Les Femmes de proie. Mademoiselle Cachemire

épétition, Cachemire, toute

stume moderne. C'est si bête! On aura des jupes courtes. C'est Marcelin qui v

fit T

pas l'air

? si

Terral avait paru contrarié; il l'était en effet, et il songeai

un peu de l'un et beaucoup des autres. Il s'était cru au-dessus de la moyenne des hommes, et la cuirasse qu'il avait endossée avait pourtant ses défauts par où les flèches pouvaient pénétrer. Ce Titan avait trouvé son ma?tre, et cet audacieux était bien près, à cette heure, de se voir dominé par la faible volonté e

siée, elle n'avait plus de ces élans qui la poussaient vers lui, de ces paroles où elle se livrait,-et sans mentir,-emportée qu'elle était elle-même par l'orgueil de sa conquête. Maintenant, au lieu de bavarder comme autrefoi

mbre, un désir,-il ne savait quoi,-entre elle et lui. Sa vanité s'en froissa. C'était le seul sen

'en aper?ut

s?re de Terral, et n'avait plus besoin de se l'attacher aussi fortement. Pourtant elle l'aimait encore, par habitude peut-être. Fernand se demandait s'il ne valait pas mieux la quitter que de vivre ainsi, à ses c?tés. Car enfin, l'argent qu'il gagnait était pour elle, et il en gagnait beaucoup

le avait connu, qui l'avait séduite. C'était un élégant comme tout le monde, comme M. de Bruand, non plus un amant, mais presque un

ux, de soie, cette loge sentant le gaze et le patchouly, cette bo?te à cancans où l'habilleuse, le perruquier, les camarades, la portière, se suivaient, c'était un Eldorado. Elle y passait ses meilleures heures, ses plus enviées. Quand il fal

is aussi, comme dans le souper chez Antonia, elle sentait se réveiller en elle sa passion pour Terral. Mais cela durait peu. Elle songeait ensuite et rêvait;-si le Désir peut s'appeler le Rêve! Tout Paris conna?t Messidor. C'est un petit homme maigre,

vit dans une avant-scène une jeune femme vêtue d

dit Messido

t Cach

le premier. Le lendemain, à l'heure

dor, tu as tourné la tête à Cachemire. Le bourreau de

? dit mademoiselle Fernande,

ntrée en scène, Messidor

uis point fat, quoiqu'on m'ait fait assez laid pour me permettre de l'êtr

elle Fernande en ha

e dialecte des Fron

tes les femmes le gobent! Mai

nduite de Terral à Messidor. Il l'e?t menée tout aussi bien de la statue de l'Apollon du Belvédère au surmoulage de quelque pauvre statuette mexicaine. Elle mit d'ailleurs une certaine hardiesse dans l'aventure. Un soir, elle monta b

s, on oublia celui-ci pour

i la vertu ni les demi-vertus!), mais dès-lors, Cachemire redevint elle-même. Volupté suprême de la fille d'ève, elle avait trompé M. de Bruand pour Terral, elle trompa Terral pour Messidor. Ce n'était que le début. S'étourdir, aller, venir, la vie folle, le choc des verres, les cour

ignorait. Il avait peur de l'explosion. Il n'avait point de preuves, mais des soup?ons. Le jour où sous pein

r-là deva

?ner. Il l'emmènerait au restaurant, puis au théatre. Elle ne jouait pas. T

e était

en tunique, qui grimpait sur les fauteuils de reps b

ra-t-elle bient?t

dame Labarb

t, les mains fermées, faisait tourn

théatre? dit

e cro

-t-elle p

ec mon Adolphe au Palais-Royal, et après le rep

der! dit le collégien e

va! fit

t assis, un p

ien, j'a

sa dans sa chambre p

s attendez ma s?ur, vous attendrez longtemps. Il y a beau jour qu'elle

it Terral e

eune Adolphe, étendu à la créole, battait avec ses soulier

entra, j'ai déclaqué tout. Il va tomber au beau

adame Labarbade en riant,

. Fernand va mettre les pieds dans le plat. V'là ce que c

l'embrassant... Et puis, je ne suis pas fachée que la péronelle ait sur les

manche, je n'avais pas de tabac, je lui demande vingt sou

chales de l'Inde ne dureront pas toujours

e cet homme, il l'ignorait. Puis il ne savait même pas où la rencontrer, elle, dans ce Nogent. Il revint machinalement chez Cachemire. Personne. Madame Labarbade était partie, la femme de chambre n'était pl

in une liquidation. Il payerait. C'était Cachemire seule qui le rendait nerveux, furieux. Il voulut attendre au lendemain pour sa revanche. Il rentra chez lui, e

rbade qui prenait un air inquie

re couchée, dormai

ersonne... commen?a

it Terral,

uement la porte

traient à peine de petits jets de lumière, semblables à des égratignures, qui

ne blancheur, dans la pénombre. Il y avait réellement quelque chose de candide et de virginal dans c

'approch

nt la main pendait et elle reposait, la bouche entr'ouverte. Ses cheveux noirs, dénoués, s'étaient répandus sur son front, et ruisselaient sur la dentelle de l'oreiller. Les paupières alourdies se

t les rideaux sur leur tringle, souleva l'espagnolette, poussa les volets et f

rien entendu. Elle

bras et la secoua

heveux qui lui coulaient sur le front, se frottant les yeux

Terral, elle pous

'est t

est

stant réveillée,

eaucoup, n'est-

é ses batteries,

. Pourquoi t'en voudrai

ante et vaine qu'on la domptait. Dans ces paroles, il mit une teinte de

eu, qui nous réunit? Un caprice. Il est fini, n'en parlons plus. J'ai-une minute-été te

prononc

t les mains,-il e?t voulu les broyer-nous serons toujour

ssant et en le regardant en face, di

que vous m'avez peut-être donné l

i oubli

ne pas le voir. Je t'ai attendue hier une heure au moins, d'autres s

chez Antonia? Voy

e semble, et vous de même au surplus, ma chérie. Je n'inter

tout, moi, te t

al en riant, tu es jal

on amour-propre comme u

rdi

pagne, voilà tout... C'était sa fête!... Je t'ai fait attendre... mais ce n'est pas une raison... Ah

porte Antonia, et moi, et les autres? Me prends-tu pour un sot? Ce n'es

rna

le dis, c'est

commen?a C

e te suis une cha?ne, moi? Tu désires être libre... Va! Mais ce que je ne veux pas, entends-tu bien, c'est qu'on rie de moi par derrière et qu'on croie m'avoir trompé quand on m'aura menti

, suivi des yeux par cette Cachemire, devenue humble tout à coup, en retrouv

à toi,-je ne permets d'oser me railler. Passer de mes bras dans ceux d'un autre? Soit. Tu es née d'ailleurs, ajouta-t-il avec mépris, et faite pour

e demande pardon. Je m'accuse. Je me repens. Je t'aime toujours. Tu es mon Terral. Voyons, est-ce que tu ne m'aimes plus, toi? R

résistible, avec des battements de c?ur, et se contenait, sachant bien, que le salut de la partie était dans sa froideur et dans son implacable dédain. Alors elle fut servile et basse, elle supplia, elle lui arracha son pardon par des larmes. Elle ne l'aimait plus pourtant. Mais il la tenait toujours. Elle ne devinait pas que cet homme l'adorait. Elle se croyait

e Terral, et cette scène dernière venait de la rejeter dans ces réflexions pleines de troubles qui lui venaient lorsqu'elle essayait autrefois de s'expliquer cet étrange caractère de Terral. Tant de calineries d'enfant opposées à des intrépidités audacieu

t. Puis elle se rappelait l'attitude qu'elle avait eue devant lui tout à l'heure, et rougissait

up, si c'est le diable, o

rompit Constance en

Bon, et qui fait tout ce bruit dans l'antichambre? de

sant que c'étaient plusieurs créanc

là pour les recev

it, Hé

tait la c

nne, elle ne s'en tirera jamais.

Labarbade pendant que Cachemire, comme pour accompagner le ch?ur d

es classiques du boudoir. Elle regarda Constance d'un air de mauvaise humeur en posant sur le guér

urnisseurs. Ils font un beau tapage da

i re?oit les camouflets. Ah! je puis me vanter d'avoir été maligne le jour où j'ai eu la sottise de venir ici. On n'est bien que chez s

nt se dépêcher. Ils vont tout briser, et

ommela maman A

it coup à son tablier de soie, prit un air digne en fourr

ans leurs clameurs de mena?ants noms d'huissiers. Le plus acharné, le petit pè

dévore?... C'est donc une tuerie ici? On se croirait à la Bourse. Tas

avec anxiété. Alors, ra

a santé de mademoiselle Cach

d, bon ?il. Seulement est-ce une raison pour faire un

, et nous afons le droit de

ous croye

nous paye, nou

que nous faison

te vingt-deux fois. Vingt-de

moi

fait de ces pas po

s marges de zet esgalier, bar exemple

eux sans-culotte, dit madame Labarbade. Et

uisqu'il y a trois mois que

à-compte? dit m

le bied, les à-gomptes

. Si je vous disais que demain à

croirions

'a vaite d

femme, dit ma

paye pas, répo

aman Ana?s baissait la voix), c'est de l'argent et du bon argent sorti de ma poc

scom

n, l'es

lons

ompte gu'au gompd

. A votre aise. Je garderai mon

ns regours sur m

vous ferez ne vous co?teront pas un peu plus que l'escompte en questi

t pou

ne plais

es vilous? dit Mo?se. Gombien

quinze? Ah ?à! est-ce que vous croyez qu'on ne rabattrait pa

idée! Estime

ommes pas

ons, nous disons

...

fous foulez

te heure-ci acquittées, et je solde. Seulement ne mentionnez pas l'escompte sur l'acquit. C'

Madame Labarbade, fière d'avoir apaisé l

n? dit

ives. Ce n'est pas sans peine que j'ai congédié la compa

s-tu folle? Je

y a assez longtemps qu'ils dro

mis, tu as

a. Voyons, bête, est ce que tu n'as pas quatre fois trop de diamants? On en met la

e dois beauc

s comptes. Voyons, donne-moi ta parure verte, ta grosse croix, les boucles d'oreilles que cet Espagnol t'a envoyées.-Il n'est jamais venu chercher la monnaie

s. J'ai justement besoin d'un nouveau chale. Quand

tre sotte, Suzann

contre-bande les diamants en question. Elle en tira plus de soixante-deux mille francs. Au retour, elle accu

une partie de cet ar

s engagées d'honneur pour dema

reconnai

it la belle-mère

e l'escompte de quinze pour cent, elle ne sortit de sa caisse que quarante-huit mille six cent vingt francs. Elle congédia les cré

ent quatre-vingts francs produits par l'escompte obtenu, c'éta

in mon agent de chan

mire serait de nouveau forcée de liquider sa position,

a du bon, s

dant à la colonne de la bourse,

profité de la fête pour faire atteler une chaise de poste et gagner quelque ville de province d'où sans doute il serait monté en wagon pour la Belgique. Huit jours auparavant, Terral avait remis à M. Duréchaud trente-deux mille francs, pour une opération qu'il tentait. L'affaire avait réussi. A

on dit étai

i. Mais, en dehors de l'argent risqué chez Duréchaud, Terral ne possédait rien. Pas une ressource. Duréchaud demeurant à Paris, Fernand continuait ses entreprises a

s jamais calculé la partie qu'en

l. Que je suis un niais, comme les aut

conclut-il avec une menace dans la pe

d? les renvoyer dix minutes après par son laquais, lui qui n'avait pas cinquante francs en poche! On lui refusa partout avec le même sourire, la même politesse, la même phrase. Le comte Broski, ses amis, ses connaissances de cercle, tous. Terral sentait fuir les heures, et avec

mme à

quoi y allait-il? Il ne le savait. Le malheureux avait besoin de parler à quelqu'un qui ne f?t pas un camarade de boulevard et de retrouver autre chose que cet éternel sourire qui refusait éternellement. Il se faisai

e Cachemire. Elle sortait du bain et

sentant son front à son amant. Me donnez-

ans une longue robe de chambre de mousseline blanche garnie

, et ce silence é

uvelles? de

ie

gédia le

le, il y a quel

, en

t ses lèvres avec une adorable mou

oussant doucement, j'ai bien d'autres préo

poli, d

rt. Voyons, ta main.... Tu sais

le déteste, ce Messidor. Est-ce ?a, voyons, qui t'ennuie? Regarde-toi. Tu as

nores, toi.... Je su

ent,

je n'ai pas d'argent.

ent? Décavé? Plus r

. On m'a volé. Un misérable! Ah! du diable si

tuer, mon Fernand, dis?... Oh! d'abord je te suis partout,

cide? Une bêtise. Il s'agit de trouver un expédient et non

l'ar

associés? Appui pour appui. Demain soir j'aurai peut-être cent mille f

bien te

mille

'est une fortune cela

regarda le tapis, c

peu pourquoi? Si on pouvait faire un billet, parbleu; on s'en moquerait. Tiens au fait, j'en ai un demain, un billet. C'est le 15... Sans compter le terme. J'ét

est chose réglée. Voilà le commencement de la fin. Le c

ant de sa canne les fauteuils,

r étoile. Si je suis destiné à servir de marchepied à d'autres, tant pis pour moi. Je ne serai pas le seul. N'importe! J'étais,-oh! je le sens bien,-marqué po

mire en le voyant se

u hasard. C'est pa

re jour, c'est vrai, mais il ne faut pas m'en vouloir. Eh! bien, quoi? On a ses heures bêtes, n'e

i te parle de Messidor? Mais t

des écrins et les montrant à Terral:-J'envoie tout à l'orfèvre et tu es sauvé, tu payes, tu rej

rral en la serra

t moi qui m'en moque. Eh! bien, nous en mangerons de la vache enragée

dit-il après

'appellerai

nette et dit à Constance d

t déjà acheté, dans un magasin de confection,

l donc? demand

ut bas à l'oreille de sa mère

ant les bijoux. Mets ?a dans ton t

bah!

rnand et Cachemire. Fernand debout contre l

, dit Cachemir

sont les

erniers. Va do

rbleu, ce n'est pas à moi de fa

es épaules en fermant la porte, et

vre cervelle, va! Train d'h?pital, grande vapeur

! dit le ten

ent des torrents de pleurs sur le trépas d'une perruche. Elle obéissait d'ailleurs encore,-sans s'en rendre compte,-à l'influence de Terral. Elle se faisait humble et dévouée pour le forcer à oublier qu'elle l'avait fui et trompé. Non pas qu'elle le craign?t vraiment. C'était la force de l'habit

t bien vite cette première perte. Il joua encore. Cachemire, un soir, en voulant aller à un bal q

rver au moins cell

e, l'éternelle bascule, les hauts et les bas. Tout ce dont M. de Bruand l'avait entourée semblait fuir peu à peu. Le linge, la garde-robe, ce bien-être excessif

il te comblait de cadeaux, il n'était pas du tout désagréable, sans compter qu'on pouvait dire que c'était un homme bien élevé. Et puis tu étais libre avec lui; il ne faut pas te figurer... Essaye donc d'avoir une inclination, maintenant que M. Fernand a mis le grapin sur toi! Pas possible. Oh! vois-tu, ma petite, la première condition pour qu'une femme ne périsse pas d'ennui, c'est qu'elle fasse à sa tête. Et tu es plus esclave qu'une négresse. C'est vrai. Un jaloux, un bourru. Enfin, il ne me dit jamais bonjour. Je vaux pourtant un coup de chapeau, saperlotte! Et puis! mon Adolphe, il lui a tiré les oreilles, le brutal, un jour que le petit lui a marché sur le pied sans le vouloir. Je dis le petit, pas si petit, ?a devient un homme au contraire, et un bel homme, si je m'y connais. Il verra bien, un jour ou l'autre, ce monsieur Terral, il verra! Pour en revenir à toi, ma chérie, à ta place je me dép

ai, répétai

t les historiettes du Manteau d'Arlequin. Ce n'était pas l'art qu'elle aimait,-elle ne le comprenait certes pas,-c'était le dessous du métier, les mille propos de la loge, les blagues de la répétition, les lazzis avec les camarades, le plaisir d'écraser une rivale, de

chemire avait manqué à tous ses devoirs. Le public des étages supérieurs siffla vertement, le public de l'orchestre applaudit à tout rompr

il s'enfon?ait comme en un terrain fangeux. Chaque effort fait pour avancer le plongeait plus avant dans ce marais. Il jouait et perdait. Ses opérations,-celles qu'il croyait les plus solides,-lui craquaient dans les mains. Il s'endettait; il s'embourbait: il n'avait plus ce coup d'?il d'aigle qui pénétrait hommes et choses; il voyait faux; ou plut?t la fure

là, empruntées comme autrefois. Quand il gagnait, il relevait la tête, mais c'était pour reperdre bient?t. Le jour alors, il se

ient. Oui, un jour.... Il n'y voulait pas songer. Il entendait le ch?ur grondant de tous ces gens, l'accabler de dédains. Et toutes les portes condamnées, tous les cer

er. Ah! je la trouverai, la pierre philosophale du jeu

ait maussade. Parfois, elle lui refusait sa porte. Il redescendait, la mort dans le c?ur, cet escalier tant de fois fra

. L'adversaire, le seul

yeux, il l'avait vaincue. Et peu lui importait cette femme, maintenant que la lutte redevenait pour lui aussi te

'inquiétant de Cachemire. Elle était b

tant de fois répétées, lui revenaient à l'oreille

es secours qu'elle lui avait offe

s, Cachemire, le craignant moins, ne l'aimait plus autant. Elle songeait à

qu'à vouloir.

senta. Elle lui donnait de rares et courts rendez-vous. E

p. Mais c'était elle, elle encore qui gardait une sorte d'hypocrite apparence, et ne voul

ntielle. Point de soupers complets sans la chanson de Cachemire. Po

ées. Elle en arrivait à avoir de l'esprit.

oupait, passait la nuit, recevait ses amis, tout cela dans une journée, tout cela tous les jours, sans compter les fournisseurs à recevoir, les chapeaux à chois

moreau, travaillant en chantant et dormant avec de beaux rêves. Mais il lui

, qui pesait tout aussi

, et quand elle le sentait à son pied,-ce qui lui arrivait rareme