Les Femmes de proie. Mademoiselle Cachemire

blique, comme Custine, comme M. de Biron, et s'était fait tuer à la tête des chasseurs de Lecourbe, à Hohenlinden. Son fils,-le père de Léon,-élevé dans le chateau de Bruand par un v

n, orphelin, se trouvait possesseur d'une fortune considérable en terres, et formant un revenu suffisant pour mener partout, même à Paris, un aristocratique train de vie. Son tuteur était un brave et digne cousin de madame de Bruand, très

té de toutes ces cohues de plaisirs, toujours semblables, lui apparut bient?t. Il eut des lendemains amers, pleins de réflexions et de déceptions, et au lieu de s'étourdir, en descendant plus avant dans le

un Eden de quelques pas), il se troubla, il eut peur, il se lan?a dans les voyages, cherchant à oublier et se souvenant toujours; il avait beaucoup aimé sa femme. Il avait cru sa vie assurée, nouée à elle, solide et défiant le sort. Maintenant, tout était à recommencer. Une vie nouvelle à refaire! Une vie, soit, on la reconstruirait encore. Mais un bonheur! Il restait à Léon de Brua

je su

réoccupation, et comme l'ame de ce monde où Léon reposait le pied. Ce mouvement électrique, sans cesse renouvelé autour de lui, était seul capable de lui faire oublier le passé. Pour la première fois de sa vie, il s'étourdit. Il fut des plus bruyants et des plus fous. On le vit partout à la fois, aux théatres, aux courses, aux eaux, au club. Il joua, il fit courir, il eut des chevaux et des ma?tresses. On copiait son élégance et l'on ramassait les miettes de son esprit. Il fut à la

ure charmante. L'?il, qui brillait tout à l'heure, songeait à présent, se fixait longuement sur les objets, sans les voir, regardant ailleurs, dans le passé, quelque image évanouie, chère

fois. Otez-moi la curiosité, je

voir vingt-huit ans. Son c?ur en avait soixante. Il raisonnait comme un vieillard, et disait parfois: De mon temp

rtiste, comme toutes choses. Il le cherchait partout, certain d'avance de ne le trouver nulle part. Il y avait en lui du peintre et de l'impresario. Pour le plaisir de quelque spectacle un peu bizarre il f?t allé bien loin, plus loin encore; il descendait quelquefois dans les régions inconnues

t se promit de conna?tre le secret de ce joli petit sph

l, pensait-i

nsulte. La salle est pleine. Sous les lustres, les couleurs s'injurient. Le blanc, le jaune, le rouge, le bleu,-l'arc-en-ciel émietté-gambadent. Par les escaliers, des flots de soie, de plumets, de dominos, d'habits noirs, de décorations, d'agents de change, de cabotins, de diplomates, de paillasses, de gens sans nom, de gens illustres, d'hommes, de femmes, montent et descendent en s'accrochant, en se déchirant, en se jetant des ?illades ou des sottises. Les couloirs s'encombrent, les galeries s'emplissent, on étouffe, on conquiert le parquet pas à pas; les femmes vous arrêtent, on arrête les femmes. Une odeur de poussière, de couleur, de sueur et de poudre de riz pénètre dans les poumons. Et cet air qui asphyxie semble parfumé. L'acide carbonique voltige à travers les quadrilles. L'on se cherche sans se trouver et l'on se parle sans s'entendre; la Laryngite fait des sign

dit Gontran de Riv

journalistes, les promeneurs, les élégants, passant en revue de l'?

adroites, coups de coude dans l'estomac, poussière, bruit, gaz, chaleur, avec un parfum de punch du c?té

se vint se pendre au

la barbe de dentelle; les mains se posent sur l'habit noir comme deux petits problèmes. La voix se dissimule s

nna?tre. On lui avait, depuis la soirée de N

s triste, à pré

e, jamais? fit L

, vous aviez

il faut une jolie bouc

ne est h

le

qu'elle ment? Vous

yez-

st donc

t joli, et

que vous ne

soir, au dessert, à la Maison-d

dit Ca

escalier, la tête haute, impérative, insolente, charmante. Elle était jolie à ravir; son teint, ordinairement

r, mais le bout des doigts,-puis la main tout entière, et un peu le bras, au sortir des théatres. Dès lors, Cachemire fut à la mode. On félicita Léon sur sa

s représentations; on détourna les lorgnettes du cheval à la mode pour lui donner un coup d'?il, à elle, aux courses. Les photographes implorèrent qu'elle v?nt poser chez eux, en p

chez lui, après une course à Fo

lui deman

ie

on sur ses genoux, l'enfant avait sep

s gentil, toi, qu

dit le gamin en faisant la moue e

madame Labarbade, regardant le vieux

, maman, que

un amour,

ronde toujours... Je t'

portrait-carte de Cachemire, qu'il avait trouvé à Fontaineb

une tartine de confitures que l'enfant guignait avec des

nterrer ma g

ouée en so

' dix mill' l

de à porte

faire une bi

on long ell'

n gard' que r

la gên' y a p

tait, pour ainsi dire, chaque soir, en avare, les molécules de son c?ur. Ces sortes de liaisons duraient plus ou moins. Elles se ressemblaient toutes. Comme en naissant, elles portaient avec elle leur

était comte! Elle voulut, quand il lui écrivait, qu'il imprimat chaque fois son cachet sur la cire rouge. Ces armoiries l'amusaient à regarder. Un comte! Elle avait rêvé les titres aussi dans son lit enfiévré

ves. Gontran est gai, toujours en éveil, bon, un peu rouge, un

an, voilà une aventure qui dure

! fit

apric

pas lassé. Cachemire m'intrigue. Elle ne s'est pas, jusqu'à présent, dirait un peintre, dessinée. S'il me fallait te faire son portrait j'hésiterais. Bonne? elle ne l'est pas. Ses vices parlent trop haut. Méchante? elle est incapable de l'être. Il lui faudrait déployer une énergie qu'elle n'a point. Elle est comme ses pareilles, p

n la remarquat. Elle provoquait les lorgnettes, rendait le feu à son tour, prenait des airs de tête répétés devant sa glace, essayait des sourires, arrangeait sa voilette, donnait un tour à ses cheveux, posait ses mains sur le rebord des avant-scènes. Elle applaudissait le premier comique; aux drames, elle se cachait derrière son éventail quand venait une scène attendrissante comme si tout cela lui e?t semblé ridicule, et, au fond, se sentait remuée par les gros effets, les grosses pièces, les gros drames, les féeries épicées, les d

que cela vous fait que j'aie été c

en, dis

nnaissait, aux pique-niques à Asnières ou à Bougival, aux déjeuners sans fa?on, à la gaieté li

êveuse, et souriait en lui-même, car

a, un matin, à l'heure du lever, qu'un M

geau! dit Léo

rre et indépendant, un professeur capable de s'attacher pour quelque temps à un élève, comme il s'était attaché à Léon, mais improbable, de s'astreindre à un en

n du matin en flanelle grise, en chemise de soie rose, et fumait un cigare. Fargeau, p

s sa barbe noire, et sa tête commen?ait à devenir chauve. Il avait le teint pa

claira lorsqu'il a

vez pas changé! Je voudrai

serré la main qu

nt les jambes, je viens vous demander un service, non pou

vous, mon cher F

honnête qui s'est jetée par la fenêtre pas plus tard qu'hier... A vrai dire, elle est tombée, car c'est à la suite d'une querelle de ména

n cher ma?tre, dit Léon de Bru

à Fargeau qui se mit à les plier avec précaution

e aura besoin d'autres

l'inte

le quartier. Mauvaise idée. Puis, le frère de la femme m'en a détourné. Un brave gar?on qui a tout de s

er, la fin de la phrase de Fargeau,-Cachemire tra?nant sur le

nt en avant son crane ravagé, et Cachemire le reg

éon de Bruand. Mademoiselle Cachemir

e, fit Célestin, et je l'a

son tour du rega

e bouton de la porte. Je vous laisse, mon c

donc? demanda tou

un troisième étage et à dem

lle... une femme?...

, dit F

oit avoir le

Seulement, la chirurgie est une

connaissez, Léon? dit Cachemir

N

s-là m'a remuée... Elle doit être tout en sang. On voit ses blessures, n'est-c

it M. de

Léon. De temps à autre il s'essuyait le front et se penchait à la portière. L'ode

er était gras, humide, et sa robe criait en l'essuyant. Elle se rappelait l'

en là, n'

dit Fa

elle irait à l'Ambigu,

e aper?ut une femme dont le front était à demi caché sous une bandelette et qui étendait sur la couverture du lit un bras maintenu dans un appareil de bois. La malade fixait sur elle de grands ye

.. Comment

qui était assise au pied du lit, se leva, rec

ce émaciée. Cachemire la regardait en sentant son c?ur serré par une sorte d'angoisse

e madame Herb

déménagé, pour l'éviter. Il revenait toujours me faire des scènes. De Plaisance au quartier de Clichy il y a loin, je me disais: Il ne viendra

e qui n'était plus le sien. Elle fit à madame

ée... Je l'ai mis à la porte, une fois, deux fois... Mais, l'autre soir, il est arrivé, sentant l'eau-de-vie. Il voulait de l'argent. Je n'en ai plus, moi. Il a recommencé ses menaces. Seulement, cette fois, il avait l'air si égaré,-des yeux d'assa

douard la voisine, le médecin a rec

bien inutile, allez. Je suis délivré

hemire en essaya

a?né chez le commissaire de police. Seulement, en se battant, Herbaut lui a donné un coup de couteau dans le bras.

rrompant brusquement madame Herba

m'en vais. Je le sens bien

it de Suzanne. Elle regardait Léon de Bruand comme pour l'interroger et chercher s'il devinait quelque chose. Ce nom de Joseph, ain

oyait même pas la bizarrerie de la rencontre. Elle ne se rendait plus compte de ce qui arrivait. Sa tête était comme brisée. Elle regardait, sans la bien voir, la robe verte de Suzanne. Elle songeait

madame Herbaut,

, Suzanne? fit Victoire av

moment après,

aurait pas faite aussi riche.

ent, la clef qui grin

st Joseph! dit

uette sur la tête et s'arrêta un peu saisi devant tant de monde. En apercevant Cachemire, il rougit, recula légèrement,

à l'oreille, j'apporte de

êtise! c'est madame q

t moi, monsieur, et je vous le prête.

s de banque, les regardait,

tre s?ur sera guérie et que vous pourrez tr

lement pale, ne comprenant poi

s ne savez pas

la main droite et l

qu'il vient,

éloigné. Il attend

encha de nouve

endrai,

pas? revenez, f

x trem

seph. Mais, tout à coup, son assurance lui revint, elle alla droit à lu

la paix,

a quinze jours, je vous ai fait votre entrée, au premier acte.

n! votr

vo

ir, lui dit-

ndit to

meurez t

descendre l'escalier. Il en était fort embarrass

Léon lui dit

remarquée, Fargeau?... Qu'en dites-vous? Pour moi,

Célestin. Les chevaux emp

iennes et les tableaux enfumés, il arriva rue Racine, devant une fa?on de petit café dont il ouvrit la porte brusquement, en habitué. En l'apercevant, la dame du comptoir, éternellement assise à la même place, parmi les bocaux de chinois, les prunes à l'eau-de-vie, les drageo

M. Terral? dem

enc

a, vous nous don

ia un autre dont il prit le suc de la même fa?on. De temps à autre, il arrosait sa le

causant, jouant, développant volontiers ses idées, toujours bizarres, étonnantes quelquefois et laissant le