Le Ventre de Paris

yeux fermés, à simple titre de rempla?ant, d'ailleurs. Gavard avait voulu les accompagner. Quand il se retrouva seul avec Floren

ns doute très-ridicules; car, en passant devant eux, il eut un léger renflemen

du monde turbulent qu'il allait avoir à surveiller. Ce pauvre Verlaque, comme le nommait Gavard, était un petit homme pale, toussant beaucoup, emmaillotté de f

argeait, on déballait la marée, dans l'enceinte fermée des bancs, et jusque sur les trottoirs. C'était, le long du carreau, des amoncellements de petites bourriches, un arrivage continu de caisses et de paniers, des sacs de moules empilés laissant couler des rigoles d'eau. Les compteurs-verseurs, très-affairés, enjambant les tas, arrachaient d'une poignée la paille des bourriches, les vidaient, les

sors des grottes marines. Puis, venaient les beaux poissons, isolés, un sur chaque plateau d'osier: les saumons, d'argent guilloché, dont chaque écaille semble un coup de burin dans le poli du métal; les mulets, d'écailles plus fortes, de ciselures plus grossières; les grands turbots, les grandes barbues, d'un grain serré et blanc comme du lait caillé; les thons, lisses et vernis, pareils à des sacs de cuir noiratre; les bars arrondis, ouvrant une bouche énorme, faisant songer à quelque ame trop grosse, rendue à pleine gorge, dans la stupéfaction de l'agonie. Et, de toutes parts, les soles, par paires, grises ou blondes, pullulaient; les équilles minces, raidies, ressemblaient à des rognures d'étain; les harengs, légèrement tordus, montraient tous, sur leurs robes lamées, la meurtrissure de leurs ou?es saignantes; les dorades grasses se teintaient d'une pointe de carmin, tandis que les

ereaux, l'or des rougets, la robe lamée des harengs, les grandes pièces l'argenterie des saumons. C'était comme les écrins, vidés à terre, de quelque fille des eaux, des parures inou?es et bizarres, un ruissellement, un entassement de colliers, de bracelets monstrueux, de broches gigantesques,

ux temps de la traversée. Il lui semblait qu'une baie était là, quand l'eau se retire et que les algues fument au soleil; les roches mises à nu s'essuient, le gravie

ité le pénétrait, il se serrait p

nous allons passer a

robinets de cuivre, à col de cygne, jettent de minces filets d'eau. Dans chaque case, il y a des grouillements confus d'écrevisses, des nappes mouvantes de dos noiratres de carpes, des noeuds

de goujons et de perches, les lots de truites, les tas d'ablettes communes, de poissons plats pêchés à l'épervier, prenaient des blancheurs vives, des échines bleuatres d'acier peu à peu amollies dans la douceur transparente des ventres; et de gros barbillons, d'un blanc de neige, étaient la note aigu? de lumière de cette colossale nature morte. Doucement, dans les viviers, on versait des sacs de jeunes carpes; les carpes tournaient sur elles-mêmes, restaient un instant à plat, puis filaient, se perdaient. Des paniers de petites anguilles se vidaient d'un bloc,

iqués. Aux trois c?tés intérieurs du pavillon, autour des neuf bureaux, des flots de foule s'étaient massés, qui faisaient

t-ce que ces employés appar

iffres des enchères. Plus bas, sur des chaises élevées, les poignets appuyés à d'étroits pupitres, étaient assises les deux femmes qui tenaient les tablettes de vente pour le compte du facteur. Le banc est double; de chaque c?té, à un bout de la table de pierre qui s'allonge devant le bureau, un crieur posait les mannes, met

e police. Cette dernière, qui nomme les facteurs, prétend avoir la charge de les surveiller. L'adm

l regardait la tablettière qu'il avait en face de lui, sur une des hautes chaises. C'était une grande fille brune, de trente

le glapissement du crieur, qui mett

nte francs!... à trente

bresauts. Il était bossu, la face de travers, les cheveux ébouriffés, avec un gran

e-trois! trente-trois cinquante

ie nouvelle, jetant un chiffre de la main à chaque enchérisseur, surprenant les moindres signes, les doigts levés, les haussements de sourcils, les avancements de lèvres, les clignements d'yeux; et ce

nte-deux!... à quarant

nes, un étalage de grands tabliers blancs, arrondissant des ventres, des gorges, des épaules énormes. Le chignon haut, tout garni de frisons, la chair blanche et délicate, la belle Normande montrait son noeud de dentelle, au milieu des tignasses

s, les maquereaux, les congres, les saumons, apportés et remportés par les compteurs-verseurs, au milieu des bredouillements qui redoublaient, et de l'écrasement des poissonnières qui faisaient craquer les barres de fer. Le crieur, le bossu, allumé, battant l'air de ses bras maigres, tendait les machoires en avant. à la fin, il monta sur un escabeau, fouetté par les chapelets de chiffres qu'il lan?ait à toute volée, la bouche tordue, les cheveux en coup de vent, n'arrach

souriant. C'est le meilleur crieur du marché... Il ve

cette vente baissait, que la pêche fluviale en France se trouvait fort compromise. Un crieur, de mine blonde et chafouine, sans un geste, adjugeait d'une vo

turbots, les saumons. à terre, les marchandes des rues se partageaient des mannes de harengs et de petites limandes, achetées en commun. Il y avait encore des bourgeois, quelques rentiers des quartiers lointains, venus à quatre heures du matin pour faire l'emplette d'un poisson frais, et qui finissaient par se laisser adjuger tout un lot énorme, quarante à cinquante

e trouvèrent face à face avec la belle Normande. Ell

décidé, monsieur Verla

à la campagne, à Clamart. Il para?t que l'odeur du poiss

comme Florent s'éloignait, il crut l'entendre murmurer à l'oreille de ses vo

ombant avec un murmure adouci de source, s'éclaboussant dans les allées, où de petits ruisseaux couraient, emplissaient d'un lac certains trous, puis repartaient en mille branches, descendaient la pente, vers la rue Rambuteau. Une buée d'humidité montait, une poussière de pluie, qui s

le reproche muet de son beau visage. Il la traitait en femme trop sérieuse et trop satisfaite pour être contrariée. Gavard, heureusement, lui inspira une idée qui le consola. Il le prit à part, le soir même du jour où monsieur Verlaque l'avait promené au milieu des criées, lui expliquant, avec beaucoup de réticences, que ? ce pauvre

ait très-joli; et, en baissant la voix, il fit remarquer que ?a ne durerait pas longtemps, car le malheureux était vraiment poitrinaire jusqu'aux os. Il fut convenu que Florent verrait la femme, s'entendrait avec elle, pour ne pas blesser le mari. Cette bonne action le soulageait, il ac

ions, ne s'était jamais si carrément attablé, le soir, entre son frère et sa femme. Le d?ner se prolongeait souvent jusqu'à neuf heures, pendant qu'Augustine restait au comptoir. C'était une longue digestion, coupée des histoires du quartier, des jugements positifs portés par la charcutière sur la politique. Florent devait dire comment avait marché la vente

elle charcutière était, après tout, une femme très-honnête qui faisait aller joliment son commerce. Seulement, par go?t, il préférait passer ses soirées chez monsieur Lebigre, où il retrouvait tout un pe

comptoir surtout, à droite, était très riche, avec son large reflet d'argent poli. Le zinc retombant sur le soubassement de marbre blanc et rouge, en une haute bordure gondolée, l'entourait d'une moire, d'une nappe de métal, comme un ma?tre-autel chargé de ses broderies. à l'un des bouts, les théières de porcelaine pour le vin chaud et le punch, cerclées de cuivre, dormaient sur le fourneau à gaz; à l'autre bout, une fontaine de marbre, très-élevée, très-sculptée, laissait tomber perpétuellement dans une cuvette un fil d'eau si continu, qu'il semblait immobile; et, au milieu, au centre des trois pentes

t tout le panneau, traversée par deux étagères, deux lames de verre qui supportaient des bocaux et des bouteilles. Sur l'une, les bocaux de fruits, les cerises, les prunes, les pêches, mettaient leurs taches assombries; sur l'autre, entre des paquets de biscuits symétriques, d

ond, il y avait le cabinet particulier, un coin de la boutique que séparait une cloison, aux vitres blanchies par un dessin à petits carreaux; pendant le jour, une fenêtre qui s'ouvrait sur la rue Pirouette, l'éclairait d'une clarté louche; le soir, un bec de gaz y br?lait, au-dessus de deux tables peintes en faux marbre. C'était là que Gavard et ses

es messieurs lui donnait une poignée de main silencieuse, par-dessus les verres et les bouteilles. Le plus souvent, il avait à c?té de lui, sur la banquette de cuir rouge, une petite femme blonde, une fille qu'il avait prise pour le service du comptoir, outre le gar?on à tablier blanc qui s'occupait des tables et du billard

uantaine d'années, à l'air pensif et doux, avec un chapeau douteux et un grand pardessus marron. Le menton appuyé sur la pomme d'ivoire d'un gr

, Robine? de

son pardessus; personne n'avait vu Robine sans chapeau sur la tête. Il restait là, à écouter les autres, jusqu'à minuit, mettant quatre heures à vider sa chope, regardant successivement ceux qui parlaient, comme s'il e?t entendu avec les yeux. Quand Florent, plus tard, questionna Gavard sur Robine, celui-ci parut en faire un grand cas; c'était un homme très-fort; sans pouvoir dire nettement où il avait fait ses preuves; il le donna comme un des hommes d'opposition les plus redoutés du gouvernement. Il habitait, rue Saint-Denis, un logement où personne ne pénétrait. Le marchand de volailles racontait pourtant y

, vous l'avez lu? demanda Gavard,

parut. Florent reconnut le bossu de la criée, les mains lavées, proprement mis, avec un gr

d de volailles. Il va nous dire ce q

ochant son chapeau et son cache-nez. Il s'assit violemment, don

is ?a, moi, leurs

il éc

izaine dans le bureau. Ah bien, oui! faites le pied de grue, mes agneaux... Monsieur Manoury est enfin arrivé, en voiture, de che

d'un léger mouvement de paupières. Le

a-t il, en se pench

emme fut en face de

rderez!... Vous me voyez entrer et

nsommations, sous les yeux sévères de Logre, qui semblait étudier les verr

instant, qui doit en avoir assez...

aigres, une érudition si étrangement hautaine, qu'il battait d'ordinaire ses adversaires. Gavard en avait peur, sans l'avouer; il déclarait, quand Charvet n'était pas là, qu'il allait véritablement trop loin. Robine approuvait tout, des paupières. Logre seul tenait quelquefois tête à Charvet, sur la question des salaires. Mais Charvet restait le desposte du groupe, étant le plus autoritaire e

ttant le rhum en consultant le carafon, pour ne pas dépasser le petit verre réglementaire. Alors, Gavard présenta Florent à ces messieurs, particulièrement à Charvet. Il les donna l'un à l'autre comme des professeurs, des hommes très-capables, qui s'entendraie

vous a payée en mon

men

ux francs, qu'elle déplia. Charvet la regardait; il suivait les rouleaux

e nos comptes, d

oit se balancer. J'ai déjeuné avec toi quatre fois, n'est

sant, d'une voix qu'il cherchait à rendre comique, des lambeaux du discours du tr?ne prononcé le matin, à l'ouverture des Chambres. Alors Charvet eut beau jeu, avec cette phraséologie officielle; il n'en laissa pas une ligne debout. Une phrase surtout les amusa énormément: ? N

spérité, dit Charvet. To

va très-mal, a

onsieur ? appuyé sur des lumières? ? repri

hoire en avant, les mains jetant les mots dans le vide, l'attitude ramassée et aboyante; il causait ordinairement politique de l'air furibond dont il mettait une manne de soles aux enchères. Charvet, lui, devenait plus froid, dans la buée des pipes e

t, à ce titre, elle ne doit pas le gêner dans la vie. Le mariage

une femme, la tête contre la

artie de la société. Charvet, aux yeux duquel ils représentaient le peuple, les endoctrina fortement, tandis que Gavard faisait le boutiquier sans préjugés en trinquant avec eux. Alexandre avait une belle gaieté ronde de colosse, un air de grand enfant heureux. Lacaille, aigri, grisonnant déjà, courbaturé chaq

iqueur semblaient accrocher des files de lanternes vénitiennes. Le soir, l'établissement surchauffé s'allumait de tout son métal et de tous ses cristaux. La vieille fille, avec ses jupes noires, faisait une étrange tache d'insecte, au milieu de ces clartés crues, Florent, en voyant qu'elle tentait de faire parler Rose, se douta qu'elle l'avait aper?u par l'entre-baillement de la porte. Depuis qu'il était entré aux Halles, il la rencontrait à chaque pas, arrêtée sous les rues couvertes,

rent, dit-il brutalement. O

monsieur Lebigre. Celui-ci, dans une poignée de mains, lui glissa quatre

nne qui prête ne veut plus à moins... N'oubliez pas aussi q

baillait légèrement, en montrant de fortes dents, taudis que Rose le contemplait, de son air

bucha, faillit tomber. Comm

ne suis pas appuyé s

pommade vides sentant toujours le jasmin; dans le tiroir de la table, une méchante table de bois blanc, étaient restés du fil, des aiguilles, un paroissien, à c?té d'un exemplaire maculé de la Clef des songes; et une robe d'été, blanche, à pois jaunes, pendait, oubliée à un clou, tandis que, sur la planche qui servait de toilette, derrière le pot à eau, un flacon de bandoline renversé avait laissé une grande tache. Florent e?t souffert dans une alc?ve de femme; mais, de toute la pièce, de l'étroit lit de fer, des deux chaises de paille, jusq

aient leurs nappes grises. C'était comme des lacs endormis, au milieu desquels le reflet furtif de quelque vitre allumait la lueur argentée d'un flot. Au loin, les toits des pavillons de la boucherie et de la Vallée s'assombrissaient encore, n'étaient plus que des entassements de ténèbres reculant l'horizon. Il jouissait du grand morceau de ciel qu'il avait en face de lui, de cet immense développement des Halles, qui lui donnait, au milieu des rues étranglées de Paris, la vision vague d'un bord de mer, avec les eaux m

trouvé dans les Méhudin une hostilité ouverte qui le mit en lutte avec le marché entier. La be

la peau, Elle était énorme de vie sédentaire, la taille débordante, la tête rejetée en arrière par la force de la gorge et le flot montant de la graisse. Jamais, d'ailleurs, elle ne voulut renoncer aux modes de son temps; elle conserva la robe à ramages, le fichu jaune, la marmotte des poissonnières classiques, avec la voix haute, le geste prompt, les poings aux c?tes, l'engueulade du catéchisme poissard coulant des lèvres. Elle regrettait le marché des Innocents, parlait des anciens droits des dames de la Halle, mêlait à des h

tte, Claire, une blonde paresseuse, se plaignait des brutalités de Louise, disait de sa voix lente qu'elle ne serait jamais la bonne de sa soeur. Comme elles auraient certainement fini par se battre, la mère les sépara. Elle céda à Louise son banc de marée. Claire, que l'

u baissant les prix, sans qu'on s'expliquat pourquoi. Vers la trentaine, sa finesse de nature, sa peau mince que l'eau des viviers rafra?chissait éternellement, sa petite face d'un dessin noyé, ses membres souples, devaient s'épaissir, tomber à l'avachissement d'une sainte de vitrail, encanaillée dans les Halles. Mais, à vingt-deux ans, elle restait un Murillo, au milieu de ses carpes et de ses anguilles, selon le m

ureux gar?on eut les reins cassés par la chute d'un sac de farine. Elle n'en accoucha pas moins sept mois plus tard d'un gros enfant. Dans

squ'à lui apprendre les petits secrets du métier, les tolérances nécessaires, les sévérités de comédie, les cadeaux acceptables. Un inspecteur est à la fois un commissaire de police, et un juge de paix, veillant à la bonne tenue du marché, conciliant le

tirer dans quelque querelle. Elle avait juré

tin, si la grosse Lisa croit que nous voulons de ses restes!.

banc, à la deuxième rangée, à gauche, près des bancs de poissons d'eau douce, faisait face à la rue Rambuteau. Elle se tournait, ne quittant pas sa victime des yeux, se moquant avec des voisines. Pui

se de sa chair; des turbots d'une blancheur de crème; des congres, piqués de l'épingle noire qui sert à marquer les tranches; des paires de soles, des rougets, des bars, tout un étalage frais. Et, au milieu de ces poissons à l'oeil

tte raie, dit Flor

lque caisse, pour protéger ses pieds de l'humidité. Elle pin?ait les lèvres, plus belle encore que de coutume, coiffée avec des frisons, la tête sournoise, un peu basse, les mains trop roses dans la blancheur du gra

le regarder en dessous,

, faites dispar

chaise, tassée dans un coin. Elle se leva, avec les cornes

nc qu'elle la jetterait, sa raie!... Ce n'

lui-même, de dessous le banc, le seau aux vidures, y fit tomber la raie. La mère Méhudin mettait déjà les poings sur les hanches; mais la belle Normande, qui n

urs que les deux marchandes étaient de la conspiration des Méhudin. Son ancien métier de professeur crotté l'armait d'une patience angélique; il savait garder une froideur magistrale, lorsque la colère montait en lui, et que tout son être saignait d'humiliation. Mais jamais les gamins de la rue de l'Estrapade n'avaient eu cette férocité des dames de la Halle, cet acharnement de femmes énormes, dont les ventres et les gorges sautaient d'une joie géante, quand il se laissait prendre à quelque piège. Les faces rouges le dévisageaient. Dans les inflexi

ec des mèches de cheveux blonds dans le cou et sur les tempes, la robe agrafée de travers, nonchalante derrière son banc. Plus souvent, il la voyait debout, les mains au fond de ses viviers, changeant les poissons de bas

rosse anguille qui avait fait l'étonnement du marché, à la criée. Elle ouvrit la grille,

dit-elle, vo

s veines. Quand l'anguille se sentit touchée, elle se roula sur elle-même, en noeuds rapides, emplissant l'auge étroite de

voir dire Florent. J'en ai

main, pour qu'elles ne puissent pas glisser. Et, à c?té, elle en prit une, plus petite. L'anguille, aux deux bouts de son poing fermé,

le carreau de la rue couverte, leur faisaient beaucoup de tort. Son bras nu, qu'elle n'avait pas

t, il faut que je vous fa

Mais elle en chercha un moins grosse; celle-là, elle put la tenir d'une seule main, que le souffle des fla

oux rire, ?a n'est pas méchant... C'est com

lui avait pris le petit doigt entre ses pinces. Elle la secoua un instant; mais l'écrevisse la serra sans doute

ion, je ne me fierais pas à un brochet. Il m

carpes; elles les écartait, debout dans l'humidité des viviers, au-dessus des poissons mouillés de l'étalage. On l'e?t dite enveloppée d'une odeur de frai, d'une de ces odeurs épaisses qui montent des joncs et des nénuphars vaseux, quand les

grand chose. L'injustice du marché envers l'inspecteur l'outrait de colère. La guerre, cependant, continuait, plus cruelle chaque jour. Florent songeait à quitter la place; il n'y serait pas resté vingt-quatre heures, s'il n'avait craint de para?tre lache devant Lisa. Il

pas toucher du bout des doigts, de la canaille, de la saloperie! Cette Normande est la dernière des dernières... Tenez, je la mettrais à pied, moi! Il

gère, cherchait une barbue, à la poissonnerie. La belle Normande, qui la voyait t

arrangerai... Voulez-vous une

flairait une barbue, avec la moue rechignée qu

en lui posant sur la main ouverte la barbue

esait la barbue, lui ouvrait les ou?es, toujours av

com

s, répondit la

sur le marbre. Elle parut se sauve

dites vo

n, c'est

es to

voulez h

r, eut un rire inquiétant. On croyait

fra?che, la nuit. La belle Normande, d'un air offensé, tournait la tête. Mais la bonne revint d

ria la poissonnière, d

i exigeante! Elle avait du monde à d?ner, le soir; des cousins de Blois, un notaire avec sa dame. La famille

n'est-ce pas? dit-e

le seau. Elle glissa un coin de son tablier sous les ou?es, pour enlever quelques

vous m'en ferez

ait de colère. Elle jeta la barbue sur le marbre, montrant, du c?té du ventre, une large déchirure qui entama

re que j'étais une imbécile, que je me laissais voler par tout le monde... Vous voyez bien qu'

handise, répondit tr

man

ussait la voix, la m

d pas un poisson qui a tra?né chez les gens. Est-ce qu'on sa

oi!

t. Puis, éclat

oui, deux voleuses! Madam

t, se soulagèrent. La petite bonne, ahurie, prise entre cette voix rauque et

st moins fra?che que ?a; faudrai

r dix francs, ah! bien,

mbien qu'elles co?tent?... On v

on quart au coin de

dre un hareng de deux sous, s'entendent à merveille contre les clients. Elle chantaient! ? La boulangère a des écus qui ne lui co?tent guère; ? elles tapaient des pieds, excitaient les Méhudin, comme des bêtes

moiselle, dit sévèrement Flore

e Méhudin é

.... et, tiens! voilà com

partit du nez, la barbue se décolla, tomba à terre, où elle s'écrasa avec un bruit de torchon mouillé.

jours! Je vous ferai retirer v

z elles, rue Pirouette. Au bout des huit jours, quand les Méhudin revinrent, elle, restèrent sages, très-pincées, très-brèves, avec une colère froide. D'ailleurs, elles retrouvèrent le pavillon calmé, rentré dans l'ordre. La belle Normande, à partir de ce jour, dut nourrir une pensée de vengeance terrible. Elle sentait que le coup venait de la belle Lisa; elle l'avait rencontrée, le lendemain de la bataille, la tête si haute, qu'elle jurait de lui faire paye

e tambour, et finalement les remettait en tas, en disant qu'ils étaient morts. Plus tard, il alla r?der autour de sa tante Claire, pour avoir les vessies des carpes et des brochets qu'elle vidait; il les posait par terre, les faisait péter; cela l'enthousiasmait. à sept ans, il courait les allées, se fourrait sous les bancs, parmi les caisses de bois garnies de zinc, était le galopin gaté des poissonnières. Quand elles lui montraient quelque objet nouveau qui le ravissait, il joignait les mains, balbutiant d'extase: ? Oh! c'est rien muche! ? Et le nom de Muche lui était resté. Muche par-ci, Muche par-là. Toutes l'appelaient. On le retrouvai

he, faisait la maman Méhudin, quand elle était en colère. Alors les ? salopes, ? les ? catins, ? les ? va donc moucher ton homme, ? les ? combien qu'on te la paye, ta peau? ? passaient dans le filet de cristal de sa voix d'enfant de choeur. Et il voulait grasseyer, il encanaillait son enfance exquise de bambin souriant sur les genoux d'une

llon, du c?té de la rue Rambuteau. Il était meublé d'une table, d'un casier, d'un fauteuil, de deux chaises et d'un poêle. C'était de ce poêle dont Muche rêvait. Florent adorait les enfants. Quand il vit c

quilles, tu comprends?... Il fa

des rires perlé

e ce matin... Dis, monsieur, est-ce que c'est

i ne grandirait pas, qu'il instruirait sans cesse, dans l'innocence duquel il aimerait les hommes. Dès le troisième jour, il apporta un alphabet. Muche le ravit par son intelligence. Il apprit ses lettres avec la verve parisienne d'un enfant des rues. Les images de l'alphabet l'amusaient extraordinairement. Puis, dans l'étroit bureau, il prenait des récréations formidables, le poêle demeurait son grand ami, un sujet de plaisirs sans fin. Il y fit cuire d'abord des pommes du terre et des chataignes; mais cela lui parut

l'inspecteur; mais il pleura tellement, qu'elle lui rendit la liberté le lendemain. Elle était très-faible, avec sa carrure et son air hardi. Lorsque l'enfant lui racontait qu'il avait eu bien chaud, lorsqu'il lui revenait les vêtements secs, elle éprouvait une reconnaissance vague, un contentement de le savoir à l'abri, les pieds devant le feu. Plus tard, elle fut très attendrie, quand il lut devant elle un bout de journal maculé qui envel

te parle de moi? demanda-t-elle

dit l'enfant. No

ui en veux plus et que je le r

nde eut peur de para?tre timide; elle vint un jour elle-même, s'assit sur la seconde chaise, pendant que Muche prenait sa le?on d'écriture. Elle fut très-douce, très-complimenteuse. Florent resta plus embarrassé qu'elle. Ils ne parlèrent que de l'enfant. Comme il témoignai

ses mauvais yeux. La mère Méhudin seule haussait les épaules; elle gardait rancune au ? grand maigre, ? comme elle le nommait d'une fa?on méprisante. Et, un matin que Florent s'arrêta avec un sourire d

... Elle n'est jamais de l'avis des antres. C'

nt son cou gras et blanc montrait le frisson. à ce moment, elle eut l'idée d'habiller Muche très-joliment, avec une petite veste écossaise et une toque de velours. Muche n'était jamais allé qu'en blouse débraillée. Or, il arriva que précisément à cette époque, Muche fut repris d'une grande tendresse pour les fontaines. La glace avait tondu, le temp

uil, dans l'étroit bureau. Cette pièce lui plaisait, avec sa nudité, sa petitesse de cabine. Il s'y réfugiait, loin du monde, au milieu du grondement continu des Halles, qui le faisait rêver à quelque grande mer, dont la nappe l'aurait entouré et isolé de toute part. Mais, peu à peu, une inquiétude sourde le désespéra; il était mécontent,

t en gants noirs, qui finissaient par emporter une langouste cuite, enveloppée d'un journal, dans une poche de leur redingote. Plus loin, devant les tables volantes où se vend le poisson commun, il reconnaissait les femmes du quartier, venant à la même heure, les cheveux nus. Parfois, il s'intéressait à quelque dame bien mise, tra?nant ses dentelles le long des pierres mouillées, suivie d'une bonne en tablier blanc; celle-là, il l'accompagnait à quelque distance, en voyant les épaules se hausser derrière ses mines dégo?tées. Ce tohu-bohu de paniers, de sacs de cuir, de corbeilles, toutes ces jupes filant dans le ruissellement des allées, l'occupaient, le menaient jusqu'au déjeuner, heureux de l'eau qui coulait, de la fra?cheur qui soufflait, passant de l'apreté marine des coquillages au fumet amer de la saline. C'était toujours par la saline qu'il terminait son inspection; les caisses de harengs saurs, les sardines de Nantes sur des lits de feuilles, l

vec un bruit cassant de fonte pale. Jusqu'en février, le pavillon resta lamentable, hérissé, désolé, dans son linceul de glace. Mais vinrent les dégels, les temps mous, les brouillards et les pluies de mars. Alors, les poissons s'amollirent, se noyèrent; des senteurs de chairs tournées se mêlèrent aux souffles fades de boue qui venaient des rues voisines. Puanteur vague encore, douceur écoeurante d'h

e au milieu du pavillon. Là, dans l'air renfermé, dans le demi-jour des quelques becs de gaz, il retrouvait la fra?cheur de l'eau pure. Il s'arrêtait devant le grand vivier, où les poissons vivants sont tenus en réserve; il écoutait la chanson continue des quatre filets d'eau tombant des quatre angles de l'urne centrale, coulant en nappe sous les grilles des bassins fermés à clef, avec le bruit doux d'un courant perpétuel. Cette source souterraine, ce ruisseau causant dans l'ombre, le calmait. Il se plaisait aussi, le soir, aux beaux couchers de soleil qui découpaient en noir les fines dentelles des Halles, sur les lueurs rouges du ciel; la lumière de cinq heures, la poussière volante des derniers rayons, entrait par toutes les baies, par toutes les raies des persiennes; c'était comme un transparent lumineux et dépoli, où se dessinaient les arêtes minces des piliers

e disait, qu'il en fut tout attendri. Lisa, la Normande, les autres, l'inquiétaient avec leurs rires. à elle, il aurait tout conté. Elle ne riait pas pour se moquer; elle avait un rire de femme heureuse de la joie d'autrui. Puis, c'était une vaillante; elle faisait un dur métier, l'hiver, les jours de gelée; les temps de pluie étaient plus pénible

rien... Ah! mon pauvre vieux Balthazar! Quand nous avons passé sur le pont d

ar l'eau grise, se noyaient dans cette coulée de torrent fangeux, roulant à pleine chaussée. Ce n'était plus les verdures superbes des claires matinées. Les mara?chers, au fond de le

d'autres, qu'elle n'était pas en sucre, pour fondre comme ?a, aux premières gouttes d'eau. Il la for?ait à entrer quelques minutes sous une rue couverte; plusieurs fois même il la mena jusque chez monsieur Lebigre, où ils burent du vin chaud.

le. Vous verrez mon potager; j'ai mis des bordures

ait la petite table, il restait à travailler jusqu'à minuit. Il avait repoussé le paroissien et la Clef des songes au fond du tiroir, qui peu à peu s'emplit de notes, de feuilles volantes, de manuscrits de toutes sortes. L'ouvrage sur Cayenne n'avan?ait guère, coupé par d'autres projets, des plans de travaux gigantesques, dont il jetait l'esquisse en quelques lignes. Successivement, il ébaucha une réforme absolue du système administratif des Halles, une transformation des octrois en taxes sur les transactions, une répartition nouvelle de l'ap

r l'humanité traitée à coups de fouet et la justice foulée aux pieds. Les Halles géantes, les nourritures débordantes et fortes, avaient haté la crise. Elles lui semblaient la bête satisfaite et digérant, Paris entripaillé, cuvant sa graisse, appuyant sourdement l'empire. Elles mettaient autour de lui des gorges énormes, des reins monstrueux, des faces rondes, comme de continuels arguments contre sa maigreur de martyr, son visage jaune de mécontent. C'était le ventre boutiquier, le ventre de l'honnêteté moyenne, se ba

stait devant le feu, parlant peu, n'expliquant jamais pourquoi il venait. Tout le temps, il regardait la photographie qui les représentait, Augustine et lui, la main dans la main, endimanch

n'avais jamais songé à cela. Je venais vous voir sans savoir... Ah bien! si je disais ?a à

t finit par éprouver pour lui une sorte de respect mêlé d'irritation. En somme, ce gar?on était très fort, tout bête qu'il paraissait; il allait droit à un but, il l'atteindrait sans secousses, dans

ois, ne voulant pas de l'argent. Puis, on parlait d'autre chose, l'argent restait sur la table. Quand Florent partait, madame Verlaque l'accompagnait jusqu'à la porte de la rue. Elle était petite, molle, très-larmoyante. Elle ne parlait que de la dépense occasionnée par la maladie de son mari, du bouillon de poulet, des viandes saignantes, du bordeaux, et du pharmacien, et du médecin. Cette conversation dolente gênait beaucoup Florent. Les premières fois, il ne comprit pas, Enfin, comme la pauvre dame pleurait toujours, en disant que, jadis, ils étaient heureux avec les dix-huit cents francs de la place d'inspecteur, il lui offrit timidement

, disait parfois Gavard. Il se dorlote,

ar répondr

e lui abandonne plus

soir, chez monsieur Lebigre. Peu à peu, sa vie s'était réglée comme une horloge: il travaillait dans sa chambre; continuait ses le?ons au petit Muche, deux fois par semaine, d

cupaient tout le second étage. Jamais la mère n'avait voulu déménager, lorsque l'aisance était venue, malgré les supplications des deux filles, qui rêvaient d'habiter une maison neuve, dans une rue large. La vieille s'entêtait, disait qu'elle avait vécu là, qu'elle mourrait là. D'ailleurs, elle se contentait d'un cabinet noir, laissant les chambres à Claire et à la Normande. Celle-ci, avec son autorité d'a?

it un bon accueil. Elle tricotait ou raccommodait du linge, approchant sa chaise, travaillant à la même lampe; souvent, elle laissait l'aiguille pour écouter la le?on, qui la surprenait. Elle eut bient?t une grande estime pour ce gar?on si savant, qui paraissait doux comme un

usses le coude, tu m'em

! voilà un paté, maint

ée, vernie, sans qu'un cheveu dépassat l'autre, c'était qu'elle devait être affreuse en déshabillé. Alors, elle levait un peu les bras, en montrant qu'elle, dans son intérieur, ne portait pas de corset; e

es femmes étaient bien dr?les. La rivalité de l

constitutionnel, révolutionnaire; ? ou bien, il faisait copier à l'enfant des phrases comme celles-ci: ? Le jour de la justice viendra... La souffrance du juste est la condamnation du pervers... Quand l'heure sonnera, le coupable tombera. ? Il obéissait très-na?vement, en écrivant les

aire travailler ainsi le petit, le soir, à l'heure où les enfants doivent dormir. Elle aurait certainement jeté ? le grand maigre ? à la porte, si la belle Normande, après une explication très-ora

de tout. Jamais je n'en ai rencontré un de bon... Le ventre lui est tombé dans les fesses à celui-là, pour s?r; car il est pl

lle Normande; outre qu'il flairait là une grosse dot, il pensait que la jeune femme serait superbe au comptoir. La vieille ne tarissait pas: au moins celui-là n'était pas efflan

ets; je n'ai besoin des mollets de p

lait continuer et

'est pas vrai, d'ailleurs. Puis, si c'était vrai, je ne vous en

rrivait, Claire se levait sans dire un mot, prenait un bougeoir, rentrait chez elle, de l'autre c?té du palier. On l'entendait donner les deux tours à la serrure, avec une rage froide. Un soir que sa soeur invita le professeur à d?ner, elle fit sa cuisine sur le carré et mangea dans sa chambre. Souvent, elle s'enfermait si étroitement, qu'on ne la voyait pas d'

de; elle avait un bon coeur, quand elle ne se montait pas la tête. Mais jamais il n'alla plus loin. Le soir, sous la lampe, tandis qu'elle approchait sa chaise, comme pour se pencher sur la page d'écriture de Muche, il sentait même son corps puissant et tiède à c?té de lui avec un certain malaise. Elle lui semblait colossale, très-lourde, presque inquiétante, avec sa gorge de géante; il reculait ses coudes aigus, ses épaules sèches, pris de la peur vague d'enfoncer dans cette chair. Ses os de maigre avaient une angoisse, au contact des poitrines grasses. Il baissait la tête, s'amincissait encore, incommodé par le souffle fort qui montait d'elle. Quand sa camisole s'entre-baillait, il croyait voir sortir, entre deux blancheurs, une fumée de vie, une haleine de santé qui lui passait sur la face, chaude encore, comme relevée d'une pointe de la puanteur des Halles, par les ardentes soirées de juillet. C'était un parfum persistant,

er la cause de ses doléances. Une jeune fille courant après les culottes d'un gar?on n'aurait pas été plus désolée que cette terrible vieille, en sentant le secret du cousin lui glisser entre les doigts. Elle guettait le cousin, le suivait, le déshabillait, le regardait partout, avec une rage furieuse de ce que sa curiosité en rut ne parvenait pas à le posséder. Depuis qu'il venait chez les Méhudin, elle ne quittait plus la ra

l n'en sort plus... La Normande l'a

où elle crut voir sortir Florent de la chambre de Claire, elle accourut et fit durer l'histo

la blonde, et il retournait sans doute auprès de la grande brune, quand il m'a aper?ue, ce qui lui a fait rebrousser chemin. Toute la

les bavardages de mademoiselle Saget que par son silence. Elle éco

n'est pas permis... Se peut-il

e jupon qui passe, puis, il n'était pas marié, peut-être. Et elle posait des questions sans en avoir l'air. Mais Lisa ne jugeait jamais le cousin, haussait les épaules, pin?ait les lèvres. Q

ortez donc un torchon pour es

c la cranerie d'un duelliste cherchant une affaire. Une de leurs rencontres occupait la poissonnerie pendant une journée. La belle Normande, quand elle voyait la belle Lisa sur le seuil de la charcuterie, faisait un détour pour passer devant elle, pour la fr?ler de son tablier; alors, leurs regards noirs se croisaient comme des épées, avec l'éclair et la pointe rapides de l'acier. De son c?té, lorsque la belle Lisa venait à la poissonnerie, elle affectait une grimace de dégo?t, en approchant du banc de la belle Normande; elle prenait quelque grosse piè

se ficelle comme ses saucissons, cette femme-là... Ah bien! elle

?té de la rue, la belle Lisa

avec la vie qu'elle mène.... Est-ce que vous apercevez ses boucles d'oreilles? Je crois qu'e

co?te! répondait comp

ez ? la grande bringue d'en face. ? Puis, venait l'espionnage du déjeuner; elles savaient ce qu'elles mangeaient, épiaient jusqu'à leur digestion. L'après-midi, assises l'une dans ses viandes cuites, l'autre dans ses poissons,

bas de son gar?on, qui va nu-pieds... Voyez-vous cett

cotait, d

ait l'autre; elle dort sur l'ouvrage, elle mange tro

out. Mademoiselle Saget fut dans l'admiration des bons yeux de madame Quenu, un jour que celle-ci distingua une égratignure sur la joue gauche de la poissonnière.-Avec des yeux comme ?a, disait-elle, on verrait à travers les porte

e il faut; Muche, débraillé, jurant, tapant, jouant à merveille au charretier. Quand ils s'amusaient ensemble sur le large trottoir, devant le pavillon de

és!... Celui-ci a de si mauvais exemples sous les yeux,

Mademoiselle Saget, qui

ec les petites du quartier, ce garnement... On l'a

e, entra dans une colère terrible. Elle voulait aller tout casser chez

is, cria-t-elle, furieus

ontiers griffé, quand elle le voyait s'oublier trop longtemps chez les Quenu; c'était pour beaucoup l'ardeur de la lutte qui la poussait au désir de cet homme. La belle Lisa gardait une attitude de juge, devant la mauvaise conduite de son beau-frère, dont les rapports avec les deux Méhudin faisaient le scandale du quartie

n dans le chêne clair, la lampe trop propre, la natte trop neuve. Il n'osait presque plus manger, de peur de laisser tomber des miettes de pain et de salir son assiette. Cependant, i

al, maintenant, et pourtant vous ne dev

evant lui de la belle Normande. Quenu ayant fait une plaisanterie, un soir, elle était devenue si glaciale, que le digne homme ne recommen?a pas. Après le dessert, ils demeuraient là un instant. Florent, qui avait remarqué l'humeur de sa belle-soeur, quand il partait trop vite, cherchait un bout de conversation. Elle était tout près de lui. Il ne la trouvait pas tiède et vivante, comme la poissonnière; elle n'avait pas, non plus, l

nne, mais il ne fallait pas la pousser à bout. Elle en était à la période de tolérance, le visage muet, la politesse stricte, l'indifférence affectée, évitant encore avec soin tout ce qui aurait pu faire comprendre à l'employé qu'il couchait

ns nous parler, maintenant, il faut att

lle lui dit, s

ier qu'il ne puisse pas mettre quelque chose de c?té pour s'acheter du li

nu, il n'est pas difficile, mon frèr

vantage, je ne dis pas ?a pour ?a... Qu'il le

tude calme, de cette réserve de tempérament et de calcul. La belle Normande avait fait cadeau à Florent d'un s

z un paté, dit

lèvres blanches; puis, d'une v

oin de nourriture, par exemple! Dieu merci!

moins, reprit Florent, étonné

elle é

i vous l'ont donné de le faire cuire, si elles veulent. Moi, je n'ai

s axiomes tranchants de Charvet et dans les emportements de Logre. Les premiers soirs, ce tapage, ce flot de paroles l'avait gêné; il en sentait encore le vide, mais il éprouvait un besoin de s'étourdir, de se fouetter, d'être poussé à quelque résolution extrême qui calmat ses inquiétudes d'esprit. L'odeur du cabinet, cette odeur liquoreuse, chaude de la fumée du tabac, le grisait, lui donnait une béatitude particulière, un abandon de lui-même, dont le bercement lui faisait accepter sans difficulté des choses très-grosses. Il en vint à aimer les figures qui étaient là, à

voix plus basse, on convint de former un petit groupe prêt à toutes les éventualités. Gavard, à partir de ce jour, fut persuadé qu'il faisait partie d'une société secrète et qu'il conspirait. Le cercle ne s'étendit pas, mais Logre promit de l'aboucher avec d'autres réunions qu'il connaissait. à un moment, quand on tiendrait tout Paris dans la main, on ferait danser les Tuileries. Alors, ce furent des

t peu à peu toute l'histoire de Cayenne, ce qui mettait Florent dans une gloire de martyr. Ses paroles devenaien

à Florent, il e

rouvait très-piqu

l entre ses dents, on n'y était

ait pas arrête, au 2 décembre, ce n'était pas sa faute. Il laissait même entendre que ceux qui se font prendre sont des imbéciles. Cette jalousie sourde en fit l'adversaire systématique de Florent

s était celle de la réorganisation

eurs, n'est-ce pas?.

ine. Florent, toujours perdu dans son rêve humanitaire, se prétendait socialiste et s'appuyait sur Alexandre et sur Lacaille. Quant à Gavard, il ne répu

e son ton bref, comme s'il e?t donné un coup d

rand, ébranlant la cloison sous les bonds de sa bosse. Tout ser

eux prenaient une grande douceur au mot de guillotine; il les fermait à demi, comme s'il voyait la chose, et qu'elle l'e?t

.. Je crois, au contraire, qu'il faut conserver l'arbre pour greffer sur lui la vie nouvelle... La révolution politique est faite, voyez-vous; il faut aujourd'hui songe

affirmait, avec sa bonne figure réjouie,

s mena?ant. Toutes les révolutions, c'est pour les bourgeois.

gre refusait, en jurant qu'il ne tenait pas à l'argent. Puis,

il aura sa part... Pourquoi voulez-vous que je me batte pour l'ouvrier, si l'ouvrier refuse de se battre pour moi?... Puis, la questi

t Clémence, que l'ouvrier n'est

ent qu'elle comprenait, qu'elle avait des idées très-arrêtées sur les matières les plus compliquées. Parfois, elle roulait une cigarette, soufflait du coin des lèvres des jets de fumée minces, devenait plus attentive. Il semblait que le débat e?t lieu devant elle, et qu'elle d?t distribuer des prix à la fin. Elle croyait certainement garder sa place de femme, en réserva

i emprunter dix francs. Mais elle dit que non, qu'il fallait savoir où ils en étaient auparavant. Ils vivaient sur la base du mariage libre et de la fortune libre; chacun d'eux payait ses dépenses, strictement; comme ?a, disaient-ils, ils ne se devaient rien, ils n'éta

maintenant... Tu me les rendras le

ce d'aristocrate, parce qu'elle prenait un grog; il disait qu'elle voulait l'humilier, lui faire sentir qu'il gagnait moins qu'elle, ce qui était

dable du cabinet; les vitres dépolies vibraient comme des peaux de tambour. Parfois, le bruit devenait si fo

it la blouse, en reposant le verre sur le zinc,

quillement monsieur Lebigre; ce

ant des verres dans le bassin aux rin?ures, les poignets nus, il la pin?ait fortement, au gras des jambes, sans qu'on p?t le voir, ce qu'elle acceptait avec un sourire d'aise. Elle ne trahissait même pas cette familiarité par un sursaut; lorsqu'il l'avait pincée au sang, elle disait qu'elle n'était pas chatouilleuse. Cependant, monsieur Lebigre, dans l'odeur devin et le ruissellement de clartés chaudes qui l'ass

? Quand il eut rétabli la paix, ou lui en dégoisa long sur monsieur Lebigre: il était de la police; tout le quartier le savait bien; mademoiselle Saget, avant de se servir chez lui, disait l'avoir rencontré une fois allant au rapport; puis, c'était un homme d'argent, un usurier qui prêta

it méchamment Charvet,

e que toute la polic

e, il aimait mieux rester chez lui et ne plus s'occuper de politique. Est-ce qu'on n'avait pas osé dire qu'il en était, lui, Logre! lui qui s'était battu en 48 et en 51, qui avait failli être transporté deux fois! Et, en criant cela, il regardait les autres, la mach

s politiques et sociales. Le départ, dans le froid humide de la nuit, était tout frissonnant, ils restaient un instant sur le trottoir, les yeux br?lés, les oreilles assourdies, comme surpris par le silence noir de la rue. Derrière eux, Rose mettait les boulons des volets. Puis, quand ils s'étaient serré les mains, épuisés, ne trouvant plus un mot, ils se séparaient, machant encore des argument

, naturellement, sans songer à mal. Il le traitait toujours un peu comme son élève, il dut même penser qu'il avait le devoir de le lancer dans la bonne voie. Quenu était absolument neuf en politique. Mais au bout de cinq ou six soirées, il se trouva à l'unisson. Il montrait une grande docilité, une sorte de respect pour les conseils de son frère, quand la belle Lisa n'était pas là. D'ailleurs, ce qui le séduisit, avant tout, ce fut la débauche bourgeoise de quitter sa charcuterie, de venir s'enfermer dans ce cabinet où l'o

a tenaient derrière ses rideaux de mousseline jusqu'à ce que le transparent dev?nt noir. Elle flairait là ? un coup de mistoufle. ? Elle avait fini par conna?tre les ombres, aux mains, aux cheveux, aux vêtements. Dans ce pêle-mêle de poings fermés, de têtes coléreuses, d'épaules gonflées, qui semblaient se décoller et rouler les unes sur les autres, elle disait nettement: ? ?a, c'est le grand dadais de cousin; ?a, c'est ce vieux grigou de Gavard, et voilà le bossu, et voilà cette perche de Clémence. ? Puis, lorsque les silhouettes s'échauffaient, devenaient absolume

up de torchon solide, à ce tas de farceurs de dép

propos de la limande de dix sous, elles s'étaient du coup remises toutes deux avec la belle Lisa. Maintenant la poissonnière ne valait pas gros comme ?a de beurre. Et elles tapaient sur les Méhudin, des filles de rien qui n'en voulaient qu'à l'argent des hommes. La vérité était que mademoiselle S

le fille voulait porter un coup. Elle tourna dev

elle. Ah bien! allez, ils s'amusent, dan

ais ne voulant sans doute pas écouter de face. Mademoiselle Saget f

. Oh! pas monsieur Quenu, je n

dinde, parce qu'elle est allée en pension. Elle est avec un professeur rap

sait son Charvet et sa Clémence à merveille, et qu

que chose de très-intéressant, dans les Halles. Alors, l'aut

ient des choses à faire trembler, dans ce cabinet. Les hommes, vraiment, ?a n'est pas raisonnabl

Lecoeur. Il ne manque plus que ?a. L'inquiétude

. Mais la Sarriette riait, secouant sa pet

'empire... Il faudrait les flanquer tous à la Seine, parce que, comme

rudences tombent dans les oreilles d'une personne comme moi. Vous savez, je me

re. Lisa avait eu

llait fusiller les ministres, le

rna brusquement, toute blanche, l

? demanda-t-elle

du.... Ne vous tourmentez donc pas comme ?a, madame Quenu. Vous savez qu'avec moi, rien ne sort;

énage, elle n'avouait pas le moindre nuage entre elle et son mari. Au

ises à faire ri

ec leurs histoires auxquelles personne ne comprenait rien, ?a finirait mal. Madame Lecoeur demanda ce qu'on faisait des gens arrêtés ? pour la politique. ? Mademoise

ne pas heurter les meubles. Tout dormait. Dans la chambre, il fut très-contrarié de voir que Lisa avait laissé la bougie allumée; cette bougie br?lait au milieu du grand silence, avec une flamme haute et triste. Comme il ?tait ses souliers et les posait sur un coin du tapis, la pendule sonna une heure et demie, d'un timbre si clair, qu'il se retourna consterné, redoutant de faire un mouvement, regardant d'un air de furieux reproche le Gutenberg doré qui luisait, le doigt sur un livre. Il ne voyait que le dos de Lisa, avec sa tête enfouie dans l'oreiller; mais il sentait bien qu'elle ne dormait pas, qu'elle devait avoir les yeux tout grands ou

, assise devant le secrétaire, qui mettait des papiers en ordre; elle s'était levée, sans qu'il s'en aper??

as-tu pas réveillé?...

répondit-elle, très-calm

soulagé. Mais

qui peut arriver; si

nt, la

que tu t'occupes de

lui, frappé en pleine poitrine p

politique, répétait-il; la police n'a rie

ent d'épaules, tu parles simplemen

oi!

. Mademoiselle Saget t'a entendu. Tout le qu

tendu les fortes bottes des gendarmes, à la porte de la chambre. Il la regardait, coiffée, serrée dans son corset, sur

piers; je ne veux pas porter les culottes, comme on dit... Tu es le ma?tre, tu peux risquer ta situation, comp

lle le fit taire du

tu m'avais demandé conseil, si nous avions causé de ?a ensemble, je ne dis pas! On a tort de croi

t du doigt les grains de poussière qu'elle apercevait sur l'

coups de fusil... C'était du propre, n'est-ce pas, en 48? L'oncle Gradelle, un digne homme, nous a montré ses livres de ce temps-là. Il a perdu plus de six mille francs... Maintenant que no

it dans les systèmes politiques et sociaux de Charvet et de Florent; il parlait des principes méconnus, de l'avènement de la démocratie, de la régénération des sociétés, mêlant le tout d

us sommes la proie d'une bande d'aventuriers qui pillent, q

it toujours

un malhonnête homme, moi? Est-ce que je te pousse à ne pas payer tes billets, à tromper les clients, à entasser trop vite des pièces de cent sous mal acquises?... Tu me ferais mettre en colè

hante. Elle se remit à march

s point qu'on me montre au doigt dans le quartier. Ce serait trop bête de se battre contre des moulins à vent... Tu te souviens, aux élections, Gavard disait que le candidat de l'empereur était un homme qui avait fait faillite, qui se trouvait compromis dans de sales histoires. ?a pouvait être vra

ien à un gouvernement d'indigestion générale, devaient être jetés les premiers au cloaque. ? C'était grace à eux, grace à leur égo?sme du ventre, que le

u'eux, je me moque pas mal de leurs millions. On dit que Saccard trafique dans les démolitions, qu'il vole tout le monde. ?a ne m'étonne pas, il partait pour ?a. Il aime l'argent à se rouler dessus, pour le jeter ensuite par les fenêtres, comme un imbécile... Qu'on mette en cause les hommes de sa trempe, qui réalisent des fortunes trop gros

r au bord du lit.

aisiblement à tes galantines, comme tu le feras tout à l'heure? Non, n'est-ce pas?... Alors, pourquoi parles-tu de renverser le gouvernement, qui te protège et te permet de faire des économies? Tu as une femme, tu as une fille, tu te dois à elles avant tout. Tu serais coupable, si tu risquais leur bonheur. Il n'y a que les gens sans feu n

comme il faut, habillés de noir, dans les cadres dorés. La chambre, elle aussi, lui parut une chambre de personnes distinguées; les carrés de guipure mettaient une sorte de probité sur les chaises; le tapis, les rideaux, les vases de porcelaine à paysages, disaient leur travail et leur go?t du confortable. Alors, il s'enfon?a davantage sous l'édredon, où il cuisait

à moi... Et ne te mêle plus de juger le gouvernement, n'est-ce pas? Tous les gouvernements sont les mêmes, d'abord. On soutient celui-là, on en s

tête. Il voulut comme

vard..., m

ieuse, elle l'interr

est. Celui-là ferait bien de songer à sa pro

eux parler? demanda timidem

eva, retourna au secrétaire, comme faisant ef

tre ton frère et toi. Les liens de famille, c'est sacré. Mais la mesure est comble, à la fin. Depuis q

ari regardait le plafond de l'alc?ve, l'air

e d'Augustine, et la pauvre fille couche sans se plaindre dans un cabinet où elle manque d'air. Nous le nourrissons matin et soir, nous sommes aux

da Quenu, qui souffrait d'

oite, comme étourdi

rvelle et sans conduite. S'il avait la moindre idée, il aurait déjà fait quelque chose avec cet argent... Moi, je voudrais bien ne plus l'avoir, ?a nous débarr

a évita d'insister, ayant mis, croyai

qui fait déjà beaucoup jaser sur nous dans le quartier. Qu'il mange, qu'il couche, qu'il nous gêne, on peut le tolérer. Seulement, ce que je ne lui permettrai pas, c'est de nous

couler le flot de rancune amassée qu'elle avait sur le coeur. Il heurtait tous ses instinc

recevoir, s'il les aime; mais qu'il laisse les braves gens à leur famille... Puis il ne me pla?t pas, voilà! Il sent le poisson, le soir, à table. ?a m'empêch

les mannes avaient de grandes moires d'argent, les criées grondaient. Lisa suivit les épaules pointues de son beau-frère entrant dans les odeurs fortes des Halles, l'éch

out chaud de la bonne chaleur de l'édredon, il était blême, affligé de la mésintelligence de son frère et d