Le Ventre de Paris

aris les bandes insurrectionnelles. Le Corps législatif, qu'une loi de dotation avait divisé, discutait maintenant un projet d'imp?t très-impopulaire, qui

a que l'attaque serait donnée de tous les c?tés à la fois: les bandes du Gros-Caillou arriveraient par le Champ-de-Mars; les sections du nord de Paris descendraient par la Madeleine; celles de l'ouest et du sud suivraient les quais ou s'engageraient par petits groupes dans les rues du faubourg Saint-Germain. Mais, sur l'autre rive, les Champs-élysées l'inquiétaient, avec leurs avenues découvertes; il prévoyait qu'on mettrait là du canon pour balayer les quais. Alors, il modifia plusieurs détails du plan, marquant la place de combat des section

l'herbe et les ramiers baignés de soleil. En face, l'ombre des marronniers était toute noire. Un silence chaud tombait, coupé par des roulements continus, au loin, derrière la grille de la rue de Rivoli. L'odeur des verdures l'attendrit beaucoup, en le faisant songe

il entendit la voix de Claude Lantier qui l'appelait. Le p

moi, cria-t-il. Je c

jol

nant, son ami Marjolin n'avait plus rien à désirer; il était une bête. Il nourrissait le projet de le faire poser à quatre pattes, avec son ri

a-t-il. Seulement, je ne sais pas o

nt réservées aux pigeons. Le long des treillages, c'est un éternel gazouillement plaintif, un chant discret d'oisea

que tous les amoureux de P

ait agenouiller par terre, sur la paille, de fa?on à ce que le visage du gar?on arrivat juste à la hauteur de ses lèvres. Elle l'embrassait doucement, partout. Elle écartait ses longs cheveux blonds allait derrière les oreilles, sous le menton, le long de la nuque, revenait s

Tu n'as pas honte, grande vaurienne, de le tourmenter

e bien qu'on l'embrasse, parce qu'il a peur, maintenant, dans le

ant l'air de chercher les baisers que la petite venait d'y m

is venue l'aider; j

blanche et noire de leur plumage. Par moments, un frisson courait sur cette nappe mouvante; puis, les corps se tassaient, on n'entendait plus qu'un caquetage confus. Cadine avait près d'elle une casserole, pleine d'eau et de

cents! mur

heures, on leur fera avaler de l'eau salée, à ceux-là. ?a leur donne la chair blanche et délicate. Deux heures après,

étourdissait, leur entrait la pointe dans la gorge. Les pigeons avaient un court frisson, les plumes chiffonnées, tandis qu'il les rangeait à la file, la tête entre les barreaux du cadre de bois, au-dessus de la caisse de zinc, où le sang tombait goutte à goutte. Et cela d'un mouvement régulier, avec le tic-tac du manche sur les cranes qui se brisaient, le geste balancé de la main prenant, d'un c?té, les bêtes v

ns, quand ils rentrent la tête, comme ?a, entre les épaules, pour qu'on ne leur trouve

ate de plus en plus fiévreu

as si vite que lui... Un jour, i

la caisse. Alors Claude, en se tournant, vit Florent tellement pale, qu'il s

tapant dans les mains. Voilà que v

la cave, murmura Fl

Il les voyait roucoulant sur le bras de marbre du lutteur antique, au milieu du grand silence du jardin, tandis que, sous l'ombre noire des marronniers, des petites filles jouent au cerceau. Et c'était alors que cette g

nvoyé à Cayenne, sont encore de jolis messieurs, d'avoir eu peur de vous. Mais, mon brave, si vous vous mett

ssonnerie, il songeait de nouveau au plan d'attaque, aux bandes armées qui envahiraient le Palais-Bourbon. Dans les Champs-élysées, le canon gronderait; les grilles seraient brisées; il y aurait du

face blême d'Auguste qui tendait le cou. Il devait guetter quelqu'un, les yeux arrondis par une

nsa Florent. Est-ce

ait sorti, qu'il avait d? se sauver. La belle Lisa, en camisole, sans corset, se moquant du monde, monta vivement à la chambre de son beau-frère, où elle prit la photographie de la Normande, après avoir regardé si rien ne les compromettait. Elle redescendait, lorsqu'elle rencontra les a

xigea-t-elle d'Auguste le serment le plus absolu de silence. Elle revint mettre son corset, conta à Quenu endormi une histoire. Une demi-heure plus tard, elle était sur le seuil de la charcuterie, peignée, sanglée, vern

chez les Méhudin, rue Pirouette. Il avait les notes les plus précises. Dans les lettres anonymes

la loi. Les Méhudin se levaient à peine. La vieille ouvrit, furieuse, puis subitement calmée et ricanant,

ns, nous n'avons rien à cra

uperbes, un jupon entre les dents. Cette entrée brutale, qu'elle ne s'expliquait pas, l'exaspéra; elle lacha le jupon, voulut se jeter sur les hommes, en c

la loi! au n

oués, sa chemise ne lui venait pas aux genoux, les agents avaient des regards de c?té pour la voir. Le commissaire de police lui jeta un chale qu'il trouva pendu au mur

nit-elle par bégayer. Qu'est-ce qu

rent, et comme la vieille Méhudin éta

s'écria la jeune femme, en v

nveloppa de force dans le chale. Elle se d

aire du tort dans le quartier, mais qu'on vienne me dire quelque chose en face, vous verrez. On me mettra en prison, après; ?a m'e

rnait contre Florent, qui était la cause de tou

parce qu'on est si méchant... Il venait donner des le?ons au petit, puis il s'en allait. Je le nourrissais, je lui fais

ssaire, il a d? vous don

s remettrais, ces papiers. J'en ai assez, n'est-ce pas? ?a ne m'a

et où Muche couchait. Depuis un instant, on entendait l'enfant, réveillé par le brui

petit, dit la Norman

lit. Les agents ressortirent presque aussit?t du cabinet, et le commissaire se décida

cahiers... Ne leur do

écria la Normande, i

e vais vous remettre ?

nez, vous trouverez de

e, ce n'est pas moi q

; elle était entrée, trouvant toutes les portes ouvertes, offrant ses services à la mère Méhudin. Elle regardait, elle écoutait, en plaignant beaucoup ces pauvres dames, qui n'avaient personne pour les défendre. Cependant, le commissaire lisait les modèles d'écriture, d'un

ès-grave,

, elle vint dans la chambre de sa soeur, où elle n'était pas entrée depuis un an. Mademoiselle Saget paraissait au mieux avec la Normande; elle

, dit Claire en se

terrible, laissant

-t-elle. Répète donc un pe

éta la jeune fille d'un

s'arrachant les cheveux, cherchant à s'étrangler. La cadette, avec une force surhumaine, toute frêle qu'elle était, poussa l'a?née si violemment, qu'elles allèrent l'une et l'a

aller le prévenir, ce ma

hambre, où elles l'enfermèrent à double tour, malgré sa résistance affolée. Elle donnait des coups de pied dans la porte, cassait tout chez elle.

ments pour s'habiller. Vous verrez qu'elle finira par faire un mauvais coup, avec sa jalo

, que Lisa lui recommanda le silence d'un geste, en lui montrant Quenu qui accrochait des bandes de petit-salé. Quand il fut retourné à la cuisine, la vieille conta à demi-voix le drame qui venait de se passer chez les Méhudin. La

imais beaucoup, j'ai regretté qu'on nous e?t fachées ensemble... Tenez, la preuve que je ne suis pas méchante, c'est que

selle Saget le flaira, ricana en lisant: ? Louise

être tort. Vous d

finissent. Aujourd'hui, c'est le jour de la réconciliatio

lle dire à la Normande que vous

us me fer

ait. La Normande fit ses conditions; elle irait, seulement la charcutière s'avancerait pour la recevoir jusqu'au seuil de la boutique. La vieille dut faire encore deux voyages, de l'une à l'autre, pour bien régler les points

elles ne pouvaient rien perdre de l'entrevue. Elles s'impatientaient, feignant de causer entre elles, guettant la rue Pirouette, d'où la Normande devait sortir. Dans les Halles, le bruit de la réconciliation courait déjà; les marchandes,

e déboucha de la rue Pirouette, l

illants, murmur

rche, ajouta madame Lecoeu

eveux frisés, relevant un coin de son tablier pour montrer sa jupe de cachemire; elle étrennait même un noeud de dentelle d'une grande ric

tour de la belle Lisa,

rdez

n linge éblouissant, son grand air de propreté. Un murmure courut la poissonnerie; toutes les têtes, sur le trottoir, se rapprochèrent, causant vivement. Les deux femmes étaient d

qu'elle achète? C'est une andouille, je crois... Ah! voilà! Vous n'avez pas vu, vous autres

la belle Normande jusque sur le trottoir. Là, elles rirent toutes les deux, se montrèrent au quartier en bonnes amies. Ce f

es couvaient toutes trois des yeux la maison d'en face, avec une apreté de curiosité qui cherc

s homme, dit m

e, fit remarquer la Sarr

Lebigre, il n

t haussa les épau

sait faire ses affaires, et la Normande est riche. Dans deux mois, ils seront en

beurre, le commissaire ne l'en a pas

e partir. J'étais là, quand on a regardé dans le lit. Le commiss

t haleine, et d'

dre toutes les horreurs que ce gueux apprenait au petit Muche.

rs? demanda la S

ndre ... C'est un monstre, cet homme-là. Aller s'attaquer à un enfant, s'il est permis! Le petit Muche ne

épondirent le

un peu. ?a demandait un fier coup de balai; car, ma parole d'honneur, on finissait par avoir peur d'être assassiné en plein jour. On ne vivait plus. C'étaient des cancans, des facheries, des tueries. Et ?a pour un seul homme, pour ce Flor

, ce matin-là. Il pressait les mains de la petite bonne, lui cassait les poignets à la faire crier, dans sa belle humeur de charcutier. Lisa avait toutes les pei

rien. Rit-il comme un innocent!... Vous savez que madame Taboureau disait qu'elle se fach

dent l'héritage, fit re

bonne... L'aut

Comment le

ve. Il a même pris plus que sa part. Les Quenu en seront pour plusieurs milliers de francs... Il f

mpit la Sarriette; ces hommes

ut, il en veut; il en ramasserait par terre... Madame Verlaque, la femme

e récrièrent. Ce n'éta

nable. Alors mademoi

ettres de cette femme, tout un paquet de lettres, dans lesquelles elle lui demandait de l'argent, d

le Saget les retenait avec une nouvelle histoire Florent ne pouvait pas s'être sauvé; il allait revenir; ce serait très-intéressant, de le voir arrêter. Et elle donnait des détails minutieux sur la souricière, tandis que la marchande de beurre

'est plein de police!

ls ont laissé la fenêtre comme ils l'ont trouvée... Ah! regardez, i

le cou, elles

etits rideaux eux-mêmes ne remuent pas. Ils ont d?

ccupé. Elles se regardèrent avec des yeux luisants, sans parler. Elles s'étaient rap

asser Florent? demanda-t-il

a Gavard. Il n'est pas à la poissonnerie. Il doit

nt toujours, d'un air profond, avec de légers tressaillem

nutes que nous sommes

aura passé

isque les cinq étages,

l'arrêter; mais sa tante lui prit le bra

st bien fait pour lui. ?a lui a

e de la viande gatée, murmura pl

t monter les cinq étages. Quand elles le crurent dans la chambre, elles s'examinèrent de nouveau, avec des coups d'oeil de c?té. La Sarriette eut un rire nerveux. Il leur sembla un instant que les rideaux de la fenêtre remuaient, ce qui les fit croire à quelque lutte. Mais la fa?ade de la maison gardait sa tranquillité tiède; un quart d'heure

l se jugeait perdu. C'était un déno?ment terrible, auquel il n'avait jamais nettement songé. Les Tuileries ne lui pardonneraient pas. Ses jambes fléchissaient, comme si le peloton d'exécution l'e?t at

ation, la marchande de beurre se mit à sangloter, tandis que la nièce, très-émue, embrassait son o

t, et br?le

e l'air dont il serai

isparu au coin de la r

riette qui cherchait à

ch

qu'il te la mettait dans la main... Aussi vrai qu'il n'y a qu'un Die

tille, répondit la Sarriette

est pas la peine de laisser aux argousins le

de ses petites jambes. Elle se moquait bien d'attendre Florent, maintenant. De la rue Rambuteau à la rue de la Cossonneri

rons, répétait brièvemen

le fichu mal noué de la Sarriette.. Mais quand la vieille demoiselle lui eut dit quelques mots tout bas, et qu'on lui eut montré la clef, elle se décida. En haut,

s'écria-t-elle, en se

res. Madame Lecoeur, d'un air soup?onneux, la suivait

me gênez. Laissez-moi l

ent déposée chez un notaire, gardait cette somme en réserve pour ? le coup de chien. ? Comme il le disait avec solennité, il tenait prêt son apport dans la révolution. Il avait vendu quelques titres, go?tant une jouissance particulière à regarder les dix mille francs chaque soir,

tendu les mains,

petite, dit madame Lec

e de foie qui la minait sourdement. Derrière elle, mademoiselle Saget se haussait sur la pointe des pieds, en ex

tout prendre, reprit ne

et homme, je n'aurai rien,

lle les repoussa, se crampo

ente, vous êtes des voleuses, entendez-vous.

. Le foulard de la Sarriette s'était tout à fait dénoué; elle montrait la gorge, adorable de vie, l

battons pas... Tu es sa nièce, je veux bien partager.

r les mains. Leurs doigts s'allongeaient régulièrement, des doigts horribles et noueux, des doigts blancs et d'une souplesse de soie. Elles s'emplirent les poches. Lorsqu'il ne resta plus qu'une pile, la jeune femme n

'avoir dorloté avec de la tisane et du bouillon! Il d

à la frontière, les pamphlets de Bruxelles, les histoires scandaleuses des Bonaparte, les caricatures étrangères ridiculisant

ndé de br?ler les pap

rie

?a serait trop long... Je flai

s messieurs. Les trois autres, serrant les épaules, se hatèrent de gagner la rue. Elles marchaient vite, à la file, la tante et la nièce gênées par le poi

t contre l

lacha une obscén

caresses. Mademoiselle Saget avait gardé les cinquante francs dans son poing fermé. Elle restait sérieuse, batissait un plan

lle, nous revenons a

i va se fa

ées. Il lui sembla qu'on le regardait singulièrement; les poissonnières chuchotaient sur son passage, baissaient le nez, avec des yeux sournois. Il crut à quelque nouvelle vexation. Depuis quelque te

demander tout à l'heure. C'est un monsieur d'un certa

ui agitait d'un tremblement sa masse énorme. Florent, doutant encore, regarda la belle Normande. Celle-ci

bien s?re? d

t-ce pas, Louise? reprit la

lait sortir du pavillon, lorsque, en se retournant machinalement, il aper?ut la belle N

Saget, la charcuterie est vide. La belle

prendre l'air sur le seuil de l'établissement de ce dernier. Ces messieurs lui sourirent. Il allait s'enfoncer dans l'allée, lorsqu'il crut apercevoir, au bout de ce couloir étroit et sombre, la face pale d'Auguste qui s'évanouit brusquement. Alors, il revint, jeta un coup d'oeil dans la charcuterie, pour s'assurer que le monsieur d'un ce

secousses sourdes, comme une outre pleine que l'on vide. Son histoire du monsieur d'un certain age faisait le tour du marché, paraissait à ces dames extrêmement dr?le. Enfin, le grand maigre était emballé, on n'aurait plus toujours là sa fichue mine, ses yeux de for?at. Et toutes lui souhaitaient bon vo

le lachent, quand il n'a pl

hère, c'est la fin, n'est-ce pas? Il ne faut plus se manger... Vou

lles qui rient, fit rem

n'a pas l

ouges, les brassards et les guidons. Ce déno?ment ne semblait pas le surprendre; il était un soulagement pour lui, sans qu'il voul?t se le confesser nettement. Mais il souffrait, à la pensée de la haine qui venait de le pousser dans cette chambre. Il revoyait la face blême d'August

dans un éclair, il évoqua tout d'un coup l'image de

ndez, dit bruta

ayait de leur jouer un mauvais tour. Ils sortirent leurs revolvers de leur poche. Dans la chambre, il alla droit à la cage du pinson, prit l'oiseau, le baisa entre les deux ailes, lui donna la volée. Et il le regarda, dans le soleil, se poser sur le toit de la poissonnerie, comme étourdi, puis, d'un autre vol, dispara?tre par-dessus

ait sur la cuisine de la charcuterie. Le commissaire, qui l'att

dire adieu à

pour occuper son mari, avait imaginé de lui faire emballer dans la matinée le boudin qu'il ne fabriquait d'ordinaire

din sera bon... August

re que son frère ne savait rien, hatant le pas pour éviter un dernier chagrin à la charcuterie. Mais, en recevant au visage le grand soleil de la rue, il eut honte, il mo

ue mine, dit Ma

r?at pincé la main dan

co

dents blanches, j'ai vu guillotiner un ho

ui débouchait de la rue Pirouette, affolée, les cheveux dénoués, les ongles saignants. Elle avait descellé sa porte. Quand elle comprit qu'elle arrivait trop tard, qu'on emmenait Florent, elle s'élan?a derrière le

ariage! s'écria la Sarriette en rian

au comptoir. L'après-midi, elle cr?t devoir enfin tout dire à Quenu, de peur que quelque bavarde ne lui portat le coup trop rudement. Elle attendit d'être seule avec lui dans la cuisine, sachant qu'i

e pas comme cela, tu vas te faire du mal,

masse inerte avait des remous de douleur. I

était lui qui balayait, qui faisait la cuisine... Il m'aimait comme son enfant, vois-tu; il revenait crotté, las

le fusillerait pas. Mais il s

is bien dire ?a, à cette heure. J'ai eu mauvais coe

de dix fois, s'écria-t-elle. Nou

e, que veux-tu! Ce sera le chagrin de toute ma vie. Je penserai toujours que si j'avais partagé a

Peu à peu, elle arrivait à laisser entendre que ?a ne pouvait pas finir autrement, que tout le monde allait se mieux porter. Quenu pleurait toujours, s'essuyait les joues avec son tablier, étouffant ses sanglots pour

a. C'est que nous n'avions plus nos habitudes. J'étais trè

ra-t-il, en cessant u

a, ne pleure pas, tu verras comme tout reprendra. Il faut pourtant que tu te con

attendrie qui mettait déjà un sourire vague sur sa face navrée. Lisa le sentit convaincu.

pas que ton père d

ent de ne plus nou

es, débordants, déjà convalescents de ce malaise d'une année dont ils sortaient à peine;

e nous trois, mon gros, i

droite oublièrent cette malencontreuse loi de dotation qui les avait un instant divisés, et se réconcilièrent, en votant à une majorité écrasante le projet d'imp?t impopulaire, dont les faubourgs eux-mêmes n'osaient plus se plaindre, dans la panique qui soufflait sur la ville. Le procès dura toute une semaine. Florent se trouva profondément surpris du nombre considérable de complices qu'on lui donna. Il en connaissait au plus six ou sept sur les vingt et quelques, assis au banc des prévenus. Après la lecture de l'arrêt, il crut apercevoir

sa ceinture rouge, vint toucher la main de madame Fran?ois, à la pointe Saint-Eustache. Elle était là, avec sa grande figure triste, assise sur

s le renvoient là bas... Je crois

tte. Elle promena la main lentement autou

, c'est ce gu

as de bêtises qu'ils n'aient dites, au tribunal... Est-ce qu'ils ne sont pas allés jusqu'à fouiller les cahiers de devoirs d'un enfant! Ce

il continua, en renfon?ant les é

igner des pigeons... ?a m'a fait rire de pitié, quand je l'ai aper?u entre d

ins... Je l'aimais bien, voyez-vous, parce que j'avais compris qu'il était bon. Ou aurait pu être heureux... C'est un gr

eux. Elle se leva, en femme vail

sse qui vient m'acheter des navets. Toujours

eston de velours. Il aper?ut madame Lecoeur et mademoiselle Saget qui passaient sous une rue couverte, moins jaunes, les joues presques roses, en bonnes amies amusées par quelque histoire. Dans la poissonnerie, la mère Méhudin, qui avait repris son banc, tapait ses poissons, engueulait le monde, clouait le bec du nouvel inspecteur, un jeune homme auquel elle avait juré de donner le fouet; tandis que Claire, plus molle, plus paresseuse, ramenait, de ses mains bleuies par l'eau des viviers, un tas énorme d'escargots que la have moirait de fils d'argent. à la triperie, Auguste et Augustine venaient achet

avaient vaincu. Autour de lui, il ne voyait plus que des Gras, s'arrondissant, crevant de santé, saluant un nouveau jour de belle dig

réalisé, grace à de grands services rendus. La belle madame Lebigre lui parut superbe, en robe de soie, les cheveux frisés, prête à s'asseoir dans son comptoir, où tous les messieurs du quartier venaient lui acheter leurs cigares et leurs paquets de tabac. Elle

sage tendu digérait encore le bonheur de la veille; ses mains potelées, perdues dans le tablier, ne se tendaient même pas pour prendre le bonheur de la journée, certaines qu'il viendrait à elles. Et, à c?té, l'étalage avait une félicité pareille; il était guéri, les langues fourrées s'allongeaient plus rouges et plus saines, les jambonneaux reprenaient leurs bonnes figures jaunes, les guirlandes de saucisses n'avaient plus cet air désespéré qui

elle madame Lebigre et la belle madam

de colère à les voir si bien portantes, si comme il faut, avec leu

ins que les