Voyage en Orient, Volume 1: Les femmes de Caire; Druses et Maronites

TIFS DE N

même; un autre encore contenant mes habits de Franc, dernier en cas de mauvaise fortune, comme ce vêtement de patre qu'un empereur avait conservé pour se rappeler sa condition première; puis tous les ustensiles et objets mobiliers dont il avait fallu garnir mon domicile du quartier cophte, lesquels consistai

congé de madame Bonhomme, cette blon

aver la peste qui règne dans le delta d'égypte, les orages du golfe de Syrie qu'il faudr

rranée. La carnation, fine et claire comme le satin rosé des Flamandes, se colore, aux places que le soleil a touchées, d'une vague teinte ambrée qui fait penser aux treilles d'automne, où le raisin blanc se voile à demi sous les pampres vermeils. O figures aimées de Titien et de Giorgione, est-ce aux bords du Nil que vous deviez me laisser un regret e

désert, tout le confort de la vie fashionable. Elle m'expliquait avec son léger accent proven?al comment on pouvait établir, au pied d'un palmier ou d'un obélisque, des appartements complets de ma?tres et de domestiques, ave

sur une plaque de t?le, des dattes fricassées dans le beurre, de la pate d'abricot, des sauterelles fumées..

affinement, dit

ée par un renégat très-industrieux, lequel l'a v

poule? dit ma

mme un lièvre

ensu

u entre deux pierres; on

jà bien d

me que de l'eau de mer, ce serait la m

i mettrez-vo

fin du désert..., autre ingrédient donné par la nature. Cela pro

une poule bouill

ormons une boule épaisse de cette argile en ayant s

vient in

mps en temps. Quand la cro?te s'est suffisamment durcie et a pris parto

'est

les plumes de l'oiseau, prises dans l'argile, se détachent à mes

t un régal

la poule à l'ét

onsommé; elle remit en place toutes les cuisines de fer-blanc et les tentes

drais bien trouver chez vous q

s?re que vous avez oublié d'acheter

pars pas pou

in d'un pavillon tricolore à l'arrière de votre

s murs du magasin, une série de

dorée d'où se déroulaient nos couleurs,

nation. Tous ces messieurs prennent ordinairement un p

-je, je ne suis pas

pensé, me dit-ell

ses sur ce vieux Nil, où s'est reflété le drapeau de la République. Les légitimistes en pèlerinage vers

FêTE DE

terre poreuse fabriquées à Thèbes qu'apporte la navigation du haut Nil, les chantiers de construction qui bordent encore assez loin la rive droite du fleuve, tout cela dispara?t en quelques minutes. Nous

ttal! s'écr

e: ?Mauvais

sée par un souffle contraire, nous jetait au visage son écume, et le

éleyson! Pendant que cinq ou six gaillards, dépouillés en un instant de leur tunique bleue et qui semblent des statues de bronze florentin, s'évertuent à ce travail, les jambes plongées dans la vase, le r

euve: il fallut retourner la barque, prise cette fois dans

sait toujours le re

de Choubrah; les sycomores monstrueux qui la forment retentissaient de l'aigre

?à et là, de grands buffles plongés dans l'eau et des coqs de pharaon, sorte de petits fais

rt de Syrie et que je regrettais de n'avoir encore vu que de loin. Ce monument ne devait pas qui

ssait de l'ombre violette du crépuscule à l'obscurité bleuatre de la nuit. J'aper?us de loin les lumières d'un café, nageant dans leurs

mmes divines, émanations radieuses de la clarté pure qui n'est qu'au ciel; on invoquait Ahmad, l'élu, chef des ap?tres, et des voix d'enfants repre

la pouvait célébrer une mort aussi bien qu'un mariage; car, dans toutes les cérémonies des égyptiens, on reconna?t ce mélange d'une joi

us ne faisions que nous arrêter dans le village qui était devant nous; il répondit que nous devions y passer la nuit et y

erait marcher la barque à la cord

, répondit-il,

voulu. Du reste, je ne suis jamais pressé d'arriver, et cette circonstance, qui aurait fait bondir d'indignation un voyageur anglai

arques est relativement assez co?teux; car, outre un nombre plus grand de matelots sur la

rmettent, le jour, de s'asseoir les jambes croisées, la nuit, de s'étendre sur des nattes ou sur des coussins. Ordinairement, la première chambre sert de divan, la seconde de harem. Le tout se ferme et se cadenasse hermétiquement, sauf le privilège des rats du Nil, dont il faut, quoi qu'on fasse, accepter la

i était descendu à terre, vint me trouver avec cérémonie et m'invita à l'accompagner. J'avais quelque scr

LE M

rte qui en décorent l'entrée, étaient devant nous; un amas de pauvres maisons baties en briques de terre crue s'étendait à notre gauche des

e passer toute la journée sur le Nil; n

adame Bonhomme; mais le re?s nous avait déjà conduits devant sa maison,

r à la joie. Le re?s, dont je n'entendais qu'imparfaitement le dialecte franc assaisonné d'arabe, finit par me faire comprendre que c'ét

: une trentaine d'enfants, camarades d'école du jeune circoncis (mutahir), remplissaient une salle basse; les femmes, parentes ou amies de l'épouse du re?s, faisaient cercle dans la pièce du fond, et nous nous arrêtam

nt de l'autre. La famille du re?s était trop pauvre sans doute pour avoir des almées blanches; mais les Nubiens dansent pour leur plaisir. Le loti ou coryphée faisait les bouffonneries ha

son père. Ce bonhomme, en apprenant quel était mon pays, m'accueillit avec un juron essentiellement fran?ais, que sa prononciation

pol

étonna; mais je songeai bient?t que

Bonaparte? lui

une sorte de rêverie solennelle, e

am, Bou

toi, ? Bo

chant des égyptiens en l'honneur de celui qu'ils appelaient le sultan Kébir. Je le

le café avec du sucre! ? général charmant dont les joues sont

ù tu entras au Caire, cette ville a brillé d'une lueur

, était allé du c?té des enfants, et l'on semb

t bonhomme, qui pouvait avoir sept ans, couvert d'habits et d'ornements de femmes (le tout emprunté probablement), fut hissé sur la selle, où deux de ses parents le maintenaient de chaque c?té. Il était fier comme un empereur, et tenait, selon l'usage, un mouchoir sur sa bouche. J

t les danseuses non voilées, qui, à chaque halte, recommen?aient leurs trépignements voluptueux. On n'avait oublié ni les porteurs de cassolettes parfumées, ni les enfants qui secouent les kumkum, flacons d'eau de rose dont on asperge les spectateurs; mais le personnage le plus important du cortége était sans nul doute le barbier, tenant en main l'instrument mystérieux (dont le pauvre enfant devait plus tard faire l'épreuve), tandis que son aide agitait au bout d'une lance une sorte d'enseigne chargée des a

qu'elle regardait comme un devoir de politesse et de religion. Les nègres préparaient des tables et décoraient la salle de feuillages. Pendant ce temps, je cherchais à tirer du vieillard quelques éclairs de souvenirs en faisant résonner à ses oreilles, avec le peu que je savais d'arabe, les noms glorieux de

chapeau brodé;-des n?uds et d

ds)! Oh! qu'il est doux, son langage italien!-Dieu

Barthélémy), quand tu proclames la pa

E SI

re?urent le reste des plats, dont ils distribuèrent encore les derniers reliefs à de pauvres gens attirés par le bruit de la fête. Ce n'est qu'après avoir passé par deux ou trois séries d'invités inférieurs que les os parvenaient à un dernier cercle composé de chiens errants attirés par l'odeur des viandes. Rie

entrèrent seuls dans la salle où se tenaient les femmes. On chantait: ?O toi, sa tante paternelle! ? toi, sa tante maternelle! v

que verset était ensuite répété en ch?ur par les enfants et par les femmes. On priait le Dieu qui sait tout, ?qui conna?t le pas de la fourmi noire et son travail dans les ténèbres,? d'accorder sa bénédic

assise au paradis et saluée par Moryam (Marie), par Z

et du ma?tre d'école, comme ayant expliqué et fait

ins graves succéda

if, je vous recommande aux soins de Dieu lorsque vous

Fécondité, soyez bénies!-Mais, s'il est ici des femmes qui aient vieill

chaque femme déposait sur la tablette des cadeaux de petite monnaie; après quoi, on

s instruments. On pla?a devant l'enfant un bassin de cuivre où chacun dut venir déposer son offrande; après quoi, il fut amené par le barbier dans

à boire des sorbets, du café et une sorte de bière épaisse (bouza), boisson enivrante, dont les noirs pri

ORêT D

livraient au sommeil avec cette insouciance profonde du grand jour qu'ont peine à concevoir les gens du Nord. J'eus l'idée d

aite à un brave commissaire de marine qui m'avait prêt

'est de ramasser pour moi quelques fragments de la forêt pétrifiée qui se trouve dans le désert, à

forêt dont je ne m'expliquais pas la structure. Je réveillai l'esclave, qui était de très-mauvaise humeur, et qui demanda à rester avec la femme du re?s. J'avais l'idée dès lors d'e

je me dirigeai vers Héliopolis, laissant à gauche le canal d'Adrien, creusé jadis du Nil à la me

rrête le damier fertile des plaines, si soigneusement arrosées par les rigoles qui coulent des saquiès ou puits à roue; là commence, avec l'impression de la tristesse et de la mort qui ont vaincu la nature elle-même, cet étrange faubourg de constructions sépulcrales qui ne s'arrête qu'au Mokatam, et qu'on appelle de ce c?té la vallée des Califes. C'est là que Touloun et Bibars, Saladin et Malek-Ad

l'abri des plus hautes inondations. Toute la plaine qu'on aper?oit au delà est bosselée de petites collines formées d'amas de décombres. Ce sont principalement les ruines d'un village qui recouv

s de sphinx en marbre jaune du nombre desquels un seul se voyait encore au siècle dernier; à cette ville enfin, berceau des sciences, où Hérodote et Platon vinrent se faire initier aux mystères. Héliopolis a d'autres souvenirs encore au point de vue biblique. Ce fut là que Joseph donna ce bel exemple de chasteté que notre époque n'apprécie plus qu'avec un sourire ironique. Aux yeux des Arabes, cette légende a un tout autre caractère: Joseph et Zule?ka sont les types consac

plus beau, n'empêcha pas ce patriarche de s'unir plus tard à la fille d'un prêtre d'Héliopolis, nommée Azima. Ce fut un peu plus loin, vers

uple, dont nous avons accepté les traditions patriarcales, d'un acte peu loyal que les philosophes lui ont durement reproché. Je discuta

eu l'indélicatesse d'emprunter ainsi la vaisselle de gens qui, qu

je, il faut croire ce

s dire: les Hébreux ont eu, de tout temps, le génie de la banque et de l'escompte. Dans cette époque encore na?ve,

r les pyramides (lesquelles, il est vrai, sont en pierre), et la r

croyez fermement qu'ils ont su les faire valoir

rait-il e

ge exact des prêts qu'ils avaient pu faire dans Memphis. L'égyptien est négligent; il av

y avait pas même à

té naturelle et commerciale. Par cet acte, assurément légitime, ils ont fondé dès lors les vrais princ

conduire à Matarée. Après quelques minutes de marche dans la poussière, j'ai retrouvé une oasis nouvelle, c'est-à-dire un bois tout entier de sycomores et d'orangers; une source coule à l'entrée de l'enclos, et c'est, dit-on, la seule source d'eau douce que laisse filtrer le terrain nitreux de l'égypte. Les habitants attribuen

oup la foi toucha son c?ur, au point qu'il offrit l'hospitalité à Joseph et à Marie, dans une de ses maisons située sur l'emplacement du vieux Caire, qu'on appelait alors Babylone d'égypte. Ce Disma, dont les occupations paraissaient lucrative

t admettre qu'il est le produit des rejetons de l'arbre ancien, et personne ne le visite depuis des siècles sans emporter un fragment du bois ou de l'écorce. Cependant il a toujours des dimensions énormes et sem

s voitures de Suez laissent des ornières profondes. Le désert est beaucoup moins aride que l'on ne croit; des touffes de plantes balsamiques,

d'hu?tres et de coquillages de toute sorte. La mer du déluge, ou peut-être seulement la Méditerranée qui, selon les savants, couvrait autrefois tonte cette vallée du Nil, a laissé ces marques incontestables. Que faut-il supposer

èbre s'est brisée par une sorte de décollement; mais toutes sont restées bout à bout comme les anneaux d'un reptile. Rien n'est plus étonnant au monde. Ce n'est pas une pétrification produite par l'action chimique de la terre; tout est couché à fleur de sol. C'est ainsi que tomba la vengeance des dieux

nts blanchis de dromadaires qu'a semés abondamment le passage des caravanes; j'emportais dans ma pensée une impression plus grande encore que celle dont on

EUNER EN

eintes de rose le matin et le soir, et que l'on admire si longtemps avant d'arriver au Caire, si longtemps encore après avoir quitté Boulaq, disparurent enfin tout à fait de l'horizon. Nous voguions déso

voulez, la brame de Damiette, baigne des villes considérables, et traverse partout des campagnes fécondes; les palmiers sont plus beaux et plus touffus; les figuiers, les grenadiers et les tamarins présentent partout des nuances infinies de verdure. Les bords du fleuve, aux affluents des nombreux canaux d'irrigation, sont revêtus d'une végétation toute primitive; du sein des roseaux qui jadis fournissaient le papyrus et des nénufars variés, parmi lesquels peut-être on retrouverait le lotus pourpré des

suivaient, la nuit, les barques à la nage en cachant leur tête dans la cavité d'une courge creusée; Atrib, qui couvre les ruines d'Atribis, e

fois Sebennitus, fait jaillir du sein de la verdure ses d?mes et ses minarets. Les débris d'un temple immense, qui parait être celui d'Isis, se rencontrent à d

res que d'animaux vivants. C'était de quoi gater assurément le plus beau paysage du monde; malheureusement aussi, les rives devenaient moins fertiles; l'aspect des rizières inondées, l'odeur malsaine des marécages, dominaient décidément, au delà de Pharescour, l'impression des dernières beautés de la nature égyptienne. Il fallut attendre jusqu'au soir pour rencontrer enfin le

e et obtenir le droit de pénétrer avec notre belle santé dans le sein d'une ville malade. Le drapeau jaune flottait sinistrement sur le batiment de la marine

tre allé l'avertir, le janissaire vint me prendre et me dit de faire grande attention, afin de ne toucher personne et de ne point être touché pendant la route. Il marchait devant moi avec sa canne à pomme d'argent, et faisait écarter les curieux. Nous montons enfin d

re m'indique son ma?tre, et j'allais bonn

gracieux que celui du colonel Barth

stant sans rien dire, et revient tenant une paire de pincettes; il saisit ainsi la lettre, en met un coin sous son pied, déchire très-adroitem

déjeuner, mais en me prévenant que ce sera en quarantaine. Je ne savais trop ce que pouvait valoir une telle invi

poules, seuls objets de consommation qui soient supposés ne pouvoir transmettre la peste.

avec elle, ce derni

mmener cette femme en Fra

et si je le puis; en attenda

ne fois en Franc

e comme libre

ie en France, vous serez obligé de la

'ignora

songer. Il vaudrait m

est la peste? Ce

otre affaire, d

lave à sa femme. En attendant, on nous fit passer dans la salle à manger, dont le

ec son chancelier et un petit gar?on, son fils sans doute, qu'il alla chercher dans la chambre

croisées, sur une natte, avec la plus parfaite indifférence, comme si elle se trouvait

e natif de Syrie, et que l'usage n'étant pas, même chez les chrétiens, d'admettre le

te, avec escabeau adossé au mur. Elle portait sur la tête une immense coiffure conique, drapée d'un cachemire jaune avec des ornements d'or. Ses cheveux nattés et sa poitrine étincelai

c?té n'étaient pas en quarantaine, et qu'il n'y avait rien à craindre, si par hasard ils touchaient mes vêtements. Je comprenais difficilement com

e la présence de l'esclave amenée par moi, lui adressa la parole, lui fit des questions et ordonna qu'on lui servit à manger.

triste; la fièvre et la peste semblent transpirer des murailles. Le janissaire marchait devant nous en faisant écarter une foule livide vêtue de haillons bleus. Je ne vis de remarquable que le tombeau d'un santo

la bombarde la Santa-Barbara allait appareiller au point du jour pour les c?tes de Syrie. Le consul voulut bien y retenir mon passage