Les Femmes de proie. Mademoiselle Cachemire

tures emportées, entendit ces grelots et ces coups de fouets, et se regarda, ne comprenant pas. Il y eut alors un cri

ardant ces maisons hautes, chargées d'enseignes, maisons de travailleu

sour

x du faubourg d'un air curieux, com

à leurs enfants, les faubouriens, inquiétés pa

vaien

miroirs de quatre sous, se sentaient prises de fièvre. Quelqu'un

urses, laissent le faubourg à leur

et beau. Les tribunes, chargée

se heurter, s'embo?tent adroitement

es et des voitures de commerce, avec le nom du fabricant, e

rès, avec des élégants juchés dessu

s veulent

hisse. Les piétons qui pass

eurs et de costumes. On ri

té donne le

reconnaissent. Les élégantes en voiture découverte, re

r les anciens, ébauchent des romans aux dénouements faciles. Entre deux courses, on

Cette prairie est a

pousse des hurrahs, mais l'enthousiasme hippique n'est qu'une parodie des courses anglaises. La course à cheval est à la mode, comme demain peut-être, le seron

la pelouse, à souper le soir et la nuit, voilà les courses. Quelques-uns seuls savent le nom du cheval qui court; tous trépignent comme secoués par

c elle Flore Hardy, une de

mire; elle entendait les propos échangés, les caresses de la voix, les plaisanteries plus qu'équivoques, applaudies par ceux

dans son for intérieur, que

ettait d'

ses dents blanches et ses petites mains moulées par ses gants. Elle jouait de l'éventail,

ries féminines partaient

Cachemire. E

son de jouir de son reste. E

atr

lot

a toujou

uzanne Labarbade songeait que demain, à midi, peut-être serait-elle saisie, car la veille, l

retard. Madame Labarbade lui montrait bien souvent, à l'heure des comptes, tout ce qu'elle avait perdu à s'attarder au bras de Fernan

eune et jolie pour tout

répondait

, ajoutait la prude

à tête, tout en prenant une tasse de thé

enait le parti du boucher qui réclamait au moins des à compte. Il ne fallait même pas hausser la voix quand on parl

ur ?a, ma petite, je te le répète, je te le dis tous les jours, je ne vois qu'un moyen. Prendre quelqu'un en titre. Rien de plus facile; quand on te savait avec Terral, on te laissait, respectant ce hérisson-là! Mais maintenant tu n'as qu'un signe à faire

rfois un billet, d'autres fois une carte de visite avec des protestations au crayon sur le carton porcelaine. Le tout signé René de Navailles. L'en

les mains coupées en deux par des manchettes hyperboliques retenues par des émeraudes, les gants blancs, la cravate blanche passée sous un col géométriquement rabattu et boutonné par un brillant. Au physique un peu maigre, un peu pale, l'air ennuyé, le lorgnon incrusté dans l'arcade sourci

la simple raison qu'elle aper?ut, avant toute cho

le petit René, le jeune René, celui qu'Olivier Renaud appelle René d'Anjou? Ah!

quoi! Je ne le connais

ckey, s'il te pla?t. Comment donc! C'est lui qui a inventé de briser les cols ca

chemire deve

ta Antonia. C'e

au théatre, Cachemi

ionnaire apporter un bouquet,

aire, fit la concierge, c'est un

on de

sous les armes le lendemain, et manqua sa répétition pour attendre M. de Navailles. L'huissier s'était présenté le matin avec la broche du tapissier non payée. Madame Labarbade lui avait dit de patienter, assurant que le solde ne tarderait pas à s'effectuer. ?Inutile de fa

ux cheveux noirs et s'allongea savamment sur sa causeuse, les bras nus dans

te s'ouvrit et mad

n'est pas le comte, C'est to

r railleur en se dressant derrière m

puis elle voulut répondre, mais un re

légraphiant, derrière Terral, des

le demeurait sur sa causeuse,

rtant pas souvent mes souliers dans ton salon. Mais je con?ois... le passé, c'est fatigant, et je suis le passé... Voyons, sois

pale; ses yeux brillaie

l'aise, comme aprè

ute la nuit précédente, penché sur des cartes, i

brusquement, en se plantant

-elle en

u plus pale, recula

st b

droit à

achemire,

O

m'embr

e m'a poussé. Et puis,-et puis dans ce Paris, pas un réduit, pas un ami, rien, personne! Au fond peu m'importe et pourtant... Ne crains rien. Ce

e en se levant et en a

i? f

Pourquoi ne nous quitterions-nous pas ami

erral amèrement. Vo

elle, je t'ai

t pos

re et avoir eu tout, chevaux, voiture, cachemires, soupers, le diable! Tu m'as donné tout cela, tu ne peux plus me le donner. Je vais ailleurs, il ne faut pas m'accuser. C'est ma nature. Mais si tu voulais,-songe donc,-si

pas encore de ceux-là. La lutte, oui, la lutte à main armée au besoin, contre tout et contre tous, mais la bataille et non pas la vie hideuse de celui qui marche derrière une femme, et ramasse les miettes d'un pain mal gagné! j'ai pu t'emprunter quelque chose, je croyais te ren

Cachemire moitié souriante, m

t la phrase qu'elle allait c

demanda Terr

ne répon

encontrer, continua Terr

te qui donnait sur l'escalier de servic

ras? murmur

s, dit

sor

la porte sur lui,

compte fait, j'aime mieu

ouriant pour recev

it déjà da

aux de guipure, les rideaux de cette chambre où il s'était é

nant, audacieux... Ce passé d

considérait du haut de son siége. Ce coupé portait les chiffres RN entrelacés et surmontés d'une cou

iture découverte avec une femme, un jeune homme qu

our,

petit Adolphe, qui

à Cachemire, et se retrouvant en face de cette pensée qui l'obsédait

illes qui mourut sur l'échafaud le 5 thermidor, laissant deux héritiers, l'un capitaine à l'armée de Condé, l'autre compagnon de voyage de Chateaubriand, en Amérique. L'a?né devait être fait pair de France au retour des Bourbons, et mourir d'apoplexie à la tribune. Le cadet, grand-père de René de Navailles, continua à voyager, fit le tour du monde avec Dumont d'Urville, se composa une superbe collection ethnologique, écrivit même plusieurs volumes de relations scientifiques, et vit son nom plusieurs fois cité parmi ceux des naturalistes qui pouvaient prétendre à une place méritée sur les banquettes de l'Institut. Il fut

es de Navailles, qui avait embrassé, mal

re de René d

ces généraux africains, les Lamoricière, les Changarnier, les Bedeau, les Cavaignac; il

ie. Mais le comte était mal vu au chateau. Ancien garde du corps, on soup?onnait quelque peu son orléanisme de nouvelle date. Ces soup?ons irritaient M. de Navailles plus que de raison, il apprit qu'on s'occupait de lui chercher une place; mais i

les chevaux fran?ais occupaient un rang fort inférieur; grand chasseur, il remportait le prix aux chasses du roi Charles X. On citait de lui des traits dignes de Lauzun; on parlait de certaine causeuse qui valait bien

on et j'ai suivi la coutume des Navailles:

t à Miss Amelia en courtisant Cidalise. Il était partout, sans s'amuser nulle part. Il cherchait, Don Juan de l'émotion, une distraction, un tressaillement. Il était blasé sans le savoir. Il parlait peu et parlait trop. Il s'était habitué à bailler élégamment. Il s'était composé un langage hybride, mélange d'anglais d'écurie et de fran?ais de coulisses. Il trouvait les pièces idiotes et la musique infecte. Il posait en axiome que madame Viardot est une gêneuse à c?té de mademoiselle Thérésa. Quand il parlait de son a?eul, l'ami de Bougainville, il l'appelait le vieux raseur. Sa trivialité de langage

que Cachemire avai

es. Antonia l'appelait un

pas moyen d'envoyer ton théatre au diable? C'est ennuyeux, les jours d

aisant la moue, que c'est passab

le comte René de Navaill

en de plus!... Et quel r?le, La Pluie! On va m'ennuyer avec ?a, me monter des scies. ?Mademoiselle Cachemire, dite la pluie qui marche. Elle est amusante comme la pluie, etc.? Un tas de bêt

e-t-elle, c

un

st aujo

eu

costume de bain à essayer. Rayé noir et jaune, avec des

'irais bien à Trouville.

ons

ar

. nous partons!... Au

endons à samedi. C'est la répétition générale. Je les l

fit René d

evait pas réussir au Vaudeville. Les décors étaient posés, la scène remplie par les artistes. Quelques-uns n'avaient pas leur costume encore, et répétaient en habit de ville. On voyait le Génie des Eaux en paletot brun causer avec la nymphe des Fontaines vêtue de gaze. Les quatre ou cinq auteurs de la pièce, logés dans une av

Génie des Eaux, j'aper?ois

et les musiciens jouèrent les prem

uie manqua

ux, regardaient la coulisse, inter

iselle Cachemire? d

achemire! criai

er Renaud à l'orchestre. Qu'on aille c

ondait Pau

a de la

aisait enfin son entrée. Jupe courte, corsage de soie verte, coiffure de brillants. Marcelin avait des

is la

nt j'

ais, trempant

a be

la ch

entre ses bl

luie! Avec m

grommel

Il y a grondant. Grommelant aurait u

dant, répéta

?a fait? dit Cachemire en haussant

poussa un soupir ennuyé en rega

e régisseur s'était approché de Cachemire, lui mett

'est bien égal! D'ailleurs j

l'amende, répliqua le dir

acteurs en scène se regardaient. Olivier Renaud riait dans sa stalle. Le

upe d'artistes et de figurantes, il s'agit de répéter sérieusement

C'est une panne. C'est absurde. Me faire chanter l'air de Margot,

llez-

me désh

mire était assignée par son directeur, et par

ontra, elle la trouva ridicule. Tout le monde ne co

de la vase noiratre au parquet luisant, des crabes aux rinceaux, de la lame au piano. Quelle fatigue! Quelle intensité de vie dans ces corps féminins pour supporter une telle gymnastique! Cependant, monsieur se promène, s'assied, baille, regarde, joue. Les paysages qu'il contemple sont peu récréatifs: quelque salle de Casino, une règle de jeu de l'écarté collée au mur, l'affiche des règlements du cercle. Dans un coin de méchantes cro?tes, des tableaux à vendre. ?à et là, des bougies à abat-jour vert pour le soir. Il va au café. Les stores baissés cachent la vue de la mer immense. On se croirait rue du

urnait point la tête de peur de déranger un seul de ses cheveux. La plage l'intéressa un jour, deux jours. La fashion a su faire, du bord de l'Océan, un musée de gravures de mode. Elle les feuilletait, une à une, puis s'ennuyait. Le soir, elle allait au concert, s'ennuyait encore, ou bien elle prenait une voiture, et, en compagnie de René, courant la vallée d'Auge, avec les chemins herbus et les vertes allées, les horizons vastes, les pommiers, les moissons hautes, les maisons couvertes

paradis

tographe. L'envie de son portrait la démangeait. Le photographe,-Photographie de l'étoile, au rabais, boulevard Séb

e, voilà ce que j'appelle un photographe

me rendriez beaucoup plus heureu

s ?a... Lo

oqué des pommes moins

ntée. Elle aspirait cet ence

an?a au photographe une ?ill

ait Firmin

nom! se disait mada

cerveau. ?Lovelace en a croqué de moins appétissantes!? Tout le jour, cette phrase se modulait à son oreille ou sautillait devant ses yeux. Il fallut retourner à la photographie pour voir l'épreuve dans le baquet, et l'épreuve séchant dans l'atelier, et le portrait collé sur le carton. Madame Labarbade n'était pas assez sto?que pour résister à t

s en veste rose, le défilé devant la Conversation, la musique autrichienne, les verroteries, les sculptures, les curiosités de la Forêt-Noire, une foire de Saint-Cloud perpétuelle, mais plus élégante, plus surprenante et plus folle. Le soir, le théatre, la musique, Paris, Paris partou

avait m

'est-ce que

t pour prendre des bains de bourgeons de sapin. H?tel à la Cour de Darmstadt. C'est bête comme tout. Mais c'

devenez lug

s marmots! Ah! les marmots! Je souhaite que vous en trouviez

ce de Rives,

vait ajouté M

rencontrèrent Olivier

gai, fit

is tout seul en route vers la Maison de Conversation. Mais la première figure que je devais rencontrer en y entrant, c'était la sienne. Il regardait le tapis vert et jouait. Le premier jour, il perdit une somme assez ronde, le second jour, il perdit une somme plus forte, le troisième jour il était complétement dépouillé.-?Bah! se dit-il, il me reste ma cha?ne de montre.? Le voilà parti chez un orfèvre de la Léopold-Strasse; il engagea sa montre pour une dizaine de frédérics d'or, et revint triomphant. ?De cette fa?on, je pourrai regagner Paris dès ce soir et j'en serai quitte pour quelques louis! Quant à la Maison de Conversation, du diable si j'y reviens!? Dix minutes après, il avait perdu les

d, vous ne riez pas. Je p

hemire. Mais c'est amusant.

e reviendra, fit René de N

eq

me avec

! dit Oliv

e corde de pendu. Un imbécile qui s'

Venez-vous voir la Trinkhalle?

t vous nous raconterez les

n fameux dr?le. Pas plus de couleur que sur la main. Tenez, voici l'histoire

qui envahissent la porte d'entrée, il se fraye un passage jusqu'à la salle des chevaliers. Sur son chemin, personne. L'abandon, l'ombre

si vou

le salue, et ses grands yeux bleus brillant dan

damoiselle,-je dis damoiselle,-et le p

e coupe et du vin, de la venaison, et

st le v?tre? d

a tête et demeu

! fit René d

alle

is est-il donc absent?

les portraits de la murai

la derni

fit le dernier

uteille,? et la très-sceptique brochure qu'on vous vendra à Bade pour quelques kreutzers ajoute: ?Il n'est d

té! s'écr

eva, prit deux anneaux dans un reliquaire, et sur

it-elle au

Des cierges br?laient dans la chapelle, éclairant les visages de marbre des morts couchés sur leurs tombes. Au milieu de la chapelle, la statue de bronze d'un évêque revêtu de ses ornements pontificaux, s'élevait, les mains jointes. La jeune f

pour femme, Bertha de Winde

t, ce que vous nous

ez voulu:

tes herbes de la cour, auprès de son cheval fidèle.? Les autres, plus sévères, font engloutir par la terre entr'ouverte, Kurd de Stein qui répondit: ?Oui,? à la question de l'évêque de bronze. Ce dernier et terrible dénouement se retrouve, absolument semblable, da

la lumineuse E

t Cachemire. Je voudra

de vous réciter l'article que j'envoie ce soir à mon jo

e gagna dix ou do

quait bien du théatre. Cette ville de Bade, quelle scène où elle s'étalait, se montrait, se sentait admirée et applaudie. Elle en venait à aimer ce René de Navailles, comme un moment elle avait aimé M. de Bruand, pour tous ces triomphes! Elle était la reine de ces allées superbes, l'en

lle, qui trouvent le bonheur

reuse les