Voyage en Orient, Volume 1: Les femmes de Caire; Druses et Maronites

HAC

a montagne du Mokattam, qui domine la ville nouvelle, il y avait, quelque temps après l'an 1000 des chrétiens, qui se ra

r?oit Gizèh, et, le soir, lorsque le soleil vient de dispara?tre, les pyramides déchirent de leurs triangles gigantesques la bande de brume violette du couchant. Les têtes des palmiers-doums, des sycomores et des figuiers de pharaon se détachent en noi

ailles, entouré de caroubiers, dont la terrasse avait le pied dans l'eau, et où, toutes les nuits, les bateliers

des cages de bois de palmier ou des divans recouverts de nattes, et se f?t assurément étonné de leur aspect étrange. Leurs gestes extravagants suivis d'une immobilité stupide, les rires insensés, les cr

l'eau baisait les premières marches, et il s'en élan?a un jeune homme de bonne mine, qui semblait un pécheur, et qui, montant les degrés d'un pas ferm

re, entrait un homme vêtu d'une tunique de laine noire, portant,

. Quoique ses vêtements fussent misérables, le nouveau venu ne portait pas sur sa figure l'humilité inquiète de la misère. Ses traits, fermement dessinés, rappelaient

sympathie secrète pour l'inconnu dont il avait remarqué la présence inaccoutumée. N'ayant pas

ué; sans doute tu viens de loin. Veu

suis entré dans cet okel pour me reposer; mais que pourrai

ous qui sommes de la secte des sabéens, nous pouvons, sans offenser notre loi,

t devant toi aucune

s de filigrane d'argent et une boite remplie d'une pate verdatre où trempait une spatule d'ivoire. Cette bo?te contient le paradis promis par ton prophète à ses cr

tranger en repoussant la tasse dans laquelle Yousouf avait déposé

t défendu, dit Yousouf en av

vait les ondulations; un moment on e?t dit qu'il voulait s'élancer sur l'insouciant jeune homme et le mettre en pièces; mais il se contint,

. La drogue agissant avec plus de force sur eux, ils commencèrent à rire, à s'agiter et à parler avec une volubilité extrême, l'étranger surtout, qui, strict observateur des défenses, n'avait jamais go?té de cette préparation et en ressentait vivement les effets. Il paraissait en proie à une exaltation extraordinaire; des essaims

que te semble de cette honnête confiture aux pistaches? Anathématiseras-tu toujours les brave

ieu, répondit l'étranger d'

soudaines et charmantes. Il traverse d'un coup d'aile facile des atmosphères de bonheur indicible, et cela, dans l'espace d'une minute qui semble éternelle, tant ces sensations s'y succèdent avec rapidité. Moi, j'ai un rêve qui repara?t sans cesse, toujours le même et toujours varié: lorsque je me retire dans ma cange, chancelant sous la splendeur de mes visions, fermant la paupière à ce ruissellement perpétuel d'hyacinthes, d'escarboucles, d'émeraudes, de rubis, qui forment le

vision! murmura l'étrang

able à celle de mon rêve penchait sur moi des yeux qui, pour être humains, n'en avaient pas moins un éclat céleste; son voile entr'ouvert laissait flamboyer, aux rayons de la lune une veste

dah? se dit l'étrange

cange, au milieu du Nil, comme si elle se f?t élancée du calice d'une de ces larges fleurs qui montent à la surface des eaux. Sans lui demander aucune explication, je me jetai à ses pieds, et, comme à la péri de mon rêve, je lui adressai tout ce que l'amour dans son exaltation peut imaginer de plus br?lant et de plus sublime; il me venait des paroles d'une signification immense, des expressions qui renfermaient des univers de pensées, des phrases mystérieuses où vibrait l'écho des mondes disparus. Mon ame se grandissait dans le passé et dans l'avenir; l'amour que j'exprimais, j'avais la c

l'étranger sans faire la moindre objection aux impossibilités du r

it mystérieux m'entra?ne vers toi. Quand tu as pénétré dans cette salle, une voix a crié dans mon ame: ?Le voilà donc enfin!? Ta venue a calmé une inquiétude secrète qu

t?me de mes visions; c'est un attrait indéfinissable, une affection profonde comme la mer, vaste comme le ciel, et telle que pourrait l'éprouver un dieu. L'idée que ma s?ur pourrait s'unir à un homme m'inspire le dégo?t et l'horreur comme un sacrilège; il y a chez elle quelque chose de céleste que je devine à travers les voiles de la chair. Malgré le nom dont la terre la nomme, c'est l'épouse de mon ame divine, la vierge qui me fut destinée dès les premiers jours de la création; par instants, je crois ressaisir, à travers les ages et les ténèbres, des app

ntorsions extravagantes, à des rires insensés, à des pamoisons extatiques, à des danses convulsives; mais peu à peu, la force du chanvre s

inondait la robe tra?nante, entra dans l'ok

observer le ciel; l'heure est favorable pour sacrifier devant

on, changea deux ou trois fois de couleur: le bleu de ses yeux devint noir, des plis terribles sillonnèrent sa face, et il s'échappa

s! adorateurs d'idoles! s'écria-t-il d'

eur. L'inconnu avait un tel air d'autorité et soulevait les plis de so

'approcha de l

ifier un coq, suivant les rites, au

s dents rien qu'à en

s sabéens, qu'es-tu venu faire ici? e

eurs, s'écria l'inconnu avec une

a religion des Parsis

ut cela! interrompit l'homme au sayon

qui ad

puisque je suis Dieu moi-même! le seul, le vrai, l

rti, si Yousouf, le couvrant de son corps, ne l'e?t entra?né à reculons jusqu'à la terrasse que baignait le Nil, quoiqu'il se déb

urent pris

je te conduise? di

iller ces lumières, répondit l'étranger, don

au sayon noir, avant de sauter à terre, dit à son sauveur en lu

s, tu n'as qu'à me présenter cette b

our rattraper le temps perdu, Yousouf, qui voulait assister au sacrifi

A DI

me équipage, et cela étonnait d'autant moins ses serviteurs, que son père, Aziz-Billah, et son grand-père, Mo?zzeldin, le fondateur du Caire, avaient fait ainsi, étant fort versés tous deux dans les sciences cabalistiques; mais le calife Hakem, après avoir observé la disposition des astres et compris qu'aucun danger ne le mena?ait immédiatement, quittait ses habits

oissons sucrées, des limonades et des fruits confits. Les jongleurs, les almées et les montreurs d'animaux attiraient ordinairement autour d'eux une foule empressée de se distraire après les travaux de la journée; mais, ce soir-là, tout était changé, le

rs publics

'était portée aux greniers publics du vieux Caire, ressource suprême des plus grandes famines. Le dixième de chaque récolte est entassé là dans d'immenses enclos formés de hauts murs et construits jadis par Amrou. Sur l'ordre du conquérant de l'égypte, ces greniers furent laissés sans toitures, afin que les oiseaux pussent y prélever leur part. On avait respecté depuis cette disposition pieuse, qui

le qu'un prodige pareil se soit accompli? J'en aurais vu l'annonce dans

d un vieillard, qui portait le costume

r donnes-tu pas

n ?il de lion sur l'étranger et crut que ce

e était

paroles à quelqu'un que tu ne vois pas et dont

le vieillard, sont ave

à Dieu que t

a toi,

a pensée tourbillonna de nouveau

toi seul es la puissance, toi seul

du blé ici, sur l'heure? répondit H

endre, et qui ne peut agir qu'avec les forces de l'homme. Chaque être subit la loi des choses ordonnées par Dieu, Dieu seul n'obéit qu'à la l

qu'un mendiant; tu as reconnu qui je suis sous ce déguisement, mais

l'or, je suis versé dans l'alchimie et je sais en faire quand j'en ai besoin; je donne cette bours

e nécromant,

yrien et se précipitait au four du boulanger le plus voisin. On ne donnai

vient du pays de la sagesse, m'a reconnu et m'a parlé par allégo

uivre de cet officier et de son bourreau, comme il avait déjà fait en plusieurs circonstances, aimant assez, comme la plupart des prince

eur, dit-il a

-ci, lui clouer l'oreill

, après avoir coupé

is que le boulanger protestait en vain de son innocence. Le calife, enveloppé dans un abb

Monkir et Nekir. A cet instant, un jeune homme fendit la foule et s'élan?a ver

ds du Nil. Il fit un signe; le bourreau s'éloigna du boulanger, qui se releva joyeusement. Hakem, entendant

heure. Alors, il faudra que chaque boulanger fourn

un homme de justice, en voyant votre colère contre les boissons défend

embrassant. Maintenant, ma soirée est terminée; allons f

DAME DU

chef de l'okel et le pria d'excuser son ami de la

fixe dans l'ivresse; la si

nsmise aux habitués, qui

as à produire son effet; mais le calife, au lieu de s'abandonner aux fantaisies de l'hallucination et de se répandre en conversations extravagantes, se leva, comme poussé p

uire à l'endroit où tu m'as déposé hier à l

développer à leur aise; mais une telle puissance de volonté éclatait dans les yeux du calife, que le jeune homme descendit silencieusement à sa cange. Hakem s'assit à l'extrémité, près de la proue, et Yousouf se courba sur les rames. Le calife, qui, pendan

urs du jour. Sa physionomie illuminée de rayons, sa démarche à la fois incertaine et roide, ses gestes étranges, inspirèrent une vague terreur aux eunuques; ils imaginaient qu'il allait se passer au palais quelque chose d'extraordinaire, et, se te

irigea vers l'appartement de sa s?ur, la princesse Sétalmulc, action contraire à toutes les idées musulmanes, et, soulevant la portière,

ingénieuse et savante de ses ornements, où le rouge, le vert, l'azur et l'or mêlaient leurs teintes éclatantes. Des mosa?ques de verre revêtaient les murs à hauteur d'homme de leurs plaques splendides; des arcades évidées en c?ur retombaient avec grace sur les chapiteaux évasés en forme de turban que supportaient des colonnettes de marbre. Le long des corniches, sur les jambages des por

ncesse du monde: des sourcils d'un noir velouté surmontaient, de leurs arcs d'une régularité parfaite, des yeux qui faisaient baisser le regard comme si l'on e?t contemplé le soleil; son nez fin et d'une courbe

ramages des broderies. Il se formait aux manches, aux coudes, à la poitrine, des foyers de lumière d'un éclat prodigieux, où l'or et l'argent croisaient leurs étincelles; la ceinture, formée de plaques d'or travaillé à jour et constellée d'énormes bout

e. Son teint pale reflétait la lumière d'un autre monde. C'était bien la forme du calife, mais éclairée d'un autre esprit et d'une autre ame. Ses gestes étaient des gestes de fant?me, et il avait l'air de son propre spectre. Il s'élan?a vers Sétalmulc plut?t porté par la

as souffrir de mélange. Il faut transmettre intact à l'avenir le trésor que nous avons re?u du passé. C'est moi, Hakem, le cal

nation si fascinatrice, que Sétalmulc sentit que toute objection était impossible. Sans attendre la réponse de sa s?ur, Hakem rétrograda jusqu'à la porte; puis il

van avait été le régent de l'empire pendant la première jeunesse de Hakem, proclamé calife à onze ans; un pouvoir sans contr?le était resté dan

sombri son regard austère? Est-ce la résolution et la volonté qui avaient tracé sur les lignes de son front la forme sinistre du tau, signe des destinées fatales? La paleur d'un masque immobile, qui ne se plissait par moments qu'entre les deux sourcils, annon?ait-elle se

ctait à l'égal de son père, le précédent calife. Argéva

obscurcie.... Après la famine, c'est un autre fléau dont le ciel nous frap

préserve! s'éc

'espère que cet égarement se sera dissipé, et qu'il p

déjà la salle du divan était remplie de docteurs, de gens de loi et de cadis. Lorsque Hakem entra dans la salle, tout le m

p grande qu'il avait laissé prendre à des inférieurs, et, en voulant agir par lui-même, il s'étonnait de rencontrer toujours des résistances parmi les ulémas, cachefs et moudhirs, tous

que des affaires courantes, arrêta la

suis promis aujourd'hui de faire tra

leva du banc des

s-tu pas fait grace à l'u

n'était pas inconnu a

à condition que le pain serait vendu

x payent la farine dix sequins l'ardeb. Pun

sont

dhirs et les ulémas eux-mêmes, qui en

s du conseil et les assistants, qui éta

nts. Argévan, irrité, voulut répondre à ce que venait de dire le vi

ec son bourreau; je suivrai la rive gauche du calisch (canal), j'entrerai au Caire par la porte Bab-el-Tahla, pour me rendre à la mosquée de Raschida. A chaque maison de mo

après ces paroles du calife; mais, le voyant rentrer dans

rez pas cel

lorsque j'étais enfant, tu m'appelais par plaisanterie le Lé

E MO

t illuminées sur son passage. Les gens du peuple tenaient des bougies à la main pour éclairer la marche du prince, et s'étaient groupés principalement devant chaque maison de docteur, de cachef, de notaire

chez vous d'amas de blé, soit pour vivre dans l'abondance au milieu de la misère générale, so

it à la mosquée de Raschida pour faire lui-même la prière, car c'était un vendredi; mais, en

sur la terre comme dans les cieux

yants; aussi plusieurs montèrent-ils à la chaire pour jeter en bas le blasphémateur; mais ce dernier se leva et descendit avec

le! la main de

stances d'un rêve oublié jusque-là, il vit, comme par un coup de foudre, se mêler la double existence de sa vie et de ses extases. Cependant son esprit lutt

ait pale et plombé, et Mars, qui a donné son nom à la ville du Caire, flambloyait de cet éclat sanglant qui annonce guerre et danger. Hakem descendit au premier étage de la tour, où se trouvait une table cabalistique établie par son grand-père Mo?zzeldin. Au milieu d'un cercle autour duquel étaient écrits en chaldéen les

d'Omar, que nous avions écrasés dans leur capitale de Bagdad! Mai

homme comme par le passé; l'hallucination n'ajoutait plus à s

l, prendre les co

ate merveilleuse, qui peut-être est la mêm

l rêveur l'eau du Nil, morne et plate, diminuée à un p

que tu rêves? Dis-moi alors quelle est ta

. Lui demander ce qu'elle est, l'oserais-je, même si je la revoyais? J'arrive à croire parfois que tout cela n'était qu'une illusion de cett

dit Hakem av

nt d'hésitation, il

lions la vie enc

in et l'entra?nait dans les espaces à travers les astres tourbillonnants et les atmosphères blanchies d'une semence d'étoiles; bient?t Saturne, pale, mais couronné d'un anneau lumineux, grandissait et se rapprochait, entouré des sept lunes qu'emporte son mouvement rapide, et dès lors qui pour

donner à leurs corps l'apparence de masses in

is!

vizir, faisait cerner la salle et ordonnait qu'on s'emparat de tous ces infidèles, violate

tête! Je sais que c'est toi qui as organisé la famine et distribué à tes créatures la réserve des greni

l, et son ?il sombre s'é

e croit le calife! dit-il

té dans sa cange, prévoyant bien q

bien vite qu'il n'avait rien à gagner à se mettre en fureur ni à se dire le calife sous des vêtements de fellah. D'ailleurs, il y avait déjà cinq califes dans l'établissement et un certain nombre de dieux. Ce dernier titre n'était donc pas plus avantageux à prendre que l'autre. Hakem était trop convaincu, du reste, par mille efforts fa

dit-il, d'éviter

e marqua aucune surprise de cette visite, et se borna à répondre qu'une débauche de hachich avait été chez lui la cause d'un égarement passager, que maintenant il se sentait comme à l'ordinaire. Le médecin consultait son compagnon et lui parlait avec une grande défér

ussi médecin? dit le ca

s fous; c'est le grand Ebn-Sina (Avicenne), qui, arri

es hommes,-et qui passait aussi près du vulgaire pour un magicien capable des plus grands p

ux entreprises de l'enfer, doublement méconnu comme calife et comme dieu, songe qu'il convient que je sorte au plus

il se tourna vers le médecin

. déjà sa rais

l aj

ait cette herbe même qui, au dire d'Hippocrate, communiquait aux animaux une sorte de rage et les portait à se précipiter dans la mer. Le hachich étai

es, doutant qu'il f?t dieu, doutant même parfois qu'il f?t calife, ayant peine à réunir les fragments épars de ses pensées. Profitant de la liberté relative qui lui était laissée, il s

rte de tiare étoilée de morceaux de verre, et drapait sur ses épaules des haillons

an (le chef du siècle), et je vou

i qui es le véritable; mais tu appartiens à la

c, à ton avis? d

celui qui te vainquit dans l'?le de Sérendib, et qui n'était autre qu'Adam, c'est-à-dire

de rire, jamais on n'a pu en trouver l

fois aussi comme je le devais; on m'en a construit de magnifiques; mais c'est le tien qu'il serai

omber la couronne d'un revers de main, l'autre fou s'élan?a sur lui, et la lutte des deux ennemis allait se renouveler après cinq milliers d

s intelligences égalées, il se replongeait silencieusement dans tout un monde de souvenirs. Par un effet singulier qui résultait peut-être de son attitude austère, les fous semblaient le respecter, et nul d'entre

upposer quels doutes, quelles angoisses doivent se produire dans ces divines natures à l'époque indécise où leur intelligence se dégage des liens passagers de l'incarnation. Hakem arrivait par instants à dou

tels prestiges? Il est vrai qu'un simple ver prouva qu'il était plus fort que Salomon, lorsqu'il per?a et fit se rompre par le milieu le b

nt de longues séries d'années, la terre fut peuplée par des races

ENDIE D

onnes royales, apporter des secours et des consolations aux prisonniers. Après avoir visité la partie de la maison consacrée aux criminels, elle voulut aussi voir l'asile de la démence.

des génies, un autre prétend qu'il est le même qu'Adam; mais le plus ambitieux, c'est

rdinaire en effe

'est figuré être le calife, et, non content de cette idée, il a prétendu qu'il était dieu. C'est simplement un misérable fellah qui s'est gaté l'e

s donc créé un fant?me qui me r

nouveaux dangers; heureusement, le bruit que faisaient les fous empêcha que l'on n'entendit ses paroles. Tous

Attends que je sois mort seulemen

s épaules et sort

donner une le?on de sagesse en lui faisant passer quelques jours au Moristan. Peut-être voulaient profiter plus tard de la notoriété qui résulterait de cette situation pour s'emparer du pouvoir et le maintenir lui-même en tutelle. Il y avait bien sans doute quelque chose de cela: ce qui po

de sa s?ur et de son

t qu'il en

e partie du Moristan qui venaient souvent aux grilles formant la séparation des cours, pour s'amuser des extravagances de leurs voisins. Hakem les accueillait alors avec des paroles telles, que ces malheureux se pressaient là des heures entières, le regardant comm

taient aussi les mystères de la vie sociale, les man?uvres des usuriers, des monopoleurs, des gens de loi, des chefs de corporation, des collecteurs et des plus hauts négociants du Caire, se soutenant tous, se tolérant les uns les autres, multipliant leur pouvoir et leur influence par des alliances de famille, corrupteu

ns résistance, et que les seigneurs, les ulémas et les marchands, craignant pour leurs richesses le résultat d'un siège, se préparaient à livrer les portes et avaient séduit les chefs militaires de la citadelle. On s'attendait à voir le lendemain même le gé

é par mon père, et ce qui faisait palir dans le ciel l'étincelant Pharoüis (Saturne)! Mais le momen

rte grillée; il leur dit ce qu'il était et ce qu'il voulait d'eux avec une telle autorité et de telles preuves, que personne n'osa douter. En un instant, l'effort de cent bras avait rompu les barrières intérieur

prince des croyants! s'écriai

juger le monde! hurlait

ient pris place à la droite e

sises que tient no

; mais l'inquiétude répandue par l'approche des ennemis disposait tout le monde aux événemen

hui le jour du

les plus pauvres et les pl

eur! enfin vo

et flottante contre l'usage des musulmans, répandait ses longs anneaux sur un manteau de pourpre dont ses compagnons lui avaient couvert les

st l'Antéchrist annoncé par les écritur

se trouvait au milieu de la ville, tandis que le bruit général était qu'à cette heure-là même, il

uoi il a été dit tour à tour: ?Malheur à énochia, ville des enfants de Ca?n, ville d'impuretés et de tyrannie! malheur à toi, Gomorrhe! malheur à vous, Ninive et Babylone! et malheur à toi, Jérusalem!? Cette voix, qui ne se lasse pas, retentit ainsi d'age en age, et toujours, entre la menace et la peine, il y a eu du temps pour le repentir. Cependant le délai se raccourcit de jour en jour; quand l'orage se rapproche, le feu suit déplus près l'éclair! Montrons que désormais la parole est armée, et que sur la terre va s'établir

?t frappé au hasard comme celle des bandits qu'il avait décha?nés. En peu d'instants, la flamme avait dévoré les bazars au toit de cèdre et les palais aux terrasses sculptées, aux colonnettes frèles; les p

afah, et tenait en plein air ce tribunal sanglant où, selon les traditions, il apparut comme assisté des anges, ayant près de lui Adam et Salomon, l'un témoin pour les hommes, l'autre pour les génies. On amenait là tous les gens signalés par la haine publique, et leur jugement avait lieu en peu de mots; les têtes tombaient aux acclamations de la foule; il en périt plusieurs milliers dans ces trois jours. La mêlée au centre de la ville n'était pas moins meurtrière; Argévan fut enfin frappé d'un coup de lance entre les épaules par un nommé Re?dan, qui apporta sa tête aux pieds du calife; d

uffante absorbe l'air et la lumière; quand la peste décime tes populations laborieuses; quand le Nil diminue ses

il peut aussi peupler la terre d'ames cruelles et cupides, qui, sous l

nt à moitié br?lée, les chérifs se rassemblèrent dans l

em! ?

Le vieillard qui avait déjà salué dans Hakem la

rrête la destruction au n

'apparaissait qu'à des heures sinistres; mais le viei

ix de bois, les autres de porter au col un billot. Par une tolérance égale envers tous les cultes, il voulait amener les esprits à accepter peu à peu une doctrine nouvelle. Des lieux de conférences furent établis, notamment dans un édifice qu'on appela maison de sagesse, et plusieurs docteurs commen

e Dieu ne pourrait créer une mouche,

er cent pièces d'or, pour preuve qu'il ne voulai

de Hakem, Mo?zzeldin, se cachait pendant plusieurs jours et disait avoir été enlevé au ciel; plus tard, il s'

oles, qui le jetaient dan

té construit le batiment actuel, l

DEUX

nation publique, le peuple n'étant pas encore assez convaincu de la divinité de Hakem pour ne pas se choquer d'une telle violation des lois établies. Les cérémonies devaient avoir pour témoins seulement les eunuques et les esclaves, et s'accomplir dans la mosquée du palais; quant aux fêtes, suite obligatoire de cette union, les habitants du Caire, accoutumés à voi

jonctions sinistres de planètes, des n?uds d'étoiles embrouillés lui présageaient un péril de mort prochaine. Ayant comme Dieu la conscience de son éternité, il s'alarmait peu de ces menaces célestes, qui n

rs fusées d'argent; l'eau courait dans les rigoles de marbre, et du pavé d'albatre découpé à jour des kiosques s'exhalait, en légères spirales, la fumée bleuatre des parfums les plus précieux, qui mêlaient leurs ar?mes à celui des fleurs. Des murmures harmonieux de musi

akem était extrêm

e-t-on l'arrivée à cette heure? Ces jardins devraient être déserts et silencieux. Je n'ai

rte du palais, il rencontra tout un monde d'esclaves et de pages portant des fruits glacés et des confitures dans des bassins d'or, des aiguières d'argent pleines de sorbets. Quoiqu'il marchat à c?té deux, les coudoyat et en f?t coudoyé, personne ne fit à lui la moindre

s musiciens cachés dans les tribunes tonnaient avec une énergie triomphale. Le calife s'approcha chancelant et s'abrita derrière les plis étoffés d'une énorme portière de brocart. Il vit alors au fond de la salle, assis sur le divan à c?té de Séta

lui semblait un avertissement céleste, et son trouble augmenta encore lorsqu'il reconnut ou crut reconna?tre ses propres traits dans ceux de l'homme assis près de sa s?ur. Il crut

ible? N'était-ce pas quelque divinité jalouse, cherchant à usurper le ciel en enlevant Sétalmulc à son frère, en séparant le couple cosmogonique et providentiel? La race des dives tachait-elle, par ce moyen, d'interrompre la filiation des esprits supérieurs et d'y substituer son engeance im

x scènes bizarres qui venaient de se passer devant lui. Au bout de quelques minutes, la poterne se rouvr?t, et, à travers l'obscurité, Hakem vit sortir vaguement deux ombres dont l'une faisait sur la nuit une tache plus sombre que l'autre. A

tomba pas, et le noir, s'étant incliné vers l'oreille du patient, parut murmurer quelques mots après lesquels celui-ci se releva, calme, tranquille, sans empressement joyeux, comme s'il se f?t agi de tout autre que lui-même. L'éthiopien remit son dam

c toi, Yousouf! Q

u'un compagnon d'aventures et ne s'étonnait pas de l'avoir rencontré endormi

it rêveur, et, examinant avec attention les traits de son compagnon que le jour accusait davantage, il lui trouvait avec lui-même une certaine ressemblance qu'il n'avait jamais remarquée jusque-là, car il l'avait toujours rencontré dans la nuit ou vu à travers les enivreme

quefois, il suffit, pour justifier un semblable hasard, d'être

n'ai pas connu mon père, qui s'appelait Dawas, et qui fut tué dans un combat peu de temps après m

tribu.... Mais qu'importe? notre amitié n'a pas besoin des liens du sang pour être

r de ma présence, et, quand je passais, tous les fronts s'inclinaient respectueusement devant moi. Puis cette femme étrange, me faisant asseoir à ses pieds, m'enivrait de sa parole et de son regard. Chaque fois qu'elle soulevait sa paupière frangée de longs cils, il me semblait voir s'ouvrir un nouveau paradis. Les inflexions de sa voix harmonieuse me plongeaient dans d'ineffables extases. Mon ame, caressée par cette mélodie enchanteresse, se fondait en délices. Des esclaves apportaient des collations exquises, des conserves de roses, des sorbets à la neige qu'elle touchait à peine du bout des lèvres; car une créature si céleste et si parfaite ne doit vivre que de parfums, de rosée, de rayons. Une fois, dépla?ant par des paroles magiques une dalle du pavé couverte de sceaux

tentivement cette descript

ésors d'Haroun-al-Raschid enlevés par les Fatimites, et

sa main dans la mienne en me lan?ant un regard chargé de langueur et de volupté. Tout à coup elle palit comme si une apparition funeste, une vision sombre, perceptible pour elle seule, f?t venue faire tache dans la fête. Elle congédia les esclaves d'un geste, et me dit d'une voix haletante: ?Je suis perdue! Derrière le rideau de la porte, j'ai vu briller les prunelles d'azur qui ne pardonnent pas. M'aimes-tu assez pour mourir?? Je l'assurai de mon dévouement sans bornes. ?Il faut, continua-t-elle, que tu n'aies jamais existé, que ton passage sur la terre ne laisse aucune trace, que tu sois anéanti, que ton corps soit divisé en parcelles impalpables, et qu'on ne puisse retrouver un atome de toi; autre

ience de sa divinité lui inspirait-elle cette immense affection paternelle qu'un dieu doit ressentir à l'égard des créatures? Impitoyable pour le mal, il se sentait vaincu par les graces toutes puissantes de la jeunesse et de l'amour. Sétalmulc était-elle coupable d'avoir repoussé une alliance où ses préjugés voyaient un crime? Yousouf l'était-il davantage d'avoir aimé une

e moi, se dit-il, et ma volont

ousouf en

car le calife vient de retirer les ordonnances contre le hachi

ait à son observatoire, et qu'une seule se rouvrit à un signal convenu quand il lui plairait de rentrer lui-même. Il se fit accompagner, ce soir-là, jusqu'au bout de la rue nommée Derb-al-Siba, monta sur l'ane que ses gens tenaient prêt chez l'eunuque Nésim, huissier de la porte,

c paru, fu

our, il prit le chemin de la nécropole située à gauche du Mokattam, et s'avan?a jusqu'au tombeau de Fokka?, près de l'endroit nommé Maksaba à cause des joncs qui y croissaient. Là, trois hommes tombèrent sur lui à coups de

on f

la avertir Abou-Arous; mais, quand les gardes arrivèrent au lieu du meurtre, ils ne trouvèrent plu

LE D

calife Hakem é

conservé les ruines de l'observatoire de Hakem. Je me disais que, dieu ou homme, ce calife Hakem, tant calomnié par les historiens cophtes et musulmans, avait voulu sans doute amener le règne de la raison et de la justice; je voyais sous un nouveau jour tous les évé

observer au cheik, par quels ennemis

r ensuite? Elle pronon?a en finissant ces paroles conservées par l'histoire: ?Rendez-vous sur la montagne, il y viendra sans faute et y restera seul, ne gardant avec lui que l'homme qui lui sert de valet. Il entrera dans la vallée; courez alors sur lui et tuez-le; tuez aussi le valet et le jeune esclave, s'il est avec lui.? Elle lui donna un de ces poignards dont la pointe a forme de la

ont disparu, puisqu'on ne retrouva que l'ane et les sept tun

quatre-vingts ans de vie, s'il échappait au danger de cette nuit du 27 schawal 411 de l'hégire. Ne savez-vo

'autres, qui avaient avec lui quelque ressemblance et jouaient ce r?le. C'est ce qui arrive pour tous ces souverains merveilleux dont la vie devient le sujet des lége

roupe armée, fit examiner par l'un des siens les blessures du calife et de Yousouf, fils de Dawas, et y fit verser une liqueur précieuse. Ensuite on transporta ces corps dans le tombeau des Fatimites, nécropole immense cons

ans votre récit ce qui est merveilleux de ce qui est réel,

m e?t fait des prodiges; je n'ai analysé que les sensations de son ame, dont son prophète Hamza nous a transmis le

père, était-il

nt, grace aux soins d'Avicenne, son médecin, à se faire passer pour mort. Il ignorait dans lequel de ses deux petits-fils était la divinité, et voulut les éprouver dans ces conditions diverses. Retiré dans un monastère de derviches, il assistait inconnu à toutes les actions du règne de Hakem, et, n'en comprenant pas les motifs (? aveuglement des hommes!), il préparait en secret l'autre à le remplacer sur le tr?ne. Ce fut, dit-on, lui-même qui arrangea le guet-apens du Mokattam. Les deux frères n'avaient été qu'étourdis par des coups de masse; ils reprirent leurs sens dans le tombeau de leur famille, où l

survécut à la nuit fatale où sa s?ur l'avait fait assassiner; mais, fatigué du tr?ne, il se retira dans le désert d'Ammon, et formula sa doctrine, qui fu

ais la tempête qui me retenait à Beyrouth s'était apaisée, et je dus partir pour Saint-Jean-d'Acre, où j'espérais intéresser le pacha en faveur du prisonnie

l'ouvrage de Silvestre de Sacy sur la religion des Druses. Il est probable que, dans ce récit, fait au point de vue particulier des Druses, on assist