Les Femmes de proie. Mademoiselle Cachemire

it plus sombre. On le voyait bien, à Samoreau. Les commères en caquetaient sur le pas de leurs portes. Les amis de l'aubergiste lui disaien

e, allait s'asseoir sur le banc, devant l'auberge, et regard

ui disait

ues déserteront l'auberge si tu continues à

aise, di

ait quel

elle veut. Nous en aurons bie

i, parbleu! Po

aysan et tu vis comme un

avait alors u

as, il travaillera. J'ai b?ché dur, moi, il me semble. A chacun

bade regardait alors son mari, et

ée faire à Paris les cent dix-neuf coups? Pauvre petit amour

M

cuisine, allait s'asseoir dans le jardin, sous le grand cerisier où, toute pet

maison, comme un automate, au hasard. Il était venu des peintres de Barbison qui avaient com

cupes-tu du déjeuner? On

alement. C'est vrai, ils ont comma

veux-tu que j'a

ateau?

e le regarda d'

donc, dit-elle.

tête se perd... Ils crien

grand morceau du Nouveau, paroles e

apprêts

, tu va

et toute

toi des la

deux,

Labarbade, veux-tu l

il. Je suis fatig

al

vois donc pas que j'ai la

aux accompagnaient sur les verres

tres de

barbes d

rdre ton auberge, tiens

ouvrit et un jeune homme

re pose, père Labarbade, nous vous

oisson ici, dit La

mme

ndre. Vous ne d

s di

de Valvins, o

une homme, mais c

l est fou, dit madame Labarb

uand ils furent partis, elle s'approcha d

ux sans toi, tu sais. Je n'ai pas peur de me salir les mains, après tout. Nou

pas des mendiant

re sous que nous avons, pourquoi ne pas le faire? Tu étais plus c

brusquement Labarbade, n

le est donc sacrée à prése

on nom, n'est-ce pas? Je sais bien, je sais bien. Tu ne l'as jamais aimée. était-elle assez malheureuse ici! C'est peut-être toi qui es cause...

mplit un bol à la fontaine et l'apporta

res qui le br?laient. Ses yeux semblaient de feu.

ver encore, ses

-ce que j'ai

pour une ingrate qui ne se moque pas mal de toi

faut une demi-heure d'ici à Fontainebleau. Je serai ce soir à Paris. Où est mon chapeau?... Je ne peux pas avoir mon chapeau à présent? Tu me regardes là comme une oie. Je suis bien libre d'aller embrasser Suzann

abarbade, qui comme

endre le sang... Je serais mieux. Oh! je suis malade, je le sen

ient du mo

e éclata

, le monde,

médecin,-qui, en arrivant, trouva Labarbade couché, lui tata le poul

temps que couvait fort l'encéphalagie hématogène. V

t-ce donc?

ut à l'heure. Je vais chercher ma trousse.

aude! dit mad

ois elle f

t, voulait l'embrasser et parlait de la tuer. Il criait, ralait et pleurait. Ses mains désignaient parfois quelque chose ou quelqu'un dans le vide; elles s'étendaient, pleines de caresses, puis, tout d'un coup presque au même instant, se roidissaient et se crispaient, chargées de menaces. Le visage était ravagé, déjà presque méconnaissable. Madame Labarbade tremblait. Elle était toute seule dans cette auberge avec le mourant,

bade; elle l'affaiblit. Il put s'

eur, demain matin. J'espère

le femme de Samoreau, qui se vantait de conna?tre des simples pour les guérisons.-Labarbade s'éveilla. I

est

madame L

le que je cherche. Pourquoi m'a-t-on attaché dans ce lit? Est-ce

lui sa couverture et sortit du lit. Ses pieds br?lants s'appuyaient sur le carrelage de l

ingrats... J'espère que je l'aimais, celle-là! Plus que le petit, tu as dit? Oui, eh bien, après?... Il se moque pas mal de moi,

surprise de ce nom ainsi jeté da

s étouffer, cela t'irait... N'aie pas peur, tout te reviendra, tout. Nos pauvres rentes son

frayée, ne le croyez pas, ma

lui fasse une tisann

O

a dans une cafetière et y versa de l'eau mélangée d

ous c

s ve

. Sa poitrine, découverte par l'ouverture de la chemise, se soulevait par brusques secousses, et la gorge se contractait sous des pres

.. Suzanne!...

aya de la faire prendre au malade. Mais il saisit la t

! dit-il,

devint rouge, pui

st trop à la fin. Je ne

dans sa chambre, éclairée par une veilleuse. Il criait, il mena?ait, il geignait; il parlait à des êtres invisibles. La fièvre l'envahissait de plus en plus, et l'é

restait donc là, devant le feu, écoutant ces plaintes et ces exclamations qui déchiraient la nuit et la faisaient tressaillir comme autant de secousses électriques. Les ombres des meubles qui dansaient,

ient dans l'eau calme; les silhouettes des maisons se d

sa chaise, s'asseyait, pou

on lit de fer, à la pension Desvignes, de Fontainebleau. Elle savait que Suzanne avait fait fortune à Paris et trouvé la pie au

elle avait regretté, comme elle disait, de l'avoir tarabustée. Elle se disait cela à elle-même. D'ailleurs, elle ha?ssait toujours autant Suzanne,-davantage peut-ê

e. Puis elle se disait qu'après tout Suzanne était faible, capable d'une violence et d'un coup de tête, incapable d'une longue rancune et d'une haine prof

passé la nuit. Là-haut, dans la chambre du malade, plus de cris, plus rien. Le feu

a, tendit l'oreille et écouta. Point de bruit. Elle

encore enveloppés, et comme empêtrés dans la couverture, qui, retenue aux tringles des rideaux, n'avait pas suivi tout entière le corps. Il s'était, en voulant s'élancer hors de son lit

t, déclara que le décès remon

ment, on ne laisse jamais seuls de

la tête e

était foudroyant et

une cons

our même, alla cherche

st mort, lu

A

ment la tête, p

voir. Je me disais: Ce n'est p

ouronne. Quand on descendit la bière dans la fosse, il jeta sa couronne, et,

prit entre ses bras, le cares

t, mais tu n'as pas perdu celui

emettras en pension

. Peut-être.

geait à

te tellement

ens, va prendre la clef de la grande armoire dans le paletot gri

menée passer une huitaine de jours à Arcachon. La lettre tra?na dans la loge du concierge. Lorsque Cachemire revint, elle la

nstant sa femme d

c'est le

heure. Tu ne sai

ad

, impossible de le mettre!

de

est

mad

me pas ses parents. C'est vrai ?a, me voilà

ffeur

peut-être trop difficile. Vous savez, vous me lirez toujours le Moniteur de la Coiffure. Je voudrai

oliment l

rs. Au fait, avez-vous des nouvelles de la pièce de Meilhac? Qu'est-ce qu'on en dit? Je voulais revenir d'Arcachon deux jours plus t?t pour être à la premiè

succès, ce

Cami

livier Renaud. Il prétend qu'elle est actrice

qui e?t perdu son père! Elle est blonde.

e! dit Cachemire en saluant d'un pe

yeux et essaya de dormir. C'était sa sieste. Mais le sommeil ne vint pas. Elle se rel

Je l'ai averti du prochain retour de mada

as que je suis au Bois. Dis à Firmin qu'il attelle

. Si Léon de Bruand l'e?t aimée ainsi, d'un amour où la raillerie succédait brusquement aux caresses, Cachemire e?t adoré Léon de Bruand. Mais Léon, plus froid et plus dédaigneux en réalité, quoiqu'il n'affichat point son dédain, se contentait de sourire, de traiter Cachemire en enfant gaté et de céder poliment à tous les caprices qui ne pouvaient l'entra?ner trop loin. Fernand, au contraire, s'étudiant à pénétrer chaque jour plus avant dans le c?ur de cette femme, à la dompter, à l'étonner, à se poser devant elle comme un problème, à la fasciner par le contraste de ses élans et de ses froideurs, s'emparait peu à peu de Cachemire, la séduisa

it être s?r de cette femme, et l'éprouver, il voulait surtout frapper un coup de Ma?tre Ambitieux; par exemple, ajouter un autre titre à celui qu'on ne manquerait pas de l

rade d'enfance, son compagnon de voyage qu'il n'avait plus revu, qu'il croyait mort. On causa. Bourdenoi

erie, puis un nom, la gloire, la fortune, peut-être... Hélas! mon ami, tu le sais sans doute comme moi, cinquante francs par mois, c'est en réalité l'atroce misère: et en fait de camaraderie, on ne trouve que jalousie, dénigrement et haine, en sorte qu'aux difficultés mat

re, d'aller, comme aujourd'hui, chez un de mes amis qui a un vaste atelier, boulevard Pigale, et qui a toujours des modèles. C'est une grande course, car je demeure faubourg Saint-Jacques, et qui me fait perd

rs où tu n'

promenade et je la remplace par

ner une vie aussi plate et morne, je déchirerais ma

ortune? Moi, mon cher Fernand, je n'ai pas un sou, je vis dans un gren

urtant le ciel parisien s'ouvre, j'ai ma part d'amour au festin et

es donc amoure

t. Amoureux? A quoi cela

c son père; je la suis comme une bête, échangeant avec elle,-quelquefois,-un regard, par-ci par-là, un petit signe, un rien; je ne lui a

c'est un

tend que je traite l'amour comme M. Gleyre ses tableaux. Bah! les

aime le mieux

e cela! Bref, il avait son pantalon retroussé, on voyait ses bas bleus. Pauvre bonhomme! J'avais envie de rire. Mais elle était-là. Elle se pencha, mon cher ami, et si gracieusement!-tu ne l'as pas vue, il fallait la voir,-elle remit l

one et

à celles qui t'aiment. Moi, je rêve à celle qui ne me conna?t pas. Au fait, tu sais, puisque tu es re?u chez

. Elle était partie à contre-c?ur. Huit jours sans voir Terral! S'il allait ne plu

chon horrible, ma chère

ible,

orme. L'air résineux des sapins

us! Et si j'all

du vinaigre. C

it Cachemire, et allait se pr

, les chevaux, les coulisses. C'était tout cela. C'était Terral surtout. Après avoir congédié son

ment venir. Il y a là u

Terral ne devait pas venir au

soyez-en s?re

Et qui est

Labarbad

re devi

une dame

, ma

la ent

dans tout son luxe. Aussi elle lui tendit les mains, mais cela ne suffit pas à mada

pauvre enfant?

ire... Assieds-t

erge. Un joli métier, aubergiste! Ton père aura travaillé trente ans,-trente ans, ni plus ni moins,-et il a laissé à ton pauvre petit frère et à moi personnellement, (moi, cela m'est égal), juste de quoi grignoter un morceau de pain... Ah! il faut encore que je t'embrasse de la part d'Adolphe... Là, sur les deux joues... I

co

superbe, sais-tu? je n'ai vu que l'antichambre, fichtre! Il faut te rendre cette justice de dire que, toute petite, tu as toujours été intelligente. ?a m'ennuyait

à peu, à force de cajolerie, lui fit adopter le plan qu'elle avait m?ri à Samoreau et qui était celui-ci: Entrer chez Cachemire en qualité de majordome féminin, surveiller les gens, la cuisinière, le coche

ela peut arriver. Laisse donc ta belle-maman prendre soin de te garder une pomme pour la soif. D'autant plus qu'une femme de mon age donne du poids à une femme du tien, tu le sais. L'union fait la forc

le veux, dit

vé la dame de compagn

a trouver dans madame Labarba

, dit

t plus se tutoyer à présent. C'est plus digne. Je t'appellerai Cachemire.-C'e

c rapidité et marqua son coin dans l'appartement de Cachemire. M. de Bruand s'informa à peine de la nouvelle venue. Il

parlé de votre belle-m

l avec elle. Je ne com

distribuait l'argent, établissait le bilan de la maison. Les domestiques la détestaient; elle leur pesait horriblement. Jusqu'à présent, ils avaient été ma?tres de leurs ac

, disait le cocher un soir à la femme de chambre. Al

'il n'e?t pas eu de volonté. Et que lui importait? Cachemire, par exemple, obéissant en cela aux obsessions de madame Labarbade, avait demandé que son frère f?t élevé auprès d'elle par un p

r à Fargeau. Une nature torse à red

rai, répon

lait, se mettait à grimper sur les fauteuils au milieu de la le?on, ou fredonnait quelque couplet de vaudeville appris la veille. Fargeau, tout d'abord, avait essayé de dompter ce

yeux cernés.... le travail le fatiguerait. Laissez-le tranquille, allez. Une promenade au Luxembour

moi? faisa

son élève et tout en

oin de te tailler un avenir dans le marbre.

. Elle trouvait que Céles

e ville, avait trouvé fort ingénieux de faire tremper des grains de mil et de chenevis dans du rhum,-il avait lu la recette dans quelque almanach-de les y laisser macérer, puis de jeter aux poissons des bassins du Luxembourg ces graines ainsi imbibées d'alcool. Aussit?t les poissons, pris d'ivresse, de sur

rbade faillit étouffer

fils sur ses genoux et le couvrit de baisers, tout

u?... Oui, mon chéri, tu as bien fait... Concevez-vous cela, Suzanne, griser des poissons ro

de repos. Elle était fatiguée. Elle passait quelquefois des heures entières, étendue sur une chaise longue, baillant, prenant un livre, le laissant tomber, regardant le plafond, lasse, ennuyée, paresseuse. Bien souvent M. de Bruand la trouvait ainsi, un peu maussade. Il n'in

ure du rendez-vous venue elle quittait tout, se jetait dans un fiacre et allait vers lui. Elle montait bien souvent, en courant, les cinq étages qui menaient

laissa

de griserie à cette vie calme et froide qu'il avait failli trouver à Saint-Mesmin et qu'il avait évitée. Il s'était dit que maintenant Paris compterait avec lui, ce Paris à qui il enlevait une de ses sirènes. Mais Paris s'était bien inquiété de lui! A peine l'avait-il regardé passer. Puis, encore un coup, il lui fallait se cacher pour aimer Cachemire. Elle n'était pas à

tous, la forcer à rompre tout à coup avec M. de Bruand? Mais c'était aller droit à l'aventure! Que deviendraient-ils, l'un et l'autre? Il lui manquait, pour te

?nt pas plus que le présent. Sans cette foi robuste en lui-même qui lui faisait tout supporter, tout entreprendre, il e?t renoncé à tout assaut. Il avait pourtan

à propos que, limitant son gain, il ne sortait pas sans avoir grossi son maigre capital. Il savait calculer le nombre des séries, et juger si la main s'épuisait, comme si pendant dix ans il e?t piqué le carton dans une maison de jeu. Quelle que f?t son audace, il ne risquait pas les coups énormes. Une perte brusque e?t pu le ruiner. Une fois décavé, plus de ressour

rte quelle fa?on, une occasion d'employer ses forces inactives, et de dépenser ce trésor de combinaisons, de projets et de machinations, entassé le jour dans ses courses à travers Paris,

prit à part M. de Bruand, et le condu

te parfaitement. Mais on m'a assuré que mademoiselle Cachemire s'est montrée, l'autre soir, avec

it Léon en

e, mais si elle go?te à l'avant-s

dit Léon. Je n'ai pas quitté Cachemire du

'ai dit. Quant à moi, vo

fait

i, et, jusqu'à ce que le caprice soit passé, je mène une vie de berger d'Arcadie, en mangeant

qu'on se f?t trompé. Mais il tenait à ne point pa

s'il parviendra à me rendre jaloux. Mais il est désagréable de savoir

lent et rendent la route et moins longue et moins dure. Elle ne savait pas ce que l'homme laisse de joies accrochées aux angles des maisons, repliées dans les recoins des murailles, et comme assises encore ou endormies sur les vieux meubles, joies qu'il retrouve, bien changées quelquefois à la première visite faite au passé. S'éveiller dans la dentelle, sous un plafond peint par Chaplin, après s'être endormie dans des draps jaunes, sous des poutres de chêne noir, luisantes et tarotées par les vers, loger ic

second, la chambre de Cachemire, un nid de soie et de dentelles, candide, virginal, du duvet de cygne ou de l'hermine. Un cabinet de toilette, une autre chambre, et, au-dessus du fumoir du premier étage, un autre boudoir dominant les jardins environnants, un boudoir plein de parfums et plein de fleurs. Les écuries et le logis des gens étaient au fond du jardin, cachés par des catalpas énormes et des arbres de Judée. Madame Labarbade habitait la chambre parall

me... le hasa

ls montaient dans un fiacre et se promenaient à travers Paris. Il y avait dans ces courses, stores baissés, une saveur de fruit défendu qui plaisait à Cachemire. Elle était né

lus grande partie des secrets de Suzanne et qu

apprend ce qui est, il se fachera, et ce n'est pas ce M. Terr

clave, n'est-ce pas? Il arrivera ce qui arrive

vait invité Fernand à venir prendre le thé à son h?tel. Fernand était venu, par hasard, l'air ennuyé. Il ét

it emmené son Adolphe au théatre. Cachemire n'avait gard

qu'il arriva, tu t'es fait atten

porte?

On n'aime qu'un être au monde, et quand on

épondait pas, qu'y a-t-il? Tu es tr

ie

s assez? Est-ce que tu es jaloux? Est-ce que tu as joué... perd

n'est rien. Tiens, tu es charmante, dit-il en lui p

h! certainement, tu as quelqu

ds yeux noirs, et qui courait par tout son corps comme un fluide. A quoi bon lui conter ses dégo?ts et ses colères contre la lenteur du sort? N'était-elle point la plus e

ssons cela. Le vent propice viendra t?t ou tar

ndit un son mat, et ajouta, rian

, lui avait pris les mains

! disait-elle.

t un peu surpris; ses lèvres effleurèrent un sourire. Il resta un moment i

monsieur, dit-il. Je vous saurais

vec hauteur, et répondit, à s

eur. Je ne tiens à être présen

it caressées aussi durant ses ambitieuses

endu, répliqua M. de Bru

pale, tremblant un peu, su

ais me trouver ici sur un terrain neutre où

con?ois, faché de me rencontrer. Oui, j'ai trouvé Pougues-les-Eaux assez maussade et je suis revenu. Je vous en demande par

ent un peu. Il avait envie de souffleter cet homme qui

monsieur dans une avant-scène d'un petit théatre, l'autre jour? J'ava

st assez! Ceci est une grossièreté, vous vene

h

ai jamais laissé passer, sans la r

oyez insulté, vous êtes libre de m'envoyer vos témoins. Mais je vous préviens que je ne ferai pas une

al qui, poussant un cri de rage sourde, la mai

it Léon. Voilà

t une carte, la jeta sur un guéri

rouveront chez

Cachemire, la salu

i j'avais su être importun, comme je serais demeuré

e pales, elle tremblante, prête à pleurer, perdant la têt

ne connais pas ce monsieur!... Terrin, Terreau, Terral! Bah!

ire, puis sonna

, l'une à M. de Handa-Machado,

sor

, cela est bon pour un dés?uvré

une lettre sur son bure

Rives... et datée de Bade.

age, dit M.

it à sa porte, on sonnait toujours. Le ti

aux; Jean était sorti. M. de

Je suis heureux, je suis

Célestin

au. Je ne serais pas faché de philosopher avec

ou

ernand Terral, que

nant de la présentation qu'il avait faite de

ervir de témoin?

Je suis tout à vous, fit-il, et cela me rappellera ma jeunesse. En ce temps-là, nous étions des têtes br?lées et n

st l'amant d

st pour cela que

l faut être un champignon comme moi, sans parents et sans affections

nsisterait pas à enjamber le parapet du Pont-Neuf, mais j'ai mes raisons. A quoi suis-je bon? Notez q

as, las de tout

! avec votre fortune. Nous déraisonnons

nda-Ma

ré po

régler avec les témoins de M. Terral, les conditions du combat. Pas d

ou

ou

sage vieux et bête!... Mais vous le voulez! Je con?ois, c'est une distraction. Au s

fit M. d

bien à présent. La peste soit des ambitieux qui pataugen

ous comp

l avait l'air curieux de voir de près une étoile: j'ai fourni le télescope. Mais, en v

? vous c

nheur qu'ils ont la plupart du temps sous la main, avides de cet Inconnu vers lequel ils tendent leurs lèvres altérées, et qui viennent tra?ner leurs souliers dans nos rues, avec l'espoir d'être raccrochés aussit?t par la Fortune. Ah! qu'il se

de me battre avec lui,

uguet re??t de vous une le?on profitable. Ne le tuez pas surtout! J

? fit M.

Fargeau. M. Handa-Machado eut la politesse de ne pas arrêter son regard sur les vêtements

ntré le matin même dans la rue, et une de ses connaissances de table d'h?te. Il avait un moment songé à Charles Bourdenois. M

erral vinrent le

ois de Boulogne, Auteuil, où l'on pou

dit F

nseigne un coup exc

Je répon

duel, monsieur? dem

remier

A

e silence, l'officier

de fleurets

la salle d'armes. Il fau

uste, di

-fin, était à la fois élégant et s?r. Le prév?t avec lequel il faisait

darme, di

Avec cela, classique. Ah! pardon, mauvaise; cette parade de quarte basse est mauvaise. Remarquez-le. Elle se prend sur un coup porté dans la ligne basse en frappan

bats

ance, dit

i, répondi

our d'eux des familles d'ouvriers qui, au dessert, chantaient en s'accompagnant sur leurs verres. Terral paraissait extrêmement gai. Il

uences du duel. M. de Bruand était assez connu dans le monde parisien pour que sur

résultat sera le même pour moi, et tout aussi profitable. I

on succédait à la réflexio

ivés, et je n'aurai pas à

pour le lendemain. Il rentra chez lui, seul. Il entendit

y a longtemps que je t'attends là. Tu te bats, dis?... n'es

me faut tout mon sang-froid. Ce que j'ai réso

r, songe donc! Qu'est-ce

dire cela que tu es venue

hasses, à présent? Tu

je me bats, ma chère

is-tu, j'ai tellement peur de te perdre... Ah! ce monsieur de Bruand, si tu savais comme je

l'é

-moi, dis-moi quelque chose. Tu

uta-t-il un moment après, mais laisse-moi: ma pre

Seulement tu as raison, je m'en vais. Je te laisse

robuste de Terral, et lui donna un long baiser. Puis elle

e. J'ai le temps d'al

cre qui passait et jeta

loge? dit-elle à Antonia

O

e de revoir le ballet, moi. Et puis, ce

airées, la brume lumineuse au-dessus des maisons, le ciel d'un bleu profond, plein d'étoiles, mais surtout cette fou

lles lettres jaunies, se retrempant amèrement dans ce passé qui lui avait promis un si triomphant avenir. Il y avait des lettres de sa femme, des le

e pour oublier, voilà tout. Quant au vrai sourire, cherchez-le sur le

sultat de la rencontre du lendemain l'inquiétait peu. Il était s?r de lui. Mais un secret instinct le poussait. Il s'était sent

ivresses premières lui revenaient comme des parfums mal évanouis. Il les respirait avec une volup

ait subitement transporté vers un temps qu'il avait oublié, et

out à coup, comme si on l'e?t écouté,

e moment, qu'on f

aise humeur. Ne pouvoir

est

re un i

dit la voi

mon ami

yé. Il y avait une ride profon

uver seul, dit-il. Je

it Léon de Bruand. Je me

Célestin. Cela e

, songeant à tous les heurts de la vie, j'ai été amené à ressentir com

nt le moindre bonheur derrière eux. Pour moi, je retournerais bie

ste, fit Léon a

t. J'y voyais la légitime impatience d'une ame qui sent sa force. L'ame? Imbécile! Il ne s'agissait que d'appétit! Ah! depuis ce matin, j'ai beaucoup songé, tout en fumant ma pipe... V

brave gar?on,

si l'on creusait... Ah! que c

ez-la

is, ah! ?à, voyons, dit Fargeau,

ise comme un gar?on tapissier et à déranger quatre hommes de bonne volonté. Mais empêchez les malapris de vous marcher sur le pied ou de salir de leurs talons les tapis de vos ma?tresses! Ce qui m'ennuie, c'est que le mélodrame finit la plupart du tem

riste et vous ri

us? fit M.

eur indifférent est des plus difficiles, et bien fort qui résisterait à l'envie de siffler les marionnettes. Qu'avais-je besoin de rouler des yeux d'O

renversée sur le dossier roulait une cigarette en regarda

italiennes si vantées, si chantées. Il n'en e?t point donné, je parie, un fétu même à l'heure où la libéralité du temps ne l'avait pas doté de sa gravelle. Eh bien! moi, simple spectateur comme vous,-mais plus désintéressé que vous,-j'aper?ois le vrai et je le dis tout cru. Le c?ur me saute à voir la France, cette pauvre diablesse de nation qui est encore la meilleure de toutes, ainsi livrée à ce sérail. La courtisane a tout envahi, elle est à toutes les avenues, elle tient tous les secrets, elle dirige toutes les consciences. C'est la courtisane qui prend par la main la jeunesse et la tra?ne dans le monde,-tiers, quart ou fraction de monde,-pendue à sa jupe, étiolée, palie. Le jeune homme passe brusquement du salon de sa mère au boudoir de Cora. Là, dans ce milieu bizarre, capiteux, troublant, il apprend à douter de sa foi, à railler ses croyances, à tout jeter, lest d'honneur et de convictions, par dessus les moulins. Et vous le savez bien, parbleu, que le Mentor de nos Télémaques a maintenant de la poudre de riz sur les joues, et dans le dos des suivez-moi jeune homme! Encore si c'était Ninon de Lenclos. Mais les Ninons du jour n'offriraient à Voltaire d'autre bibliothèque que les mémoires d'Anonyma ou les Parnasses, édition belge. Jeunes gens où êtes-vous? Demandez aux avant-scènes! Le gilet échancré jusqu'à l'abdomen-qui na?tra plus tard,-le camélia blanc à la boutonnière, les cheveux en deux, ils sont autour d'elles, autour d'Anna qui sourit, ou de la vieille Esther qui fronce les lèvres. On joue du George Sand sur la scène et pendant ce temps l'on trace dans cette loge, là-bas, le programme du souper prochain, l'on s'associe pour le lansquenet, et, pour passer le temps, on se fiance. La Marceline décrépite épouse Chérubin qui paye les cornettes, et si Chérubin réclame, parle d'oiseau bleu, ou, par hasard, de la romance à madame, Marceline dit:-Eh bien! et ta s?ur? Voilà les adolescent

la poignée de main que Fargeau donna à Léon

dans le ciel, comme une promesse de chaleur et de vie. Dernier sourire de l'été. On devinait des oiseaux dans les arbres, on sentait de

erte, ne disait mot. Fargeau, tête baissée, semblait regarder son pantalon noir, luisant aux g

M. Handa-Machado en apercevant une voi

A

n coup d'?il sur cette voiture, et vit justem

chers qui touchèrent v

hoisit le

et flammes et semb

froid, le laissait dire,

e, songeai

erral devait servir,

t la moustache. M. de Bruand, comme s'il n'e?t pas eu de r?le dans le drame

té de longues épées à coquilles, d'apparence brutale co

t les lourdes

mit en

regardait Terral avec une ce

c l'impétuosité d'un duelliste habitué au terrain. Quoique ce f?t sa première

cherchait à envelopper l'arme de M. de Bruand

à se fendre pour percer

murmura Fargea

ux, demeurait en garde, les

t en avant avec une terrible brusquerie, et son

re! dit

oquille de son épée, regardait

re. Célestin Fargeau, agenouillé,

nce. Il était livide, les lèvres blêmes,

urmura-t-il

pprocha alors et l

i accordé le droit de croiser

t les joues de Fernand qui s

songeait Fargeau

na la

ouché soigneusemen

ne, dit M. Handa-

que cahot, M. de Bruand retenait une plainte. Fargeau se mordait les lèvr

er entendit deux ma?ons qui allaient à leu

ait des yeux,-une voi

! d

gens qui ont