Voyage en Orient, Volume 1: Les femmes de Caire; Druses et Maronites

COM

an! ah! yé

lir, Ista

grillage doré se découpait, hélas! sur une c?te aride; nous étions loin déjà des plaines cultivées et des riches palmeraies qui entourent Damiette. Partis de cette ville à l'entrée de la nuit, nous avions atteint en peu de temps le rivage d'Esbeh, qui est l'échelle maritime et l'emplacement prim

r! Istam

lir, Ista

aux rivages; j'entrevoyais déjà, comme en un mirage, la reine du Bosphore parmi ses eaux bleues et sa sombre verdure, et, l'avouerai-je? ce contraste avec la nature monotone et br?lée de l'égypte m'attirait invinciblement. Quitte à pleurer les bords du Nil,

aux de la mer luttant contre le cours du fleuve, et une djerme chargée de riz, qui appartena

la voix

ah! dro

a dieljéd

signifier? me disais-je

au janissaire s

le turc de Constantinople; quant à la personne qui chante, ce n'e

e. Nous étions sortis du bateau, et, du haut de la levée, j'apercevais un jeune homme nonchalamment couché au milieu d'une touffe de roseaux secs. Tourné vers le soleil

umou! bou

an yadj

eures entières sans comprendre. Et puis ce chant langoureux, ces modulations chevrotantes qui rappelaient nos vieilles chansons de campagne, tout cela me charmait avec la puissa

sur la pointe des ifs; cela doit se chanter dans des vallons bleuatres où les eaux douces éclairent de reflets d'argent les sombres rameaux du m

jeune homme, qui m'aper?ut enfin,

ur, mo

ffure; seulement, la forme plus ample et la houppe mieux fournie de soie bleue que celle des bonnets égyptiens, indiquaient le sujet immédiat d'Abdul-Medjid. Sa ceinture, faite d'un aunage de cachemire à bas prix, portait, au lieu des collections de pistolets et de poignards dont tout homme libre ou tout servi

r ce confrère, et j'avais quelque honte de l'attirail

bitez dans ce pays?

e suis venu avec

nt, av

e et m'ont amené jusqu'ici. J'aurais voulu

dis-je; et où alle

passer aussi sur la djerme, pour gagner

énient, dis-je en me tour

rnier me p

passage, car il n'a rien que son écritoire; c'est un de ces vagabonds qui écrivent des v

ous rendre service, mais j'ai à peine ce qu'il me fa

e ici quelques jours chez les fellah

t suivre un chemin tracé ?à et là sur les dunes de sable pour gagner les bords du lac Menzaleh. Le temps qu'il fallait pour c

LAC ME

points des lignes régulières où se voient, de distance en distance, des ruines antiques ensevelies dans le sable, mais dont le vent du désert se pla?t quelquefois à faire revivre les contours. Ces spectres de villes dépouillées pour un temps de leur linceul poudreux effrayent l'imagination des Arabes, qui attribuent leur construction aux génies. Les savants de l'Europe retrouvent, en suivant ces traces, une série de cités baties au bord de la mer sous telle ou telle dynastie de rois pasteurs ou de conquérants thébains. C'est par le cal

sel marin. Un rideau de joncs élancés, de ceux peut-être qui fournissaient autrefois le papyrus, nous cachait encore les bords du lac; nous arrivames enfin à un port établi pour les barques des pêcheurs, et, de là, je crus voir la mer elle-même dans un

nt Péluse bornait l'extrémité voisine de la Syrie, Péluse, l'ancienne porte de l'égypte, où passè

près des bords ou se réfugient dans le feuillage des sycomores, des cassiers et des tamarins; les ruisseaux et les canaux d'irrigation qui traversent partout les rizières offrent des variétés de végétation marécageuse, où les roseaux, les joncs, le nénu

es sur la jetée, j'entendis de nouveau la voix du je

élir, Ist

e, et je voulus rentrer en conversation avec lui

faite à l'époque du massacre des janiss

, cet air langoureux renferment des idées de mort e

oulait dire,

rive,-mais le firman ne vient pas;-tout le peuple est dans l'incertitude.-Un second vaisseau arrive; voilà enfin celui qu'attendait Ali-Osman.-T

ens de ces paroles. Au lieu d'un chant de patre, ou du rêve d'un voyageur qui p

laisser entrer dans la djerme; mais votre chanson aura peut-être contr

tude, à leurs cavas;- mais lui n'est qu'un Albanais, comme, moi, je suis un Arménien. Il m'en veut, parce que, é

issaire que son ressenti

s'il a de quoi payer son

las est mon ami, r

argée. L'esclave javanaise, que le plaisir de changer de lieu rendait indifférente au souvenir de l'égypte, frappait ses mains brunes avec joie en voyant que nous allions partir et veillait à l'emménagement des cages de poules et de pigeons. La craint

A BOM

, et le boghaz qui empêche les vaisseaux d'arriver jusqu'à Damiette ne présentait plus à cette heure-là qu'une barre presq

bre carcasse, pareille à un bateau de charbon, élevant sur un mat unique la longue vergue disposée pour une seule voile triangulaire, je compris que j'étais mal tombé, et j'eus l'idée un instant de refuser ce moyen de transport. Cependant comment faire? Retourner dans une ville en proie à la peste pour attendre le passage d'un brick européen (car les bateaux à vapeur ne desservent pas cette ligne), ce n'était guère moins chanceux. Je regardai mes compagnons, qui n'avaient l'air ni mécontents ni surpris; le janissaire paraissait convaincu d'avoir arrangé les choses pour le mieux; nulle idée railleuse n

e échelle de corde traversée de batons, et nous voilà h

e, vêtu comme ses matelots, mais se

une petite portion de la dunette était réservée an timonier et au capitaine; il était donc impossible de se promener autrement que sur les sacs, le milieu du vaisseau étant o

dernier vit l'es

kali (Une femme

marquer soit une femme, soit un enfant. Le janissaire était monté avec nous

loger? Vous m'aviez dit qu'on nous

, on rangera tous ces sacs, et

ux et descendit dans la djerme

e noix. Il fallut attendre le vent d'ouest de trois heures pour mettre à la voile. Dans l'intervalle, on s'était occupé du déjeuner. Le cap

jusque-là. Le capitaine se leva froidement et nous conduisit vers une espèce de soute située sous le tillac de l'avant, où l'on ne pouvait entrer que plié en deux, et dont les parois étaient littéralement couv

as de l'habiter, à moins qu'il ne vienne à pleuvoir; mais je vais vous

oupe, maintenue par des cordes entre le mat e

s étendrez d'un bout à l'autre, et je vais faire disposer là-dessus des toiles qui for

ant donné, c'était assurément le local le plus agréable, par u

ARE SU

ste seul à l'horizon; les oiseaux du Nil nous accompagnent quelque temps, puis nous quittent les uns après les autres, comme pour aller rejoindre le soleil qui descend vers Alexandrie. Cependant un astre éclatant gravit

e de la lune, mais qui scintilles dans ton éloignement et ver

des anciens, toute la journée d'après le soleil, et la nuit d'après les étoiles. Le capitaine me fit voir une boussole, mais elle était toute détraquée. Ce brave homme avait une physionomie à la fois douce et résolue, empreinte, en outre, d'une na?veté singulière qui me donnait plus de confiance en lui-même qu'en son navire. Toutefois, il m'avoua

ulut bien, toujours par l'intermédiaire du jeune Arménien, me mettre au courant de ses affaires. M'ayant demandé si je savais lire le latin, il tira d'un étui un

ction de la Vierge et des saints sur le navire, et certifiaient que le capitaine Alexis, Grec ca

taine, mais c'est Nicolas qu'on aurait d?

d'éviter les parages européens. Les Turcs se contentent de peu: le cachet rouge et la croix de Jérusalem apposés

serait-il bon de tendre une simple toile pour protéger la dunette, mais personne n'y songe: le soleil dore nos fronts comme des fruits m?rs. C'est là que triomphait surtout la beauté de l'esclave javanaise. Je n'avais pas songé un instant à lui faire garder son voile, par ce sen

signifiait: ?Eh

i respirait dans son maintien habituel; puis elle finit par

temps en temps vers moi, lui racontait sans doute comment je l'avais rencontré et accueilli. Il ne faut pas appliquer nos idées à ce qui se passe en Orient, et croire qu'entre homme et femme une conversation devienne tout de suite ... criminelle. Il y a dans les caractères beaucoup plus de simplicité que chez nous; j'étais persuadé qu'il ne s'agissait là que d'un bavardage dénué de sens. L'expression

me, comme on disait en France au siècle dernier, il ne faut pas croire que le premier venu soit quelque chose pour une cadine musulmane. Il y a dans les femmes élevées naturellement, comme dans les oiseaux magnifiques, un certain orgueil qui les défend tout d'abord contre la séduction vulgaire

se réunissaient sur un seul rang, tournés vers la Mecque lointaine, et l'un d'eux entonnait l'hymne de la prière, comme aurait pu faire le grave muezzin du haut des minarets. Je ne pouvais empêcher l'esclave de se joindre à cette religieuse effusion si touchante et si solennelle; dès le premier jour, nous nous v?mes ainsi partagés en communions diverses. Le capitaine, de son c?té, faisait des oraisons de temps en temps à une certaine image clouée au mat, qui pouvait bien être la patronne du navire, santa Barbara; l'Arménien, en se levant, après s'être lavé la tête et les pieds avec son savon, machonnait des lit

ID

long du mat. Cela paraissait inquiéter peu le capitaine, qui partageait ses loisirs entre son jeu d'échecs et une sorte de guitare avec laquelle il accompagnait toujours le même chant. En Orient, chacun a son air favori, et le répète sans se lasser du matin

bé! sake

ouby! y

i de kabibé manquait à mon vocabulaire. J'en

dire un p

lettes avec l'explication, ainsi qu'

t facheux que le vent ne f?t pas meil

r ici deux jours de plus, voilà tout, et déci

-il, mais c'est que nous p

uer d

une barque jusqu'à Damiette, car l'eau de l'embouchure du Nil est salée; et, comme la ville était en quarantaine

itaine chante comme si notre si

'Arménien l'inter

ait encore contenir cinq ou six bouteilles d'eau; puis il s'en alla se rasseoir sur la dunette, et, re

ligne extrême de la mer était aussi nette que la lame courbe d'un damas. Il est même probable que nous n'avions guère changé de place depuis la veille. Je redescendis, et me dirigeai vers l'arrière. Tout le

la toilette d'un petit dr?le de son espèce, et, voulant formuler cette dernière expression, je me servis du terme de ya kabibé, que j'av

vin de Chypre, à laquelle seuls nous étions invités à prendre part, l'Arménien et moi, en qualité de chrétiens, les matelots, par un respect

e dernier, vous fa

il p

espère que vous ne lui en vo

du

e l'échange de votre esclave contre le ya oul

oir là au fond une de ces mauvaises plaisanteries que les Orientaux ne se permettent guère que dans les situations

anc et la femme basanée, et, ajouta-t-il avec un air d'appréciation conscie

te, comme je montrais quelque humeur, le capitaine dit à l'Arménien qu'il était faché de son indiscrétion, mais qu'il avait cru me faire plaisir. Je ne savais trop

s avez, ce matin, fait des compliments au ya ou

arce qu'il se lavait les mains avec notre eau à

nnes qui savent médiocrement les langues. Le mot kabibé, si singulièrement traduit la veille par l'Arménien, avait, au contraire, la signification l

et corrigée du refrain chanté par l'esclave

mon bien-aimé, mon

es, susceptibles des interprétations les plus diverses, et qui rapp

RNAL D

aussi vulgaire que celle du golfe de Syrie, de faire na?tre des péripéties vraiment dignes d'attention; mais la réalité grimace à c?té du mensonge, et il vaut mieux, ce me semble, dire na?vement, comme les anciens navigateurs: ?Tel jour, nous n'avons rien

ouce sur un navire composé comme l'était le n?tre, pouvaient amener des scènes dignes d'une Odyssée moderne. Le desti

aine l'assurance que, le lendemain matin, nous pourrions apercevoir à l'horizon le

bahr! far

st-ce

oule à

, et ses compagnons le plaignaient très-sérieusement. On le retenait pour l'empêcher de se jeter à l'eau, et la poule, déjà éloignée, faisait des

matelot, pensant que c'était là tout le joint de l'affaire, car un Arabe se ferait tuer pour beaucoup moins. Sa figure s'adoucit, mais il calcula sa

nquiétude de sa situation et de la nuit qui venait; notre homme nous rejoignit enfin exténu

de lui-même; il la réchauffait, l'épongeait, et ne fut conte

s'était re

le! dis-je à l'Arménien;

vous donc qu'il la

ules, et je lui en aurais d

pas la m

la terre pour qu'on ne perdit pas une heure de bon vent,

s'est envolée à sa gauche, au moment

sauver une créature vivante; mais je sais que le respect des vrais croyants pou

ur couper la gorge qu'avec un couteau dont le manche soit percé de trois clous et dont la lame soit sans br

fférent, dis-j

employant des formules consacrées. Ce préjuge se trouve avec des nuances diverses dans la plupart des religions du Levant. La chasse même n'est tolérée que contre les bêtes féroces et en punition des dégats causés par elles. La chasse au faucon était pourtant, à l'époque des califes, le divertissement des grands, mais par une sorte d'interprétation qui rejetait sur l'oiseau de proie la responsabilité du sang ver

s prirent possession de leurs nouveaux domaines, un iman leur fit un discours, exposant que l'on avait cédé à une nécessité absolue, et que leurs ames, à l'heure de la mort, ne devaient pas en vouloir aux fidèles croyants; que, du reste, si la volonté du ciel était qu'ils fussent sauvés, cela arriverait assurément. Il y avait beaucoup de lapins dans ces ?les, et les chiens ne réclamèrent pas tout d'abord contre ce raison

MATELOT

bavardage, ses narrations, ses remarques, donnaient à la pauvre Zeynab l'occasion, si chère aux femmes de ces pays, d'exprimer ses idées avec c

s gens du peuple sont généralement familiers, d'abord parce que le sentiment de l'égalité y est établi plus sincèrement que parmi nous, et puis parce qu'une sorte de politesse innée existe dans toutes les classes. Quant à l

qui causait avec l'esclave plus souvent et plus longuement que les autres; je l'avais remarqué,

t ensemble

ans un moment où elle était un peu malade, j'avais essayé de la faire renoncer à l'habitude de tremper dans l'eau froide ses mains et ses pieds, tous les matins et tons les soirs, en faisant ses prières; mais elle faisait peu de cas de mes préceptes d'hygiène, et n'avait consenti qu'à s'abstenir de la teinture de henné, qui, ne durant que cinq ou six jours environ,

t du col aux talons, selon la mode levantine. Le tatikos festonné d'or s'inclinait avec grace sur son oreille gauche, et ses bras portaient enfilés de lourds anneaux de cuivre argenté, grossièrement ém

èdent, sans le moins du monde s'en douter. L'animation de son geste, une expression inaccoutumée de ses traits, me frappaient par moments, sans m'ins

ard, s'était approché des matelots causant entre eux. Ces gens-

été vendue au Caire par Abd-el-Kérim, moyennant cinq bourses. J'ai le

vait pas le droit de vendre une

n en sait plus qu'eux là-dessus. Tous les Francs

des Abyssiniens; ils ne peuvent a

que cette femm

oua la tête d'

nt pris d'avance les informations nécessaires. Dites maintenant au

é à ce dernier, répond que vous auriez pu

her de se joindre aux prières; d'ailleurs, la conformation du batiment obligeant tout

roposition d'échange repoussée. Cependant il fit venir le matelot hadji, que j'avais désigné surtout comme malveillant, e

ne plus me préoccuper de cela; que c'était un homme exalté, une espèce de saint que ses camar

'agissait de la muslim (musulmane) et du Roumi (Romain). Il fallait en finir, et je ne voyais aucun moyen d'éviter ce système d'insinua

ont dit ces homme

tant croyante, de re

t-ils pas que

'avait pas le droit

tu que cela

u le

mpent, et tu ne do

era a

ait, après tout, devenu fort utile; il lui parlait toujours de ce ton fl?té et gracieux q

c? nous ne rions pas? Voulez-vous savoir

e sachant comment se débarrasser ensuite de ce triste dép?t, il l'envoie au four, dans un vase de terre, chez un patissier grec. Ce dernier en gratifie un barbier franc, en la substituant furtivement à sa t

Oui, je les admirais dans cet air d'Orient si pur qu'il rapproche les cieux de l'homme, ces astres dieux, formes diverses et sacrées que la Divinité a rejetées tour à tour comme les masques de l'éternelle Isis ... Uranie, Astarté, Saturne, Jupiter, vous me représentez encore les transformations des humbl

-LA

au pied de la chaloupe, l'esclave et le vieux matelot hadji q

tirai violemment l'esclave par le bras, et elle alla

s'écria

ment le mot. Il n'y

t se disait ainsi au féminin. C'est toi qui es une infidèle;

mais s'était retourné vers ses compagnons avec la lacheté habituelle des Arabes de basse classe, qui, après tout, n'oseraient seuls attaquer un Franc. Deux ou trois d'entre eux s'avancèrent en proférant des injures, et, machinalement, j'avais sais

ras. C'est un fou, et, pour ces gens-là, c'est un sa

beaucoup de mal, et ne voulait pas bouger de la place où ell

ous! ce sont

a quelques parole

é à terre, j'irai trouver le pacha, et

donnée par mon ami Alphonse Royer, qui a été quelque temps membre du divan à Constantinople. Je tirai mon portefeuille de ma veste, ce qui excita une inquiétude générale. Le pistolet n'aurait servi qu'à me faire assommer ... surtout étant de fabrique arabe; mais les gens du peuple en Orient croient toujours les Européens quelque

le vent continuait, d'y arriver le lendemain. Quant à Méhmed-Pacha, par un autre hasard digne de s'appeler providence pour moi et fatalité pour mes adversaires, je l'avais rencontré à Paris dans plusieurs soirées. Il m'avait donné du tabac turc et fait beaucou

ons, n'était point fermée, et montrait le texte au capitaine à mesure qu'il le lisait. Dès lors les coups de baton promis n'étaient plus une illusion pour le hadji et ses camarades. Ces garnements baissèrent l

i de Méhmed-Pacha, elle est bien à vous: qui

le ne pouvait avoir de doute sur sa position momentanée; car, en pays turc, une protection

dire, dans un pays qui n'appa

pondit-elle; je su

me les Abyssiniennes (Habesch), qui sont, ainsi q

me convaincue, ana memlouk

quitter le Caire, je t'ai offert d'y rester

il valait mie

u demeureras esclave toujours, et tu ne seras pas une cadine, tu seras une servante. Dès à présent, tu garderas

dre, et s'en alla s'asseoir da

cilie pas tout d'abord le respect, à poser théatralement et à déployer, dans une foule de cas, des résolutions énergiques, qui, dès lors, se manifestent sans danger. L'Arabe, c'est le chien qui mord si l'on recule, et qui vient lécher la main levée sur lui. En recevant un coup de baton, il ignore si, au fond, vous n'avez pas le droit de le lui donner. Votre positio

S DE PA

einte cerise, qui rappelle toujours la fra?che Aurore des chants d'Homère; au pied de ces monts, Ka?ffa, déjà dépassée, faisant face à Saint-Jean-d'Acre, située à l'autre extrémité de la baie, et devant laquelle notre navire s'était arrêté: c'était un spectacle à la fois plein de grandeur et de grace. La mer, à peine onduleuse, s'étalant comme l'huile vers la grève où moussait la mince frange de la vague, et luttant de teinte azurée avec l'éther qui vibr

ant que les barques pussent venir nous approvisionner d'eau fra?che et de fruits. Quant à débarque

apporter les rafra?chissements attendus, et de recevoir notre argent avec les précautions usitées. Aussi, contre les tonnes d'eau, les melons, les pastèques e

pas à propos d'envoyer au pacha ma lettre, qui, du reste, pouvait encore m'être une recommandation sur tout autre point de l'antique c?te de Phénicie soumise au

oujours claire et bleue, réfléchit comme un lac la gracieuse cha?ne de montagnes qui va du Carmel au Liban. Six lieues plus haut que Saint-Jean-d'Acre

n'ont que peu de ruines à montrer comme souvenirs de la riche Phénicie; mais que peuvent laisser des villes où a fleuri exclusivement le commerce? Leur splendeur a passé comme l

ssés de mousses rougeatres apparaissent sous les rayons d'un soleil ardent. Nous rasons la c?te, nous tournons vers le golfe; aussit?t tout change. Un paysage plein de fra?cheur, d'ombre et de silence, une vue des Alpes prise du sein d'un lac de Suisse, voilà Beyrouth par un temps c

à demi bleuatres, comme des nuages mythologiques, du sein desquels on s'attend toujours à voir surgir de riantes divinités; le soir, ce sont des embrasements merveilleux, des vo?tes

feuillages, et, au lieu de cet amas fatigant de maisons peintes à la chaux qui constitue la plupart des cités arabes, je croyais voir une réunion de villas charmantes semées sur un espace de deux lieues. Les cons

coupames en biais le golfe et nous allames débarquer sur un ?lot entouré de rochers, où quelques batisses légè

QUARA

, à le voir de près, était plut?t une presqu'?le. Une anse étroite parmi les rochers, ombragée d'arbres séculaires, aboutissait à l'escalier d'une sorte de clo?tre dont les vo?tes en ogive reposaient sur des piliers de pierre et sup

nous fut indiqué pour demeure; c'était le local affecté d'ordinaire aux Européens. Les galeries que nous avions laissées à notre droite, contenaient les familles arabes campées pour ainsi dire dans de vastes salles qui servaient indifféremment d'étables et de logements. Là, frémissaient les chevaux captifs, les dromadaires passant entre les barreaux leu

ronites et druses et les couvents étagés sur un horizon de huit lieues; de l'autre, en retour de cette cha?ne au front neigeux qui se termine au cap Boutroun, tout l'amphithéatre de Beyrouth, couronné d'un bois de sapins planté par l'émir Fakardin pour arrêter l'invasion des sables du désert. Des tours crénelées, des chat

es vertes ou luttant mollement contre la vague écumeuse. La nuit, on nous enfermait dans le pavillon, où les moustiques et autres insectes nous faisaient des loisirs moins doux. Les tuniques fermées à masque de gaz dont j'ai déjà parlé étaient alors d'un grand secours. Quant à la cuisine, elle consistait simplement en pain et fromage salé, fournis par la cantine; il faut y ajouter des ?ufs et des poules apportés par les paysans de la montagne; en ou

eyrouth. Je fus, de mon c?té, plein de cordialité. Nous d?names ensemble, et le capitaine m'invita à venir demeurer chez lui, si j'allais à Taraboulous. Après le d?ner, nous nous promenames sur le rivage; il me prit à part, et me fit tourner les yeux vers l'esclave et l'Arménien, qui c

a toujours sur le c?ur mon refus d'

sta dans l'esprit, attaqua

t une sorte de froideur entre l'esclave et moi. Il s'était dit entre nous un de ces mots ir

s de droit sur elle; de plus, soit conseil, soit réflexion, elle se sent humil

ême; on le redoute sur les c?tes à cause de cet appareil de puissance que constate le passage des

'un autre c?té, me dissimuler les avantages de l'Arménien. Tout jeune encore, et beau de cette beauté asiatique, aux traits fermes et purs, des races nées au berceau du monde,

tre doublement ridicule; car je suis, de plus, un ma?tre. J'ai la chance d'

ontes, il lui dit mille gentillesses, tandis que, moi, lorsque j'essaye de parler dans sa langue, je dois produire un effet risible, comme un Anglais, un

mains, des paroles tendres, que ne gênait même pas ma présence. J'y ré

rménien, qu'est-ce que

x et des livres fran?ais; j'écrivais ses lettres aux fonctionnaires tur

t, que compte

acha de Beyrouth. Je connais son

z-vous pas à

en douaire, et aucune famille n

rès un silence, montrons-nous

aurais délivré une esclave et créé un mariage ho

ns de l'Arménie

t: épousez-la,

arcal: l'Arménien étonné, confus de cette magnanimité; l'esclave assise près de nous, encore i

as au ciel, comme étou

ne femme qui est à un autre, tu la détournes de ses devoirs,

ais. Il était si malheureux même d'une telle supposition, qu'il se hata d'en instruire l'esclave et de lui faire donner témoignage de sa sincérité. Apprenant en même temps ce que

toute sorte de suppositions ridicules.... On