oi et toi, nous irons

t de Boulaq retenir une cange qui devait nous porter