Le chateau des Carpathes

les neuf heures du matin. L'intention du forestier était de remonter

us que de cela -et à voix basse encore. Allez donc contester qu'il y e?t du diable ?du Chort? dans cette phrase si mena?ante pour le jeune forestier. Ils étaient là, à l'auberge de Jonas, une quinzaine, et des plus dignes d'être crus, qui avaient entendu ces étrang

démarches avaient été faites pour obtenir de Nic Deck qu'il rev?nt sur sa parole. éplorée, désespérée, ses beaux yeux noyés de larmes, Miriota l'avait supplié de ne point s'obstiner à cette aventure. Avant l'avertissement donné par la voix

n connaissait son caractère indomptable, sa ténacité, disons son entêtement. Il avait dit qu'il irait au chateau des Carpathes, et, rien

a sur son c?ur, tandis que la pauvre fille se signait du pouce, de l'index et d

ais sans succès. Tout ce qu'on pouvait dire, il l'avait dit!... Toutes les objections imaginables, il les avait faites!...

e que moi, s'était borné

r, avait répondu le docteur Patak, es

de venir avec moi au chateau, et v

nture. Aussi le très dépité docteur, sentant qu'il ne pouvait plus reculer, que c'e?t été compromettre sa situation dans le village, qu'il se serait fait honnir après ses forfanteries acc

z, le magister Hermod, Frik, Jonas, leur firent la conduite

t été facile de l'apercevoir sur un horizon très pur, par une belle matinée de printemps. Devait-on en conclure que les h?tes naturels ou surnaturels du chateau avaient déguerpi,

Deck, entra?nant le docteu

cartouchière aux reins, le long fusil sur l'épaule. Il avait la réputation justifiée d'être un très habile tireur, et, comme, à défaut de revenants, on pouvait r

ise pour le cas probable où il serait nécessaire de se frayer passage à travers les épais taillis du Plesa. Coiffé du large chapeau des campagnards, boutonné sous son épa

elques provisions contenues dans leur bissac, a

ers l'ouest. Il e?t été plus avantageux de pouvoir continuer à c?toyer le lit du torrent, ce qui e?t réduit la distance d'un tiers, car le Nyad prend sa source entre les replis du plateau d'Orgall. Mais, d'abord praticable, la berge, profondément ra

rst, le col de Vulkan et la vallée de la Sil valaque se faisait par une étroite percée qui avait été ouverte en suivant cette direction. Mais, livrée depuis vingt ans

edeviendrait qu'au-delà du rideau des forêts qui s'étageaient sur les basses petites de la montagne,-disposition commune à tout le système orographique des Carpathes. L'orientation de

, tu le vois!... il n'y a pas même de

ra, répondi

cile à di

le à fai

es toujours

ndre par un signe affirmatif' et

; mais son compagnon, qui venait de se retourner, lui jeta un regard

aptitude ?animale? pour ainsi dire, qui permet de se guider sur les moindres indices, projection des branches en telle ou telle direction, dénivellation du sol, teinte des écorces, nuance variée des mousses selon qu'elles sont exposées aux vents du s

en occupaient les premiers plans jusqu'à l'étage des bouleaux, des pins et des sapins, massés sur les croupes supérieures à la gauche du col. Magnifiques, ces arbres, avec leurs troncs pui

échardes que le plus léger attouchement leur arrache! Nic Deck n'était pas homme à s'en inquiéter, d'ailleurs, et, pourvu qu'il p?t gagner à travers le bois, il ne se préoccupait pas autrement de quelques égratignures. La marche, il est vrai, ne pouvait être que

s'enfon?ait pas dans une humide couche de feuilles mortes que le vent n'avait jamais balayées. Des myriades de cosses éclataient comme des pois fulminants, au grand effroi du docteur, qui sursautait à cette pétarade, regardant à droite et à gauche, se retournant avec épouvante,

et, s'étaient entassés, énorme jeu de jonchets, les arbres abattus par l'orage ou tombés de vieillesse, comme si la hache du b?cheron leur e?t donné le coup de mort. Là gisaient d'énormes troncs, rongés de pourriture, que charroi ne devait entra?ner jusqu'au lit de la Sil valaque. Devant ces obstacles, rudes à

finirai par me casser qu

e racco

onnable... Il ne faut pas s'a

nt, et le docteur, n'obtenant r

Il e?t été malaisé de s'en rendre compte. Cependant, puisque le sol ne cessait de monter, il y av

e rideau des arbres verts, plus clairsemés à mes

uest, soit que Nic Deck e?t obliqué vers lui. Cela donna au jeune forestier la certitude qu'il

jambes. Les bissacs étaient bien garnis, le rakiou emplissait la gourde du docteur et celle de Nic Deck. En outre, une eau limpide et fra?che,

e dédommagea, dès qu'ils furent assis tous les deux sur la berge du Nyad. Si l'un était peu loquace, l'autre était volo

tier, et parlons série

oute, répon

ait halte en cet endroit, c'e

de plu

revenir

ant d'alle

que nous marchons, et c'est à p

nous n'avons pas

et comme j'imagine, forestier, que tu ne seras pas assez fou

l'atte

noncer à ce projet, qui

N

table dans une bonne salle, et d'un bon lit dans une bon

e nous empêche de franch

y a pas d'o

er dans les appar

ak. Tu crois, forestier, que je consentirai à reste

ue vous ne préfériez d

éparer, j'aime encore mieux que ce soit en cet endroit pour retourner au village

oui!... La

rtir, et tachez de ne point

. D'ailleurs, d'être seul, lorsque la nuit serait venue-une nuit très noire peut-être-, de descendre les pentes du col au risque de choir au fond d'un ravin, ce n'était pas pour lui agréer. Quitte à ne point es

irai jamais à me séparer de toi... Puisque tu persistes à

ak, et je pense que vous

, lorsque nous arriverons, promets-moi de

sible pour y pénétrer, c'est de ne pas reculer d'une sem

le docteur Patak en haussant les épaul

omme je suis décidé à le

rouvées jusqu'ici, et par le temps que nous a co?té la traversée des forêts du Plesa, la journée s'achèvera avant que nous soyons en vue..-je ne le pense pas, répon

s'il n'est pa

e l'on rencontrait des ours au

avez votre pistolet pou

nous risquons de nous

ant un guide, qui, je l'espè

? s'écria

ment pour jeter un rega

ve droite pour atteindre la crête même du plateau où il prend sa source. Je pense donc qu'av

, à moins que ce

êtes-vous

c'est à peine si notre hal

s qui font une b

ière fois, êt

u sais bien que je n'ai pas tes jarrets de forestier, Nic Deck!... M

Patak! je vous laisse libre

Deck se

orestier, s'écria le doc

r vos s

ourquoi ne pas camper sous l'abri de ces arbres?... Nous repartirions dema

vous répète que mon intention es

.. tu ne le feras pas, Nic!...

ou

je t'entra?nerai!... je t

ce qu'il disait,

et, après avoir remis son fusil en bandoulière, il f

el diable d'homme!... Un instant encore!... J'ai les ja

llut que l'ex-infirmier fit trotter ses petites jambes p

intercepter, éclairaient d'un jet oblique les hautes branches de la sapinière. Nic Deck avait grande

r de terre, semblables à des serpents engourdis par le froid. Un sol tapissé d'une mousse jaunatre et rase, faufilée de brindilles sèches et semée de pommes qui crépitent sous le pied. Un talus raide et sillonné de roches cristallines, dont les arêtes vives entament le cuir le plus épais. Aussi le passage fut-il rude au milieu de cette sapinière sur un quart de mille. Pour escalader ces blocs, il fallait une souplesse de reins, un

e du Plesa. Ils ne formaient plus que des bouquets isolés, de dimension médiocre. Entre ces bouquets, on apercevait la

qu'un ruisseau, devait sourdre à peu de distance. A quelques centaines de pieds au-dessus des der

docteur à l'état de masse inerte. Le pauvre homme n'aurait pas eu la force de se tra

e ascension. Debout, immobile, il dévorait du regard ce c

ue par un fossé profond, et dont l'unique pont-levis était r

urface du plateau d'Orgall,

ne se montrait au-dessus du parapet de la courtine, personne sur la plate-forme supérieure du donjon, ni sur la terrasse circu

iendras-tu qu'il est impossible de franchir ce foss

u milieu de cette obscurité, comment aurait-il pu descendre au fond du fossé et s'élever le long de l'escarpe pour

d ennui du forestier, mais à l'